Кроль на короне (СИ)

6.3. Клим: Грифолк

Клим увлечённо возился с проекцией сумрачного тела для Сталикса. Он внимательно проработал расположение конечностей, их функционал, размер и даже весовую нагрузку. Получилось несколько вариаций будущей модели. Но в каждой чего-то не хватало и при этом имелся лишний элемент, портящий весь образ. Свежих идей совсем не осталось. Тупик. Навалилась вязкая усталость! В висках неприятно застучало, а в затылке противно заныло, закололо и задёргало.

— Надо передохнуть, — Клим уселся на траву, откинувшись на гладкий каменный выступ.

В затуманенном сознании прозвучал приглушённый смех Сциллы. Память услужливо вытянула на свет её образ. Вот она забирается с ногами на подоконник. Вот оборачивается и улыбается, щуря глаза от яркого света огненной вспышки. Вот рисует пальцами на закоптившемся стекле каких-то уродцев. Рассеянно Клим спрашивает Сциллу, указывая на самого крупного из них: «Что за зверь?». И она сразу отвечает, но слова тонут в её же смехе.

«Грифолк!» — вспомнил Клим.

Сцилла подробно описала то, как на самом деле должен выглядеть вымышленный зверь. Вот только ей не удалось передать свою задумку в рисунке. Клим же учился на факультете архитектурной инженерии и легко мог сделать набросок. Тогда он накидал его со слов Сциллы и получилось вполне сносно. Клим живо вспомнил каждую делать в облике грифолка.

Животное с телом матёрого волка, напряжённо стояло на длинных лапах. По широкой спине шли ряды тёмных перьев, спускаясь каскадом по бокам. Скрывающийся под ними подшёрсток переходил в плотный короткий мех на лапах и животе. На шее подковой белел пуховый воротник, как у бенгальских грифов.

Оскалившаяся волчья морда вымышленного зверя выглядела поистине пугающе. Клювообразный вырост, выступающий над верхней челюстью, придавал ему облик хищной птицы. Он тянулся между глаз до самой макушке, защищая нос зверя и даже заменяя его. А дальше на смену шли жёсткие подвижные пластины. Именно они прикрывали голову и уши грифолка, трансформируясь на затылке в колючую броню. Она закрывала шею зверя вплоть до пухового воротника. Клим не знал имелась ли такая же защита под перьями. Сцилла ничего об этом не говорила. Но скорее всего имелась, так как подвижные пластины покрывали выступающие остовы крыльев и видимую часть хвоста.

Сами же крылья являлись гармоничной третьей парой конечностей, выросшей вслед за передними лапами и на некотором удалении от задних. Мех и перья грифолка скрывали мощный мышечный каркас зверя, помогающий животному подниматься в небо и свободно парить. Раздвоенный хвост вымышленного монстра веером расправлялся во время полёта. Благодаря ему грифолк имел невероятную манёвренности и высокую скорость.

Клим вдохновенно воссоздал набросок, сделанный сотни лет назад. Глядя на изображение монстра, он поразился насколько идеально его тело подходило Сталиксу. Осталось дело за малым. Найти подходящий обломок скалы и отсечь от него всё лишнее. Работа закипела. Клим не просто высекал в камне облик грифолка, он старательно предавал ему саму суть выдуманного Сциллой существа.

Кримп время от времени подбегал к хозяину. И каждый раз Клим вздрагивал от неожиданности. Мимикрирующая тварь выглядела угрожающей и поделать с этим он ничего не мог. Питомца реакция хозяина настораживала и, возможно, огорчала. Всё-таки Кримп не обычное существо. Он новый вид адаптера, способного к сущностному слиянию с владельцем. Клим давно заметил, что чувствует питомца подобно фантомной конечности. И сейчас точно знал, что стоит поторопиться с возвращением его в первозданное тело.

— Вроде закончил, — Клим окинул взглядом двухметрового грифолка и активировал один из имеющихся субнавыков. — Оценка!

Характеристики каменного зверя появились над волчьей головой одна за другой. Клим удовлетворённо кивнул. Теперь стоило протестировать модель в действии, активировав режим питомца. Здесь так же не возникло трудностей. Грифолк чётко двигался, выполняя стандартный набор упражнений.

