Кружевница из ковена Будриоли

Глава 82

Было уже далеко за полночь, но мы все еще сидели в полумраке гостиной, окруженные мягким светом свечей, который играл тенями на стенах. Алексей вернулся совсем недавно, и по его веселому взгляду было понятно, что все получилось как нельзя лучше.

- Ты хочешь сказать, что зелье Нади подействовало сразу?! – я смеялась, слушая рассказ парня, и не могла остановиться. – В тот момент, когда графиня разделась?!

- Именно так и было! – парень весело кивнул. – Палевская вышла из-за ширмы, выпила вина и буквально через несколько минут бросилась обратно! Из-за ширмы она приказала мне немедленно уйти. Ее голос звучал очень м-м-м-м… взволнованно в этот момент!

- Я надеюсь, это состояние у нее продлится достаточно долго? – я вопросительно взглянула на Надю.

- Три дня точно, - кивнула девушка, хохоча, как и я. – Можешь не сомневаться, на Рождественском балу ее не будет! И, кстати, графине не поможет ни один доктор. Мое зелье никакая медицина не возьмет!

- Боже… моему мальчику пришлось смотреть на эту распутницу! – одну лишь Елизавету не веселила вся эта история. Она держалась за сердце, периодически закатывая глаза. – А ведь ему еще жениться!

- Матушка! – Алексей вспыхнул. – Я ведь уже не ребенок! И причем здесь моя женитьба?

- А что, если ты станешь думать, будто все девицы такие? – женщина тяжело вздохнула. – Нехорошо это!

- Не стану я так думать! – засмеялся Алексей. Его взгляд стал задумчивым. – Не все девушки такие…

Я сразу заметила перемену в его настроении. Ух ты! Нашему красавчику кто-то приглянулся?

- И кто эта хорошая девушка? – Надя тоже обратила внимание на сияющие глаза парня. – Ну, рассказывай!

- Нет у меня никаких девушек! – фыркнул Алексей, но прозвучало это не очень убедительно. Он вдруг засунул руку за пазуху и с довольным лицом произнес: - Зато есть вот что!

- Ну-ка, ну-ка, поглядим, – с любопытством поинтересовалась я.

- Не знаю. Я нашел этот конверт на подносе с почтой графини, - ответил молодой человек. – В отличие от остальных, на нем нет ни адреса, ни имени отправителя. Да и имени Палевской тоже. Мне это обстоятельство показалось подозрительным.

- Ты молодец! Дай-ка его мне, - я взяла письмо и нетерпеливо разорвала конверт. Мне хватило буквально пары строк, чтобы понять, от кого оно. – О нет… нет…

- Ты пугаешь меня, – Надя подошла ко мне и заглянула через плечо. – Что в нем?

- Я знаю главного сообщника Палевской, – выдохнула я. Меня охватил липкий страх, отчего стало трудно дышать. – Это начальник Тайной канцелярии граф Кушаков!

- Кушаков?! – Алексей побледнел. – Но ты ведь отправила ему письмо со своими подозрениями! Теперь этот человек в курсе, что мы многое знаем!

В комнате воцарилась гнетущая тишина. Все понимали, что случилось самое ужасное. Теперь Кушаков наверняка поторопится действовать. Возможно, он уже что-то затеял!

Из коридора послышались быстрые шаги, и в гостиную вошел Штефан. Его лицо было темнее грозовой тучи.

- Что вы наделали? Зачем?!

- О чем вы говорите? – Алексей удивленно повернулся к князю, и все охнули, когда тот схватил парня за шею.

- Вы обещали устранить Палевскую, заставив ее мучиться животом! А вместо этого убили ее! – процедил Штефан, пылая от гнева. – Она умерла час назад в своей кровати!

Я похолодела. Что?! Этого не может быть!

- Мое зелье не могло убить! – испуганно прошептала Надя, медленно опускаясь в кресло. – Я уверена в этом!

