Красный лист

Глава 15

– О, смотри, Боб, у нас тут волчонок – какой нарядный! – Меня окружили трое, на месте отметин волка – чёрные кляксы, по две... Это типа шакалы.

– Не смотри, Боб. – Я лениво зевнул. – Валите к своему Шерхану, табаки...

– Уф, какой грозный, думаешь, Шерхана знаешь, он тебе горлышко не вскроет? Пойдём...

Шакалы с копьями. У меня клык волка и нож кухонный. Поиграем. Перекатом я оказался под ногами первого и воткнул ему в икру нож, там и оставил – неудобная железка.

Табаки взвизгнул и упал, откатываясь назад. Остальные... Боб и не Боб атаковали почти одновременно. Почти. Квадрат скорости состоит из двух треугольников. Я сместился вперёд, нарушая им всю геометрию удара, полоснул одного по руке клыком и ушёл разворотом корпуса влево, чтобы полоснуть другого. Один-один, два выбыли – я так думал. Тот, кого я полоснул по руке, отступил за спину первого... не полоснутого. А первый отбил мою атаку плечом и с колющих ударов перешел на рубящие. Колющие начал наносить второй, спрятавшийся.

Я ускорился, стало полегче, но парочка работала слаженно и даже потихоньку теснила меня, отводя от раненого в ногу.

Вот почему так? Я становлюсь сильнее – и мои противники тоже. Ага, прямо с детства так, я научился читать в детском садике в шесть лет, а Васька – в семь в школе, зато в восемь получал четвёрки по чтению, а я – тройки, как и по другим предметам. Как он, Васька, сказал мне в третьем классе? «Нет в тебе, Вовка, истинных устремлений, всё по верхам скачешь». Это я сейчас понимаю, что он где-то прочитал, но тогда это произвело на меня неизгладимое впечатление. Особенно если учесть, что это было собрание всего класса по поводу принятия меня в пионеры... и тут этот закадычный недруг.

В пионеры меня в тот день не приняли, зато приняли в самбо, куда я пошёл, чтобы позже припомнить Ваське. Так этот... записался на карате, это была первая секция в городе, и до неё нужно было ехать на автобусе. Оттуда и пошёл спор, кто кому вломит – самбист каратисту или Васька мне?

Между тем я торможу... Меня обучали лучшие наставники копья и лука, ну и выпаса коз. И да, похоже со скоростью у меня не сильно... слабо, зато знаю слабости копья.

А если так? Я успокоился и перестал дёргаться, движения обрели плавность, сознание сосредоточилось на цели – вывести из строя последнего не раненого, и тело устремилось в поле возможных вариантов.

Да, у копья море недостатков. Но большую часть из них закрывает второе копьё. А сознанию стоило бы чёткие цели ставить: например, вывести из строя и не получить при этом в правое ухо.

Но между тем всё сработало, в какой-то момент я сократил дистанцию и ударил локтем в лицо. Что стало сильно ему мешать – ударенному. Ну и за пару секунд до этого второй утратил свою активность, видимо, рана дала о себе знать.

– Стоять! – На поляне появился третий, то есть четвёртый. – Отошли от него, придурки!

– Но, Шерхан, мы его почти прикончили.

– Кого? Он с вами играется, вы, блин, три ульва, он же вожак или шаман.

Шерхан держал арбалет, но скорее как щит, чем для того, чтобы стрелять в меня.

– Да с чего ты решил? – подал голос первый, первый мною раненый. – У него ни одной отметины.

– Дурья твоя башка, Бак, отметки нет, а клык вон. Мы все дороги сюда держим, а он здесь как? Лугом прошёл, теперь всё вместе плюс отсутствие отметин...

– Да не... – неуверенно замямлил Бак, потихоньку отползая.

Те двое также отходили к Шерхану.

– Очень приятно, конечно, было с вами размяться... но что, так и уйдёте, не попрощавшись? – Грозный шаман гневался, ликуя и радуясь победе.

– Прости, старший, этих балбесов. Между нами нет вражды, та кровь, что ты пустил, – хороший урок для придурков.

