Красный Корпус IV

Глава 27

— Да! Мы точно на верном пути, чтобы восстановить популяцию Ломансу!

В первый миг я почувствовал разочарование. Вдребезги разлетелись промелькнувшие приятные мысли о том, что у меня будет возможность в будущем организовать для команды отличных боевых товарищей и ездовой транспорт в одном лице. Но потом пришло и осознание, что даже такой шаг близнецов очень достойное деяние.

— Так и что тут у вас? — последовал я за ними внутрь лаборатории.

С моего последнего посещения этого места обстановка внутри изменилась. Если раньше оно выглядело, как своеобразный музей, дань памяти их отцу, то теперь являло собой рабочее место близнецов. Они, похоже, даже ночевали здесь, вон два кресла разложены, на них пледы и подушку лежали. Внутри витал затхлый запах мужского пота, смешиваясь с алхимическими реагентами.

Асхана я увидел на широкой лежанке. Мелкий уже сопел в две ноздри и дрых, но при нашем появлении встрепенулся, закрутил башкой и, только увидев меня, успокоился.

— Мы смогли подобрать формулу двойного круга, — говорил Иван, самодовольно потирая ладони. — Инструкция от Магов Крови помогла, но без твоих подсказок было бы сложнее. Спасибо, Костя!

Я отмахнулся и прошёл к месту, где находилось сердце лаборатории. Ну как сердце… Два красных, блеклых круга с символами ритуала. Запах трав и вытяжек усилился, хотя в дальнем углу я заметил закуток с алхимической лабораторией и лёгкое марево, окружившее её. Специальный артефакт должен отсекать лишние запахи, но те всё равно пробивались. Надо будет намекнуть коменданту через Перуна, чтобы нашли получше. Всё же возрождение Вар’ши выгодно Корпусу в первую очередь.

— Хм… — остановился я перед первым контуром круга, вглядываясь в структуру. — Молодцы, всё верно сделали. Так в чём проблема?

— Нам будто бы… эм… — почесал затылок Петя. — Не хватает чего-то. Мы провели пробный ритуал, первый и второй этапы работают, как надо, но на третьем всё ломается.

— Объясните? — посмотрев на близнецов, вскинул бровь.

— Алиса, ну ты помнишь её, наверное, — это он про бывшую Арсенала. Я кивнул и Иван продолжил. — В общем, она помогала нам и была здесь. Когда ритуальный круг потух, Алиса заявила, что энергия исчезла слишком быстро, а мы, знаешь ли, для его подзарядки вложили больше двух десятков кристаллов-накопителей!

— Хм… — нахмурился я.

По идее всё должно работать. Вместе с Магами Крови, с которыми я познакомился на аттестации в столице, мы создали подходящий ритуал. Простой, как лом, но рабочий. Вот только проверяли не на Вар’ши, а взяли за аналог яйца ящериц. Звучит глупо, сравнивать одно с другим, но общий смысл не сильно отличался. Главное сама работа ритуала.

И тут меня кольнула догадка.

— А на скольких яйцах вы проводили ритуал?

Парни переглянулись между собой, а Петя пожал плечами и дал ответ:

— На трёх, их недавно нашли, первичный анализ показал, что с ними можно работать.

— На трёх по отдельности или сразу? — я уже догадывался, какой будет ответ, но желал его услышать.

— Сразу, — глупо моргнул Иван.

Воцарилась тишина. Мы несколько секунд смотрели друг на друга, пока в глазах близнецов не появилось осознание. Пётр хлопнул себя ладонью в лоб, глухо застонав, а его брат принялся материться на всю лабораторию.

— Мы идиоты… — заключили они почти в унисон.

— Да нет, это не ваша ошибка, — усмехнулся я, покачав головой. — Следовало догадаться, что так будет. Вы отличные приручатели, но не ритуалисты. Вы просто приняли за основу мой рассказ про результат с яйцами ящериц на той стороне, так?

