Кроль на короне (СИ)

3.2. Сарэс: Встреча с Торосом

Сарэс внимательно изучил официальные отчёты о нападении госпожи Присциллы на Клементию Ардэн. Попутно составил ряд правок, уточнений и целый список вопросов, ответы на которые выставляли бы Ардэнский Орден в неприглядном свете.

Ахридба, после недавнего разговора об открытом слушание, ходила как в воду опущенная. Обострённая интуиция наверняка предупредила её о грядущих переменах, большая часть которых окажутся малоприятными событиями.

— Вы в госпиталь? — помощница подорвалась с кресла и вопросительно глянула на Сарэса. Он только-только сменил одеяние на более простое. Советник не хотел бросаться в глаза местных горожан во время прогулки. До вопроса помощницы у Сарэса не было определённой цели, но теперь она наметилась и потянула за собой цепочку размышлений.

— Да. Ты, ведь, не откажешь мне в компании? — советник с улыбкой протянул руку Ахридбе, как бы приглашая с собой.

— Конечно, — немного растерянно ответила она. — Какова моя роль? Поручения?

— Пройдём пешком, вслушиваясь в уличные разговоры. Хочу знать, какие гадости успели распустить обо мне Лютибр и Рия Ардэн, — Сарэс был уверен, что горожане вовсю перемывают ему косточки. Так оно и оказалось.

Остановившись у витрины с мелочами, советник принялся разглядывать ошейники питомцев. Со стороны могло показаться, что он увлёкся процессом и потому не замечает, как мешает другим общаться.

Ахридба потупив взор стояла рядом. Пылающие уши выдавали её настроение. Ещё бы, ведь покупатели наперебой делились последними сомнительными новостями.

— Сколько у нас сейчас советников на постах сидит? Восемнадцать! Только один другому рознь, — с умным видом выдала покупательница в соломенной шляпке с красно-зелёной лентой. — Только четверо входят в Верховный Совет и общаются с Хранителями Жизни. Остальные так, сошки. А мнят себя чёрт знает кем!

— Верно! Этот-то советник, слышали? — вторила ей другая покупательница, на вид значительно моложе той, что в шляпе. — Пришёл к Ардэнам весь такой высокомерный, а убежал, поджав хвост. Зато вон какой барьерный ордер зажёг, чтобы все видели кто он такой. Павлин ощипанный!

Обе дамы рассмеялись. Ахридба поджала губы и приподняла плечи, втягивая в них шею. От слов покупательниц помощница явно хотела провалиться сквозь землю.

— Мой сын видел этого, так называемого, советника, — к разговору присоединился солидный мужчина в чёрных одеждах. — Седой старик. Двух слов связать не может. Главы Ордена его спрашивали, как быть с нападением на послушников? Когда накажут виновницу, устроившую такой беспредел? Какой будет компенсация за уничтожения верных последователей Ордена? В ответ — ничего! Ничего не ответил им. Развернулся и ушёл. Вернее, сбежал. Только фьють и нет его.

— Седой? Да ещё и старик? Это сколько лет он наследие осваивал? — со смешком выдала дама в соломенной шляпе. — То же мне гений! Как только таких в совет берут?

— Я тоже удивился, — одобрительно кивнул мужчина в чёрном. — В Ардэнском Ордене, сын рассказывал, если послушник к двадцатипятилетнему возрасту полностью не овладеет наследием жизни, то его тут же в прислугу переводят.

— Клементии пятнадцать, а она своё наследие даже не получила, — высказалась ещё одна покупательница. — Очевидно, что в ней таланта, как у того сверчка за печкой. Лишь стрекотать и может. Букашка букашкой.

— Да уж, не чета Бааль. Вот кто у нас талантище, — с гордость выдал мужчина в чёрном. — Жаль, что на испытание Владыки она отправится лишь в качестве сопровождения. Аж стыдно.

— Бедняжка, с такими данными и будет прислуживать плебейке юродивой, — горестно покачала головой дама в шляпе. — Но ничего! Главы Ордена поставили на место столичного советника и здесь разберутся.

— Верно, как такую талантливую девушку не заметить? — вторила ей одна из рядом стоящих покупательниц. — Вот старикана из совета вышвырнут, а место нашей Бааль отдадут. Справедливо же?

