Кроль на короне (СИ)

7.3. Клим: Покушение

Скрываясь в тени деревьев, Клим с питомцами выбрался на опушку, где паслась группа кабанов. Его взгляд привлекли тени, что мелькали в зарослях возле животных.

«Клеть живой природы», — он активировал приобретённый когда-то в секс-спарринге навык, скрывающий присутствие человека под маскировкой, имитирующей окружающую среду.

Одна из теней, скрывающаяся в зарослях вышла на опушку. Прямоходящий кабан недружелюбно хрюкнул. Подняв морду, он принюхался и стал водить носом из стороны в сторону. Стоя в пол-оборота к укрытию Клима, зверь замер. Длинная щетина встала ёжиком на загривке, а глаза налились кровью и округлились.

«Учуял! Нашёл! Бежим!», — Клим запрыгнул на спину грифолка и ударил пятками в бока. Не привыкший к подобному обращению зверь, возмущённо рыкнул, встал на задние лапы и беспорядочно забил крыльями. Свалив горе-седока на землю, Сталикс обиженно отскочил в сторону, не обращая внимания на шквал дротиков, накрывший укрытие. Впрочем, Клим тоже на них не обратил внимание и пожалел, очнувшись в клетке на задворках кабаньего лагеря.

Кримп сопел у ног, а вот грифолка нигде не было. Вокруг царила весёлая суета. Человекоподобные кабаны явно готовились к большому пиршеству. Клим во все глаза всматривался в окружающую обстановку. Понять причину праздника ему не удалось, по крайней мере до того момента, пока клетку не открыли и не выволокли его с кролем наружу.

После яда дротиков тело Клима слушалось с трудом. Он не мог даже на ногах стоять. Колени то и дело складывались, как у безвольной марионетки. Кримп и вовсе продолжал спать, не смотря на все попытки кабанов его растормошить. В итоге лилового кроля бесцеремонно подняли за задние лапы и в таком виде понесли к каменному возвышению. А там оказался огромный валун с выдолбленным в центре углублением. Стоящие на возвышении кабаны выглядели особенно торжественно в пушистых воротниках из меха и длинных перьевых накидках.

Кримпа уложили в углубление. Вокруг воцарилась тишина и один из наряженных кабанов гнусаво заговорил. Клим с трудом смог разобрать хотя бы часть слов, но и того хватило, чтобы догадаться о предстоящем жертвоприношении. Благо зверьё выбрали не того кроля. Навык смены сущности срабатывал пассивно, защищая Кримпа от смерти. Так что Клим не беспокоился, расслабился и с интересом наблюдал, что будет дальше.

Взмах кинжала и жертвенный валун разлетелся мелким щебнем. Разодетый кабан перепугано кинулся к Климу, прижимая к груди церемониальное оружие.

— Не бойся, малыш, — успокоил он его, похлопывая по спине. — Сейчас вернём тебя назад и сбежим.

Подхватив валяющегося среди обломков побелевшего кроля, Клим заметался по площадке в поисках путей отхода. Вот только кабанье стадо обступила место плотным кольцом. Звери были взбудоражены и пугали свирепыми взглядами, рёвом и похрюкиванием. Кримп в кабаньем теле отвечал им зеркально, отступая к торчащей у самого края глыбе. Уперевшись в неё, Клим едва не впал в панику, как вспомнил о своей давней разработке «Врата переноса». Она ещё не совершена и могла, вместо установленной привязки, отправить в абсолютно неожиданное место. Но другого шанса сбежать сейчас не было.

С помощью «окабаневшего» Кримпа Клим пробил в глыбе отверстие и установил в нём кристалл активации «Врат переноса». Вот только сбегать без грифолка Клим не собирался и начал звать питомца, голося во всё горло.

— Сталикс! Ста-а-али-икс! — кричал он, но питомец не явился.

Тогда Клим дал знак Кримпу, чтобы тот вернул себе тело кроля. После чего кристалл «Врат переноса» стал вбирать в себя силу психонергийческих потоков, скрытых в глыбе. Теперь осталось установить голосовую активацию и в нужный момент отправить всех подальше от кабаньего племени. Правда для ввода кодового слова времени уже не осталось. Огромная тень накрыла возвышение. Прилетевший на зов грифолк с грохотом рухнул на место разрушенного валуна.

