Красный лист

Глава 21

– Что я могу сказать, Север? – Спустя час после убытия Соо Нак Ли Мен сидел за столом, пил чай. – Ты дебил?

– Почему... так, Ли Мен?

– Флиртовать с дочерью императора может только бессмертный.

– Откуда такие... данные, что я флиртовал?

– Ну, вид у Соо Нак был довольный, своих помощников отправила. Ты, правда, не такой довольный... как должен был бы быть…

– Слухи же не пойдут? Мне её помощники показались молчаливыми... Кстати, не скажешь, что такое яр?

– Нет, это закрытая информация. Ярины на службе империи не часто встречаются, но бывают. Это всё, что ты можешь знать. И да, слухов не будет, это приключение останется только здесь, о нём будут знать лишь ты, Соо Нак и я.

– Ну ты загнул, Ли Мен, какое такое... приключение, о котором ты знаешь? Ладно ты, но ещё и я... Расскажи, а то я приключения... приключил, а не знаю.

– Хм… – Ли Мен смотрел на меня своим фирменным взглядом, таким недоверчиво-изучающим. – Ладно, допус... да, да, даже не «допустим», а так и есть. Так всем и говори.

– Уважаемый советник императора! Ли Мен, ну право… кому и что я должен говорить? Если уж вы придумали... историю приключения, которое приписали мне, при этом никому не расскажете о том, в каком я, по вашему мнению, приключении поучаствовал.

Вот беда, а говорил, у меня масок нет, а какие есть у Ли Мена?.. Ли Мен верит в то, что я говорю. Самое важное – крючочек, на который он собирался меня подсадить, исчезает. Быть бездушным... э... бесчувственным – это круто. Не круто, когда свою крутизну не чувствуешь. Какой смысл в понтах, когда не получаешь от них удовольствие? Блин, хочу понты, хочу чувствовать.

– Ладно. Видимо, я и вправду... что-то напридумывал. Чего не скажешь о твоём Юджине. Он не помнит ничего с момента вашего захода в мавзолей и выхода из него. И девица, которую Ю Лад считает своей сестрой, тоже ничего не помнит.

– Это не его сестра? – Я говорил, максимально используя весь арсенал доступных мне средств бесчувственности.

– В ней что-то есть непонятное, что-то есть от Милены... непонятное, – задумался Ли Мен.

– Что тебя связывает с Ю Ладом?

– А? Совместное... хм, приключение. Хм, как двусмысленно это сейчас прозвучало... Лет десять назад я собирался жениться на Милене, а она сбежала. Я с Юджином её искал…

– Нашли?

– А? – Ли Мен вновь задумался. – А... да, она сбежала, чтобы не выходить за меня замуж.

– Прости.

– Да ничего, я даже рад. Очень уж она неугомонная, не домашняя. Но та... девушка точно не она. И вот вопрос к тебе, ярин Север, кто она?

– Вопрос, да... Вопрос ко мне есть, а вот ответ...

– Считай, что мы в расчёте.

– Дак, кабы оно так...

– Что-то ещё хочешь? – Взгляд Ли Мена похолодел, заискрился иголками.

– Нет, ты вновь что-то придумал, моя информация не стоит того, что ты меня прикрывал заданием императора. Когда я прибыл из портала, она... Милена уже была там.

Вот он я, молодец, а всё наговариваю на себя. Ни слова лжи. Всё до последней точки – правда.

– Что ж, я сегодня сам не свой. Но считай, та информация с лихвой перекрыла, я тебе сейчас... Ох, зря я это, но одно... нормальное желание, которое я смогу выполнить, я должен... Желай.

– Я так прямо не готов, хотя… – Я сделал ехидное лицо, но Ли Мен не повёлся. – Мне нужно много, что узнать у Гер Арума, а этот... Гер Арум…

– Ни рак, ни рыба?

– Чего?

– Ну ни то, ни сё.

– Хм, рак, рыба, не, Гер Арум... скрытен. Есть что-то, чтобы его, как рыбу, на крючок так подсадить?

Ли Мен мою аналогию с крючком оценил.

– Доступ в императорскую библиотеку. Скажем, первый уровень, скажем, у тебя он будет бессрочным, а ему выдавать... на день-два... на сколько захочешь. О, хорошая идея. Только... ты это и без меня можешь получить, тот же Гер Арум знает как.

– То есть Гер Арум знает, как мне да и ему попасть в эту библиотеку, но молчит? Причём ему-то туда надо, прямо очень хочется, и что с ним делать? Партизан, блин.

