Кружевница из ковена Будриоли

Глава 59

Гостиная была под стать холлу. Такая же мрачная, наполненная странными вещами, с тяжелой атмосферой. Ее даже не мог развеять жарко пылающий огонь в камине. Плотные шторы из темного бархата почти не пропускали свет, придавая помещению еще более зловещий вид. Вой вьюги за окном лишь усиливал неприятные ощущения.

Мы с Надей устроились на небольшой софе, а Алексей занял кресло у камина. Сама же хозяйка присела на мягкий стульчик напротив нас.

- Вы так юны и прелестны, - помещица говорила тихим, завораживающим голосом. Мягкая улыбка не сходила с ее лица. Но мне она не казалась дружелюбной. Эта женщина скорее напоминала змею. – Где же ваш супруг, Мария Дмитриевна?

- Он остался в городе. Неотложные дела, - ответила я, чувствуя, как она прощупывает меня, словно рентгеновский аппарат. Какая все-таки интригующая особа…

- У мужчин всегда куча неотложных дел, - усмехнулась Распопова. – Но мы-то знаем, что им просто хочется выглядеть очень важными в наших глазах.

В дверь постучали, и в гостиную вошла женщина с подносом, на котором стояли чайные принадлежности. Следом вошла еще одна служанка. Молодая девушка, на вид не старше Стеши. Они стали расставлять на столике чайные пары, вазочки с вареньем и остальное, как вдруг девушка уронила сахарницу. Колотый на куски сахар рассыпался по ковру, а сама емкость разлетелась на несколько частей.

Пожилая женщина замерла, глядя на осколки, а в глазах ее помощницы появился такой страх, будто она расколотила фамильную ценность.

- Барыня, я нечаянно! Простите меня! – девушка упала на колени перед помещицей, склонив голову. – Богом молю!

Я внимательно наблюдала за происходящим. На секунду лицо Распоповой исказила гримаса ярости, но она быстро взяла себя в руки.

- Прибери за собой и поди прочь, - процедила она, поворачиваясь к нам. – Ужасно неуклюжая девица.

Служанка всхлипнула и принялась собирать сахар с осколками в передник. Ее руки дрожали так сильно, что она не могла схватить кусок, несколько раз не уронив его. Вторая женщина закончила сервировать стол и опустилась рядом с ней, чтобы помочь, но помещица не позволила ей этого сделать.

- Не смей, Прасковья. Она должна сделать все сама. Сахар принеси.

Та быстро поднялась и покинула гостиную, так и не подняв глаз. Да что же здесь творится, если бедняжка испытывает настоящий ужас из-за разбитой сахарницы?

Девушка, наконец, собрала все, что было на полу, и вышла. На ее лице не было ни кровинки.

- Идите к нам, Алексей Александрович, - хозяйка дома повернулась к молодому человеку. – Я с удовольствием поухаживаю за вами.

Распопова похлопала по стульчику рядом с собой, и Алексею ничего не оставалось делать, как присесть на него. Так, так, так… Взгляд помещицы стал масляным, в нем появилась та самая поволока – признак вожделения.

- Сколько вам лет, Леша? Вы позволите мне такую фамильярность? – она ласково улыбнулась.

- Для вас что угодно, Ольга Тимофеевна, - парень сразу принял правила игры. – Мне двадцать один год.

- Вы уже мужчина… - помещица налила ему чаю. – Красивый молодой мужчина…

Мы с Надей переглянулись. Она что, флиртует с парнем?

И тут раздался тихий стон. Он прозвучал глухо, будто из подпола, но тут же затих.

Я посмотрела на подругу и поняла, что она тоже слышала этот звук.

- Что это такое? – я взглянула на хозяйку дома. – Вы слышали?

- Что именно? – Распопова с удивлением взглянула на меня. В воздухе повисло напряжение. Помещица прекрасно понимала, о чем я спрашиваю, но старательно изображала непонимание.

- Мне показалось, что кто-то стонал.

- Мне тоже, - поддержала меня Надя.

И словно в подтверждение наших слов, стон повторился. На этот раз он был чуть громче и пронзительнее. Я взглянула на подругу; её глаза расширились от ужаса.

- Ах, это! Поверьте, милые барышни, это не привидение, а всего лишь навсего сквозняки, гуляющие в подвале, - вдруг рассмеялась Распопова, а потом крикнула: - Григорий!