— Отлично! — Климу не терпелось увидеть, как сущность стального волкодава переместиться в тело грифолка. — Теперь установим защитную формацию и зафиксируем весь процесс в мельчайших деталях. На раз, два…

На подготовку ушло несколько часов. Побелевший лиловый кроль заёрзал на месте. Видимо, ему не терпелось примерить тело грифолка, и Клим вполне разделял его чувства.

— Ещё чуть-чуть, — он завершил установку барьера и вывел за него Кримпа, оставив Сталикса с каменным монстром в центре расчищенной площадки.

Глубоко вздохнув, Клим активировал защитную формацию, а после отдал приказ грифолку к атаке. Кроль взвизгнул и сразу же беззвучный взрыв оставил воронку на том месте, где тот находился. Каменный гигант, шатаясь, прошёл до барьера. Рыча, он упёрся в него лбом, словно не замечая препятствия. Защитная формация задрожала и едва не рассыпалась.

— Сталикс! Сталикс! Хороший мальчик. Стоять! — обратился к нему Клим, источая радостное добродушие. — Спокойно…

В следующий миг истошно завопил Кримп в теле мимикрирующей твари. Только Клим обернулся к нему, как тело рептилии рассыпалось прахом, не выпустив ядра и не оставив камней наследия. И сразу второй беззвучный взрыв прошёлся ударной волной по барьеру, полностью разрушив его.

— Кримп! — вскрикнул Клим.

Не веря, что питомец самоуничтожился, он искал глазами созданное своими руками кроличье тельце. К страху потери любимца примешалось острое чувство досады. Ведь Кримп не только лучшее изобретение Клима, он шанс подобраться к Рассу достаточно близко, чтобы отправить того на перерождение. Потерять его сейчас, значило начать всё заново.

«Недопустимо», — у Клима от волнения сбилось дыхание.

И тут из образовавшейся двойной воронки выскочил чёрный, как смоль, кроль. Лиловые всполохи окутали его аурой необычайно густого сияния. И этот малыш со всех лап бросился в ноги Клима. Тот хотел отскочить, но в последний момент передумал, почувствовал, что тот не опасен.

— Кримп, гадёныш, напугал меня. Какой же ты живучий, — Клим поднял питомца на руки, поглаживая по прижатым к спине ушам. — Жаль, что ты не перенял способности мимикрировать. Или всё-таки перенял? А? Ну-ка, ну-ка, покажи…

Он совершенно забыл про Сталикса. А тот стоял неподалёку и вёл себя относительно спокойно. Стальному волкодаву не составила труда совладать с телом грифолка. Вот только крылья для него оказались в новинку. «Пёс» распахивал их, поднимал, опускал, взмахивал, складывал на боках, то и дело обнюхивая.

Нарадовавшись воссоединению с лиловым кролем, Клим наконец-то вспомнил и о новом питомце. Он сразу заметил, как грифолк, обретя живое ядро сущности, начал меняться. Потоки энергии, сохранившиеся в камне, перестали хаотично выплёскиваться наружу. Клим отметил для себя то, как структура созданной им скульптуры постепенно преобразилась. Верхний слой камня раздробился и, слившись с психонергией стального волкодава, приобрёл серебристо-серый металлический цвет. Получившееся после слияния меховое и перьевое покрытие стало выглядеть естественней.

«Он меняется не только структурно и внешне», — проведя оценку состояния грифолка, Клим удовлетворённо хмыкнул. Ему понравилось, с какой лёгкостью Сталикс слился с вымышленным созданием, вдохнув в него жизнь. Осталось приручить «пса», не прибегая к насилию. Потому что насилия Клим сторонился в отличие от Расса.

— Сталикс! Хороший мальчик, — уверенно позвал он грифолка. — Ко мне! Ко мне, мальчик!

Грифолк смерил Клима настороженным взглядом, после чего неуверенно шагнул в его сторону. Тут же обеспокоенный Кримп спрыгнул с хозяйских рук, преградив путь гигантскому монстру. Лиловый кроль принял обличие сумрачного тела Клима. Сталикса явно озадачило появление двойника хозяина. Он остановился и, склонив голову на бок, уставился на Кримпа.