– А знаешь... второй уровень ещё интереснее, и его-то я тебе помогу получить. Сделай так, чтобы твой Гер Арум... как бы случайно об этом узнал.

На том и порешали, разошлись. День был насыщенный. Осталось подвести итоги. В союзе всё нормально, империю известил. Осталось узнать, что тут без меня было, и провести ритуал очищения и сути. Ну и Гер Арума поймать.

С Гер Арумом всё решилось не так изящно, как я хотел. На совещание, собранное мною на следующее утро, прибыл гонец от Ли Мена с пластиной.

Гонец выдал мне пластину, похожую на орден на крепость, и убыл. Я её покрутил.

– И что это, господа советники? – спросил я у советников, хотя уже знал и видел округляющиеся глаза у Гер Арума.

– Пропуск в библиотеку, – отмахнулся от вопроса Сан Пин.

Гер Арум в это время двигаться не мог, тратя все свои силы на расширение глаз.

– Ну ладно, пропуск так пропуск. Ну что, господа советники, и что происходило здесь в то время, как я выполнял поручение императора?

Разговоров было часа на четыре, но, если вкратце, всё хорошо. Да, мои подданные были лишены япа, но и поспокойнее было до вчерашнего дня. Всё тихо, мирно. Те семь атак других яринов Каскад выдержал играючи, мои горные малюты-воины – просто высший класс, скорость и сила. Моё войско сейчас насчитывает три тысячи воинов. Экономика и торговля на подъёме. Казна полна, люди довольны… были. Опять же до вчерашнего дня.

За меня не переживали, ну, почти. Урр вёл себя спокойно. Потом Ли Мен сказал про поручение императора.

В общем, невзирая на моё прибытие, все бодры и здоровы, и готовы продолжать… жить так и дальше, если, конечно, у меня нет других планов.

Сидишь и веришь людям, потому что они сами верят в то, что говорят. Но ощущение такое, будто я после трудного дня прихожу домой и сажусь в кресло отдохнуть, а все домашние жаждут приключений. Ох, боюсь, не дадут мне отдохнуть, но что я им, нянька, что ли? Всё, ярин дома, развлекайтесь сами.

А вообще... невзирая на бесчувственность, я скучал. Нет, я рад, что вернулся, рад видеть... рад повзрослевшей и даже выросшей Селене. Рад... и остальным.

Ну и, конечно, рад Гер Аруму, оставшемуся сидеть… когда все уже пошли.

– Э... мой ярин!

– Да, Гер Арум!

– Э... позвольте узнать… мне показалось, что вам дали пропуск в имперскую библиотеку.

– Да, вроде того, всего лишь второй уровень, сказали, третий ещё рано. Надо... вот второй изучить, экзамен сдать.

– Экзамен? – Гер Арум был растерян. – Только библиотекари допускаются к экзаменам.

– Ну, вот поэтому пока только... второй.

На учёного-библиотекаря смотреть было забавно – смешение направлений и установок, он хотел сразу... противоположного.

– Скажи мне, Гер Арум, почему мы раньше не получили допуск на первый уровень? Я сейчас был бы лучше готов.

– Э... м-м... – Перезагрузка или перегрузка. – Не было условий, мой ярин. Э... я только недавно сформировал читательский зал, сейчас мы готовы оформиться на первый уровень… Второй... ох… ты ж... Я немедленно приступлю к изучению материалов из первого уровня, чтобы подготовить зал ко второму. – Учёный горел, искрил... Готово.

– У тебя есть допуск на первый уровень?

– ...Нет, мой ярин, у вас есть. Вы можете... дать мне доступ.

– А, вот оно как... Знаешь, я подумаю. Ведь изучая первый уровень, ты же станешь... более начитанным, сможешь давать лучшие ответы, так?

– Так... мой ярин, так...

– Вот и отлично. Сразу после ритуала сути и этого... как его? Очищения.

Паровоз на всех парах мчит по прерии – и тут бах, и удар под дых.

– Э... я не знаю такого ритуала.

– Ну, наверное, если, скажем, на день доступ в библиотеку получить, то ведь сможешь узнать?

– Э...

Ну там «не знаю», «не умею», «не могу», «не имею права», «так нельзя», «нет ресурсов», «будет больно». На каждый аргумент у меня свой контраргумент – день, плюс день, плюс... Не можешь? Это минус. А, всё-таки можешь? Это плюс.