— Ну да, — почесал затылок Пётр. — Ты же говорил их там было много, вот мы и решили, а зачем по одному? Тратить ресурсы и всё такое…

— Вот только сели в лужу, — хмыкнул я. — Третий этап заключается в перераспределении энергии внутри яйца. Она уплотняется и… это как аналог дефибриллятора, понимаете? — решил не вдаваться в заумные термины, а то не поймут. — Этим яйца нужен мощный толчок, чтобы жизнь вернулась к ним. Вы же использовали всего двадцать кристаллов-накопителей на три яйца. Энергия распределилась между ними, но её было слишком мало. Вот и результата нет.

— Значит, нужно по одному, — задумчиво прикусил губу Иван.

А я подумал, может зря доверил это дело братьям? Надо будет также через Перуна намекнуть, чтобы сюда направили какого-нибудь ритуалиста. Пусть не сильного или опытного, хватит и просто любителя, чтобы разобраться в тонкостях, которые для близнецов слишком непонятны. Да, пожалуй, так и сделаю.

Решив проблему, Иван и Пётр провели мне экусурсию по новой лаборатории, которую им помогал обеспечить Корпус, а после я уделил немного времени Асхану. Мелкий будто чувствовал, что я вот-вот уйду и захотел поиграть, побегать за территорией здания. Так что следующие минут сорок я катал вместе с ним плотный резиновый мяч, на котором хорошо было видно следы от клыков.

Ну а после я пошёл ждать, пока Перун завершит свои дела. Договорились вместе вернутся на ту сторону, так что путь мой лежал в местный бар. Давно хотел заглянуть в это место, осмотреться.

Вытянутое здание буквой «Г» в два этажа из дерева и отесанного камня по своему внешнему виду больше напоминало эдакую смесь общаги и трактира из моей прошлой жизни. Было видно, что владельцы пытались как-нибудь украсить своё детище, на стенах встречались своеобразные попытки в живопись, но выглядело это немного сюрреалистично. Разбавляли это всё клумбы цветов, за которыми кто-то бережно ухаживал.

От выступающей стены справа тянулся невысокий заборчик, скорее даже просто перила, за которыми находились массивные, круглые деревянные столы со скамейками и грубо сколоченные табуретами. Для посетителей, желающих выпить на свежем воздухе. Сейчас там сидело человек двадцать, может чуть меньше, а среди них ходили подавальщицы, разнося напитки и закуски.

Над входом висел большой, решетчатый фонарь и вывеска с названием места.

Луженая Глотка.

Несколько сидящих ближе к выходу из «летней зоны» посетителей обратили на меня внимание, но не навязчиво, просто взглядом мазнули.

Стоял шум, гам, звучал смех, который при приближении ко входу только усиливался.

Я толкнул массивную дубовую дверь и… сразу же отошёл вбок, пропуская вперёд подвыпившую даму средних лет в униформе Корпуса.

— Спасибо, красавчик! — лучезарно улыбнулась она мне, осмотрев с ног до головы помутневшим взглядом.

Усмехнувшись, я кивнул и подождал, пока она нетвердой походкой пройдёт, а затем зашёл внутрь.

В лицо сразу дыхнуло горячим воздухом с кухни, принося запахи жареного мяса, специй и тёрпких трав. Снаружи царило лето, но здесь было ещё жарче. Два артефакта, установленных на балках под потолком, гоняли свежий воздух, но особо не справлялись.

Народу здесь было ещё больше, чем на улице. А ведь сейчас даже не вечер, стрелка часов только-только к четырём дня приближалась.

Большинство столов были заняты, алкоголь лился рекой прямо из бочек. Не только пиво, которое по словам Арсенала местный владелец гнал сам, но и вино. Этот сладковато-кислый запах я ни с чем не спутаю.

Найдя возле окна свободный столик, направился туда. Его как раз только что протёрла тряпкой работница таверны. Да, я решил это место называть так. На бар оно совсем не тянет, а у меня аж ностальгия проснулась по прошлой жизни.

Усевшись ближе к стене, чтобы хорошо было видно весь зал и барную стойку, за которой сухопарый мужчина в заляпанном пятнами фартуке натирал кружки, я ещё раз осмотрелся. Более внимательно.

В самый центр таверны посетители сдвинули четыре стола и именно там гремела самая большая пьянка. В центре сидел мощный, лишь немного уступающий габаритам тому же дяде Жоре, мужчина. Лысый, как шар для боулинга, с грубыми, будто высеченными из камня чертами лица. Держа кружку в одной руке и куриную ножку в другой, он громогласно хохотал, с его бороды стекали капли пенного прямо на грудь.