— Сталикс! — только Клим обрадовался питомцу, как внезапно сработали «Врата». Из-за перегруза и спешки всех троих закинуло в разные места близ границы Диких земель. Пришлось воспользоваться искусственно созданным навыком «Призыв питомца». Он срабатывал в ограниченном радиусе и первым притянул Кримпа. А вот Сталикс появился позже и похоже сам нашёл их.

«Выбрались», — Клим на долго запомнил встречу с человекоподобными кабанами. Ведь звери умудрились так просто взять его в плен. И даже способность Кримпа к обмену сущностями не особо помогла. Впрочем, Сталикс тоже отличился. После грифолку пришлось долго лететь, унося хозяина с подранком кролем прочь от Диких Земель.

Позже, оказавшись в рабочей комнате под Клементинским склепом, Клим окончательно пришёл в себя и первым делом занялся питомцами. Он разобрал результаты исследований, полученные во время безумной вылазки в Дикие земли.

А после…

После закипела работа над планом уничтожения ядра духа Владыки Раснаса. Первоначальная схема уже не выдерживала критики и была отметена. Теперь Клим заложил в основу уникальную способность лилового кроля.

«Простота — залог успеха!» — он уже видел сам процесс возмездия. Оставалась малость — создать идеальные условия.

Клим разработал несколько моделей кролей-адаптеров на базе Кримпа. В их основу он заложил возможность создания теневого образа, который можно развить в охраняющего хозяина питомца. В качестве прототипа выступил Сталикс. Клим и для него создал теневой образ в виде чёрного кроля, после чего намеренно похвастался питомцем перед Присциллой.

Не прошло и суток, как Расс проникнул в рабочую мастерскую и выкрал Сталикса. Владыка не поленился подложить в защитную клеть останки растерзанного зверя-адаптера, внешне похожего на чёрного кроля. Клим хмыкнул, сделав вид, что заглотил обманку.

Стараниями Расса кроличья модель адаптера «Кримп» стала самой популярной в Раснасе. Повсюду расхваливались способности питомца: синхронизация с хозяином; помощь в адаптации наследия жизни и его быстром освоении; преображение в боевую форму зверя-защитника; дополнительные уникальные навыки, появляющиеся после полного слияния с сущностью хозяином и многое другое.

Между тем настоящий Кримп в сумрачном обличие бродил по улицам столицы. Он собирал слухи для Клима, учась при этом быть самостоятельным и в чём-то независимым. Основной темой разговоров среди людей неизменно оставался Владыка.

На столичной площади Расс неоднократно демонстрировал Сталикса, как личного зверя-защитника. Он и не подозревал, кого грифолк считает своим настоящим хозяином. По приказу Клима умный зверь защищал Владыку Раснаса, развлекая того превращениями в чёрного кроля и обратно.

Простой трюк.

Между тем Клим готовился к самому важному событию в своей жизни.

«Кримп в сумрачном облике принесёт на празднование основания Раснаса модель нового адаптера для демонстрации. Будет что-то вроде подарка верной спутнице Владыки, Присцилле. Псевдо-лиловый кроль, принимающий облик мифического крылатого змея», — Клим расписал по шагам план уничтожения Расса. Он уже мысленно видел перед собой момент развязывания боя.

Сперва псевдо-лиловых кроль обернётся крылатым змеем и бросится на Присциллу. Вместе с ним Кримп сделает выпад в сторону Расса и тот непременно ответит на него смертельным ударом. Произойдёт бесшумный взрыв. Их сущности поменяются местами. Затем Сталикс в обличие чёрного кроля кинется к центру воронки. Его опередит крылатый змей. Повторный взрыв и сущность Владыки отлетит в бездушную подделку. После чего грифолк уничтожит крылатого змея, внутри которого и окажется сущность Расса. А сущность Кримпа вернётся в опустевшее тело настоящего лилового кроля.

Бесшумный взрыв…

— Та-дам! Владыка Раснаса у всех на глазах взрывается изнутри, не оставив ядра и наследия жизни. Миссия выполнена! — Клим театрально взмахнул руками, довольный убийственным планом возмездия.

«Скоро. Очень скоро», — закрыв глаза он подсчитал сколько дней осталось до празднования основания Раснаса.

