Кружевница из ковена Будриоли

Глава 78

За окном кабинета императрицы шел снег. Его белоснежная пелена придавала миру сказочное очарование. А в комнате царила тишина, прерываемая лишь треском полыхающих в камине поленьев, пожираемых жадными языками пламени. Огонь отбрасывал теплый свет на резные панели стен.

Императрица, облаченная в тяжёлое бархатное одеяние, задумчиво смотрела в окно. Ее немного грузная фигура была обрамлена мягким золотистым сиянием.

- Ваше Величество, вы должны отказаться от проведения Рождественского бала, - сказал начальник Тайной канцелярии, глядя на гордый профиль императрицы. – Дело серьезное. Вы и мы не можем рисковать.

- Я полностью согласен с его сиятельством, - поддержал его Вревский. – Пока мы не задержали сообщников Фонтани, вам лучше не находиться в толпе.

- Я не могу отказаться от проведения бала, - раздраженно произнесла государыня, отходя от окна. – Не хватало, чтобы враги подумали, будто я боюсь и слаба! Кто угодно, но не Русская Царица!

- Отказ от бала — это не признак слабости, а проявление мудрости! – горячо возразил барон. Подумайте, что стоит на кону! Позвольте себе уединиться, пока опасность не минует. Государыня, вам следует серьезно отнестись к нашему предупреждению. Ваша жизнь сейчас как никогда под угрозой!

- Сейчас самое главное: показать, что меня не могут напугать чьи-то жалкие планы! Сломить правительницу России не удастся! - взгляд императрицы был полон стойкости. Но в голосе уже слышались нотки гнева. - Это будет моей победой. Я не сдамся! И приказываю вам заняться делом! Это ваша работа: обеспечивать мою безопасность!

- Ваше Величество… - начальник Тайной канцелярии выглядел беспомощным. – Вы, видимо, недооцениваете опасность…

- Юрий Романович, я все сказала! – государыня ударила ладонью по столу красного дерева. – Балу быть! А вы устроите так, чтобы на него не проникли злодеи! Я приказываю вам изловить их до праздника! Приказываю! Слышите?!

- Но до Рождества осталось три дня! – воскликнул начальник Тайной канцелярии. – После смерти Анатоля Моро его сообщники затаились, и, возможно, они ближе к вам, чем мы думаем!

- Вот и явите мне рождественское чудо! – императрица взмахнула рукой в сторону хрустальных графинов. – Сергей Федорович, налейте мне вишневого ликера. У меня от вас разболелась голова! Меня выматывают дурные вести. Особенно, когда их приносят из Тайной канцелярии!

Вревский исполнил просьбу государыни, и та с удовольствием выпила густого рубинового напитка.

- Ах, Вревский, Вревский… Я всегда восхищалась вашей внешностью… - императрица взглянула на барона из-под длинных темных ресниц, обмахиваясь веером. – Вам самой природой заложено быть повесой. Женщины без ума от вас. Даже моя Палевская не устояла!

- К счастью, природа наделила человека разумом, чтобы он не делал того, о чем будет жалеть оставшуюся жизнь, – Сергей склонил голову перед государыней. – Ваше Величество.

- Надеюсь, я увижу вашу молодую супругу на балу? – царица нетерпеливо постукивала пальцами по лакированной поверхности стола, ожидая ответа.

- Нет, Мария Дмитриевна осталась дома, - барон чуть вскинул подбородок, приготовившись к противостоянию. – Я был уверен, что вы прикажете отменить праздник. Моей супруге не стоит рисковать.

- Это, конечно, похвально, что вы беспокоитесь о благополучии своей супруги. Но ведь я могу подумать, что вы специально прячете ее от меня, - с легким недовольством произнесла государыня. – Может, в вашем браке не так все гладко?

- Ваше Величество, я прошу вас, отмените Рождественский бал. – Вревский проигнорировал ее вопрос. – Это ведь не игра!

