Красный Корпус IV

Глава 29

А неплохо Красный Корпус бал организовал. Не самый помпезный из тех, на каких мне доводилось бывать в прошлой жизни, но довольно занимательный. Аристократов здесь на каждый квадратный метр даже слишком много, простолюдины среди новобранцев явно чувствовали себя не в своей тарелке от такого их количества и того внимания, что те им оказывали.

Подтвердилась одна из мыслей, что сегодняшнее мероприятие нечто вроде смотрин. Не все продолжат свою службу дальше, решат покинуть Корпус. Вот благородные и подсуетились, гвардию-то или команды нужно пополнять, а магов много не бывает. Тем более если это простолюдин, обученный в Корпусе и имеющий какой-никакой опыт в борьбе с тварями. А там и доучить на свой манер можно в случае нужды.

— Так что там Тимирязев? Ты зачем к нему ходил, Костя? — полюбопытствовала Альбина, пока я выбирал закуски. Вон тот рулет на шпажке с рыбой и помидором вроде бы ничего.

— Хочу забрать соседний с нами дом, — хм, а неплохо. Соус только непонятный, укропом отдаёт. — Он на учёте Корпуса стоит, никто в нём не живёт, а нам расширяться нужно.

— Ты же сам говорил — нас ещё слишком мало, — удивилась Аврора. — Всего лишь две полноценные звезды.

И это так. За последний месяц — даже не верится, что вот-вот это КМБ закончится и можно будет действовать свободно — я много преуспел, но с людьми за это время не слишком торопился. Требовалось постепенно делать набор, дабы не было… не конфликтов, нет, а определённого напряжения. Многие были пусть и знакомы между собой, но люди — это люди. Всегда найдётся причина позубоскалить, особенно, если эти люди живут борьбой с Хаосом и каждодневным риском.

— Нам всё равно слишком тесно, — сделал я глоток игристого шампанского. — Добрыне уж точно. Да и Кристе с Мирой нужно развернутся в волю, отрабатывая взаимодействие с нами.

— А что по поводу того парня? — чуть нахмурился Игнат. — Он мне не понравился.

— Он никому не понравился, — хмыкнул Толик. — Но Костя почему-то решил его принять.

— А вы про кого? — поинтересовалась Варя, до этого молча нас слушая.

— Про Хохмача, — поправив локон волос, фыркнула Мария. — Тот ещё придурок.

— Да ладно вам, зато он весёлый, — не разделила их мнения Альбина и убрала с плеча Толика пылинку. — А ещё сильный.

— Только это его и оправдывает, — продолжала фыркать, как недовольная платиновая лиса Голицына. — Но я всё же не понимаю, зачем он нам, Костя?

Ответил я не сразу, выбирая, чего бы ещё зацепить на столе. После разговора с Тимирязевым есть хотелось неимоверно, а в желудке после завтрака ни крошки не было.

Хохмач же, или Ермолаев Даниил Сергеевич, был человеком… специфичным. Его я нашёл по тому досье, которое дал Корнеев и чья характеристика меня очень заинтересовала.

Всего два слова — Маг Тьмы. Не путать с магом теней, это совсем различные между собой силы. В отличие от мага теней, маг Тьмы не связан ограничениями, как например проблемы с применением дара в дневное время суток. Тьме не нужны такие условности, она просто есть и она очень сильна.

Должен признать, я вообще не думал, что встречу в новой жизни обладателей даров исходных концепций. Распутин скорее исключение из правил, а Толик наследник Лахимы. В остальном же дары людей были производным от исходных концепций, их ответвление, навроде магии Природы от Жизни. Целители же тоже не пользовались исходной концепцией, больше используя некий аналог, своего рода спаянный суррогат между двух даров. Взять ту же Аврору и Марию, они лечили по-разному, одна с помощью возложения рук, а другая, как её матушка, серебристыми нитями.

Но вернёмся к Ермолаеву. Парню, точнее мужчине двадцати восьми лет, даже не было известно, что у него за дар. Его определили, как производную магии теней, но под вопросом. Банально не могли точно проверить, знания слишком ограничены, а вот я… при первой нашей встрече почувствовал.

Да и сложно было этого не сделать, когда искра божественности чуть ли не матом заорала, а благодаря развитию Пути Разума можно было увидеть шлейф Тьмы, что тянулся за Ермолаевым. Густой, холодной и очень голодной Тьмы, готовой сожрать кого угодно.

Проблем с этим парнем было ровно три. Внимание Нулевого Отдела к его персоне(не зря же его досье там оказалось), плохой контроль Силы, и его характер.

Тьма накладывала свой отпечаток. Сама её суть — голод и разрушение. Вот только ранее знакомые мне маги с этим даром были меланхоличными или отрешёнными от всего мира людьми, которых лучше вообще не трогать.

Ермолаев от них сильно отличался. В другую сторону. Тьма влияла на него иначе, а позывной Хохмач сам наводил на определённые мысли. Парень был не от мира сего, шебутной, весёлый, гиперактивный и слишком эксцентричный.

