Кроль на короне (СИ)

7.2. Сарэс: Пятилетка

Беспокойные размышления Сарэса всё время сводились к Кримпу, любимцу Клима. Он вспомнил, что после покушения на Владыку лилового кроля видели вместе с Присциллой, пока та окончательно не исчезла.

«Если бы Клим переродился, то узнав о возрождении Расса непременно пришёл бы его убить», — в зыбких топях размышлений советник наконец-то нащупал твёрдую почву. Допустив, что Присцилла, заточённая в Крепости Дознания, является чудом переродившимся Климом, он захотел увидеться с пленницей.

Но сперва кроль Клементии…

Осмотр питомца ничего неожиданного не дал. Предположение о двойном владении подтвердилось. В остальном же зверёк походил на серийный продукт высшей категории. Было несколько странностей, но их система отнесла к дефектам неправильной эксплуатации.

Растревоженное чутьё Сарэса технический осмотр совсем не удовлетворил. Зародившаяся в душе тревога никак не хотела исчезать. Её корни уверенно прорастали, стремясь захватить и сердце, и разум. Поделиться опасениями советнику было не с кем. Разве что Ифрэна могла его понять, но встречаться с ней ему не хотелось.

Отбросив беспокойные мысли, Сарэс сосредоточился на подготовке к возвращению Владыки. Отдав Клементию на попечение Златояра, он уверенно принялся выстраивать «доминошки». Ардэнский Орден стал лакмусовой бумажкой, проявившей гнилое нутро Раснаса. Расследование Куинна о покушении на Клементию встретило массу неожиданных препятствий.

Как только тень позора упала на чету Ардэнов, в Башню Дознания посыпался шквал ордеров от советников и их помощников. Все они предписывали удовлетвориться арестом Присциллы, старательно пресекая поползновения в сторону Ардэнского Ордена.

Расследование искусственно затягивалось.

Вот только чем больше рычагов давления проявлялось, тем интересней становилось Сарэсу. Поставив чету Ардэнов под удар, он сплёл вокруг них сеть, в которую, как мухи, попались разносортные выкормыши. А те в свою очередь потянули за собой более весомые фигуры из самых разных областей влияния. Куинн лично курировал весь процесс расследования, педантично добавляя в «Досье дознания» новые части, главы и подглавы. Лишь изредка Сарэс наведывался к нему, чтобы обменяться важными сведениями и скорректировать ход дела.

В Карающей Длани советник так же появлялся регулярно. Его интересовал как общий прогресс Клементии, так и ход подготовки к массовой зачистке. Кроме прочего именно гвардейцы длани проводили для Сарэса проверки претендентов на будущие вакантные должности. Советник лично составил и передал им список людей, кто займёт «вычищенные» места.

— Восхождение Владыки на трон Раснаса должно стать незабываемым событием, — он принял от Ахридбы очередной отчёт. В нём речь шла о торговом объединении, которое упрямо выживало, несмотря на притеснения глав местечкового ордена.

— Упорные ребята. Только посмотрите, как им удаётся выкручиваться в таких сложных условиях, — во взгляде помощницы сияло восхищение. Впервые она столь искренне благоволила уроженцам окраин. В её восторгах Сарэс явственно увидел личный интерес.

«Влюбилась?» — советника огорчила подобная догадка. Он прекрасно помнил Клима и Сциллу. В мире Раснаса любовь — это бессмысленная и разрушительная вещь. Она ничего не даёт, но забирает всё до последней капли.

— Вот как? Я ознакомлюсь. Что-то ещё? — Сарэс старался держаться непринуждённо, не выказывая помощнице излишней холодности. — Если нет, то можешь отдохнуть в своей комнате. Как закончу, я позову тебя.

— Хорошо, советник. Спасибо! — Ахридба вежливо поклонилась и в мгновение ока покинула кабинет.

В последнее время Сарэс постоянно находился в пути. За пять лет его временные стоянки появились практически в каждом округе и в нескольких прилегающих к ним районах. В особом обслуживании и охране они не нуждались. А потому для врагов они выглядели идеальным местом нападения. Вот только предугадать, где именно в очередной раз появится Сарэс, они не могли. Только напрасно потратили силы и ресурсы.