— Так, малыши, не драться! — строго, с нажимом обратился Клим к своим питомцам и сразу же пригрозил им: — А то накажу!

Сталикс на его голос среагировал почти по-собачьи. Он гордо вскинул морду и лёг на землю, вытянув перед собой лапы, точно сфинкс. Кримп же виновато свесил голову.

— Молодцы, малыши-карапузики. Сейчас передохну немного и пойдём охотиться. Хорошо⁈ — предложил Клим, общаясь с питомцами, как детьми.

Запрыгнув на скальный обломок, он уселся в удобную позу для медитации. Бьющийся в глубине камня психонергический родник сразу же устремился в его тело, восполняя затраты на построение барьера и формации.

«Так-то лучше», — подумал про себя Клим, чувствуя, как напряжение в конечностях пошло на спад. Настроение улучшилось. Для полного восстановление потребовалось около часа. Всё это время Кримп и Сталикс вели себя смирно. Видимо им хватило ума оценить ситуацию и силы друг друга.

А вот с охотой Клим погорячился.

Для начала, продолжать тестировать возможности сумрачного тела как раньше не имело никакого смысла. Поэтому Клим загорелся новой идеей. В дебрях Диких земель обитало много сильных противников. Столкновение с ними грозили Кримпу смертельной опасностью, что приводило в действие механизм обмена сущностями.

Беззвучный взрыв и тут же в его эпицентре появлялся агрессивный белый кроль. Животное в растерянности бросалось бежать, но Кримп, наученный горьким опытом, сразу же бросался на него. Удар и новый взрыв возвращал всё на свои места. Теперь уже Клим отдавал команду Сталиксу. Грифолк кидался на ошарашенного монстра, вернувшегося в своё тело. Сил у «пса» было в достатке, чтобы расправиться с многими из опаснейших тварей Диких земель.

Такая не хитрая схема боя выработалась сама собой и дала Климу массу полезного материала. И это не только оценочные данные питомцев для дальнейших исследований, но и трофеи с поверженных противников. Кроме прочего у питомцев стали проявляться стойкие поведенческие маркеры. Даже у Кримпа, который от и до был рукотворным творением Клима.

Боевые навыки кроля на фоне грифолка казались не серьёзными. Бедняге пришлось раз за разом вступать в порой не равную схватку, чтобы добиться хоть какого-то прогресса. Что касалось Сталикса, то он по большей части держался возле Клима и совсем не рвался в драку. Он словно охранял хозяина, отпугивая местную живность, как грозным видом, так и мощной звериной аурой. Кримп же подобной роскошью не обладал. В формате сумрачного тела он последовательно оттачивал боевые навыки, не упуская ни одной твари, мало-мальски подходящей для тренировки.

Так, преследуя быстроногую лисицу-оборотня, Кримп попался в западню, расставленную быком-пауком. Мутировавшее шестилапое чудовище мгновенно отреагировало на пойманную в сети добычу. Нет, он не собирался сразу нападать на жертву, застрявшую в его ловушке. Наоборот, бык-паук бережно свернул сумрачное тело Кримпа в аккуратный кокон. Если бы он попытался убить его, то произошёл бы мгновенный обмен сущностями. В таком случае лиловый кроль, очутившись во вражеском теле сразу бы атаковал своё прежнее тельце, тем самым вернув его себе. А Клим, дождавшись проявления чёрного кроля с лиловыми всполохами, без труда бы уничтожил ошеломлённого врага, натравив на него Сталикса. Но увы, выработанная тактика оказалась бесполезной против быка-паука.

Бедняга Кримп оказался в беде. Клим бросился к нему на помощь, отдав команду Сталиксу атаковать врага. Пока грифолк барахтался в липучих паучьих нитях, Клим торопливо рвал и резал многочисленные слои кокона. Вот уже показалось бледное лицо сумрачного двойника.