— Справедливо, — согласились с ней все присутствующие горожане.

— Расшумелись! Вы покупать пришли или языками трещать? — возмутилась хозяйка магазина. До этого момент она кокетливо общалась в сторонке с молоденьким кавалером. Когда же тот ушёл, она вернулась к работе и шустро разогнала сплетников.

— Выбрали что-нибудь? — с недовольным тоном поинтересовалась торговка у Сарэса. — Или вы здесь просто уши развесили для просушки?

— Бесспорно, мне было крайне интересно услышать мнение горожан о прибывшем недавно высокопоставленном госте, — вежливо поклонившись ответил ей советник. — Признаться, мне было неудобно мешать их беседе ненужными вопросами. И вас отвлекать я не хотел.

— Короче! Незачем юлить? — торговка нахмурилась и пристально осмотрела Сарэса. — Вы же не местный. Так зачем в наш город пожаловали? Ищите что-то необычное?

Она так уставилась на советника, что могла бы проделать в нём дыру и не одну.

— Да. Ошейник для буйного кримпа, — с кивком ответил Сарэс. — Слышал, что в Храсе есть умельцы, которые улучшают их с помощью трофейных артефактов из Диких Земель.

— Я таким не занимаюсь, — торговка взяла в руки самый дорогой ошейник и протянула советнику. — Но знаю одного оценщика, который вам поможет.

Взгляд женщины красноречиво намекнул на покупку. Сарэс кивнул, соглашаясь прикупить бесполезный ошейник питомца. Оплата прошла тут же и лицо торговки просияло.

— Он живёт в квартале отсюда. Зовут Торос, — она отложила в сторону оплаченный ошейник и взяла в руки дешёвую безделушку. — Держите, звёздочка приведёт вас куда нужно.

Сарэс не стал спорить. Он покорно принял вместо своей покупки дешёвый одноразовый навигатор. С вежливым поклоном распрощавшись с торговкой, советник отправился гулять дальше.

— Вам правда нужен такой ошейник? Зачем? — стала любопытничать Ахридба. — Я могу заказать через совет…

— Не нужно, там всё равно не сделают столь уникального как в этих местах, — Сарэс остановил порыв помощницы. — Пойдём глянем на этого оценщика. Что-то мне имя его кажется знакомым. Торос. Хм.

Выйдя через проулок на соседнюю улицу, советник активировал полученный в лавке навигатор. Тот споро привёл его к массивной двери с изображением бычьей головы.

— Заперто. Никто не отвечает, — выдала Ахридба после нескольких неудачных попыток войти в здание. — Может там никого нет?

— Может и нет, — расплывчато ответил Сарэс, потихоньку сканируя помещение за массивной дверью: короткий коридор, ступеньки, скрытый проход в подвал, две просторные комнаты, а над ними несколько коморок.

— Сарэс? — внезапно прогремел мужской голос откуда-то сверху. — А я-то думаю, кто же так робко ощупывает моё добро! Ты тут вшей искал, не иначе?

— Торос! С каких пор ты стал оценщиком? — искренне удивился советник, невольно расплываясь в радостной улыбке.

Дверь радушно распахнулась и уже из глубины дома прилетели слова: «Заходи! Не стесняйся!».

Игнорируя тайный ход, Сарэс поднялся по ступенькам в просторную комнату. Хотя просторной она ему сейчас совсем не казалась. Вдоль стен растянулись стелажи, под завязку забитые разного рода контейнерами, мешками и свёртками. По центру стоял широкий стол, а рядом с ним громоздкий стул. Сам хозяин жилища носился между стеллажами, собирая разбросанные по полу вещи и распихивая их по полкам.

— Бар-дак, — протянул Сарэс, отряхивая сиденье громоздкого стула.

— И не говори! Сам порой удивляюсь, как так получается. Хотя сегодня есть уважительная причина — драка! Один парнишка, ты его не знаешь, принёс питомца на оценку. А тот оказался стерилизованным кримпом. Не знаю каким чудом он у него взялся, но суть не в этом. Млад, так зовут парнишку, вцепился в живность будто сам его рожал. Не выкинуть, не уничтожить… В общем ни в какую! «Клея моя, Клея»! Развопился тут, с кулаками на меня полез. Пришлось остудить буйную головушку, — болтал Торос, наводя порядок в комнате.

