Кроль на короне (СИ)

5.1. Кроль: Теневой образ

Буруга ждал пока Торос просмеётся, но у того словно второе дыхание открылось.

— Кстати Канни хочет Клею себе заграбастать. У неё там далеко идущие планы нарисовались. Как бы она и тебе кровушку не попортила, — с серьёзной миной выдал Буруга и хохот сразу прекратился. — Всё-таки ифрэнки дамы злопамятные, мстительные, а я её сильно огорчил своим отказом.

— На кой ей твоя зайка-то сдалась? — искренне удивился Торос.

— Не знаю, правду она сказала или попугать решила, — напустил загадочности Буруга. — Ты Клементию Ардэн знаешь? Узнать сможешь?

— А это местная претендентка на место Владыки? — оценщик на секунду задумался. — Разок-другой видел эту «немощь немощную». И на кого только Совет ресурсы тратит, тьфу!

— Глянь, похожа? — Буруга отдёрнул край одеяла, чтобы Торос увидел лицо Клеи. — Канни сказала, будто кримп этот, вместилище сумрачного тела Клементии Ардэн.

— Теневой образ? Не может быть, — оценщик скептически покачал головой, но тут же стал серьёзней. — А ну-ка!

Он рывком распахнул одеяло. Клея в испуге сжалась в комок, глядя то на него, то на хозяина. Торос схватил её за лодыжку и подтянул к себе.

— Осторожней! — Буруга звонко шлёпнул оценщика по спине. — Видишь, ей и так страшно!

— Да, что ей сделается? Не шуми так, — отмахнулся от него Торос. — Не обижу я, твою зайку.

Он внимательно осмотрел тёмные пятна на ноге Клеи, после чего переместился к бедру, спине и напоследок уже вертел в руке премилую мордашку.

— Знаешь, все здесь считают Ардэнскую претендентку простушкой, дурочкой, слабачкой, — оценщик наконец-то оставил Клею в покое. — А она теневой образ слепила.

— Канни намекнула, будто Клея — черновой вариант. Пробник под утилизацию. Вроде у хозяйки остался второй кримп, а, возможно, есть и третий, — Буруга снова накрыл Клею и бережно подоткнул одеяло так, чтобы нигде не поддувало.

— Если это черновик, то представляю каким будет чистовой вариант, — хмыкнул Торос. — Давай-ка не будем спешить с выводами.

— Думаешь? — не согласился с ним Буруга. — А если Сэйканни со своими выползнями нагрянет? Знаешь, как у неё глаза загорелись? Думал, живьём сожрёт.

— Представляю себе, — согласно закивал Торос, а после в задумчивости начал потирать шею. — Эх… Значит, вот зачем этот сюда припёрся. А я-то думал…

— Кто? — забеспокоился Буруга.

— Один старый лис. Сейчас он советник, а до это был уполномоченным представителем Крепости Дознания. Ещё раньше возглавлял Карающую Длань. И у него большой зуб вырос на Ардэнский Орден. Сначала я не понял, чем ему так насолили, а теперь вижу, — он кивнул в сторону Клеи. — Для такого образа нужен большой опыт или врождённый талант. Например, как у перерождённого Владыки Раснаса. Вот! А Ардэны девчонку всячески позорили, выставляя едва ли не безмозглой калекой. Не удивлюсь, что нападение на неё они сами подстроили. Чтобы с ними стало, если бы Клементия в таком жалком виде явилась в столицу? А вот умерла бы и всё сошло бы с рук. Да ещё Бааль свою пропихнули бы в качестве замены.

— Слу-у-шай, — в полголоса сказал Буруга, заставив оценщика прислушаться. — Мы же с тобой о самом главном забыли.

— О чём? — не понял его Торос.

— Хвост! — Буруга треснул его кулаком по лбу.

— Взрослый человек, а как маленький, — оценщик аж сплюнул от обиды. — Ладно, поищу технику фантомных конечностей, там ещё что-то про экзоскелетирование, про изменение плотности, чтобы нога или рука… Сейчас всё увидишь.

Торос вышел за дверь и не возвращался. Клея смотрела на то, как Буруга беспокойно расхаживал по комнате. Пять шагов влево, пять шагов право…

'За окном шумела гроза. Небеса грохотали так, словно хотели уничтожить весь мир. Ливень стоял стеной, скрывая малое поместье от глаз людей.

