Кружевница из ковена Будриоли

Глава 27

Князь внимательно изучал завещание, пока доамна Эуджения мерила комнату быстрыми шагами. Он был спокоен, что само по себе выводило матушку из себя.

- Ну? Что ты скажешь? – она наконец, устала ходить и остановилась напротив сына, опершись руками о стол.

- А что вы хотите услышать от меня? – Штефан поднял глаза. На его губах заиграла улыбка.– Много мужчин нашего положения имеют незаконнорожденных детей. Вы и сами это прекрасно знаете.

- Но не все признают их и оставляют наследство! – горячо возразила доамна Эуджения. – Ты же видел, что покойный князь желает, чтобы эту девку величали Рациу! Чтобы она носила княжескую фамилию! Позор на нашу голову!

Но князь уже не слушал матушку, снова углубившись в изучение завещания. Посреди его лба появилась глубокая морщина, что говорило о крайней степени задумчивости.

- Отец оставил девице усадьбу в России. Но почему я не знаю о ней? Усадьба всегда требует хозяйственных трат. Это жалованье слугам, дрова, свечи… Да много чего! – недоуменно воскликнул Штефан. – Или это голые стены?

- Возможно, у него есть поверенный в России, - раздраженно предположила матушка. – А значит, имеется еще одна копия завещания! И это очень плохо! Мы могли бы уничтожить его и тогда об этой незаконнорожденной никто не узнает!

- Нет. О чем вы говорите, матушка?! – князь возмущенно уставился на нее. – Завещание – это воля отца, и я не собираюсь идти против нее! Если он решил дать своему ребенку фамилию, так тому и быть!

- Но Штефан! Пойдут разговоры! – доамна Эуджения не сдавалась. – Ты ведь понимаешь, что девица одна из тех, кто устроил в городе эти ужасные вещи! Она ведьма!

- Интересно, как отец мог сойтись с ведьмой, если он ненавидел их? – задумчиво произнес Штефан. – Разрушенный жертвенник, проклятие… а потом дочь от ведьмы. Странная история…

- А вот мне она не кажется странной! – матушка зло сжала кулаки. – Моего мужа нагло очаровали! Приворожили! Вот и все объяснение! Дорогой, ты должен быть жестким с этими отродьями! Пусть понесут наказание за то, что сотворили! Если убить несколько ведьм, другие больше не поднимут головы. Да и народ успокоится, получив жертву…

- Матушка, я сам решу, как мне поступить, - в голосе князя зазвучали стальные нотки. – Или вы считаете меня неспособным уладить проблемы в княжестве без вашего участия?

- Штефан, я так не считаю… - доамна поняла, что перегнула палку. – Но…

- Вы можете идти. У меня много дел, - отрезал господарь. – Встретимся за завтраком.

Женщина недовольно поджала губы, но возражать сыну не посмела. Как только за ней закрылась дверь, князь еще раз пробежал взглядом по завещанию. Владимир скоро уезжает домой, вот пусть и разузнает все о загадочной усадьбе. Особенно Штефана волновал вопрос, кто оплачивал ее содержание. Именно этот человек знает тайну незаконнорожденной дочери покойного князя.

После завтрака Штефан вместе с графом отправились в город. Погода стояла отличная, на небе не было ни тучки, и ласковое солнце золотило своими лучами верхушки деревьев. По дороге князь рассказал другу о найденном доамной завещании, и тот, конечно, удивился.

- В России? Как интересно… Теперь я с нетерпением буду ждать своего возвращения домой. Уж очень загадочное дело. Но сначала нужно разыскать девушку, твою сестру. Как ее имя?

- Михаэлла Будриоли, - ответил князь. – Я уже отправил людей на ее поиски. Но возможно всякое. Девица могла умереть еще во младенчестве или покинуть княжество… Но если она жива и здорова, то я намерен исполнить волю отца.

- Это благородно с твоей стороны. Но захочет ли девушка ехать в Россию? Для нее это чужая земля, - сказал граф. – Как ты думаешь?

- Тогда я обеспечу Михаэлле достойную жизнь здесь. Отец хотел этого, а значит, мой долг позаботиться о ней, - ответил князь. – Матушка против, но не ей решать. Она смирится.