Ожидание сковало время, превратив его в безвкусную жвачку. Желанный миг возмездия приближался, но невыносимо медленно. Клим начал сходить с ума от нетерпения. Желая отвлечься, он принялся усовершенствовать псевдо-Кримпа. Боевая марионетка в виде крылатого змея, как и Сталикс, имела сумрачное тело кроля, в которое перевоплощалась для отдыха. Не имея внутри себя живой сущности, она ничем не отличалась от других искусственных адаптеров. Разве что имела теневую форму, которую Клим намерено выдал за основную.

— Теперь вас не отличить! — довольный проделанной работой, он глядел на двух кролей. Оба имели чёрный окрас с лиловым отсветом. В одном случае он был собственный и происходил от множества перекрывающихся всполохов. В другом — обычная подсветка, подогнанная так, чтобы копировать мерцание Кримпа.

«Один день!» — успокоил Клим своё сознание, взбудораженное предстоящими событиями.

— Один день, — повторял он снова и снова, не в силах сомкнуть глаз в предвкушении мести.

И вот долгожданный миг настал. Вот только недостаток сна и перенапряжение последних дней сыграли с Климом злую шутку. Неуверенное, расхлябанное управление крылатым змеем вышло ему боком.

Весь бой Клим планировал прятаться подальше от Кримпа под завесой «Клети живой природы». Но когда марионетка вышла из-под контроля, ему ничего не осталось как вмешаться.

И теперь…

Ему пришлось бросится в самую гущу сражения, развернувшегося на центральной площади столицы. Он попытался сосчитать сколько беззвучных взрывов уже случилось. Но ничего не вышло. Взрывная техника Присциллы сбила его. Теперь угадать в каком теле находится Владыка Клим уже не мог. Поэтому рискнул убить псевдо-лилового кроля.

Удар! Вспышка! Глухота!

Клим открыл глаза, но ничего не смог разглядеть. Зажмурился, потёр веки руками и снова попытался увидеть, что же происходит. Наконец, ему удалось услышать знакомый голос, и пелена с глаз сразу спала.

— Владыка… — Сарэс стоял в двух шагах и с тревогой смотрел на него.

— Что с… — Клим хотел знать погиб ли Расс, но звук собственного голоса заставил сразу же замолчать.

— Не беспокойтесь. Всё в порядке, — ответил Сарэс. Он совершенно не походил на самого себя. Таким сдержанным и подчёркнуто вежливым Клим его ещё не видел.

— Мои люди разобрались со свидетелями. Все, кто был на площади и видел бой, считают его постановкой. Праздничным спектаклем, — с вечно нахальной улыбочкой проговорила Ифрэна. Пускай Клим её не видел, но прекрасно знал этот пленительный ванильный голос.

— Ваш питомец лежит возле дверей, перегородив собой коридор. Прикажите ему вернуться в кроличью форму. Или вы всё ещё чувствуете угрозу? — Сарэс покосился в сторону.

«На Ифрэну?» — подумал сначала Клим, вот только её голос шёл совсем, с другой стороны. Догадка, что там мог оказаться выживший Расс, пронзила тело ледяным оцепенением.

— Кто там? — слетело с губ Клима. И снова он не узнал собственного голоса.

— Торос, Владыка! Гвардеец Карающей Длани! — представился незнакомый мужчина средних лет. — Мне поручено разобраться с покушением на вас.

— К сожалению Крепость Дознания не сможет участвовать в расследовании, так как инициатором нападения являлся их страж. Пускай бывший, но всё-таки, — пояснил Сарэс. — О покушении знает лишь узкий круг лиц, собравшихся здесь.

— Присцилла? — Клим поднялся на локтях, постепенно вникая в творящийся вокруг него бред.

— Она… ммм… отдыхает. Всё случилось, как мы и планировали. Её отправили в качестве десерта особому гостю, — снова заговорила Ифрэна. — Секс-спарринг давно завершился. Её навыки успешно перешли к новому владельцу. А она сама…

Здесь Ифрэна сделала паузу, от которой у Клима сдавило горло.

— Обезумела. Признаться, я впервые вижу её в таком состоянии, — Сарэс отвёл взгляд. У него образовалась складка между бровей. Так, бывало, когда старый друг думал о чём-то крайне неприятном или болезненном.