— Тебя брехозуб цапнул? — внезапно предположил Сарэс, провожая взглядом бегающего туда-сюда оценщика. — Или ты что-то скрываешь от меня?

Торос встал как вкопанный и глянул на советника с такой обидой, что Ахридба сразу выдала: «Извините».

— А это кто? Помощница твоя? Напарница? Любовница? Какая чудная девчушка, — оценщик подскочил к Ахридбе и бесцеремонно сгрёб её в охапку. — Эта нудная мумия тебя не обижает? А то я ему быстро преподам урок вежливости!

— Нет, советник всегда добр и внимателен ко мне, — вырвавшись из его рук, ответила помощница.

— Советник? Погоди, в последний раз ты был Дознавателем в Крепости, — Торос с удивлением посмотрел на Сарэса, явно желая получить объяснения и немедленно.

— Когда это было? В твоей прошлой жизни? Столько лет прошло, а ты всё никак из «Крепости» не выйдешь? — советник осуждающе покачал головой.

— Да-а, пять сотен уже, а может больше? Тысяч? — Торос в задумчивости стал наминать себе шею. — А ты так и не перерождался ещё?

Сарэс отрицательно покачал головой.

— Тяжко, наверное, — посочувствовал оценщик и тут же в его взгляде вспыхнули огоньки азарта. — Слушай, помоги с опознанием некоторых вещиц. Ребята приволокли кучу хлама из Диких Земель. Большую часть я разобрал, но, если честно, у меня скопилось кое-что, чего я не знаю или вижу в первый раз. Поможешь?

— Если немного. Я здесь не на прогулке, — сказав так, Сарэс осёкся. На самом-то деле он ведь вышел как раз, чтобы отдохнуть, проветрится, размяться в пешем променаде.

— В долгу не останусь. Говори, что нужно. Сделаю! — Торос отодвинул панель в стене, за которой оказалась вместительная ниша. Оценщик достал оттуда алхимические снадобья и поставил их на стол. Затем сделал несколько пассов руками и на полу образовалось сразу два бесформенных комка. Ещё один взмах, и они приняли форму каменных кресел.

— Угощайся! — Торос уселся за стол, указав Ахридбе на второй валун-кресло. — Здесь есть чем силы восстановить, усталость снять и мозги проветрить.

— Ты нисколько не изменился. Всё такой же буйвол с большим сердцем, — с теплотой произнёс Сарэс и грустно вздохнул. — Я здесь, чтобы забрать будущего Владыку.

— Клементию? Думаешь, это она? — скептически посмотрел на него Торос. — Видел эту малышку лет пять назад. Ничего особенного. Да и Ардэны…

Он не договорил, открыл пузырёк со снадобьем и залпом его осушил. Поморщился, вздрогнул и громко выдохнул: «Ух!».

— Знаю, наслышан. Но факт остаётся фактом. Из всех претендентов, она больше других подходит под описание потерянного, ни разу не переродившегося человека, — пояснил Сарэс. — То, что Ардэны присвоили её наследие, ещё им отольётся.

— Кстати, слышал к ним какой-то плюгавенький советник заходил. Так они его вышвырнули как паршивого котёнка. Он даже пискнуть не успел. И ничего им за это не было, — Торос хохотнул, рассказывая услышанную сплетню. — Ты бы помог бедняге с ними разобраться. Вразумил…

В этот раз Ахридба не выдержала и прыснула смехом. Остановить её хохотушки показалось советнику делом безнадёжным и не нужным. Между тем Торос несколько раз перевёл взгляд с помощницы на Сарэса и обратно. Довольно быстро в голове оценщика образовалась смелая догадка.

— Так это они вас так раскатали? — он удивлённо уставился на советника. — Не верю!

— Смотрю, любят Ардэны сплетни сочинять. Я ведь лишь нанёс официальный визит главам Ордена. Поприветствовал их, попрощался и ушёл, — с улыбкой пояснил Сарэс. — Мне конечно хотелось задать им несколько вопросов, но они оказались не в настроении вести приличные беседы.

Выражение лица оценщица сразу изменилось. На нём не осталось и тени радости. Теперь каждая чёрточка выглядела точно высеченной в камне.