Тем временем подготовительные работы, обеспечивающие Клементии восхождение на трон, почти завершились. В столице полным ходом шли соревнования между претендентами на получение Великого наследия и теми, кто осмелился бросить им вызов. Народ восторженно следил за каждым боем. В финал, включая Клементию, попало десять человек.

Туван Карбиан претендент во Владыки из Карбиянского Ордена, специализирующегося на поисках древнего наследия. Помимо пробудившейся силы, он владел целым набором ювелирных украшений, каждый из которых стоил целое состояние и являлся едва ли не реликтовым наследием.

Дорж Алаз из Алзарунского Ордена не был претендентом во Владыки, но как воин показал себя одним из сильнейших на состязании. Он прекрасно владел копьём и навыками боя на всех трёх дистанциях. Во время сражений у зрителей создавалось впечатление, будто у него нет ни слабых мест, ни слепых зон для атаки.

Красавица Кирия из Солнечного Круга, как и Туван являлась претенденткой во Владыки. Она раньше других обрела наследие рода и практически заняла пост главы родного клана. На трон Кирия не претендовала и участвовала в отборочных боях лишь ради чести Солнечного Круга.

Вилл Дави из Ордена Дави, в отличие от Кирии, наоборот всячески подчёркивал своё превосходство над другими. Всеми доступными средствами он убеждал окружающих, что является перерождённым Владыкой Раснаса. В силе он заметно уступал как Тувану так и Дорджу. Однако это нисколько не убавляло его убеждённости в своей исключительности.

Ифрэнка Арапет на состязании участвовала скорее для отсева слабаков и выпендрёжников. По силе она превосходила многих. Даже Клементии сражаться с ней оказалось бы непросто.

Страж Киан представлял Крепость Дознания. Он, как и Арапет, не был претендентом во Владыки и участвовал больше для отсева. Его показательные выступления заметно подняли престиж Крепости. Настолько высокотехничного бойца на состязании ещё не было.

Бааль Ардэн из опального Ардэнского Ордена так же оказалась в десятке сильнейших. По некому стечению обстоятельств дерзкой девице не пришлось сражаться ни с одним сильным противником. Отчего создалось обманчивое впечатление одарённости и непобедимости девушки. Ведь в отличии от других участников, она не проиграла ни одного боя.

Милха из Торгового Союза, который так расхваливала Ахридба. Самый юный на первый взгляд участник состязания. Однако несмотря на внешность, мальчишка имел за плечами почти трёх тысячелетний опыт сражений. Это был тот случай, когда наружность настолько обманчива, что даёт весомое преимущество в бою. А скупость в применение навыков, позволяло Милхе спрятать множество тузов в рукаве.

Ещё одним интересным участником стал блаженный старец Поликарп. Он не пользовался уникальными способностями и необычными навыками. За него всю работы выполнял питомец. Белый кроль, обладающий непонятными и оттого пугающими скрытыми навыками, приносил хозяину победу за победой. Абсолютно все противники Поликарпа отказывались продолжать бой и предлагали ничью едва ли не после первого удара.

Стоя на балконе имперского дворца, Сарэс с интересом посмотрел на блаженного старца. Было в его внешности нечто такое, что так и приковывало взгляды людей. Однако странноватая манера себя держать сразу развеивало внезапное наваждение, и толпа быстро забыла о чудаке. Только Сарэс продолжал наблюдать за ним, ощущая нутром гнетущую силу, скрытую в его теле.

Впрочем, сейчас Сарэса больше волновало то, насколько успешно развернётся план зачистки. Советник не сомневался, что перерождённый в теле Клементии Владыка Раснаса обязательно взойдёт на трон в ближайшее время. Ведь Расс из тех людей, что всегда добиваются поставленных целей. А значит, всё пройдёт как задумано. Одно лишь омрачило Сарэса — заточение Присциллы в Крепости Дознания.

Он неоднократно наведывался к ней и каждый раз уходил в растрёпанных чувствах. Её облик был один в один как у исчезнувшей несколько тысячелетий назад соратницы Расса, Присциллы. Но взгляд, манеры, жесты совсем ей не соответствовали. Она вела себя абсолютно не женственно, грубовато и даже диковато. Отказывалась отвечать на вопросы и как будто ждала чего-то или кого-то.

