Кроль на короне (СИ)

8.2. Сарэс: Битва за наследие

Пламя охватило большую часть арены. Расправленный воздух исказил видимость, а дым скрыл перемещения соперников. Использовать иллюзии в таких условиях оказалось проблематичным. Проигрыш Арапеты в попытках заморочить противника стал очевидным для многих, кроме Ифрэны. Она хищно улыбнулась и тихонько кивнула своей лучшей воспитаннице.

И тут ход боя изменился.

Кольца на лентах девушки перестали звенеть, да и она сама как будто исчезла. Милха же начал отчаянно отбиваться от невидимой зрителям противницы, настолько быстро двигалась ифрэнка. Она споро сократила дистанцию до ближнего боя и остановилась лишь, пронзив грудь торгаша-наёмника. Загнутый клинок вошёл под правой лопаткой юноши и вышел спереди окровавленным шипом.

Ударил гонг, оповещая о завершении раунда. Над ареной громогласно прозвучало имя Арапеты, как победителя и Милха, как проигравшего. Следом активировались «Врата переноса» и тяжело раненого представителя Торгового Союза забрали в госпиталь на лечение.

Трибуны взорвались ликованием. Народ скандировал имя победительницы. Кто-то пытался перекричать их признаниями в любви и клятвами верности Ифрэнскому Ордену.

— Поздравляю, вы хорошо потрудились, — Сарэс вежливо склонил голову, выказывая почтение, взбудораженной боем, Ифрэне. — Арапета в самом деле заслужила свою славу.

— Ей не сравнится с Владыкой, — ответила она. — Давайте же насладимся следующим боем. Мы ведь не будем разочарованы?

— Увидите! Тия большая умница, — Златояр принялся расхваливать воспитанницу. — За пять лет ей пришлось наверстать украденное Ардэнами десятилетие и нагнать других претендентов на «Трон».

Раздался гонг, приглашающий ко второму раунду. На трибунах с трудом воцарилась тишина и та ненадолго. В адрес Клементии начали лететь оскорбительные фразы. Ей желали позорного проигрыша. Особенно усердствовал сектор, где восседала чета Ардэнов. Обычно сдержанные Карбианы, заметив такую тенденцию, не упустили шанса поддержать своего претендента во Владыки Раснаса.

Статный двадцатилетний Туван с густой гривой каштановых волос смерил взглядом хрупкую блондинку, что стояла от него всего в нескольких шагах. Сарэс не мог слышать, что тот говорил ей, но видел, как она с улыбкой вскинула подбородок. Прозвучал гонг к началу боя и сразу же юный Карбиан рухнул на колени. Клементия стояла у него за спиной, приставив острый край кинжала к его шее. Беднягу не спасли многочисленные артефакты и отточенные годами уникальные родовые способности. Алой ниткой клинок оставил след на белоснежной шее Тувана. Хором ахнули люди на трибунах, не в силах поверить в скоротечность сражения и в невероятную жестокость хрупкой девушки.

И снова ударил гонг. Второй раунд завершился. Прозвучали имена победителя и проигравшего. Трибуны траурно замолчали, не веря в гибель молодого отпрыска Карбиянского Ордена. В гробовой тишине Клементия покинула арену. И лишь тогда болельщики разродились гневными криками и стенаниями.

— Как глупо. Мальчишке стоило следить за словами, — Урсула грустно вздохнула. — Прошу меня простить. Я вынуждена пропустить следующий раунд. Карбианы мои давние знакомые. Хочу поддержать их.

Никто на верховной трибуне не возражал и не удерживал её. Все ждали следующего боя, где Бааль Ардэн выступила против златовласой Кирии из Солнечного Круга. Но увы раунд завершился ещё до его начала. Солнцеликая претендентка во Владыки Раснаса отказалась от сражения, сославшись на траур по возлюбленному Тувану. Кирия призвала болельщиков поддержать гордость Ардэнского Ордена в её давнем противостоянии Клементии. Она ловко настроила толпу против «недостойной» победы. И те послушно стали скандировать призыв сделать Бааль Ардэн претенденткой во Владыки Раснаса вместо «вероломной предательницы рода».

