Кроль на короне (СИ)

2.1. Кроль: Оценщик Торос

Прошло пять дней с тех пор, когда Буруга выловил кроля из реки. Имя «Клея» намертво приросло к спасённому кримпу. А вслед за ним и трогательное, нежное отношение хозяина к новоиспечённому питомцу. Буруга всё время умилялся кролем, при любой возможности наглаживая шёрстку до электрического треска. Пускай кримпу не особо нравилась столь избыточное внимание, но отказываться от хозяйской защиты он не стал.

Исцелившись от токсичной болтливости, Буруга отправился в Храс. Это ближайший город из тех, что примыкали к границе с Дикими Землями. Из него через портал можно было попасть вглубь Западного Мыса и дальше, вплоть до столицы.

Правда, местные жители предпочитали обычные дороги или тайные тропы. Об этой особенности Буруга уже успел рассказать Клее. Жители Западного Мыса сторонились порталов из-за нестабильности здешних энергополей. Местные власти неоднократно пытались стабилизировать их, как-то синхронизировать потоки психонергии. Вот только улучшений как не было, так и нет.

— Клея, маленькая моя, иди-ка сюда, — Буруга подхватил питомца и, почёсывая между ушами, потёрся носом о мордашку. — Моя ты девочка.

Кримп даже не заметил, как хозяин накрутил на него красную ленту. Лишь когда он затянул её, связав лапки в пучок, кроль осознал, что попался и громко возмутился.

— Не пищи! Так будет лучше, — Буруга чмокнул кримпа между ушами и убрал его за пазуху.

Время замедлилось. От тела хозяина исходило приятное тепло, отчего кроля начало клонить в сон. Да и размеренный стук человеческого сердца способствовал дремоте.

«Кажется так уже было», — внезапное чувство дежавю вмиг отогнало от кримпа весь сон. Разум включился в работу, заставляя перебирать события последних дней. Ответ крылся совсем рядом и только удалось к нему приблизиться, как Буруга вытащил питомца из-за пазухи и усадил на широкий каменный стол.

— Глянь, Торос, какая красавица. Бывший питомец. Держи её бирку с ошейником, там это… Посмотришь? — он подкинул повреждённый ремешок и тот сразу исчез. — Вот что за люди берут зверя в дом, а после в реке топят?

Буруга по-хозяйски потрепал кримпа за загривок. В тоже время к столу подошёл высокий, широкоплечий парень. На вид ему было не больше двадцати лет, а то и меньше. Он сурово посмотрел на Буругу, а после на кроля. От его взгляда кримпу стало холодно и жутко. Он подсознательно понял, что перед ним человек, проживший не одну сотню лет.

— Сколько дашь за неё? — весело поинтересовался Буруга, погладив питомца по спине. — Только пристрой в хорошее место, договорились?

— Ты серьёзно? — в глазах Тороса точно пламя вспыхнуло. — Развести меня вздумал⁈

Кулак торговца обрушился на стол, и волна от удара едва не снесла кримпа на пол.

— Что не так, Торос? Зайка, конечно, маловата ещё, но ведь вырастит, — начал оправдываться Буруга, искренне не понимая причину гнева.

— Ты за кого меня держишь⁈ — взревел Торос. — Я не стану покупать палёного кримпа! Выметайся!

Торговец схватил Буругу за шиворот и поволок к двери. Перепуганный кроль, позабыв о связывающих его лентах, лихорадочно задёргался на столе.

— Погоди-погоди, — Буруга упёрся ногами в дверной косяк. — Ты сказал «кримпа»? Откуда они в Диких Землях? Рехнулся совсем?

В этот момент Торос тряхнул рукой так сильно, что одежда Буруги с треском порвалась. Он вырвался из жёсткой хватки торговца и ловко отбежал в сторону.

— Поговори мне! — Торос грозно зыркнул на него и стал нагонять потоки психонергии в свои ладони. — Скажи ещё, что не в курсе, какую дрянь мне тут втюхиваешь?

— Эй-эй! Да с чего ты взял, что Клея — кримп, да ещё палёный? Объясни по-человечески, чего сразу в драку-то, — сквозь оборванные одежды было видно, как тело Буруги покрывается защитными чешуйками психонергического барьера.