– Он зубы заговаривает, – зашептал Бак, – валить надо, пока он нас не завалил…

Копьеносцы восприняли «валить» как «сваливать» и ускорились. Видя такое, Бак также решил поменять значение своего высказывания, и так как он всё ещё сидел, то сваливал задошагом, это когда не ногами, а... задом.

– Что ты хочешь? – Шерхан остался на месте. Ну он и стоял дальше всех и всё ещё дальше всех.

– Я погляжу, Шерхан, тебя Маугли совсем вежливости не научил?

– Ёжики в тумане, – затараторил Бак, – да он и Маугли знает, и про тебя, Шерхан, говорил. Всё, нам хана.

– Да вы шутите. – Это полный сюрреализм. Маугли с Шерханом повстречались... – Стоять, сказал! Сейчас начну шаманить!

– Прости, старший, да стойте уж. – Шерхан опустил арбалет. – Шаман хотел бы убить, уже бы убил! Что ты от нас хочешь, старший?

– Ты, вы кое-что забрали. – Я имел в виду своё время и... но повернулось иначе.

– Уф... Маугли узнал, что это мы шкатулку йо-йо стырили, нам хана... Тебя Маугли послал? Да не... не тот уровень. Давай мы тебе шкатулку, а ты дашь нам уйти.

– Только шкатулку? Я бы вас ещё к Маугли проводил, – сказал я. Наглеть так наглеть, говорят, наглость – счастье для ленивых.

– Если ты нас убьёшь, никогда не найдёшь шкатулку, – попробовал вразумить меня Бак.

– Так, ты Бак, тот Боб, Шерхан... Этого как звать?

– Том.

– Том, Бак, Боб и Шерхан подрезали шкатулку у Маугли и решили просто свалить?

– Мы не подрезали, просто не отдали, – снова влез Бак.

– Да заткнись уже, Бак. – Шерхан пнул подползающего к нему Бака.

– Да, Бак, умом ты не блещешь, а вот мой талант и привёл меня сюда, за йо-йо.

– Ох ты ж... ёжики в тумане...

– Так что ты хочешь, старший?

– Шкатулку и идём к Маугли.

– У нас есть ещё одна шкатулка с йо-йо, отдадим и её.

– Вот ты дебил, Бак, – разозлился Шерхан.

– Так вы две шкатулки подрезали?

– Эта наша... накопили...

– Накопили? Молодцы какие, и кто из вас, придурков, станет старшей матерью?

– Чего? – Шерхан опешил. – Зачем это?

А и вправду... Йо-йо – мелкие мячики, хороши как монеты, наверное, не только для микстуры.

– Куда вам йо-йо, болезные?

– Мы здоровые... были. – Бак прямо болтун.

Шерхан скривился, глядя на проползающего мимо него Бака, болтливого и глупого Бака.

– Хорошо, отдадим... обе.

Ну, видимо, их не две, про что я говорить не стал, как не стал говорить и про то, что я обе найду. Во-первых, не найду, нет у меня таких талантов, во-вторых... не стоит шакалов в угол загонять, и крыс не стоит.

– Да... да вы не шакалы, вы – крысы.

– Да, да! – поддакнул неожиданно Боб. – Мы в Вольный город пойдём, станем морскими крысами.

– Вот дебилы. – Шерхан совсем опустил арбалет и припечатал руку к лицу.

– Боб несёт шкатулки, и я дам вам день форы. В какой стороне Вольный город?

– Там, – одновременно указали Боб и Том.

Шерхан уже трясся в смехе, в тихом истеричном похрюкивающем смехе. А после того как Боб принёс две шкатулки и четыре баула, в одном из которых просматривалась ещё одна шкатулка, Шерхан просто продолжил посмеиваться.

– Успокойся, последнее даже вор не берёт... Хотя вы же это награбили, поди.

– Нет, мы... не грабили, мы, как из стаи ушли, так в руки грабли не брали, мы вольные шакалы, – вновь ответил Бак, но с ним вся их шайка согласно закивала.

– Что ж, вольным шакалам – Вольный город, валите живенько и копьё оставьте. Нет, другое. Ага... все мелким шагом засеменили.