— За победу! За нашего командира! — поднялся из-за их стола ещё один здоровяк, покачнулся, но устоял на своих двоих и воздел кружку к потолку. — За Бивня! Выпьем!!!

Народ поддержал его одобрительными криками.

Хм, рейдеры, успешно сходившие в рейд? Впрочем, ладно, не моё дело.

Я поднял ладонь, одна из подавальщиц с чуть уставшими глазами поймала мой взгляд и кивнула.

— Добро пожаловать в Луженую Глотку! — повторила она явно опостылевшее приветствие. — Что будете заказывать?

Меню тут было, на столах лежало. Выбор не сильно большой, ограничен поставками с той стороны и добытым в этом мире. Всё же не вся живность подверглась изменению Хаоса и некоторая вполне была пригодна в пищу. Более того, такая дичь была даже полезна для мага.

Энергетический фон Хафнира выше, чем в мире на той стороне. Опять же, из-за Хаоса, но здесь это хотя бы не вредило. Вот местное зверье и росло в этом повышенном фоне, отчего мясо положительно влияло на ядро и энергетические каналы. Сильнейшим магом это стать не поможет, но помимо вкуса даст ещё и насыщение энергии.

— Я здесь впервые, — располагающе улыбнулся я молодой девушке, которой не дашь больше тридцати. А черты лица у неё схожи с барменом, возможно, дочь. — Был бы вам очень признателен, если подскажете, что лучше попробовать.

— Вот как⁈ — приподняла она аккуратные брови, с интересом рассматривая меня. — И правда, вас я раньше здесь не видела. Хм, дайте-ка подумать, — приложила девушка пальчик к подбородку. — Если любите мясное, то лучше взять рагу из Тура, его только-только приготовили, как раз вон для тех выпивох, — недовольно махнула она в сторону скопления столов. — Бивень его любит, вот и оплатил, чтобы повара его побольше приготовили.

Похоже, девушка не особо рада таким клиентам. Могу её понять. С моего прихода за их столом два раза вспыхнуло начало драки, но тот самый Бивень угомонил разгоряченных алкоголем мужиков.

— Что ж, доверюсь вашему выбору, миледи, — вновь улыбнулся я и кивнул.

— Да какая я миледи, — смутилась она, отвела взгляд. — Зовите, как все, Катькой. А вы откуда будете? По вам видно, что не так давно в «Гордости». Из Корпуса или свободный?

— Из Корпуса, — ответил я, на мне была простая повседневная одежда из военных штанов цвета оливы и белой футболки.

— Из нового набор, — сразу поняла она и улыбнулась мне. — Редко новички заходят в Червоточину до сдачи КМБ, а оно, насколько я знаю, ещё не окончилось. А тех, кто из прошлых наборов и приходит сюда я всех знаю.

— Константин, — понял я её намёк и представился.

— Приятно познакомиться, Константин, — бросила она взгляд в сторону барной стойки, откуда за нами, продолжая натирать кружки, наблюдал бармен. Девушка спохватилась и быстро спросила: — Так, значит, рагу из Тура! А пить я бы вам посоветовала, если любите пиво, Тёмное. Оно так и называется, просто Тёмное. Его только здесь делают, больше нигде не попробуете!

— Хорошо, Екатерина, доверюсь вам, — и правда, раз такой эксклюзив, то почему бы и не попробовать? Вон его почти все пьют и что-то кривых рож я не наблюдаю.

Девушка увидела мой бумажник и вздёрнула бровь от количества купюр, а когда увидела герб Демидовых на нём, то и вовсе замерла в некотором испуге. Странная реакция, сюда же заходят свободные рейды, а они представляли аристократов. Да и среди бойцов Корпуса благородные есть. А когда я расплатился за заказ чуть большей суммой, осторожно произнесла:

— Здесь больше, чем нужно…

— Оставьте себе, — махнул я рукой. — Чаевые.

— Благодарю, ваше сиятельство, — вглядывалась она в моё лицо.

Я кивнул, не став её поправлять, отчего Екатерина всё поняла и мышкой убежала. Сначала к отцу, которому что-то на ухо зашептала, тот медленно кивнул и посмотрел на меня более пристально, а затем и на кухню за моим заказом.