- Что это за сборище? – Владимир приложил руку ко лбу, вглядываясь вдаль.

- Ускоримся, – Штефан подал знак охране, следующей за ними. – Происходит что-то нехорошее.

Чем ближе они подъезжали, тем громче становились крики.

- Убить ведьму! Дьявольское отродье! Пусть сдохнет!

За городскими воротами собралась толпа. Люди толкали, дергали за волосы молодую женщину, которая вжала голову в плечи и обхватила себя руками. Ее одежда была разорвана, на коже виднелись кровоподтеки.

- Что здесь происходит?! – грозно крикнул князь. – Остановитесь!

Толпа сначала испуганно замерла, а потом кто-то крикнул:

- Господарь, мы поймали ведьму! Она ошивалась у наших домов, заглядывала в окна! Проклятая колдовала!

- Подойди сюда, - приказал князь избитой женщине. – Это правда?

Затравленно оглядываясь, она приблизилась.

- Я всего лишь хотела кусочек хлеба или ложку каши! – незнакомка упала на колени перед конем Штефана. – Наш дом сгорел, и я с детьми осталась на улице… Они голодны… Прошу вас, господарь, сжальтесь!

- Врешь, ведьма! – горожанин, стоящий рядом, замахнулся, чтобы ударить ее, но князь выхватил хлыст, и тот зло свистнул в воздухе. Мужчина взвыл от боли, хватаясь за предплечье, на котором тут же появилась кровавая полоса.

Недовольно ропща, люди отпрянули. В их глазах горела жажда расправы, но страх оказался сильнее.

- Кто еще хочет попробовать моего хлыста?! – крикнул Штефан. – Все назад!

- Господарь защищает ведьму! – раздалось из толпы. – Ему нельзя верить! Может,наш князь и сам пользуется их колдовством?!

- Кто это сказал? – князь обвел притихших людей внимательным взглядом. – Выйди и скажи мне это в лицо!

Никто не пошевелился.

- Сдается мне, что кто-то делает это специально, - тихо сказал Владимир. – Против тебя поднимают бунт. Ведьмы — это лишь повод.

- Разойдитесь все! – Штефан махнул рукой, и его охрана двинулась на толпу. – Если эта женщина в чем-то виновата, она ответит перед судом! Я не позволю растерзать ее! Прочь! Возвращайтесь к своим делам!

Люди заворчали, но все же пошли обратно к городским воротам, страшась оружия, наставленного на них.

- Женщину в замок, – приказал князь, разворачивая коня. Его лицо потемнело от гнева.

- Ты ведь не веришь в то, что она ведьма? – спросил Владимир, поглядывая на избитую бедняжку, которую усадил перед собой на коня один из охранников.

- Нет, но я уверен, что это только начало. Нужно найти того, кому это выгодно, - ответил Штефан. – И этот человек почувствует всю силу моего гнева.

- Ищи в своем ближайшем окружении. Он наблюдает за тобой, желая знать каждый шаг, - посоветовал Владимир. – Может, мне отложить свое возвращение домой?

- Поезжай. Я справлюсь, - князь по-дружески похлопал друга по плечу. – Надеюсь, что вскоре мы увидимся в России. Но сначала мне нужно навести порядок в княжестве.

- Что ты думаешь о приезде племянницы Маре Армаша Наде? – вдруг спросил Владимир. – Мне показалось, что у Бужора есть некоторые планы…

- Естественно, есть. Он желает, чтобы я соблазнился нежной красотой его родственницы, - усмехнулся Штефан. – И женился на ней. Не знаю, какую роль играет во всем этом девушка. Она жертва своего дядюшки или хитрая лиса, мечтающая стать княгиней?

- Маре Армаш очень властолюбив. Будь осторожен, - граф нахмурился. – А еще этот человек жесток. Ему нельзя доверять.

- Я буду осторожен. А ты постарайся быстрее найти поверенного отца, если он существует, конечно, - задумчиво произнес князь. – Не найди матушка случайно завещание, о дочери отца никто бы и не узнал.