— С чего⁈ — Торос перевернул кроля на спину и принялся шарить промеж задних лап. — Видишь⁈ У нормальных зверей здесь либо одно, либо другое. А тут что? Ничего. Эта штуковина просто гибрид стабилизатора психонергии с временным её накопителем и ещё чего-то там сверху. А вот здесь…

Он вывернул левое ухо кроля так, что едва ему голову не оторвал. Буруга подскочил и попытался высвободить вопящего от страха питомца из рук торговца.

— Отметина об утилизации, — Торос отпустил кримпа и шумно выдохнул. — Ты его на какой свалке нашёл?

— Ну и чё с ней делать? Жалко ведь, — Буруга прижал к груди перепуганного кроля, стараясь успокоить. — Выглядит, как живая. Глазки вон какие умные.

— Ещё бы не умные. Не забыл, Млад, кримпы синхронизованы с сознанием хозяина. Хотя утилизованых сперва «стерилизуют». В смысле обнуляют память, вычищают из разума следы хозяина и прочее, — Торос расхаживал вдоль стола, потирая шею руками. — Как оно вообще к тебе попало?

— Попало и попало, не выбрасывать же теперь, — Буруга убрал питомца за пазуху, видимо, чтобы не нервировать торговца.

— Может ещё на плечо его высадишь и будешь так по Храсу расхаживать? — съязвил Торос, заметно успокоившись. — А что, Млад? Вещица статусная. Только следи за окрасом.

— Не пыли так. Дай подумать, — Буруга уселся в кресло, стоявшее в углублении под лестницей. — Шёрстка кримпов обычно светится. Так? А у Клеи она просто белая. Сам посмотри, только аккуратней. Она тебя уже боится.

Он снова вынул кроля из-за пазухи и уложил к себе на колени.

— Раз оно кримп, значит прекрасно понимает человеческую речь, — Торос присел на корточки, не сводя глаз с кроля. — В самом деле не светится. Может поэтому отправили на утилизацию, как бракованного? Смотри, как внимательно слушает.

Торговец перестал излучать гневную ауру и страх отступил от кроля.

— Слушай, а кримп ведь может трансформироваться? — задумчиво проговорил Буруга. — В боевого зверя или оружие.

— Может, Млад, может. Но уровень маловат. Сам знаешь, белый окрас у начального ранга, а дальше, чем гуще, тем лучше. Самые редкие: индиго, нефрит, янтарь и гранат. Говорят, будто есть обсидиановый окрас, но… — Торос покачал головой. — Его никто не видел. Думаю, у кримпа перерождённого Владыки может быть такой. Правда, народ ставит на вороного питомца.

— Было бы здорово трансформируйся Клея в ездового вепря или боевого орлана, — мечтательно высказался Буруга. — Ладно, буду думать, что дальше делать.

— Знаешь, Орден Ифрэн специализируются на технике иллюзий, очарования, дурмана, — неожиданно выдал Торос и засуетился. — Дам тебе контакт одной карги, вот она сумеет преобразить кримпа. Только будь осторожен. Ведьму эту не просто так из Ордена погнали, да ещё на границу Диких Земель.

— Понял. Спасибо, друг! — Буруга приобнял торговца за плечи. — Ты теперь мне почти как брат!

— Нет уж. Не друг я тебе и тем более не брат, — огрызнулся Торос. — Знаю я ваши «помоги по-братски» и прочее. Даже не рассчитывай! А за контакт с тебя должок. И мне не важно выгорит у тебя там или нет.

— Да не вопрос, по случаю рассчитаюсь, — со счастливой улыбкой заверил его Буруга и сразу заспешил к выходу.

— Кримпа спрячь! — крикнул ему в спину Торос.

— Полезай обратно, маленькая, — Буруга пихнул кроля за пазуху. — Не бойся, я тебя не брошу. Зря что ли подбирал? Ты обязательно пригодишься. Так ведь? М-м?

Кримп в очередной раз задремал, пригревшись на хозяйской груди под биение простого человеческого сердца.

«Прислужницы торопливо убирали со столов дегустационную утварь. Едва-едва опустевший банкетный зал всё ещё заливал яркий свет 'вечного пламени». Глава специально распорядился установить его для празднования завершения отборочных игр Ардэнского Ордена.

— Госпожа Бааль лучшая на сегодняшнем состязании, — восторженно затараторила одна из прислужниц. — Я смогла подсмотреть кусочек боя. Ух! Как вспомню, так сразу дух захватывает!