Своей угрюмой молчаливостью она напомнила Сарэсу старого друга, Клима. Отчего советнику стало совсем уж не по себе. Непрекращающееся чувство будоражило разум, заставляя вспоминать покушение на Владыку Раснаса и его последующую гибель.

Ещё тогда Сарэсу показалось, будто в самом нападении и тем, что случилось после, многовато странностей. Но вычленить, в чём именно они заключались, он не смог. И сейчас жалел об этом.

Теперь же, глядя на финалистов, претендующих на получение Великого Наследия, он не мог отделать от предчувствия катастрофы. Отчего всё больше погружался в себя.

— Неужели сам Лорд Основатель пожаловал? — вкрадчивый мелодичный женский голос вторгся в размышления Сарэса. — Всё настолько серьёзно?

Советник ни столько увидел его хозяйку, сколько ощутил её присутствие каждой клеткой своего тела.

— Госпожа Ифрэна, за годы смиренного уединения вы стали ещё моложе или мне кажется? — Сарэс неспеша повернулся к нежданной собеседнице и с вежливым поклоном поприветствовал её.

— Льстец, — с лучезарной улыбкой выдала бессменная глава Ифрэнского Ордена. — Итак, в ком же прячется Расс? Я так по нему соскучилась.

— Сами взгляните, — Сарэс сделал широкий жест рукой, предлагая собеседнице сделать выбор.

— В отличие от тебя, моя память не так уж чиста. Но рыжие вихры я помню хорошо, — она подхватила упавшую на лицо прядь и, заправив её за ухо, в полголоса добавила: — Так какое веселье нам готовит Лорд Основатель?

— Праздник в честь возвращения Владыки, что же ещё? — сдержанно ответил Сарэс, стараясь не подпасть под ударную дозу очарования, которое щедро источала глава Ифрэнского Ордена.

— Золотые локоны? Какая прелесть, — она картинно всплеснула руками. — Расса выдаёт осанка и самоуверенный, дерзкий взгляд. Он как будто провоцирует остальных вступить с ним в бой.

— Узнали? Я рад, — соседство Ифрэны начинало мешать ему сосредоточится на деле. Хотел бы он отмахнуться от неё и сбежать, да только прекрасно знал, чем подобное поведение может обернуться. Ставить под удар успех пятилетней операции из-за личного дискомфорта Сарэс не собирался. Поэтому как мог поддержал беседу.

— Мне любопытно, какую сторону выберет Лорд Основатель? Сейчас в его руках вся власть. Когда же Расс взойдёт на трон, что получит тот, кто столетиями поддерживал порядок и баланс в мире Раснаса? — Ифрэна испытующе посмотрела в глаза Сарэса.

— Свободу, — ответил он не колеблясь. Она хитро прищурила глаза и звонко рассмеялась.

— Вы здесь? Госпожа Ифрэна, советник… — вошедший на балкон человек взволновано сглотнул. — Вас, нас… ждут. Трибуна…

— Сарэс? — она властно кивнула, не спрашивая, а скорее требуя, идти за ней.

— Конечно, — советник склонил голову и жестом предложил главе Ордена идти первой. Однако та бесцеремонно подхватила его под локоть, в мгновение ока сделав своим сопровождающим.

— Я собираюсь наблюдать за всем из первых рядов, — Ифрэна усилила навык очарования.

Сарэс перестал сопротивляться и покорно пошёл в сторону трибун. Там уже собрались главы сект, кланов, орденов и различных объединений. Места советников располагались отдельно, разделяясь по направлениям и вертикалям власти. Все они были забиты до отказа и почти за каждым креслом ютилась свита от одного до пяти человек.

Пустовала лишь верховная трибуна. Пять кресел на ней предназначались высшим представителям Совета Хранителей Наследия Жизни, включая Лорда Основателя. Именно туда направилась Ифрэна под ручку с Сарэсом. Она по-хозяйски заняла место справа от центра. Советнику пришлось встать слева от неё, едва не споткнувшись о возвышение, на котором размещалось кресло Лорда Основателя.