Копьё что надо. Цельнометаллическое, видимо, полое, потому что не сильно тяжёлое. Прекрасное копьё.

Эх, надо было спросить, где тут Скала советов, чтобы случайно на Маугли не нарваться, он тут, видно, старший над шакалами. Надо же, Вольный город для вольных шакалов, ага, и морских крыс. А Маугли-то, поди, из наших – слово придумал – браслетоносцев. Сокращённо – бранос... брана. Зачем придумал? Да просто мозги нечем занять.

Восток с Мерцающим городом – на востоке, тоже на побережье. Вольный город – градусов двадцать к югу и тоже на побережье, ибо порт имеет. Хорошо бы полную географию этого материка узнать, хотя мне домой надо, а не карты рисовать.

Мерцающий город, скорее всего, с порталом, а Вольный город с портом и кораблями.

Хреновое копьё. Стоило выйти на луг, как появилась яма. Ну, как бы это нормально, но то, что сменила направление вслед за мной – это я впервые увидел, и то, что не отставала, а ещё... ещё пять таких за мною движутся. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Надо восемь или девять. Только когда они каким-то образом меня взяли в кольцо, я решил поэкспериментировать. Точно, они на железо реагируют. Клык волка – не железо, нож, видимо, мал, а вот копьё… Пришлось сильно пробежаться, чтобы выбежать из окружения. Копьё я им своё не отдал. Теперь понятно, почему железо не ценится.

Сейчас на лугу не заночуешь, да и дорога для ям открыта, только посёлки-логова и рощи-болота и, как назло, ни того, ни другого. И только одинокая серая скала слева.

А ведь как знал! Я, блин, этот… ёжик-прорицатель в поле.

– Кто ты, путник? – Передо мной стоял лют. Бывший лют – клякса вместо отметин.

– Я твой лучший друг, Маугли. Я Балу!

– Не, Маугли ещё не прибыл. Но про тебя, Балу, слышал. Ты был наставником Маугли, именно ты увёл его из стаи, сделав вольным.

– Да, я такой! – сказал я, оглядываясь на семерых лютов в общей сложности.

– Не хочу тебя расстраивать, Балу, но Маугли не будет несколько дней.

– Что ж...

– Да и мы с радостью тебя приютим.

– Ага, а тебя как звать? – спросил я. – И почему ты не среагировал, что я не узнал Маугли?

– Балу хитрый, – улыбнулся человек, – но зрение слабое, так сказал Маугли. Меня зовут Бом.

– Это вас Маугли так проименовал?

– Так понятно, он наш вожак. Неси копьё в пещеру, иначе тут ям соберётся – никаких йо-йо не хватит.

– Ага, это туда? Понятно, Бом, тут Шерхан не пробегал?

– Давно его не видел.

Говорят, дуракам везёт. Мне лично ничего не привезли. Радует, что подручные Маугли умом не блещут. Не радует то, что нужно незаурядными талантами обладать, чтобы дураков привлекать... и ими управлять.

Ладно, отдохну ночь, да и дальше двину, опять же...

– Бом, какой вкусный кабанчик, ты искусный охотник!

– Да ну, не только я, – засмущался Бом, – мы все тут... искусные.

– А скажи, Бом, как тут без меня Маугли поживает, какие дела творит?

– Живём хорошо, с Багирой только поссорился, вот поехал её догонять. Она говорит – щенков хочу, надо микстуру покупать.

– А он что?

– А он говорит – ну какая стая у шаманов? Смех один...

– А она?

– А она говорит – пусть без стаи.

– А он?

– А он говорит – любой зверушке стая нужна.

– А она?

– Она котелок в него запустила и ушла.

– А он?

– А он сначала смотр строевой песни устроил, его это успокаивает, потом за ней поехал.

– На чём поехал?

– Так на буйволе.

– Смог-таки приручить?

– Так а то. Он такой, с телёнка его воспитывал, там такая щас зверюга – не подходи. Даже Багиру так... только терпит.

– Ясно, а вообще тут как?

– Нормально, со стаей Барди не собачимся, они к нам не лезут, мы – к ним, ареалы охоты не пересекаем.

– Ясно, слушай, а ты как шакалом стал?