— А это ничтожество даже не явилось поддержать «сестру», — другая прислужница кивнула в сторону подиума. Там среди четырёх кресел, три пустовали, а на крайнем с опущенной головой сидела Клементия.

— Вот-вот! Зато как праздновать, на тебе! Сидит, строит из себя незнамо кого, — к разговору присоединилась третья прислужница. На вид она была чуть старше напарниц, да и вела себя более нахально.

— Пошлите уж поскорей, а то смотреть на неё тошно, — презрительно высказалась первая.

Как только в зале стало тихо, Клементия украдкой огляделась по сторонам. Убедившись, что вокруг никого не осталась, она подхватила полы одежд и торопливо бросилась в угол. Здесь на высокой стойке в барьерной клети сидел белоснежный кроль. Животное с интересом посмотрело на девушку.

— Маленький мой, соскучился? — тихо, почти шёпотом, проговорила Клементия. Кончиками пальцев она коснулась стойки, точно опасаясь получить от неё удар. Кроль сделал полшага к краю клети и остановился в нерешительности.

— Не бойся, все ушли в сад, провожать гостей, — Клементия застучала пальчиками по стойке. Кроль ответил ей стуком задних лапок.

— Вот умничка, — она счастливо заулыбалась. В следующий миг её сбил мощный психонергический заряд. Клементия отлетела к, увитой плющом, колоне, рядом с ней пылало «вечное пламя».

— Кто разрешил тебе приближаться к моему кримпу? — раздался голос Бааль. — Забыла своё место? Напомнить?

Юная наследница Ардэнского Ордена схватила Клементия за волосы, силой поднимая на ноги.

— До чего же мерзкая рожа, — Бааль положила ладонь ей на лицо, вцепившись ногтями в кожу. — Так бы и содрала, вместе с этим жалким выражением. Не надоело играть в жертву?

Воздух в зале задрожал. Множество мелких молний пронеслись по потолку и стенам к тому месту, где стояла стойка с барьерной клетью. Кроль нервно взвизгнул. Установленный барьер впитал всю мощь мелких молний и едва не взорвался.

— Вы что тут устроили? — громогласно заявил глава Ордена, появившийся как раз вовремя, чтобы разрядить поле клети.

Кроль, как будто, только этого и ждал. Как только барьер ослаб, он со всех лап бросился прочь от стойки.

— Брось её! Лови кримпа! Скорее! — прикрикнул глава, обращаясь к Бааль. Та незамедлительно отправилась в погоню, на бегу расставляя психомагнитные силки.

— Что касается тебя, — он подошёл к осевшей на пол Клементии. — Марш в свою нору и не вылезай пока не позовут.

Девушка кивнула, боясь поднять голову. Однако её покорности показалось главе недостаточно. С раздражением он пнул Клементию в плечо и, не сдержавшись, начал бить её пяткой куда попало. Девушка даже не пыталась защищаться. Завалившись на бок, она лежала, глядя в пустоту перед собой, чем только выбесила главу ещё сильнее.

— Лютибр, стой! С ума сошёл? А если кто увидит? — за его спиной зашипела молодая женщина.

— Пусти меня, Рия. Пусти! — глаза Лютибра налились алым цветом. Психонергия вышла из-под контроля, выплёскиваясь из тела густыми золотистыми всполохами.

Женщине с трудом удалось оттащить главу от Клементии, которой, по всей видимости, было плевать на себя.

— Попался! — радостно вскрикнула Бааль…'

— Пришли— сквозь сон кроль услышал голос Буруги. — И правда не так уж и далеко. Теперь, главное, не верить миражам и ничего не бояться.

Сон о Клементии нехотя растворился в наступившей реальности. Кримп приоткрыл глаза и широко зевнул. Он всё ещё чувствовал присутствие дремотной слабости, как будто проснулся лишь наполовину.

— Не верить миражам? — звонкий женский смех прозвучал так близко, что кримп невольно дёрнулся. — Здесь нет миражей. Всё реально, без обмана.

По телу Буруги прошла колючая волна от активации психонергических потоков. Хозяин словно готовился к бою.

— Неужели это вас Торос к нам прислал? — кримпу показалось будто женский голос раздаётся сразу со всех сторон. Более того, от него точно исходила странная вибрация. Скрытый в ней монотонный ритм как будто подавлял сознание, подчиняя волю кроля.

