Кроль на короне (СИ)

6.2. Сарэс: Защитник Клементии

Поведение непрошенных гостей с каждой минутой становилось всё нахальней. Глядя на них Сарэс мучался выбором, как выгодней использовать их вторжение.

— Я против, — Златояр встал из-за стола и вызывающе посмотрел на представителя советника Ядрыша. — Кто-нибудь объяснит мне какое отношение вы имеете к Карающей Длани?

— Я бы рекомендовал не вмешиваться, — надменно высказался ардэнец и сразу отдал приказ: — Арестуйте помощницу советника. А эту… забирайте уже. Чего встали⁈

— Эта, как вы выразились, моя подопечная. Прежде чем «забирать» её, спросите моё разрешение, — от благодушного настроения Златояра не осталось и следа.

— Смеете бросать вызов Карающей Длани⁈ У нас приказ от самого главы… — заверещала белобрысая подруга черноглазого парнишки.

— Неужели от самого главы Карающей Длани? Или может от Лорда Основателя? Мне так не кажется! — перебил её капитан. Несмотря на насмешливый тон, в его голосе явственно прозвучала угроза.

— Оставьте ваше мнение при себе, — надменный представитель советника Ядрыша, вынул «Сферу ворот». Сжав ладонь, он сразу раздавил её. Со звоном разбитого стекла у его ног выросла мерцающая арка. Из неё нестройной толпой высыпал народ в одеяниях послушников Ардэнского Ордена.

— Тащите её домой! — указав на Клементию, скомандовал хрипловатый ардэнец. — Будет сопротивляться, не сдерживайтесь.

— Полагаю, сейчас мы увидим уровень подготовки вашей подопечной, — Сарэс коснулся плеча Златояра, жестом предлагая не вмешиваться, и сразу обратился к помощнице. — Режим вольной программы, без ограничений.

— Госпожа Клементия после ранений. Она ещё слаба, — возразила Ахридба, но заметив непреклонный взгляд советника, не стала настаивать. — Слушаюсь!

На полу, стенах и потолке тренировочного зала активировались скрытые щиты. Следом образовалось поле боевой арены. Все оказавшиеся внутри люди, кроме Златояра, Сарэса и Ахридбы, были оценены и внесены в боевую таблицу.

«Больше всего на свете Расс ненавидел унижение от проигрыша. Десять лет ардэнцы издевались над его новым воплощением, не позволяя силе пробудиться. Но бой с Присциллой всё изменил. Владыка проснулся и теперь безжалостно отомстит всем своим обидчикам», — Сарэс взглянул на Клементию. Хрупкая, слабая, нескладная девочка-подросток сейчас походила на крепко сжатую пружину. Психонергия в её теле неистово бушевала, ища выход.

Раздался гонг, призывающий к началу боя.

Незваные гости, не ожидавшие такого поворота событий, заметно растерялись. Их замешательства оказалось достаточно, чтобы Хранилище Предков пополнилось свежими ядрами душ. Бряцанье камней наследия, осыпавшихся на пол, привело в чувство уцелевших ардэнцев. Преимущество от неожиданности сразу испарилось.

— Хорошая скорость, — хлопнув в ладоши, Златояр похвалил подопечную. — С таким хилым телосложением умно поставить на ловкость и точность. Вот только выносливости не достаёт. Ничего, исправим.

— Согласен, — поддержал его Сарэс. — Она не теряет времени зря, уклоняется и бьёт наверняка, чтобы убить с одного удара. Без колебаний метит в шею, висок и подмышки. Пробить легко. Особых сил не нужно.

Между тем черноглазый мужчина с белобрысой подругой не спешили вступать в бой. Они активно перешёптывались, бросая красноречивые взгляды на представителя Ядрыша и хрипловатого ардэнца.

«Наёмники», — Сарэс едва ли не по губам прочёл их спор. Черноглазый собирался сбежать, прикарманив аванс. Его подруга, напротив, хотела остаться и выбить из нанимателя доплату. В итоге они решили немного подождать.

Тем временем боевая таблица заметно сократилась. На верхней строке активно замигало имя Клементии Ардэн. На её счету числилось чуть больше половины из заявленных участников. А это означало досрочную победу, ведь у оставшихся в зачёте совсем ничего не числилось.