— Понимаю, они не самые порядочные люди, но это же мелочь, — голос Тороса дрогнул, а глаза забегали.

— Мелочь? — сейчас Сарэс стал абсолютно серьёзен. — Что-то многовато у них мелочей набралось. С таким багажом не поплавать. Сразу на дно утянет.

— Уходи. Не хочу ссориться, — оценщик встал и стал расхаживать по комнате. — Только обещай мне, что Храс останется в порядке! Не разрушай город. Прошу тебя по старой дружбе. Это мой дом уже не первое столетие. Я привык быть здесь. Остепенился!

— Храс не пострадает, но Орден под боком у вас будет другой. Если есть достойные претенденты… — Сарэс не стал договаривать. Торос и так прекрасно его понял. Атмосфера в комнате резко похолодела.

— Мы пойдём. Нужно забрать Владыку из госпиталя до того, как произойдёт ещё одно покушение, — советник вежливо поклонился на прощанье и не спеша вышел на улицу. Ахридба молча последовала за ним. Как только дверь с бычьей головой закрылась, её точно прорвало.

— Вы правда служили в Крепости Дознания? Когда это было? Постойте, я же знаю, что вы служите советником дольше остальных. Два-три тысячелетия уж точно! — помощница по-щенячьи заглянула в глаза Сарэса. — Пожалуйста, расскажите! И почему оценщик так испугался. Чего? Вы же просто советник, а не Карающая Длань.

— Когда-то был ей, — коротко ответил Сарэс и настроение помощницы сразу изменилась. Теперь она смотрела на него так же, как Торос минуту назад.

— Не может быть, — Ахридба казалась крайне расстроенной. — Вы ведь не такой человек.

— И такой тоже, — Сарэс глянула на помощницу так, что у неё не возникло желания продолжать разговор. Прогулка к Храскому госпиталю превратилась для Ахридбы в сущее наказание. Теперь она с опаской смотрела на людей, разносящих сплетни и высмеивающих старикашку-советника.

Сарэс не мог с ними не согласиться. Он действительно был стар по меркам Раснаса. Вот только обыватели судили не по действительному возрасту, а по внешнему. Взрыв, изменивший мир, застал его в возрасте пятидесяти двух лет. С тех пор наружность нисколько не изменилась.

Порой он завидовал перерождённым, которые могли снова побыть детьми, пережить волнительный момент взросления и остановить мгновение в расцвете сил. Конечно, не всем удалось раскрыть наследие жизни на желанном этапе. Были те, кому подобное не удалось и за сотню лет. Такие люди превращались в вечных старцев, над которыми посмеивались, а порой жестоко издевались. Впрочем, кто к тридцати годам не раскрылся, к сорока уже искал смерти, чтобы переродиться и начать всё заново.

Сарэс же оставался вечным пятидесятидвухлетним жителем Раснаса. С каждым пройденным веком, он понимал, насколько важен собственный жизненный путь. И он лелеял внешний возраст, словно сокровище, доступное лишь ему одному.

— Пришли, — выдохнула Ахридба. Она заметно повеселела, как только покинула городские улочки. Видимо, ей думалось, что в госпитале не будет сплетников, так расстраивающих её всю дорогу.

«Глупенькая», — Сарэс мысленно посочувствовал наивности своей помощницы.

В этот раз его никто не встречал. Он сам добрался до нужной камеры восстановления. Советник обратил внимание, что сёстры милосердия, снующие по коридорам госпиталя, как будто избегали этого места. Возле других камер их было по двое, а то и по трое. Здесь же — никого.

— Я не сильно разбираюсь в медицине, но название этих препаратов мне знакомы. Почему в прошлый раз я их не заметила? — в голосе Ахридбы прозвучала тревога.

— Потому что их не было. В наш первый визит в ячейках стояли другие капсюли. Похоже, их заменили сразу после нашего ухода, — Сарэс подошёл к панели управление камерой и вошёл в её систему через высший доступ. — Кому-то очень не хочется, чтобы Владыка пробудился. И этот кто-то знает на кого охотится.

Прочитав последние логи, советник мог только выругаться. Клементию пичкали угнетающими сознание препаратами. Примерно такие же обычно использовали для стерилизации кримпов перед утилизацией.

Сарэс немедленно отключил подачу лекарств и запустил программу срочной транспортировки пациента…