– Да, надоела эта... эксп... экс... экспроприация.

– Эксплуатация.

– Точно, эксплуатация трудового населения буржуазией.

– И чего, сейчас лучше?

– А то, мы вольные шакалы.

– Ясно, чего в округе есть интересного?

– Да что интересного? Стая Барди – на восходе, стая Андерса – на полдень, но далеко. Да ничего интересного, каждый день Барди – на восходе, а Андерс – на полдень. А ты чего такой любопытный? А, Балу хитрый. Не, дождись Маугли, у него всё узнавай, я молчать буду.

– Ясно... А ты, поди, у Маугли помощник главный?

– Ну... – Бом выпрямил спину. – Не самый, но помощник... Вот Каа и Шерхан – те главные. Э... хитрый ты, Балу.

Дальше Бом действительно замолчал, я же отправился спать, сытый и озадаченный.

– Да, да, Маугли, хитрый Балу, – разбудил меня приближающийся разговор. Всё-таки что такое не везёт и как его готовить?..

– Ты, Бом, завтрак нам сваргань, мне с Балу поговорить надо... Ага... Балу! Выползай, слепой ты Потапыч... знакомиться будем, мил человек.

– Здравствуй, Маугли.

– Здорово, Балу.

– Да ты совсем не изменился... – Да, этот Маугли был вылитый Маугли. Смуглокожий. Вылитый индус.

– Хорош, никто нас не услышит, а услышат – да и пофиг... надоело.

– Чего так?

– Да... ладно, это мои дела. Кто, откуда, куда и зачем?

– Хм...

– Давай... так. – Он закатал рукав, показывая браслет, что было ожидаемо.

– Это и так понятно.

– Хорошо, про твой тоже. Когда помер? Как? Как здесь? Что и зачем сейчас?

– Умер... в двадцать первом. Появился в джунглях, с караваном в посёлок на базар прибыл, там меня... видимо, купили, потом стая, вот шаманом стал…

– Шаманом? Это хорошо, молодец, а насчёт «купили» – кому ты нужен? Вот как шаман – да, а тогда распределили, кому что нужнее – ум или сила. У меня, видел, контингент? Самый... отборный, и ведь сами меня находят. Я даже с Альрином общался, он хочет, чтобы я их собирал, ну и как-то воспитывал, значит. Территорию мне выделили, ага, отсюда и до моря, шучу... не до моря. А ты, значит, куда?

– Я к Альрину иду, моя стая до шамана не доросла.

– Да уж, задачка, парашаман. Не знаю, я бы не рассказывал никому.

– А я... да, разболтал. Придётся…

– Да, придётся поумнеть и поменьше болтать. Ага... Звать как?

– ...Балу.

– Хорошо, пойдёт. Эх, не ходил бы я на твоём месте к Альрину. С другой стороны, а оставайся с нами.

– И что же вы делаете?

– Да то же, что и в стае... только без стаи.

– А, такая свобода... вольница для дебилов.

– Да, точно сказано.

– А с бабами как?

– Вот с ними напряжённо, редко буйные да смелые встречаются, а так чтобы и... и вообще…

– Глупые?

– Вот как раз сильно наоборот, но мало, на всю мою шайку – три и Багира.

– Не помирился?

– Бом рассказал, трепло. Не, не догнал, да и ладно, очень она... борзая и чересчур умная. Мне Барди поспокойнее обещал отдать, как на материнство проверят. Нам, как ты знаешь, отцовство не светит. Не знаешь? Так вот, не светит, от нас не рожают, мы же пары.

– Понятно, тогда почему Багира ушла?

– Я и говорю, ума палата... и всё время думает. Так что?

– Нет, мне надо… – Я чуть не ляпнул «домой», но пора поумнеть и меньше болтать.

– Молодец, глядишь – и поживёшь подольше.

– Посоветуешь чего? Может, карта есть?

– Посоветовать – нет, уволь, не советник, да и на хрен это? И карты нет. Зато… Погоди, а вообще утро уже, выходи завтракать. Да и иди уже, куда шёл... Потапыч… слепошарый.

Каша с мясом и горячая вода.