Повторно ударил гонг, оповещая о завершении боя.

Ахридба шустро метнулась к Клементии и увела её за стол, где принялась пичкать алхимическими яствами для общего восстановления. Щиты убрались, подтверждая, что тренировка завершена. Следом по залу пронеслось оповещение с результатами, похожим на избиение детей. Четверо не вступивших в бой оказались дисквалифицированы и зачислены победителю в качестве поверженных противников. Остальные, кроме Клементии и убитых, считались ранеными. В зависимости от тяжести повреждений и угрозе их жизням, противников в процентном отношении плюсовали к счёту единственного победителя.

— Чистая победа! — восхитился Златояр. — Для претендентки на место Владыки задатки впечатляющие. Будем развивать!

— Вы все арестованы! — заверещал представитель советника Ядрыша. — Нападение… Сопротивление… Неповиновение…

Он не смог толком сформулировать свои обвинения, испуганно кидаясь отдельными словами и фразами. Его надменность исчезла, обнажив злобу ни на что неспособного человека.

— Надоел, — Златояр активировал пылающий знак Карающей Длани высшего ранга. После чего достал «Кольцо Захвата», но Сарэс его остановил.

— Куинн сюрпризов не любит, поэтому я давно сообщил ему о вторжении. Стражи Крепости и уполномоченные представители вот-вот будут здесь для проведения расследования, — советник едва упомянул их, как Ахридба доложила о появлении новых гостей.

— Используете положение, чтобы обойти законы мира? — хрипловатый ардэнец сделал попытку пристыдить Златояра. — Об этом узнают. Лорд Основатель такое не потерпит.

— Вы правы. Лорд Основатель не любит, когда люди у власти ведут себя подобным образом, — неторопливо проговорил Куинн, появившись в зале в сопровождении двух стражей. — Всем доброго вечера или скорее уже ночи.

— Приношу извинения, что потревожил вас в столь поздний час, — Сарэс склонился перед интендантом Крепости в приветственном поклоне. — Однако дело, как можете сами убедиться, не терпит отлагательств.

— Я разберусь, — флегматично ответил Куинн и, заметив Златояра, с натянутой улыбкой обратился уже к нему: — И вам доброй ночи, капитан. Какими судьбами здесь?

— Мне передали под опеку Клементию Ардэн. А здесь… — Златояр провёл рукой по воздуху, указывая на тренировочный зал. — Хотел проверить уровень подготовки новой подопечной. Оценить её потенциал и убедиться в полной некомпетентности Ардэнского Ордена.

— Проверили? Убедились? — Куинн равнодушно и даже скучающе посмотрел на Клементию.

— Эй! Послушайте, преступники здесь не мы, а они. У нас ордер! — выпалила белобрысая наёмница. — Эту освободить, а ту отправить к вам в Крепость.

Интендант развернулся на окрик и с интересом воззрился на символ, горящий над её головой.

— Советник Ядрыш? Когда это он успел вернуться к делам? Разберёмся, — от слов Куинна представитель названного советника весь побелел. — С каждым днём узнаю что-то новое.

— Нас наняли для сопровождения помощницы советника Сарэса в Крепость Дознания, — заговорил черноглазый мужчина. В отличие от своей подруги, он проявил разумную осторожность.

— Крепость в ваших услугах не нуждается, — Куинн даже не взглянул на наёмника.

— Тогда нам больше нечего здесь делать, — черноглазый кивнул белобрысой наёмнице, чтобы та двигалась к выходу.

— Я вас не задерживаю. А вы советник? Отпускаете их? — интендант вежливо обратился к Сарэсу, как к старшему. Атмосфера в зале сразу же изменилась.

Первым на перемену среагировал хрипловатый ардэнец. Он быстро нагнал в ладони потоки психонергии и выпустил их в сторону Клементии. Один миг и стол с алхимическими яствами разлетелся в щепки. Стоящая там Ахридба успела лишь ахнуть. Все присутствующие застыли в оцепенении. Пыльное облако накрыло место, где сидела Клементия.

— Ха-ха! Умри, позор Ордена! Сдохни! — надрывно выкрикнул ардэнец. — За нашу гордость! За госпожу Бааль! За нас!