Что я могу сказать по местной готовке? Весьма недурно! Рагу было густым, пряные специи будоражили аппетит, а мясо Тура таяло на языке, принося с собой гамму вкуса. Я попробовал лишь пару ложек, попутно отломав ломоть душистого хлеба, но оно уже показалось мне очень сытным. Пару таких порций, а тут они довольно большие, и даже я со своим аппетитом смог бы наесться.

Пиво тоже оказалось неплохим. Горьковатое, с привкусом трав и каких-то ягод, оставляющих чувство холодка на губах и во рту. Ожидал, честно говоря, худшего. Какую-нибудь кислую дрянь, которую приходилось пить в тавернах в прошлой жизни, когда путешествовал.

Обычно трактирщики не гнали нормальный напиток, чаще всего подавая его уже после того, как клиент поплывёт от чего-нибудь более дорогого и вкусного, а потом ему уже станет все равно, что пить.

В общем, мне в Луженой глотке понравилось, можно будет сюда приходить перекусить, если потребуется. Конечно по одному пиву и рагу судить такое себе, но никто не мешает попробовать остальное меню. А цены… Да, большие, гораздо выше, чем в каком-нибудь ресторане на той стороне, но это нормально — Червоточина ведь.

Из этого становилось ещё понятна и реакция Екатерины на чаевые. Меню и так било по карману, поэтому вряд ли рейдеры особо сорили деньгами просто так, оставляя на чай для подавальщиц.

Но пусть я увлёкся пробой местной кухни, не забывал отслеживать обстановку. Веселье набирало обороты, несколько мужиков горланили песни, вооружившись музыкальными инструментами на небольшой возвышенности в дальнем углу помещения. Другие рубились в кости, разложив доску на столе, туда народ тоже подтягивался, смеялся и делал ставки. Кто-то и вовсе перебрал и теперь валялся под столом или прямо в миске с салатом, пуская слюни.

Я улыбнулся, наблюдая за всем этим и, наверное, впервые за своё перерождение почувствовал… не просто ностальгию, а будто заглянул в кусочек своего прошлого.

Да… хорошее место, мне нравится.

Екатерина продолжала разносить заказы, но постоянно то и дело мелькала рядом, вроде как мимо проходила. И сразу же оказалась возле меня, как только я опустошил тарелку.

— Вам понравилось рагу и пиво, ваше сиятельство? — она старалась держать голос спокойным, но напряжение в нём всё же прозвучало.

Хм, и всё же, откуда такая реакция? Не понимаю.

— Да, вполне, — кивнул я, а девушка забрала грязную посуду. — У вас здесь очень вкусно. Передайте мой комплимент поварам.

— Обязательно, — ощутимо расслабилась она.

Заметив краем глаза, как к нам двигалась тройка мужчин, ранее сидящих за главными столами, повернулся в их сторону.

Пьяные, едва на ногах стоят, но усердно топают прямо к нам. У одного из них лицо красное, аж пятнами пошло, а взгляд чёрных глаз неотрывно смотрел на меня с какой-то непонятной мне злобой.

Вкусная пища, вкусное пиво, приятная обстановка таверны и достойный сервис. Чего же в этом списке не хватало? Ах да, пьяных идиотов. Как я могу забыть об этом, раньше же постоянно сталкивался…

— Эй ты, — ткнул он в мою сторону влажным от жира пальцем. — Ты кто такой и какого хрена к моей девке лезешь⁈

Екатерина быстро обернулась в сторону этого человека и я увидел стремительное преображение из чего-то опасающейся и осторожной девушки в разъярённую фурию.

— Твоей девке⁈ — прошипела она не хуже кобры. — Ты кого своей девкой назвал, свинья пьяная⁈ Я тебе сколько раз говорила, можешь валить к своей Анжеле, кобель!

Дружки мужика засмеялись, а он сам ещё сильнее побагровел, сжимая кулаки.

Похоже, я попал в самый разгар семейной драмы.

— Ты не охренела, сука⁈ — сделал он шаг вперёд, буквально нависнув над девушкой, но та его не боялась. — Я сказал моей будешь, значит будешь!