— Ты станешь мной, а я тобой. Тебе не нужно ни говорить, ни сражаться. Будут кормить тебя эликсирами дважды в день, — Клементия сидела на полу, поглаживая на коленях белого кроля. — Никуда не выходи. Иначе тебя раскроют и убьют. Запомни это! Прощай!

Она кивнула и опустила кримпа на пол. Тот шустро бросился к дальней стенке. Там он забрался под кусок циновки, под которым скрывался вход в кроличью нору. Шум дождя стал тише. Запах плесени полез в нос, заставляя чихать. Кримп неустанно перебирал лапками убегая прочь от ненавистного дома. Вот уже повеяло свежестью и цветочным ароматом. Кроль вылез из норы и оказался в крытой части сада.

— Вот ты где? — Бааль схватила кроля за шкирку и потащила к барьерной клети. — Не дёргайся! А то лапы отрежу.

Такая перспектива не могла не пугать. Кримп притих. Барьер с гулом распахнулся, а затем захлопнулся.

— Скоро вернусь и мы продолжим, — кинула через плечо Бааль, оставляя кроля одного.

Небо вновь прогрохотало, зарево от молний если и было, то кримп его не видел. Барьер мешал разглядеть даже то, что, казалось, находилось совсем рядом. Он искажал и размывал картину мира.

«Грустно. Одиноко. Тоскливо», — крутилось в голове маленького белого кримпа.

— Вот и я. Соскучился? — голос Бааль напугал кроля. Он шарахнулся в сторону, но барьер не дал сбежать. Удары молний не были сильными, но это не уменьшало их болезненности.

— Такой же глупый и непослушный, как твоя хозяйка, — с презрением высказалась Бааль, деактивируя барьерную клеть. Теперь кримп если и хотел убежать, то уже не мог. Суставы выкручивала боль, между тем само тело казалось ватным и совсем не слушалось.

— Сиди смирно! — Бааль поместила кримпа в центр механической конструкции. — Расслабься и спи!

Со знакомым шумом сомкнулся барьерный купол, а за ним ещё один, и ещё, и ещё. Кроль почувствовал страшную усталость, вот только спать совсем не хотелось. Где-то в подсознания то и дело стал всплывать образ Клементии, сидящей в ливень на полу и ждущей его возвращения.

«Малыш», — яркая мысль пронзила сознания, вырывая из власти дурмана.

— Попробуй этот. Его нашли рядом со склепом. По крайней мере так уверяли местные торговцы, — рядом с Бааль появилась Рия Ардэн. — Вор, который смог пробить барьер и залезть в гробницу, погиб на обратном пути. Осталось несколько камней наследия. Возможно их было больше, но барьерный взрыв всё уничтожил.

Глава Ордена держала в руке драгоценный камень. Символ на нём казался знакомым. В голове кримпа стали всплывать картины из другого мира. Огромное количество сложных механизмов. Люди, спешащие по делам. Они выглядели необычно. Звуки музыки, разрывающие душу на части. А затем Взрыв!

«Моё ли это наследие? Моя ли память пробудилась?» — кримпу стало больно в груди. В голове одна за другой появились мрачные мысли о смерти. Жить совсем не хотелось. Казалось, будто тело разлетается на осколки. Они становятся всё мельче и мельче…

— Пусто! — яростно выкрикнула Бааль.

Кримп резко глянул в её сторону. Девушка крушила всё вокруг. Драгоценный камень с руной на боку катался по полу. Она гневно топтала и пинала его. В конечном итоге, он закатился под кушетку.

Установленные барьеры дрогнули. Кримп нутром почувствовал, как в них стали образовываться бреши. Секундное раздумье и ноги сами спружинили, отправляя зверька в прыжок. Скок-по-скок!

Кроль забился под кушетку, где лежал камень наследия, нашёл его и проглотил. Бааль всё ещё продолжала бушевать. Своими рыками она затмевала раскаты грома. Хотя… Кримп прислушался и понял, что гроза миновала. Ливень утих и лишь немногие капли ещё падали с крыш. Улучив момент, кримп кинулся к дверям. Удар об них лбом оказался достаточно сильным, чтобы появилась щель. Теперь осталось лишь протиснуться в неё и сбежать в сад. А там… там нора.

Кримп торопился, мчался как безумный и успел вовремя. Он вылез из норы в малом поместье и сразу кинулся к хозяйке. Она всё так же сидела на полу и возвращение питомца восприняла без особого энтузиазма.