- Вы опять за свое? – императрица дернула за шелковый шнур, висящий у камина, и из коридора послышался переливчатый звук колокольчика. В кабинет, шурша шелковыми юбками, вошла графиня Палевская. Она сделала глубокий реверанс, после чего встала за спиной государыни. Ее томный хищный взгляд скользнул по фигуре барона. Женщина облизнула губы и улыбнулась. На каменном лице Сергея не дрогнул ни один мускул.

– Вревский, вы остаетесь во дворце. Будете лично охранять меня, - властным голосом приказала государыня. – Лично, Сергей Федорович!

- Да, Ваше Величество, - барон поклонился, сжав за спиной кулаки.

- Ну а вы, Юрий Романович, займитесь поимкой тех, кто замыслил зло против меня, - императрица недовольно взглянула на графа Кушакова. – Возможно, вы стали относиться к своим обязанностям спустя рукава? А, ваше сиятельство?

- Я сделаю все, что в моих силах, государыня, - граф тоже поклонился.

- Этого мало, Кушаков. Очень мало!

* * *

Найти гостиницу не составило большого труда. Это было небольшое заведение в самом тихом районе: без ресторанов, магазинов и остальных прелестей городской жизни. Немного отдохнув, мы стали планировать наши дальнейшие действия, понимая, что их не так легко будет осуществить.

- Для начала нужно проследить за Фонтани, - сказал Алексей. – Возможно, мы узнаем, кто у него в сообщниках. Этим я и займусь.

Парень ушел, но вернулся достаточно быстро, причем с плохими новостями.

- Фонтани нет в «Астории». Он не заселялся в гостиницу, и его там не ждут.

- Вот черт… - выдохнула я. – Но где же он тогда?!

- Скорее всего «художник» тоже выбрал гостиницу в тихом районе, чтобы на него меньше обращали внимание, - предположил Алексей. – Мы не сможем обойти все подобные заведения в Петербурге. Это просто невозможно.

- А что, если Орель поможет нам? – я взглянула на своего рыжего помощника, который поводил ушами, прислушиваясь к нашему разговору.

- Как? – Надя взяла его на руки, и тот довольно замурчал.

- Пусть бросит клич среди котов Петербурга, - засмеялась я. – Они уж точно докопаются до истины!

- А ведь это идея! – Алексей что-то шепнул Орелю на ухо, после чего спросил: - Сделаешь?

Кот взглянул на него с плохо скрываемым возмущением. В его глазах читался вопрос: «Ты мне предлагаешь лазить по помойкам, что ли? Коту некроманта?».

- Пожалуйста, - парень сложил руки в умоляющем жесте. Орель, нехотя потянувшись, прыгнул на подоконник, и я открыла ему окно. Через секунду рыжий хвост исчез в пронизанной снежинками темноте.

Кота не было до самого утра. Я всю ночь не спала, прислушиваясь к звукам за окном. В голове уже начали появляться дурные мысли. Но как только над крышами домов забрезжил розовый рассвет, в раму заскреблись коготки.

- О Боже!.. - прошептала я, увидев вальяжно ступившее на подоконник чудо. Орель из ярко-рыжего кота превратился в нечто грязное, свалявшееся, с разодранным ухом. Но глаза его просто светились удовольствием и блаженством. Кот встряхнулся, спрыгнул на пол и вытянулся у камина.

Проснулись остальные и долго смеялись, рассматривая ночного гуляку. Похоже, Орель обошел все злачные места, любимые местными котами.

Алексей присел рядом с ним, что-то тихо зашептал, слушая ответы. А потом повернулся к нам.

- Фонтани поселился в гостинице через два квартала. За это время к нему приходило несколько человек. Среди них была женщина. Она приезжала в черном экипаже, которым правил извозчик без глаза. Этот мужик стоит у Казанского собора.

- Спасибо, мой хороший! – я протянула руку, чтобы погладить кота, но он предупреждающе выставил лапу. Ага, ну ясно… Настоящих хищников, вкусивших вкус ночи, гладить не пристало. Никаких нежностей. Орель стал взрослым самцом.