К моему столику всё чаще стали оборачиваться остальные клиенты, да и музыка потише стала играть.

А я сидел, пил пиво и смотрел. Семейные конфликты — дело личное, лезть туда, крайним останешься. Конечно то, что он оскорбил девушку мне не по нраву, но и та особо за языком не следит. А дальше… посмотрим, что будет дальше.

Эта парочка всё набирала обороты и крыла друг друга матами. Напряжение в воздухе можно было хоть ножом резать. Екатерина уже готовилась его подносом по башке долбануть, а Игорь, как звали мужика, едва сдерживался и ещё сильнее сжимал кулаки.

Я заметил, как бармен, ну или трактирщик, внимательно наблюдал и точно был готов вмешаться. Да и остальные люди тоже, что мне понравилось. Было бы хуже, увидь я здесь полное равнодушие и безразличие. Тот же Бивень пусть и заливал в себя пиво в три горла, но глаза неотрывно следили за Игорем. Это его человек и ему за него отвечать.

Но семейную драму прервали. Дверь таверны распахнулась и внутрь зашёл Саша.

Раздался пронзительный звук струн гитары, музыка стихла окончательно, как и разговоры. Вся таверна будто замерла в ожидании.

Перун медленно, очень выразительно обвёл взглядом помещение и некоторые мужики, встречаясь с ним глазами, аж трезвели в моменте.

Но вот он заметил меня, широко улыбнулся и двинулся к моему столику в абсолютной тишине, отчего было хорошо слышно скрип половиц.

Екатерина и Игорь явно подумали, что он идёт к ним и разногласия между ними, как ветром сдуло. Девушка осторожно, натянуто и виновато улыбнулась, а мужик вместе со своими прихлебалами сделал шаг назад и выставил ладони вперёд в мирном жесте.

— Перун, я это, всё нормально! Не знал, что придёшь! Выпьешь с нами⁉ Мы только из рейда, Бивень проставляется! Угостим тебя, всё за наш счёт! — тараторил он, как из пулемёта, а лицо его покрылось потом.

— М-м? — остановился Саша и несколько раз моргнул, вглядевшись в лицо мужика. — А ты кто?

— И-игорь…

— Нет, И-игорь, — подавил зевок Перун. — Пить я с вами не буду, — посмотрел он на меня, увидел пустую тарелку в руках Екатерины и кружку пива на моём столе. — Командир, а мне пожрать ты заказал?

Десятки глаз в полном шоке уставились на меня, а Игорь и вовсе икнул, медленно-медленно бочком убираясь подальше. Девушка почему-то побледнела, да и бармен напрягся.

— Так это правда?… Перун команду нашёл?…

— Я думал слухи…

— Охренеть…

Такие шепотки звучали отовсюду, но я не обращал внимания.

— Ты сказал, что задержишься, — пожал я плечами, а мой негромкий голос было хорошо слышно в этой тишине. — Откуда мне знать, сколько тебя ждать? Остынет ведь!

— И то верно, — хмыкнул Саша и уселся напротив меня, а затем посмотрел на девушку. — Кать, мне как обычно.

— Х-хорошо! — пискнула она и убежала.

Перун ещё раз оглядел людей, недовольно скривился и гаркнул:

— Чё вылупились⁈ Дайте пожрать нормально!

Таверна вновь ожила, как по щелчку пальцев. Все сразу же потеряли к нам интерес, хоть и косились и продолжали шептаться.

— А ты здесь популярен, — усмехнулся я.

— Да была пара эпизодов, — поскрёб он щеку пальцем. — Потом как-нибудь расскажу. Что ты там пьёшь? Тёмное? Неплохой выбор! Закончил со своими планами?

— Да, — кивнул я. — Сейчас поедим и возвращаемся. На той стороне дел ещё воз и маленькая тележка.

— Привыкай, командир, — хмыкнул он.

Заказ Саше принесли практически сразу, будто его и ждали, а вместо одной кружки пива сразу три. Тот накинулся на еду, будто всё это время на голодном пайке сидел.

А я сидел, хлебал тёмное, смотрел на него и, отслеживая реакцию местных, думал… Что там за эпизоды такие, раз он всех рейдеров в таверне своим появлением до трясучки напугал?