— Истерила, как сумасшедшая и бросалась на всех. Пришлось успокоить крепкой алхимией. Теперь лежит, как овощ, глазёнками водит и молчит, — Ифрэна подошла к Сарэсу и с хитринкой во взгляде посмотрела на Клима. — Не пора ли Владыке отдохнуть, развеяться от дел?

Она уселась на край постели, активировав один из навыков очарования. Сарэс с Торосом молча покинули комнату.

— Нет! — твёрдо сказал Клим, как только Ифрэна запустила руки ему под одежду. — Не сейчас. Выйди!

Он рывком поднялся с постели. Одеревеневшее тело ему противилось. Клим стойко сдержался, осознав в полной мере в какую беду попал. Ифрэна попыталась мягко возразить, но он её уже не слушал. Женщина с досадой вздохнула и ушла. Клим остался один в просторных апартаментах Владыки Раснаса.

Он активировал субнавык оценки. Появившиеся данные подтвердили страшную догадку. Сущность Клима оказалась в теле Расса.

«А Расс? Кримп?» — он обеспокоенно заозирался. Сердце быстрее забилось в груди. Клим хотел немедленно найти питомца. Сторожащий дверь Сталикс вполне мог ему помочь.

Вытащив из галереи одеяний самый просто и неброский, Клим облачился в него и вышел в коридор. Грифолк сразу поднял морду и принюхался.

«Признает ли меня?» — встревожился Клим, но в следующий миг расслабился. Сталикс скуля уткнулся в протянутую ладонь хозяина.

— Хороший мальчик. Узнал меня, умница, — в полголоса похвалил он питомца. — А теперь давай найдём Кримпа.

Долго искать лилового кроля не пришлось. Он сам вышел к хозяину, как только тот, оказавшись на улицах столице, свернул в пустынный проулок.

— Вернись! — скомандовал Клим, приказывая Кримпу сбросить обличие сумрачного тела.

На мостовую шлёпнулся чёрный меховой комок, искрящийся лиловыми всполохами. Зверёк сразу же кинулся в ноги хозяина. Клим поднял его на руки, радуясь, что питомец никак не пострадал. Однако в свете последних событий ему могла грозить серьёзная опасность.

— Маленький мой, ты такой умница, — похвалил он Кримпа. — Как же тебя спрятать?

Кроль напрягся. Ему явно не хотелось расставаться с хозяином. Да и Клим не хотел бросать его в беде.

— Нужно найти тебе подходящее тело для обмена сущностями. Кого-то из… — он почувствовал присутствие человека. Среди обширных умений Владыки нашлось много полезного, что срабатывало в пассивном режиме. И сейчас Клим отчётливо видел данные гвардейца Карающей Длани, следившего за ним.

«На ловца и зверь бежит», — вспомнил он поговорку. — А вот и оно.

Клим воспользовался субнавыком ментального контроля, чтобы подавить волю гвардейца. После чего спровоцировал того на агрессию. Бедняга, как безумный, набросился на Кримпа. Беззвучный взрыв, оставил следы на стенах проулка. Защищающий их барьер пошёл рябью, а после и вовсе пропал. На мостовой появились глубокие трещины.

— Уходим! — скомандовал Клим.

Он подхватил побелевшего кроля и как ни в чём не бывало вышел из проулка. Гвардеец-Кримп проследовал за ним. Сталикс ждал их неподалёку, притаившись в тени высокого дома. На ходу Клим соорудил энергетическую клеть, в которую поместил пойманного кроля. Затем нашёл среди умений Владыки тот, что управляло сознанием. Запечатать сознание гвардейца, запертого в мохнатом питомце, оказалось совсем не сложно. Клим порадовался тому, сколь широки и необъятны стали его возможности в теле Расса. Он вышел на главную улицу и остановился в нерешительности.

Возвращаться в апартаменты Владыки Раснаса ему не хотелось. Если бы не расследование Сарэса и не желание узнать о судьбе Присциллы, то Клим сбежал бы из столицы в тот же день. Но сейчас…

— Вы вернулись? — раздался голос за спиной. — Успешной ли была прогулка? Вижу вы что-то поймали.

Сарэс не моргая смотрел в глаза Клима. Ощущение, будто тот обо всём догадался вызвало у него противоречивые чувства страха и радости.

«Признаться?» — только он решился…