Я не мог пройти мимо такого самородка. Сам себя бы не простил, упустив такой козырь в борьбе с Хаосом. Да чего уж тут, если его взрастить, направить в нужную сторону, то польза от него перевешивает любые минусы. Что же до его характера… и не с такими приходилось работать. Особенно после того, как вдоволь наобщаешься с ярыми фанатиками самого себя, которых необходимо было держать под стальным контролем.

— Он полезен, — все эти мысли молнией пронеслись в голове и я вернулся к разговору. — Его поведение моя забота. Не волнуйтесь, когда мы начнём работать после КМБ, я возьму его под плотный контроль.

— Надеемся на это, — покрутил в руке бокал Толик. — Иначе я ему точно рожу набью.

— Становись в очередь, — зевнул Саша. — Там из желающий уже целый список. И я в том числе.

— Главное, чтобы это не стало проблемой, — поморщилась Мария, но поймав мой взгляд, вздохнула. — Я верю тебе, Костя. Ты командир и тебе решать, но он слишком…

— Нестабилен, — закончила за неё Аврора. — Ему место в психушке.

— Хорош вам, — Альбина вновь встала на защиту Хохмача. — Он прикольный. Особенно мне понравился его розовый халат и тапочки с уточками! И шапочка эта для купания, как у моей бабушки!

— Ага, а то, что он не в ванной купался, а в бочку с яблоками залез. Как он сказал: буду чистым и покушаю заодно! Это по твоему нормально? — иронично изогнула бровь княжна.

— Ну-у-у, у каждого из нас свои недостатки, — парировала Альбина. — Толик вот храпит, но я все равно люблю его.

Парень в ответ поцеловал её в щёку, на что девушка широко улыбнулась и многообещающе посмотрела ему в глаза.

— А у вас весело, — улыбнулась Варя, для которой жизнь за Червоточиной была чем-то вроде сказки. — Хотелось бы и мне посмотреть на этого Хохмача.

— Лучше не надо, — хмыкнул Игнат. — Иначе тогда Костя его точно либо прикончит, либо переломает ему ноги, как уже грозился сделать, когда он заговорил, что командиру нужен гарем, ибо вождь без гарема и не вождь вовсе.

— Ну, девушка моему брату точно нужна, — лукаво стрельнула в меня глазами мелкая. — А то не дело это, такому красавчику одному ходить.

— У-у-у… — протянул Толик. — Слышала бы тебя сейчас Розали!

Пока ребята общались между собой, а Варя насела на Толика и вынудила его рассказать, кто такая Розали, после чего странно на меня посмотрела, я обвёл взглядом огромную залу.

Наш островок спокойствия никто не нарушал, хотя подойти желающих было много. С моего прилёта я то и дело ловил на себя взгляды аристократов, шепчущихся между собой и разбившихся на группы по интересам. Старшему поколению, конечно, дела до меня особо не было, у них свои заботы, хотя и их внимания я не избежал. А вот молодняк, в особенности девицы с матронами, прожигали мою спину взглядами. Но стоило посмотреть на них, как те сразу шушукались и смущенно хихикали.

Вот поэтому я и не люблю балы и подобные мероприятия. Лучше делом заниматься, чем тратить время на этот цирк.

Заметив в толпе знакомую супружескую пару, которую обступили другие аристократы, я поймал взгляд мужчины. С князем Шуйским после того случая мы больше не пересекались, дела с ним вели отец и дядя Жора, но последний в основном матом ругался при его фамилии.

Помнится его супруга меня приглашала в театр, который я так и не посетил. Не забыл, а банально не захотел.

Шуйский мне коротко кивнул, я ответил ему тем же, после чего князь глазами показал на один из балкончиков.

Хочет поговорить? Хм…

Я допил шампанское одним глотком, поставил бокал на стол и сказал ребятам, что отойду подышать. Сестра захотела со мной, но стоило ей увидеть Шуйского, который двинулся в ту же сторону, сразу всё поняла. Варя была умной девушкой. Ещё юной, неопытной и неискушенной в интригах, хотя матушка её натаскивала, но умной.

Людей на балконе хватало. В основной тех, кто вышел на перекур, а от запаха табака засвербило в носу. Я облокотился на перила и посмотрел на вечерний город, а князь не заставил себя сильно ждать. И стоило ему появится, как балкон довольно быстро опустел.

— Константин Викторович, — кивком поздоровался он со мной, встав рядом.

— Александр Николаевич, — согласно этикету чуть поклонился я. Не слишком низко, но и не оскорбительный кивок. — Рад встретится с вами на этом мероприятии.

— Взаимно, Константин, взаимно, — обозначил он радушную улыбку, но глаза были цепкими, внимательными к любой мелочи. — Наслышан о твоих успехах в Корпусе. Похвальное рвение продолжить службу и, более того, организовать свою команду. Мало кто решается на такой шаг, особенно с твоим происхождением.