Пыль ещё не осела, а в её облаке уже угадывались очертания крупного зверя. Он зарычал и на обломки стола опустилась когтистая лапа, покрытая серебристой шерстью. Затем появилась вторая. Животное отряхнулась, развеивая пыльное облако.

— Что это? — прохрипел ардэнец. — Как так?

Белый грифолк закрыл Клементию, угрожающе скаля зубы и порыкивая на окружающих. В один прыжок он очутился возле нападавшего и…

Хранилище Предков пополнилось ещё одним ядром переродка. С неприятным бряцаньем на пол упали пара камней наследия.

— Любимец Владыки, Сталикс, — в наступившей тишине отчётливо прозвучал голос белобрысой наёмницы. — Настоящий? Живой?

На неё сразу же шикнул черноглазый напарник. Между тем в зале повисла неловкость. Сарэс удивлённо уставился на грифолка, не понимая, как тот очутился у него в поместье. Ведь уже несколько тысячелетий Сталикс охраняет Великое Наследие. Именно он не позволил занять трон Владыки Раснаса, охраняя его, в ожидании возвращения хозяина.

«Зверь никак не мог примчаться в поместье советника, чтобы защитить Клементию. Хотя…», — размышлять над этим и дальше советнику не пришлось. Защитив девушку от удара ардэнца, зверь развоплотился и на пол плюхнулся ушастый комок серебристо-белого меха.

— Столько шума из-за одного кримпа, — Сарэс постарался скрыть своё удивление от окружающих за насмешкой. — Капитан, полагаю теперь вы видели достаточно.

Во взгляде Златояра читался почти детский восторг. Советник прекрасно понимал его. Каждый талантливый переродок мечтал преобразить личного кримпа в грифолка. Поэтому среди питомцев доминировали похожие на грифонов создания. Однако по сей день ни у кого не получилось материализовать кримпа в Сталикса. Тем-то зверь и был уникален.

— Господин Куинн, я смотрю вас не удивило появление грифолка, — позавидовал Златояр спокойствию интенданта. — Вы знали о нём?

— Он фигурировал в отчёте о нападении на госпожу Клементию. Именно благодаря преображению кримпа она избежала смерти. Ранения, полученные нападавшей стороной, соответствуют следам укуса грифолка, — в официальной манере ответил Куинн. — При этом мне волнительно увидеть воочию столь легендарного зверя. Конечно, отражение одной атаки нельзя считать полноценным сражением. Но пока и этого хватит. Я всё равно собирался просить госпожу Клементию, когда та поправиться, продемонстрировать преображение кримпа для проверки отчёта о нападении. Теперь в этом нет нужды.

— Владыка, прошу пощады, — представитель советника Ядрыша упал на колени. Исходящий от него страх засмердел на весь зал.

«Пощады?» — Сарэс не сомневался, что подобная роскошь вряд ли найдётся у перерождённого воплощения Расса.

— Владыка? Подобное обращение преждевременно. Не спешите. Сейчас я не обладаю силой решать судьбы людей. А просить за вас мне ни к чему, — ответила Клементия и зло улыбнулась. — Не виновному нечего бояться.

Стражи Крепости Дознания активировали «Кольца Захвата». Раненые ардэнцы и представитель советника Ядрыша один за другим перенеслись из тренировочного зала в место предварительного задержания.

— Слепки событий будут готовы в течении часа, — Куинн окинул взглядом просторное помещение. — Полагаю, у вас уже есть подробная запись событий.

— Естественно, — Сарэс кивнул Ахридбе. Помощница без слов поняла его жест и в сопровождении уполномоченного представителя Крепости вышла из зала.

Златояр с горящим взором расхаживал возле обломков стола. С его губ слетали невнятные обрывки фраз. Капитан на ходу разрабатывал план тренировок для подопечной и её питомца. Он так увлёкся, что перестал замечать происходящее.

Клементия после ухода Куинна упала на колени и сразу же завалилась на бок. Девушка надрывно дышала, дрожа всем телом. Она даже не пыталась призвать на помощь кримпа. А тот держался в стороне от хозяйки, словно не принадлежал ей.