Пока суд да дело. Три дня на подготовку. Ингредиенты и прочее. С прочим проблемы. Ю Лад с Миленой, пусть будет Милена, я и... кто нужен второй? Вторая – якорь, может, полюс. Та, с кем я могу поделиться своей болью, сутью. И чем больше я думал, тем больше понимал, есть только один человек, кому бы я доверил свою суть, но делить с Селеной свою боль я не могу.

Хотя это, конечно, смешно. Чтобы восстановить мои руки, меня посадили за стол, завязали глаза. Га Ри сказал, что это снимет симптомы сотероса... соторесса... Сап Пин с Га Ри и ещё два санитара ломали мне сросшиеся кости, а я им рассказывал почему-то сказку о рыбаке и рыбке. Мог бы, конечно, и помолчать, но хруст противно слушать, особенно понимая, что это хрустит.

Руки, кисти рук мне собрали. Бинтами замотали. И вот я, бесчувственная скотина, с замотанными бинтами руками, и Селена кормит меня с ложечки.

– Селена!

– Да, мой ярин!

Я молчу. Что я могу сказать? «Мне нужен якорь, чтобы поделиться болью» или... «Хочешь боли?» Или...

– Гер Арум рассказал мне, мой ярин.

– Вот зараза. Где надо, так он молчит.

– Я буду рада помочь вам.

– Ты знаешь, что будет?

– Гер Арум сказать забрать часть вашей боли.

– И?

– Ну, если вы выдержите, то и я.

– В том-то и суть, что надо забрать, потому что не выдержу.

– Но вдвоём выдержим…

– Зачем тебе это?

– Я могу помочь, я помогу!

– Знаешь, в другой ситуации я бы… не стал так делить.

– Знаю, ты... как там говоришь? Бесчувственный пень.

– Да, и это позволяет мне тебя использовать.

– Нет, Север, я позволяю тебе меня использовать.

Ох уж эти женщины, я точно чего-то не понимаю. И моё бесчувствие мне... мне... о… пофиг.

Для нашего ритуала взяли отдельно стоящий дом, заложили окна. Как мы вошли, заложили двери. Гер Арум... Нет, Гер Арум запретил рассказывать, показывать, описывать и любым другим способом рассказывать о ритуале. Только моя боль и… то, что я ярин, сподвигли, значит, его провести сей ритуал, но... О том, что он ещё месяц доступа на первый уровень и шесть дней на второй уровень библиотеки получит, Гер Арум умолчал.

Я отключился резко, без перехода. Последнее, что ощутил, – сжимающуюся ладонь Селены.

– Здравствуй, Володимир! – Я огляделся, из серого тумана вышел тот молодой вампир из мавзолея. – Меня зовут Амади, я твой проводник.

– Проводник куда?

– Куда? Хороший вопрос, Володимир. К себе... к тебе по большей части. Готов?

– А зачем?

– Например, снять с Селены часть боли... Хорошее «зачем»?

– Идём!

– Не переживай, она возьмёт только ту часть боли, что не сможешь взять ты. Правда, боль... не физическая, а потому твои атрофированные нервы тебе не помогут. Иди след в след, смотри, думай, но след в след, и молчи, понял?

– Понял.

Мы шли в сером тумане. Серая одежда моего проводника иногда сливалась с туманом, и оставались только следы. Ясные, чёткие, хорошо различимые. Как будто это часть другого места. Через час, точнее, через сорок две минуты мы вышли из тумана и оказались перед мавзолеем.

Мавзолеи и пирамиды – универсальные ключи к тропам, сказал Амади. Мы быстро оказались в комнате для приёмов, на этот раз пустой. На месте моего красного портала в стене оказалась дверь, в которую мы и вошли.

Странное место. Всё вроде как... живое, но не насыщенное цветом, серое, блеклое. Серое небо, земли. Солнца... светила – шесть штук – чуть более светлые, чем серое небо. Серые деревья.

Нет, не так… Серое – это ощущение. Всё вполне себе имело цвет... серый – по ощущениям.

Но всё же это мой косяк, моё ощущение. Потому что, когда по ярко-голубому небу, залитому светом шести светил, проплыл кит – КИТ! – краски вспыхнули!

– Э…

– Смотри, думай, молчи и иди следом, кивни.

Кивнул. Идём следом. Краски постепенно потускнели. Что-то настоль же эпичное, как плывущий в небе кит, не повторялось… Я не специалист по китам, но этот кит всем китам кит.

Мы шли по лесной тропинке, потом по горной, вдоль реки и по пустыне. Наконец пришли к перекрёстку. Перекрёсток восьми дорог, посередине колодец.

– Тут можно отдохнуть, можно говорить, с перекрёстка не выходить.

– Кит?

– Кит!