— Глазки закрой. Я отпущу тебя, а ты меня. Мы снова станем сами собой, — бесстрастно проговорила Клементия, посадив кримпа себе на колени и начала поглаживать его по белой спинке. Звуки исказились, реальность расплылась и погасла…'

Клея вздрогнула, услышав звук открываемой двери. Торос вернулся, держа в руках довольно странный предмет. Он походил на прямоугольные серые камни, из которых строили дома.

— Книга! Другого, извини, не нашлось. Читать умеешь? — оценщик положил предмет на стол. — Надеюсь, в твоей родовой памяти найдётся необходимый лингвистический навык. Иначе всё зря.

— Сам-то знаешь, что здесь написано? — Буруга подсел к столу и открыл то, что Торос назвал книгой. К удивлению Клеи, внутри были тонкие, почти воздушные страницы. Таких она никогда не видела.

— Спасибо, разберусь, — он не стал слушать комментарии оценщика, заглядывающего через плечо и весь погрузился в чтение.

— Что зайка, хозяин твой занят, — Торос подошёл к кровати. — Подвинься к стенке, я прилягу. Не дали мне выспаться по-человечески, так хоть пару часиков передремлю.

Клее же не спалось. В голове всё время всплывали обрывки недавнего сна. Ей казалось, будто в нём кримп и хозяйка поменялись телами. И как будто такое происходило несколько раз.

В памяти Клеи появился вид множества людей, бьющих её по лицу. Топчущих её руки. Не лапы, а именно человеческие руки. А ещё… Она вспомнила полные слёз глаза Клементии. Девушка сидела в углу под каким-то серо-фиолетовым узорчатым покровом. Прислужники Ордена проходили мимо, точно не замечая её.

«Теневой образ может временно заменить хозяина. Чем выше мастерство создателя, тем получится более сильное и долговечное сумрачное тело», — Клея не знала, откуда в её голову пришла эта фраза, но за ней последовала следующая и ещё несколько. Чем больше она прислушивалась к сказанному, тем тревожней ей становилось.

— Эй! Ты чего развалился? — рявкнул Буруга.

Его появление возле кровати Тороса оказалось для Клеи неожиданным. Будь это кто-то другой она непременно испугалась бы. А ему кримп-девушка скорее обрадовалась и с писком кинулась навстречу.

— Отдохнула, маленькая моя? — с улыбкой хозяин принял Клею в свои объятия.

— Что же вы за люди такие? Топчитесь по уставшему человеку! Спать ему не даёте! — разбуженный Торос резко махнул рукой, едва не прибив всех поблизости.

— Спи, — добродушно ответил ему Буруга, забрав Клею себе на руки.

— Будем делать другую одежду? — спросила она, когда хозяин усадил её за стол.

— Нет, малышка. Прежний наряд тебе вполне подходит, — ответил он с улыбкой.

— А хвостик? — Клея невольно заёрзала на стуле.

— Как бы правильно выразится, — Буруга почесал подбородок, обдумывая, что сказать. — На само деле у тебя нет хвоста. Ты его сама сделала, маленькая моя, как и одежду. Видимо, он тебе очень нравился. Вот ты его и сотворила.

— И как убрать? — тихо спросила она, желая всем сердцем оставить столь важную частичку себя-кролика.

— Никак, маленькая. Хвост не нужно убирать. Тебе придётся синхронизировать его с одеждой и всё. Тогда ничто ничему мешать не будет, — он погладил Клею по спине и чмокнул в макушку. — Ну, что? Пробуем?

Она согласно кивнула. Как и при создании наряда, Буруга помогал ей с каждым шагом. Правда в этот раз всё оказалось куда проще. Стоило Клее прочувствовать хвост, как некий сгусток психонергии, так задача сама решилась.

— Вот! Так-то лучше, — Буруга осмотрел её со всех сторон. Одежда сидела как влитая, а сзади торчал кроличий хвостик и немного подрагивал от волнения.

— Здорово? Нравится тебе, маленькая? — спросил он, наблюдая за прыжками Клеи по комнате уснувшего оценщика.

— Торос! Гадина мерзопакастная! — раздался крик Сэйканни, а следом стук в хорошо знакомую маленькую дверцу, выходящую в проулок.

— О! Нам пора бежать, — Буруга схватил Клею за руку и потащил к главному входу.