- Господарь, прошу! – Елизавета вцепилась в руку Штефана, сжимающую шею парня. – Не надо! Отпустите моего мальчика!

- Вы подставили всех! Вы это понимаете?! – рыкнул князь, но все же отпустил Алексея. – Зачем я только согласился на ваши уговоры?!

- Прошу вас, выслушайте меня! – взмолилась я, бросаясь к брату. – Смерть Палевской устроили не мы! Скорее всего, ее убрал тот, чья собственная жизнь повисла на волоске! Вот!

Я протянула князю письмо, и он раздраженно вырвал его из моих рук. Нахмурившись, Штефан углубился в чтение.

- Вот черт! – воскликнул он, поднимая голову. – Мне срочно нужно увидеть Вревского!

Князь резко развернулся и пошел к двери.

- Что нам делать? – взволнованно спросила я, но он даже не обернулся.

- Будьте здесь, - сказала я друзьям, тоже направляясь к выходу. – Я сейчас вернусь.

Мне нужно было снять халат и надеть платье. Я чувствовала, что эта ночь будет длинной. Хотелось увидеть мужа, поговорить с ним, удостовериться, что все в порядке. Но сейчас это было невозможно.

Войдя в комнату, я закрыла дверь и на секунду присела на кровать, чтобы унять волнение в душе. Нужно быть собранной, не нервничать, не паниковать. Ты ведьма, в конце концов!

- Мария Дмитриевна, доброй ночи.

Услышав за спиной мужской голос, я глубоко вдохнула, чтобы не закричать от ужаса. Опасный гость словно почувствовал мое состояние.

- Не вздумайте звать на помощь, если не хотите, чтобы я сломал вашу тонкую шейку. А теперь медленно повернитесь ко мне.

Я поднялась и повернулась на ватных ногах. По другую сторону кровати стоял граф Кушаков собственной персоной.

- Что вы хотите? – хриплым голосом поинтересовалась я, сжав кулаки.

- Чтобы вы пошли со мной. Уверен, что Вревский станет куда более сговорчивым, узнав, что у меня его дражайшая супруга, - насмешливо произнес начальник Тайной канцелярии. – Любовь даже у умных мужчин отбирает разум. Одевайтесь, Мария Дмитриевна. Я не хочу, чтобы вы замерзли. Умирать вам рано, милочка. По крайней мере, пока.

* * *

Вревский задумчиво смотрел в темное окно. Что-то во всем этом было не так… Понятно, что Палевскую убил кто-то из ее сообщников. Но кто? Получается, во дворце находится убийца, зачищающий пространство. Или же это самый главный злодей, который пытается убрать сообщников, знающих его?

Барон вдруг резко развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Быстро миновав многочисленные коридоры, он остановился у двери спальни графини Палевской. Из нее показалась служанка, неся узел с бельем. В комнате уже наводили порядок.

Вревский толкнул двери и вошел внутрь. Молоденькая горничная, снимающая с ширмы одежду, испуганно вскрикнула.

- Выйди, - приказал барон. И она, опустив голову, прошмыгнула мимо него.

Пройдясь по комнате, барон внимательно осмотрел каждый угол, заглянул в каждую щель, обошел кровать. И его старания были вознаграждены. Присев, Вревский протянул руку и провел пальцем по темному порошку, рассыпанному рядом с ковром. Его было совсем немного, но стоило барону поднести палец к носу, все стало ясно.

В Москве готовили нюхательную смесь будочники. Они создавали уникальные смеси на разный вкус, растирая табак особым способом. После чего в порошок добавляли различные ароматические масла. В этом была мята…

Граф Кушаков нюхал такой табак перед каждым приемом пищи. Он считал, что это не только возбуждает аппетит, но и усмиряет желудочные соки.

Вревский медленно поднялся, шокированный догадкой. Что ж, это объясняло многое. Не став терять времени, барон направился к покоям государыни, которые были под усиленной охраной. Но теперь даже ее было мало.