Намекает, что мне, сыну графа, заниматься подобным слишком мелочно? Мол вон, есть свободные команды аристократов, которые исполняют волю рода.

— Трудности закаляют, ваша светлость, — невозмутимо произнёс я. — А моё происхождение сильно помогает на этом поприще.

— С этим не поспоришь, — улыбнулся Шуйский. — У твоего рода множество возможностей, с ними легче справиться с такой задачей, как собственная команда.

Мы могли ещё долго так расшаркиваться, но у меня не было особого желания сотрясать воздух просто так. Поэтому я решил сразу перейти к делу.

— Вы о чём-то хотели со мной поговорить, ваша светлость?

— Молодёжь, — со вздохом, укоризненно покачал он головой. — Вечно куда-то спешите. Сегодняшний праздник организован также и для тебя, Константин, зачем спешить?

Видя моё молчание и отсутствие реакции, Шуйский перестал улыбаться и сухо заговорил:

— Хорошо, Константин. К делу, так к делу. Я хотел поговорить с тобой по поводу случившегося в моём поместье в тот день. И предупредить.

А вот теперь интересно.

— О чём? — чуть наклонил я голову, прямо смотря ему в глаза. — И почему вы хотите предупредить меня, а не отца или генерала Артюшина?

— Потому что именно ты помог мне, а с твоим отцом и Георгием у нас… свои точки соприкосновения, — постарался он не поморщится, но глаз дёрнулся. — Нулевой Отдел не нашёл тех, кто стоял за терактами в Смоленске и нападением на мой дом. След ведёт в Германию, но там обрывается. Мои гвардейцы смогли при облаве захватить пленника и разговорить его. А предупредить я хотел тебя о том, что тобой заинтересована не только британская корона. Его сиятельство, граф Распутин, нанёс им удар и убил Карла Смита, но они не отступят.

Опять Германия. То самое дырявое покрывало, как её называл дядя Жора, где пересекались интересы многих государств. Значит, оттуда пришли Таящиеся, напавшие в поместье Шуйского? Но как? Их не могли доставить сюда без помощи со стороны, как и в деле с ублюдками в нападении в столице. Слепо верить князю тоже нельзя, но подумать над его словами нужно. Впрочем, он ещё не закончил и продолжил.

— Я не могу быть уверенным, кто именно помог террористам в тот раз и как с этим связан Хаос, — проговорил он, нахмурившись. — Поиски идут, Нулевой Отдел совместно с моей службой безопасности держит руку на пульсе…

— В Смоленске они вряд ли ударят повторно, — дополнил я за него. — Как и в столице. Я понимаю, о чём вы хотите сказать, ваше светлость, но мир не крутится вокруг меня. Да, убить меня они хотят, но главная задача не в этом, и вы это тоже понимаете.

— Война, да, — вздохнул князь, бросив взгляд на вечерний город. — Последние пять лет обстановка в мире становится всё напряженней, а с той стороны приходят донесения об усиливающихся нападениях тварей Хаоса на Цитадели.

Я напрягся и принял стойку, будто борзая, готовая к рывку.

— Где?

— Восьмой мир — Ронстрим, Цитадель «Свобода», — поделился со мной Шуйский, действительно, важной информацией. Вокруг нас с самого начала беседы висел полог тишины с часов князя от лишних ушей. — Я, как градоначальник Смоленска, обладаю частью информации. Не всей, что-то точно ограниченно, но мне известно об усиливающихся нападениях. Рейды в восьмом мире практически прекратились, все силы брошены на оборону. Твари давят их и очень сильно.

— И вы считаете, что это связано с активностью Хаоситов на этой стороне, как и обстановка в мире, — не спрашивал я, а утверждал. — Что-то ещё известно?

Вместо ответа Шуйский протянул мне флешку.

— Здесь всё, Констатин. У меня нет долгов перед твоим отцом или генералом Артюшиным. Их не было в тот вечер, а ты — был. И благодаря тебе удалось спасти множество жизней. Никто не обвинит мой род в том, что Шуйские не платят долги. Я знаю, что ты рвёшься сражаться с Хаосом. Знаю о твоих успехах и могу лишь догадываться, куда ты дальше пойдёшь. Информация на этой флешке есть только у меня, Нулевого Отдела и частично у Красного Корпуса. И у императора, разумеется.

Я взял флеш-накопитель и положил в нагрудный карман, чуть ли не через ткань чувствуя, как информация на нём жгла кожу.

— Благодарю, ваша светлость, — протянул я руку князю. — Больше между нами нет долгов.

Он улыбнулся, ответил на жест, а затем похлопал меня по плечу и произнес:

— Надеюсь на твои успехи, Константин. И буду очень рад за ними наблюдать.

Шуйский убрал полог и двинулся в сторону дверей балкона, а я смотрел ему вслед и думал.

Долг-то я ему простил, но можно ли верить тому, что на этой флешке?

Потому что Хаос не дремлет, а слуги его всегда умели скрываться под личинами тех, кто жаждал помочь…