– На. – Маугли протянул мне что-то. – Это называется «лапа тигра», но для тебя «медвежья лапа». Надеваешь вот так на левую руку, закрываешь, чего там есть, это и щит, и для удара, и своё копьё держать можешь. Кстати, не подскажешь, где взял?

– Ну, тут такое дело... Молчание – золото.

– У Тома отобрал? Не убил хоть?

– Живы, в Вольный город подались.

– А, эти каждый год подаются, накопят йо-йо и идут до первого базара, там потратят всё – и назад.

– Шерхан с ними.

– Присматривает, Бам и Том – его братья. У них всю стаю вырезали.

– Тут и такое бывает?

– А то, борьба за угодья, добычу, самок. Это сейчас Альрин всех недовольных да буйных в войско своё сгребает, ну и отходы – мне, а раньше тут... дым коромыслом был.

– А зачем Альрин войско собирает? С кем тут воевать?

– Говорят... Зелёный остров есть, и там правят некроманты, ну и собираются на нас нападать. Вот, собирает войско, чтобы отражать нападение.

– Ясно, но остров-то вроде как с другой стороны.

– Там хрен проберёшься, разведка иногда проплывает, а в Мерцающем городе вроде портал, то ли сюда, то ли отсюда. Твои... братья-шаманы шаманят.

– Спасибо за лапу. – Я надел сие изделие на предплечье, шипы выдавились, и если сжать кулак и бить, то удар именно шипами происходит. Затянул ремешки – как влитой, и браслет закрывает – класс.

– Спасибо в стакан не нальёшь! Да ладно, что с тебя взять? Разве что... увидишь Багиру, она туда же подалась, помоги ей... ну, чем сможешь. Она хоть и умная... но такая глупая…

– Не обещаю.

– И не надо.

– Прощай, Маугли.

– Прощай, Балу, мы с тобой одной крови.

– Ты и я... Бывай.

Всё не то, чем видится или кажется. Всё – то, что есть на самом деле, и реальности плевать на наши ожидания. Это я про мир в целом и Маугли конкретно, да и про весь этот Красный лист.

Обычно спотыкаешься там, где ровно, а в ямах... йо-йо находишь.

– Маугли, у меня тут йо-йо есть.

– Оставь себе, мне не нужно.

Вот так и живём, ценим мусор и выкидываем жемчуг или наоборот. Точно, жемчуг мелкий, бисер свиньям. Зачем бисер свиньям? Тьфу ты, заразился. Бом... Бам... тьфу… кыш. Уж лучше быть тупым, чем... острым дураком.

Лапа тигра оказалась редким оружием. В том смысле, что её носят те, кто этого тигра убил и лапу снял. Это мне Барди рассказал, когда я к полудню следующего дня до его логова добрался, опять без сна, зато с ямами на хвосте.

– Слушай, шаман, а если ты йо-йо не собираешь, то зачем с собой ямобур носишь?

– Какой ямобур?

– Ну копьё, протягивающее ямы... Ты не знал? Давай меняться. У меня тут сосед есть... хм, он такое покупает, а я тебе – вторую лапу тигра.

– Такое редкое оружие?

– Да ладно, не такое... редкое, потому что... хм, только очень одарённым пригождается.

– Я такой одарённый...

– Ладно, не хочешь – не надо. И копьё – коготь медведя.

– Прямо из когтя медведя?

– Ну... оно для охоты на медведя.

– И где они тут водятся?

– Ну, не хочешь – не надо... На западе водятся.

– Ладно, показывай.

М-да, я так и сказал... М-да... Палка... вся сучковатая, неровная, заточенная на конце, и что-то типа перекладины, чтобы, значит, медведь в неё упирался, когда тычешь этой палкой в морду.

– Ну да, неказистая, зато смотри. – Барди взял копьё, положил один конец на беседу и попрыгал на копьё. – Смотри, гнётся и не ломается, даже не трещит.

– Ну что тут... скажешь, вожак Барди? Если Маугли нормальную жену подберёшь и привет от меня передашь, ты же копьё всё одно ему продашь.

– Хорошо, договорились, вот с копьём и жену ему... в жёны отправлю.