— Ой-йой! Кто-то не в меру осмелел? Переродки. Забыли, что лучилось с Тэйпами? — Ифрэна высказалась достаточно громко, чтобы слова долетели до рядом стоящих трибун. — Карающая Длань беспощадна, как и создавший её Владыка Раснаса. Провоцировать конфликт с ними, всё равно, что лезть к тигру в пасть.

В очередной раз прозвучал гонг, оповещая о начале четвёртого раунда. На арене появились Вилл Дави и страж Киан. Не тратя времени на разговоры, они обменялись первыми ударами. Орден Дави славится фехтованием. Все выдающиеся мечники вышли из него и Вилл не исключение. Он играючи прошёл все отборочные турниры, и по праву считается одним из талантливейших претендентов на место Владыки Раснаса. Стражу Крепости Дознания сражаться с ним было непросто.

— М-да, безупречный стиль, — протянул Куинн, оценивая ход боя. Ему явно стало скучно наблюдать за бесконечной цепочкой безуспешных атак противников. Со стороны могло показаться, что они равны. Однако Сарэсу так не казалось. Вилл Дави однозначно имел большое преимущество перед стражем. Используй он его с самого начала и раунд бы давно завершился. А теперь зрители наблюдали испытание выносливости, а не бой. Киан приспособился к атакам Вилла. Он не тратил силы на их блокировки и контратаку, предпочитая уклоняться, парируя выпады с минимальными затратами сил. Страж будто ждал, когда противник выдохнет и его родник психонергии практически иссякнет.

Наконец, Киан использовал тройную клеть, чтобы обездвижить Вилла. Тот попытался вырваться, но не смог. Ударил гонг, оповестив о завершении раунда. Убрав ловушку, страж поднял руку, прерывая оглашение результата поединка. Он, не колеблясь, отдал победу Виллу, поблагодарив его за интересный опыт. Его благородный жест трибуны поддержали восторженными криками. Такой исход раунда устроил всех, кроме самого Вилла Дави. Молодой фехтовальщик выглядел подавленным. Победа, столь великодушно подаренная Кианом, его ударила по самому больному — по самолюбию. Вилл молча покинул арену и едва не сбежал к себе домой. Но его вовремя перехватили старейшины Ордена.

— Заключительный бой стоит смотреть? — Ифрэна поднялась с кресла и подошла к краю трибуны. — И куда запропастилась Урсула? Слышала, Лорд Основатель интересовался её связями. Старый пройдоха!

— Вы хорошо осведомлены, — заметил Сарэс. — Разрешите проводить вас к месту отдыха, пока арену подготовят ко второму туру финальных испытаний.

— А как же блаженный старец? — со смешком выдал Златояр. — Ему как раз пора показать свои способности.

— Друг мой, у него одна способность: морочить людей, — Сарэс ответил капитану и добавил: — Как ты представляешь бой с неприкасаемым?

— Эдак он и победить может? — растерялся Златояр.

— Может-то может, но для Владыки чужая неприкосновенность не является преградой, — со всей серьёзность ответила ему Ифрэна и молча покинула трибуна.

Она ушла одна, оставив Сарэса в исключительно мужской компании. Раздался гонг к началу пятого раунда, а через минуту объявили результат: боевая ничья.

Громогласно над ареной прозвучал призыв вернуться после часового перерыва. Трибуны загудели, как улей. Народ жарко обсуждал прошедшие бои и последние сплетни. Убийство Тувана стало самой горячей темой для разговоров. Во время отборочных состязаний многие отправились в госпиталь и на перерождение. Однако тогда смерти участников не вызвали подобного резонанса. А ведь практически все бои Клементии имели летальный исход. Народ их не помнит, потому что и запоминать было нечего. Слишком быстро всё свершалось и походило больше на казнь, чем на сражение.

Впрочем, самое интересное ждало всех впереди.

По окончанию перерыва над ареной огласили результаты жеребьёвки. В первом бою Вилл Дави сразится с блаженным старцем Поликарпом, во втором — ифрэнка Арапет выйдет против Доржа из Алзарунского Ордена, в третьем схлестнуться Клементия и Бааль Ардэн.