— Осторожней, друг мой, — Златояр появился вместе с верховным командующим Карающей Длани и едва ли не бросился ловить, споткнувшегося Сарэса.

— Не опоздали? — без приветствий поинтересовался командующий, усаживаясь слева от центра.

— Нет. Как раз вовремя. Клементия будет сражаться с Туваном из Кабиянов во втором бою. А в первом ифрэнка Арапет против вольного торговца Милха, — Златояр принялся воодушевлённо делиться познаниями в жеребьёвке финального состязания. — После них Киан из Крепости Дознания выступит против Вилла Дави, солнечная красотка Кирия против Бааль Ардэн, и в конце Дорж Алаз против блаженного деда.

— Киан выйдет в четвёртом бою, — поправил капитана интендант Крепости дознания. Куинн уже занял крайнее правое кресло и, казалось, был совсем не рад присутствовать на столь шумном мероприятии.

Его скрытное появление заметил, пожалуй, лишь Сарэс, почувствовав психонергическую волну напряжения от мгновенного пространственного переноса.

— Принесло же, — раздражённо зашипела Ифрэна.

Эффект от её чарующего навыка мгновенно исчез и всем на трибуне стало куда легче дышать. Видимо, главу Ордена напугало внезапное появление Куинна и она потеряла самообладание, а вместе с ним контроль над способностями.

— Прошу меня простить, — интендант натянуто улыбнулся взбледнувшей соседке. — Торопился.

— Ого-го! Кажется, я припозднилась, — на трибуну вошла красноволосая пышка и, отдышавшись, заняла кресло рядом с командующим Карающей Длани. — Жаль среди алхимиков не оказалось достойных претендентов на победу. Поэтому остаётся болеть за блаженного. И да прибудет с ним сила всего Раснаса!

Она захихикала. Весёлый настрой красноволосой пышки тут же передался остальным. Напряжение, едва зародившееся на верховной трибуне, сразу развеялось. Разговоры потекли в непринуждённой манере.

Вот раздался удар гонга, оповещающий о первом раунде финального сражения за право обладать Верховным Наследием. Под защитный купол арены вышли Арапет и Милха. Ифрэнка грациозно прошлась по краю, приветствуя публику. Её лицо скрыла вуаль, зато тело едва прикрывали несколько разноцветных полосок. Их украшали металлические колечки, мелодично позвякивающие во время движения. Гибкое красивое тело приковывало взгляды болельщиков. Шаг, разворот, поклон, взмах руки, воздушный поцелуй, короткий прыжок… всё вызывало в толпе ликование и крики поддержки. Ифрэнка будто танцевала на публику, увлекая всех на свою сторону.

— Прелесть. Думаю, победитель ясен, — красноволосая пышка указала на остолбеневшего в центре арены парнишку.

— Вы снова недооцениваете противника, дорогая Урсула, — охладил восторги соседки командующий Длани. — Милха опытный наёмник, который не так давно возглавил крохотный Торговый Союз. Его успехи заинтересовали самого Лорда Основателя. Иначе зачем он здесь, да ещё и в финале?

— Вы о торгаше-наёмнике или… — Ифрэна бросила на командующего многозначительный взгляд.

— Или? — переспросил он, кивнув на трибуны советников, что прилегали к ним. — Всем известно, что Лорд Основатель редко появляется на людях. Оно и понятно, ведь он относится к старожилам, не перерождавшимся несколько тысячелетий.

— Глупый старикашка, трясущийся над своими сединами, — Ифрэна возмутилась достаточно громко, чтобы тишина на соседней трибуне обратилась в сдержанный шёпот.

«Сплетники», — Сарэс не осуждал свиту советников, так легко подхватившей слова одной из влиятельнейших женщин Раснаса. Он скорее сочувствовал им и их покровителям.

Тем временем бой на арене разгорелся всполохами сине-жёлтого пламени. Милха успешно избегал телесного контакта с Арапетой, держась на дальних дистанциях. Он атаковал её скрытым метательным оружием, прикрывая атаки взрывной огненной техникой. А дальше…