— Кримп, малыш, — попытался Клим привести любимца в чувства. Но тот его не слышал. Тогда ему пришлось принудительно отключить режим сумрачного тела, дистанционно активировав команду возврата вместе с манипулирующим навыком. Странно, но обратная трансформация кроля заняла больше времени, чем обычно. Зато, вытащить его из кокона уже не составило труда.

— Подрыв! — Клим активировал субнавык. Паучья западня вспыхнула огнём от множества небольших взрывов. И тут же едкий дым поднялся в небо. Он заполонил собой всё вокруг. Из-за него Клим стал чувствовать неприятное онемение вокруг губ и не только. Дышать ядовитой копотью стало опасно для жизни.

— Сталикс, ко мне! — скомандовал Клим.

Грифолк в два прыжка оказался возле хозяина. Умный зверь сразу догадался, что от него требуется. Он припал на передние лапы, позволяя хозяину взобраться к себе на спину. Взмах крыльев закрутил вихрями клубящийся вокруг едкий дым. Многочисленные искры посыпались звездопадом среди коптящей черноты.

Пружинистый прыжок Сталикса, рывком отправил его вверх. Клим восторженно ахнул, когда грифолк поднялся в небо, унося всех от опасности. Впрочем, неуклюжесть зверя, не привыкшего к полёту, насторожила его. Но он отмахнулся от скрытой тревоги. Лететь над макушками деревьев, ловя прохладу ветра, действительно ему понравилось. Настоящие ощущения показались Климу намного ярче и разнообразней ожидаемых.

За несколько минут долетев до каменной гряды, грифолк начал быстро снижаться. А после кубарем завалился на поляну, поросшую репейником и колючим сухостоем. Перепуганная местная живность метнулась в разные стороны, оглашая округу визгом, рыком, стрёкотом и писком.

— С посадкой надо поработать, — выдал Клим, поднимаясь в траве и ощупывая ушибленные при падении места. — Будем тренироваться.

Он осмотрелся и, заметив лиловые всполохи, подбежал к Кримпу. Тот валялся без сознания. Клим потрепал питомца за мордочку и бока, пытаясь привести его в чувства. Безуспешно. Тогда он оставил кроля в покое и, соорудив вокруг него защитную клеть, переключился на грифолка.

Сталикс вертелся неподалёку, собирая нелепо торчащие в стороны крылья. Видимо, ему было сложно справляться с «лишними» конечностями. Их функционал явно заставлял грифолка нервничать. Сталикс скалил зубы и даже порыкивал.

Глядя на его потуги, Клим озадачился дрессурой крылатого зверя. Благо грифолк не возражал и на удивление оказался не только сообразительным, но и весьма покладистым питомцем. Дело пошло споро. Разобравшись с движущей механикой крыльев, Клим принялся тестировать связку «Взлёт-Полёт-Посадку». Следуя командам хозяина, Сталикс легко отработал поставленную задачу. Он даже успел вволю подурачится, когда Кримп подал голос.

— Малыш! Ты очнулся, умничка, — Клим снял защитную клеть и взял на руки лилового кроля. Животное обиженно зарылось мордочкой в хозяйскую ладонь.

— Тише, тише. Всё хорошо. Все целы, — успокоил его Клим, тихонько поглаживая по шёрстке. — Сейчас мы найдём место для ночлега и как следует отдохнём. А после подумаем над новой тактикой боя.

Слова словами, а вот найти безопасно укрытие оказалось весьма сложно. Вблизи каменной гряды обитали монстры, о которых Клим даже не слышал. Лишь по внешним признакам он мог отнести их к какому-либо виду известных животных. При этом самыми опасными ему казались человекоподобные твари.

Почему-то вблизи гряды они попадались слишком уж часто. Большинство не ввязывались в бой и, при виде двух Климов в сопровождении Сталикса, мгновенно исчезали. Но были и те, что наоборот нападали, зачастую исподтишка. Стоило отметить, что среди человекоподобных тварей чаще встречались слаженные группы, чем одиночки.

Насторожённость Кима росла с каждой минутой. Он сомневался, что сможет противостоять стае мутировавших зверей. Особенно, если их интеллектуальные способности окажутся хотя бы наполовину близки к человеческим.

Скрываясь в тени деревьев, Клим с питомцами выбрался на опушку…