Подтасовка жеребьёвки началась ещё в начале отборочных боёв, отчего Клементии в противники попадались сильные бойцы с аурой жажды крови. Их смерти, не более чем расправа с наёмными убийцами, подосланными Ардэнами. Впрочем, сейчас Сарэс лишь оценил текущее брожения масс. Больше всего народ ждал третий раунд. Люди активно делали ставки, прогнозируя безоговорочную победу Бааль. Ситуацию подогрело внезапное заявление командующего Карающей Длани, что Клементия в случае проигрыша передаст победителю право на получение Наследия Владыки.

Гонг оповестил о начале первого раунда. Трибуны шумели, не обращая внимания на происходящее на арене. Многие кресла старейшин и советников пустовали. Словно они совсем не уважали вышедших на бой соперников.

Ифрэна под руку с Урсулой явилась незадолго до начала. Она встала на краю трибуны, осуждающе глядя на творящийся вокруг хаос. Взмах руки и воздух разнёс мелодичный звон бубенцов. Он повторялся до тех пор, пока не наступила тишина.

Прозвучал гонг завершения раунда. Блаженный старец Поликарп назван победителем, а Вилл Дави проиграл и отправился на перерождение. Как это произошло никто не заметил. Замешательство, поглотившее трибуны, затянулось на несколько минут.

Гонг к началу второго раунда прозвучал в тишине и оттого казался слишком громким. Дорж Алаз и Арапет схлестнулись на арене. В этот раз ифрэнка даже не пыталась очаровать противника. Она сразу бросила в бой самые сильные из своих навыков, призвав на помощь личного кримпа. Её тёмно-синий кроль рассыпался мотыльками. Они тучей накрыли арену, а после, разделившись на сектора, собрались в шесть вихрей. Стихая, каждый из них оставил на месте теневой образ ифрэнки. За которым из них спряталась сама Арапет даже Сарэс не сразу понял. А вот Дорж был готов к подобным трюкам. Он без ошибочно бросился к той фигуре, где находилась противница. Вот только молодой воин не учёл силу боевого навыка слияния хозяйки с кримпом. Четыре оставшиеся обрели вид сумрачных тел и атаковали Доржа. Ни одна из них не уступала в силе и мастерстве Арапет. Теперь ему пришлось сражаться одновременно с пятью ифрэнками. Они, не переставая нападали, не давая противнику и секунду на отдых. Казалось, результат боя уже ясен. Однако вскоре силы оставили Арапет и она попросила пощады.

Раздался гонг. Имена победителя и побеждённой разлетелись по трибунам. Многие считали результат не честным, ведь Дорж прошёл во второй тур без боя. Ифрэнка же, по их мнению, могла не успеть полностью восстановится после победы над Милхой. Вот только Сарэс прекрасно видел, что Арапет сражалась с торгашом-наёмником не в полную силу. Она скорее игралась с ним, разминалась перед настоящим боем. Впрочем, кому есть дело до его мнения?

Наконец прозвучал гонг к началу третьего раунда. Бааль Ардэн вышла на арену в новом одеянии. На её ногах, руках и шеи Сарэс заметил драгоценные украшения от семейства Карбиан. Даже с верховной трибуны он почувствовал вибрацию множества артефактов. Златояр нахмурился. Видимо, он тоже понял, насколько сильную поддержку оказали сопернице Клементии.

— Оружие ей тоже обновили? — Ифрэна обратилась к Урсуле так, словно та обязана знать ответ. — Поможет ли?

— Сила на стороне справедливости. Ведь так? — Урсула коснулась руки командующего Карающей Длани. — Пусть победит достойнейший.

Сарэс поймал на себе ледяной взгляд Ифрэны. Ей как будто хотелось высказаться, но что-то сдерживало.

— Владыка Раснаса жестокий человек, не способный прощать даже малые обиды. Он уничтожит каждого, кто осмелиться ему противостоять. Надеюсь, Лорд Основатель помнит об этом и не станет напрасно рисковать, — она не сводила глаз с Сарэса, словно ожидая ответа. Вот только советник не желал продолжать беседу в таком ключе. Да и бой на арене уже начался.

Бааль в отличие от Тувана не стала расслабляться. Поставив защитный барьер, она сразу атаковала противницу. Два огненных смерча устремились к Клементии. Столкновение вызвало взрыв и клубы чёрного дыма. Народ на трибунах возликовал, считая бой завершённым. Однако, ветер развеял дым, показав всем невредимую Клементию. Хрупкая блондинка демонстративно отряхнула одежду и в один прыжок очутилась возле противницы. Бааль даже ахнуть не успела, как подаренная ей солнечная броня разлетелась на части. Установленный ей защитный барьер даже не замедлил Клементию.