— Куда вы, придурки? Думаете там не стоят её бравые бойцы? — спросонья зашипел на гостей Торос. — Под лестницу. Дальше прыгай в люк. Под ним ход. Он ведёт к старому порталу. Правда тот немного сломан. В смысле, сам портал работает, но в одну сторону и заранее не ясно куда забросит. Чаще всего кидает в Дикие Земли. Так что, либо телепортируетесь, либо пешком драпаете.

— Спасибо! Буду должен! — быстро кинул Буруга и, подхватив Клею, кинулся к двери.

Как оценщик и сказал, под лестницей нашёлся люк, за ним тайный ход и в конце тоннеля площадка с полуразрушенным порталом.

— Туда? — Клея с ужасом взглянула на блуждающее чёрное пятно, похожее на воронку или стремительный водоворот.

— Нет, конечно. Глупенькая, у нас нет ни снаряжения, ни оружия. Мало ли куда забросит. А если не вместе? Что я без тебя делать буду? — Буруга осмотрелся. Стены вокруг портала имели множество трещин, а местами и вовсе обвалились. Так вокруг него образовались всякие лазы. Куда они вели Буруга не знал.

— Сюда, — он выбрал тот, что показался наименее опасным. Но, к удивлению Клеи, они никуда не пошли, а просто спрятались за останками обвалившейся конструкции. Что это было раньше кримп-девушка даже представить не могла.

Между тем Буруга достал комок, похожий на клубок шерсти. На раз-два он подкинул его вверх, и странная вещица превратилась в серо-фиолетовую узорчатую сеть. Клея сразу узнала рисунок и поняла, что это мимикрирующий покров, скрывающий присутствие.

— Торос ты издеваешься⁈ Как ты мог отправить их сюда⁈ — громко возмутилась Сэйканни. — Ладно мальчишка, но девчонку… Крольчиху мог бы придержать. Я дам за неё любую цену.

— Слушай, они могли уйти по любому из этих лазов. Может ещё догонишь, — зевая ответил Торос. — И вообще, я не нянька и не твой любимый выползень.

— Я думала, мы друзья, — с толикой ехидства заявила Сэйканни.

— Друзья, почему нет? — ответил он. — Поэтому, по-дружески предупреждаю, что за Клементией совет уже прислал человечка. И человечка непростого. Храс может и не пострадает, а вот Ардэнцев ждёт Карающая Длань.

— А ты шутник, — рассмеялась Сэйканни. — Не знала бы я, что у Лютибра свой человек в Совете Хранителей, то может и поверила тебе.

— Не поможет, — сухо осадил её Торос. — Если тому человечку дорого место в совете, то он сам Лютибра и весь его Орден под нож пустит. А нет, так вместе с ним под Длань ляжет. Вот увидишь!

— Хорошо, давай поспорим, — с азартом предложила Сэйканни. — Выиграю я, ты мне крольчиху. И не важно, как достанешь.

— Идёт, но, если проиграешь, твоя свора пятьсот лет будет бегать по моим поручениям совершенно бесплатно, — в голосе Тороса появились мурлыкающие нотки. — Срок исполнения — год.

— Договорились! — Сэйканни хлопнула в ладоши и приказала своим людям возвращаться домой.

Стало тихо, Клея уж было решила выйти из-под покрова, но Буруга ей не позволил.

— Ты ведь понимаешь, как сильно я хочу получить теневой образ Владыки, — в полголоса заговорила Сэйканни. — Знаешь, так странно, энергия мальчишки обрывается здесь. А вот её след, я совсем не ощущаю. Почему так? Её с ним не было? Или… Она первой прыгнула в портал, а он бегал вокруг него, сбивая след? Я переверну Дикие Земли и всё равно найду их.

— Тогда наш спор — фикция. Я прав? — судя по голосу, Тороса веселила самоуверенность ифрэнки. — Слышала слух про советника, чья помощница перебила с десяток Ардэнцев?

— Кто не слышал? Все слышали. Бедняга, нашёл с кем связаться, — заигрывающим тоном произнесла Сэйканни.

— А что, ты его знаешь?

— Как и ты, — теперь Торос открыто насмехался над ифрэнкой. — Сарэс. Это был Сарэс!

Клея услышала звук пощёчины. А следом быстрые удаляющиеся шаги.

— Я тоже тебя обожаю! — крикнул Торос. Следом последовала размеренная тяжёлая поступь. Она удалялась и, казалось, будто оценщик ушёл. Однако Буруга всё ещё не разрешал Клее шуметь и двигаться. Прождав ещё минут десять, он снял-таки покров.

— Попались⁈