– Где мы?

– Это серые торопы межмирья, соединяющие миры. Здесь живут образы миров.

– Информационное поле?

– Ну… нет, информационное поле – это как... нести рюкзак с кирпичами, а серые торопы – это БелАЗ, доверху набитый серверами.

– Кто ты, Амади? Вампир?

– В мире Еления нас называют так, но к старшим вампирам, или альпирам, мы не имеем отношения. Скорее уж нас можно назвать магами из мира Земли.

– Вы маги?

– Хм... это слова, образы. Ты ими пытаешься нас ограничить, образы нужны, чтобы выбрать направление взгляда... А, забей, давай так: мы путешественники между мирами. Вот по серым тропам.

– А где ваш дом?

– Ну, по большей части... здесь, на тропах. На перекрёстке главных дорог есть Серый город. Мы идём туда. Серый город – это такой большой тороп.

– Зачем мы туда идём?

– Чтобы попасть на Землю.

– Зачем?

– Это твой... перекрёсток, выбор пути.

– И что нужно выбрать?

– Ты решишь сам.

– А тебе… вам это зачем?

– У нас есть контракт на доставку тебя.

– Вся эта пирамида – Красная земля?

– Хм, да ты великий… Как это? Шишка, конечно.

– То есть... нет.

– Ну нет, прямо нет, нет... Так сложились смыслы и предсказания.

– Я предсказуемый?

– Ты предсказан.

– Ладно, серые тропы.

– Тропы.

– Хорошо, это... тропы, соединяющие миры, и по ним можно попасть из одного в другой?

– Да.

– Так я попал с Земли в Елению?

– Серые тропы не единственная возможность путешествия меж миров, но единственная возможность для... осознанного выбора, все остальные – старшие сущности.

– Старшие сущности?

– Есть мир тварный – физический. Мир образный, идеальный – серые торопы. И мир духа – что там, я ещё не знаю, но старшие оттуда.

– Старшие вампиры?

– Хм... нет, это их самоназвание. Они также из тварных миров, но... да, они знают один из методов путешествия между мирами не по тропам, но он тоже, знаешь, не совсем осознанный.

– Они прямо вампиры?

– Высасывают кровь? Да, ещё жизни, силы, волю, образы…

– Но вы не они?

– Я умею забирать жизнь и силы, но это не требуется мне для жизни и выполнения моих задач.

– А в мирах... все люди?

– Антропоморфные – чаще да. Еления уникальна тем, что там собраны пять разных видов, совершенно не родственных и из разных миров.

– А так?

– А так, один мир – один разумный вид, это биология. Разум выжигает любой другой даже намёк на разум.

– А Еления?

– Еления уникальна.

– Почему?

– Отдохнул? Идём… Да, отвечать тебе про Елению я не буду. Значит, мы прошли относительно безопасный путь. Напоминаю: смотришь, думаешь, можешь говорить не часто. Можешь избегать контакта, только плавно. Главная задача – не убей. Комар, муха, паук... муравей. И чем меньше ты взаимодействуешь с этим миром, тем меньше он взаимодействует с тобой. Вопросы?

– А драконы... откуда? Они же разумны?

– Пошли.

Мы шли по лесу. Огромные деревья – пальмы – практически не пропускают свет. Почва каменистая. Воздух... с отчётливым запахом чего-то сладкого. Фр-р – пролетело... что-то типа стрекозы, только с меня размером. Огромные глаза-шары.

– Серые тропы отличаются, когда одна тропа переходит в другую, видишь?

Лес папоротника закончился, как отрезанный ножом. Ни единой веточки, ни листа не пересекало границу. Там дальше каменистая степь.

– Если тебя будет кусать комар, – спросил Амади, – твои действия?

– Сдую.

– А десять?

– Сдую.

– Держи. – Амади протянул мне свёрток. – Надевай. Укусы местных... пусть будет комаров очень... очень болезненны. И если один прокусит кожу, запах крови привлечёт других... комаров. Помни, первое правило путника – не убий. Сущности, обитающие на этой тропе, на другую не заходят... обычно, но если будут преследовать убийцу, то могут. Убить сущность из другой тропы уже не такая глупость, хоть это и может спровоцировать местные сущности на агрессию, поэтому... что?

– Не убий!

– Точно, ты не настолько тупой, как сам о себе думаешь, пошли!

– Амади, а ты... из какого мира?

– Мой родной мир – Еления. Пошли, а то, как говорят у вас... это... э, несчастные случаи были? Нет? Будут! Пойдём. Держись... метрах в десяти от меня.