«Как странно», — Сарэсу подобная картина не понравилась. За прожитые в Раснасе тысячелетия, он научился доверять внутреннему чутью. И сейчас оно тревожило советника. Он не сомневался, что в теле Клементии живёт дух Расса. И то, что кримп является новым воплощением Сталикса для него являлось очевидным. Но почему-то два этих факта никак не желали складываться вместе.

«Изначально, Сталикс принадлежал Климу. К Владике же перешёл скорее в качестве трофея. Так? Или нет? Что-то память шалить», — припомнил Сарэс дела давно минувших дней.

Советник с сомнением посмотрел на белого кроля и на лежащую на полу Клементию, думая: «Я что-то упускаю». Он распорядился, чтобы девушку поместили в камеру восстановления. А её кримпа в технический загон для осмотра.

— Прости, друг, но я не смогу отдать тебе подопечную прямо сейчас, — обратился он к Златояру, вырвав того из омута размышлений. — Сам видишь, ей нужно несколько часов отдыха. Подожди пока она придёт в себя и тогда забирай. А пока, мой дом в твоём распоряжении. Если что-то нужно, говори.

— Спасибо, мне бы этот зал и несколько человек для проверки методы, — капитан, воодушевлённый опекунством, не хотел терять времени. — Можно манекенов. Нет, даже лучше манекенов. Сколько у тебя тренировочные со сбором данных?

— Тебе хватит, чтобы наиграться, — Сарэс уже вызвал двух работников в помощь Златояру. — Если этого зала недостаточно, можешь воспользоваться любым другим на выбор.

— А ты? — капитан пронзительно вгляделся в глаза Сарэса. — Чем займёшься? Грифолком?

— Ничего не скрыть от твоей способности, — советник хмыкнул и мысленно укорил себя на неосторожность. — Хочу проверить догадку. Белый кримп дважды воплотился в грифолка и оба раза, когда Клементии грозила смерть. Мне кажется, в Ордене использовали его в качестве адаптера, чтобы передать наследие подопечной своей протеже — Бааль Ардэн. Сам знаешь, имея более одного хозяина, кримп перестаёт принадлежать им обоим и действует сам по себе.

— Чтобы подчинить его, Клементии придётся убить соперницу. Но даже в этом случае нет гарантии, что зверь примет её в качестве единственной хозяйки, — с досадой ответил Златояр. — Лучше взять чистый материл. А с этим… Не утилизировать же такое сокровище?

— Я уже заказал нового кримпа для Клементии. Его скоро доставят. Что касается грифолка, то никто не запрещает владеть несколькими питомцами, — подбадривая, Сарэс похлопал капитана по плечу. — Занимайся. Осталось пять лет до Великого Испытания. Ей придётся прожить их в столице, сражаясь с другими претендентами. А у них явное преимущество перед ней в десяток лет продуктивных тренировок с пошаговым освоением внутреннего наследия. Клементию же в Ардэнском Ордене ничему не учили и каждый день изводили.

— Исправим. Не зря же ты меня вызвал? — Златояр гулко рассмеялся. — Приведём Владыку в порядок и тогда никто не усомнится в твоей правоте.

— Полагаюсь на тебя, — Сарэс отвесил вежливый поклон, после чего не прощаясь оставил Златояра в тренировочном зале.

В голове советника вертелся ребус с грифолком. Выуживая из памяти события, связанные с появлением зверя, Сарэс всё больше тревожился. Он отчётливо вспомнил Клима и его работы над прототипом современных кримпов. Их даже назвали в честь его любимца — лилового кроля.

«Лиловый кроль!» — Сарэс остановился. Перед глазами всплыл отчёт о нападении Присциллы. У той был как раз такой питомец. Его вместе с хозяйкой обезвредил грифолк. Кримпа, потерявшего все силы и вместе с ними лиловый окрас, отправили на утилизацию.

У советника закололо в висках. Он пытался понять кем на самом деле является Присцилла, напавшая на Клементию. Ведь после неудавшегося покушения на Владыку Раснаса она оказалась в опале. А после его гибели и вовсе бесследно исчезла.

«Переродилась? Возможно», — Сарэс прикидывал варианты и среди них то и дело всплывал Клим. Советник помнил, что тот погиб и его ядро взорвалось. Он бы не смог переродится.

«Не мог же он взорвать пустышку, а ядро спрятать в Кримпе? Возродился и…»