По трибунам пронёсся вздох удивления. Тем временем Бааль активировала колючий хлыст. Взмах. Удар. Ещё один. Ещё… Наследница Ардэнов хлестала по арене не в силах попасть по хрупкой на вид девушке. Выкрикивая ругательства, она носилась за Клементией, угрожая превратить её лицо в кровавое месиво.

Одно за другим вспыхивали камни в драгоценных украшениях, восстанавливая потраченные силы носительницы. Ещё один взмах хлыста и трибуны взорвались криком радости. Колючий край располовинил хрупкую блондинку. Все ждали оглашения результатов боя, но гонг молчал. Разделённое надвое тело Клементии развеялось тёмной дымкой.

— Иллюзия? — пробежало по трибунам.

И тут Бааль взревела во всё горло. Она упала на колени держась за обрубок руки, в которой только что держала кнут. Стоящая над ней Клементия бесцеремонно срезала уши наследницы Ардэнов. Под ноги упали крепящиеся на них драгоценные украшения семейства Карбиан. Всего мгновение и по краям арены оказались отсечённые ступни и руки Бааль. Как и уши их украшали бесценные подарки. Клементия забрала изх себе вместе с оружием наследницы Ардэнов.

Рассекая воздух, кнут ударил по спине Бааль. Девушка истошно заголосила. Клементия ударила снова. Теперь удар пришёлся по ногам. Следующий задел лицо, разорвав щёку до кости. Хрупкая блондинка спокойно расхаживала вокруг соперницы, методично нанося удары её же оружием.

— Пощады! — прокричал кто-то с трибун. Слово сразу же подхватили и начали скандировать. Однако Клементия как будто не слышала их. Она продолжала наносить всё новые увечья своей противнице.

При этом гонг молчал.

Народ стал волноваться и требовать остановить бой. С трибун посыпались оскорбления в адрес Клементии. Но она их не слушала. Когда тело Бааль Ардэн превратилось в бесформенный комок, народ уже впал в истерику. Требования закончить раунд доносились со всех трибун.

А гонг по-прежнему молчал.

— Как интересно, — Ифрэна нагнулась через край трибуны, вглядываясь в арену.

Между тем экзекуция закончилась. Клементия даже не пыталась убить изувеченную Бааль. Она брезгливо отбросила кнут и как будто забыла о ней. Медленно пройдясь по краю арены, Клементия остановилась и, метнувшись к центру, вонзила клинок в пустоту за своей спиной.

Воздух пошёл разноцветными разводами. Постепенно в нём проступили очертания женской фигуры. На трибунах застыла тишина. Перед Клементией появилась невредимая Бааль Ардэн. Клинок разбил артефакт, позволяющей той скрыть своё присутствие. Наследница Ардэнов тут же упала на колени и стала молить о пощаде.

В ответ на её слова раздался гонг, завершающий третий раунд. Победительницей стала Клементия, а побеждённой Бааль. Открылись «Врата переноса». Вместо медиков на арене появились люди из службы утилизации кримпов. Они забрали то, что ранее походило на Бааль Ардэн.

— Сумрачное тело, — догадался Златояр. — Надо же. А так сразу и не догадаться. Вот умница. Вот молодец!

Капитан радовался победе подопечной как своей собственной. Между тем люди на трибунах обсуждали увиденное и никак не могли прийти к общему мнению. А тут ещё объявили начало третьего этапа без перерыва и жеребьёвки. Всего один раунд, где выступят сразу три финалиста.

И…

Прозвучал гонг к началу. На арене, помимо оставшейся после второго этапа Клементии, появился Дорж, а следом блаженный старец Поликарп. И тут над их головами громогласно объявили, что в финале будут сражаться только питомцы в своей боевой форме.

Рядом с каждым участником появились их кримпы. Тёмно-красный у Доджа, белый у Клементии и такой же у Поликарпа. Народ на трибунах тут же освистал белых кролей. Уверенность в победе Доджа Алаза наполнила воздух…