«Страшно», — кримп весь сжался. Он не знал, повлиял ли голос на хозяина, но надеялся, что нет.

— Сэйканни? — неуверенно произнёс Буруга. — Это вы Сэйканни?

В ответ лишь стрекот или скорее быстрое клацанье язычком, каким обычно животных подзывают.

«Клементия тоже так делала», — вспомнил кримп и недавний сон откликнулся в его сознании болезненным воспоминанием. Он встрепенулся, сбрасывая с себя тревожные оковы.

— Идите-идите. У вас не больше часа, — теперь голос женщины прозвучал глухо. Как будто из-под земли. В нём явственно чувствовались нотки разочарования.

— Уф… — выдохнул Буруга. — Пронесло.

Он вытащил кримпа из-за пазухи и зарылся носом в его пушистый животик. Кроль почувствовал нервную дрожь в пальцах хозяина.

— Маленькая моя, как же я боюсь ифрэнок, — едва слышно признался он. — Ещё малым одна такая гадина меня заморочила. Я тогда спать не мог. Боялся глаза закрыть. Тогда брательникам приходилось гонять меня до изнеможения, а иногда и вовсе боевыми навыками вырубать.

Буруга грустно вздохнул. От его дыхания кримпу стало жарко. Он заёрзал, пытаясь вывернуться спиной к лицу хозяина.

— Клея, не дёргайся, упадёшь, — Буруга ослабил ленту, высвободив передние лапки кримпа. — Будь умницей, сиди смирно, а то обратно запихну.

Кроль притих. Сидя на хозяйской руке, он мог видеть, где очутился. Правда панорама казалась не полной. Кроль подгадал момент и шустро запрыгнул Буруге на плечо. От неожиданности хозяин остановился и накрыл питомца ладонью. Он не то страховал его от падения, не то собирался схватить за шкирку. Не дожидаясь второго варианта, кримп потёрся мордочкой о шею хозяина.

— Щекотно, — расхохотался Буруга и легонько похлопал питомца по спине. — Ладно, сиди там, маленькая моя. Только смотри не свались.

С высоты человеческого роста вид открывался намного лучше. Всё вокруг утопало в зелени. А запах стоял такой, что голова шла кругом. Кримп с интересом вгляделся в буйство растений, растущий вдоль каменистой дорожки, по которой не спеша шагал Буруга. Многие казались кролю знакомыми. На подкорке вертелись названия, но откуда пришли все эти познания он не знал. В своих снах он изредка наблюдал, как Клементия, прячась от собратьев по Ордену, изучала алхимические трактаты. Правда, девушку быстро находили, после чего нещадно били.

— Млад? Я же могу так называть? — с улыбкой проговорила молодая женщина, стоящая в арочном проёме, увитом виноградной лозой. Сразу бросились в глаза огненно-рыжие волосы незнакомки. Они лежали гладкими прядями на высокой груди и переливались золотистыми нитями.

«Это особенность ифрэнок?» — кримпу захотелось разглядеть лицо женщины, но оно как будто всё время менялось.

— Хотелось бы сказать «нет», но вы меня вряд ли послушаете, госпожа Сэйканни, — Буруга отвесил вежливый поклон, приветствуя рыжеволосую даму.

— Можешь звать меня Канни, — женщина кокетливо поднесла руку к губам, словно прикрываясь.

— Канни, у меня иммунитет к техникам, которыми пользуются послушницы Ифрэнского Ордена, — признался Буруга. Кримп не видел лица хозяина, но почему-то решил, что тот улыбается и улыбка его полна снисхождения.

— Вот как? Жаль, мы могли здорово провести время, — с толикой грусти ответила ему Сэйканни и жестом приказала следовать за собой.

Удивительно, но стоило войти в арку, как залитый светом сад сразу исчез. Вокруг выросли каменные стены, украшенные разноцветной мозаикой. Вдоль них тянулись ряды широких скамеек. На них полулёжа развалились мужчины и женщины. Казалось, они настолько увлечены друг другом, что не замечают ничего вокруг себя.

— Не будем задерживаться, Млад, — томно прошептала Сэйканни, увлекая Буругу за собой в ещё один арочный проём.

Обстановка снова изменилась. Вокруг шумела вода, падающая с высоких выступов. В центре на каменной площадке росло сухое дерево, под которым стоял стол и несколько плетёных кресел.

— Приступим? — Сэйканни хищно глянула на кримпа…