Темноглазый слуга появился буквально через секунду, словно все это время стоял за дверью.

- Чего желаете, барыня?

- Пойди-ка посмотри, закрыта ли дверь в подвал. Оттуда снова звуки какие-то доносятся. Наши гости уже в привидений наверняка уверовали! – помещица говорила все это шутливо, с веселыми нотками, но ее взгляд, которым она смотрела на слугу, оставался серьезным.

- Сию минуту, барыня. Сейчас все проверю, - слуга поклонился и вышел.

- А я так понадеялся увидеть настоящего призрака! – наигранно расстроился Алексей. – Столько ходит рассказов о мятежных духах, а мне еще ни разу не удалось познакомиться ни с одним из них!

- Необразованные люди любят приплетать ко всему нечистую силу, духов и чертей, – помещица закатила глаза, демонстрируя свое пренебрежение к таким вещам. – Глупости это все!

- Полностью поддерживаю! – Алексей поднял свою кружку с чаем. – За науку и против мракобесия!

- Поставьте, Леша… - Распопова положила свою руку на кисть парня. – Я распоряжусь, чтобы принесли вина.

Ах ты дрянь… Я ни секунды не сомневалась, что слышала именно человеческий стон, полный боли и страдания. И доносился он именно из подвала. Возможно, там находится Стеша. Страшно было представить, что сейчас сделает этот угрюмый Григорий. Он ведь явно пошел туда не дверь закрывать, а заставить замолчать пленника или пленницу!

С трудом, но нам удалось поддерживать непринужденный разговор с хозяйкой усадьбы. Мы даже делали вид, что нам весело. Алексей рассказывал какие-то истории, угощаясь вином, а помещица просто расцветала от его внимания.

Перед обедом Распопова распорядилась, чтобы нас проводили в комнаты.

- Примерно через час слуги накроют на стол и вас позовут, - сказала она. – А вы пока отдохните с дороги.

Наши с Надей спальни были рядом, а вот Алексея Распопова поселила в самом начале коридора. Что вызвало у нас понятные подозрения. Ну, он парень смышленый, придумает, как избежать поползновений со стороны ведьмы.

Как только служанка ушла, в мою комнату заглянула Надя. Девушка проскользнула внутрь и заперла дверь на ключ.

- Кто-то находится в подвале. Нам нужно попасть туда!

- Да, но вряд ли это так просто сделать. Похоже, Григорий не только в курсе дел своей хозяйки, но и помогает ей во всем, - задумчиво ответила я. – Он следит за всеми, и за нами в том числе.

- Его нужно убрать с дороги. Я взяла сонное зелье и немного порошка, который сможет обездвижить человека на целый час, – Надя достала из сумочки пузырек. – Вот только как напоить им Григория?

- Нужно поговорить с Елизаветой. Возможно, она узнала что-нибудь от слуг. Давай дождемся ее, - предложила я. – Если Стеша еще жива, то вряд ли ее станут убивать, когда дом полон гостей.

Надя ушла, но тут же в дверь заскреблись острые коготки.

- Орель! - я впустила кота в комнату. – Ты где был?!

Он завертелся у меня под ногами, всем своим видом показывая, чтобы я шла за ним.

- Хорошо. Пойдем, - я знала, что мой помощник никогда ничего не делает просто так.

Мы вышли из комнаты, подошли к лестнице и тут Орель направился к противоположной стене. Он вперился в нее немигающим взглядом, а потом тихо мяукнул.

- Что-то за стеной? – догадалась я и, подойдя ближе, прижалась к ней ухом. Мой слух уловил движение воздуха, которое создавало едва различимый шум. Но как за стеной могли гулять сквозняки, если сразу за ней находилась комната? Да это же потайной ход! Молодец, Орель!

Я взяла кота на руки и спустилась вниз. Где же Елизавета? Почему она не идет к нам?

И тут до меня донеслись тихие голоса, звучащие из гостиной. Я осторожно подошла к двери и прислушалась.

- Ты неуклюжая дрянь. Мерзкая девка! Убирай со стола аккуратнее!

Да это же голос Распоповой!

- Завтра ночью будь готова, Григорий придет за тобой! – продолжала кому-то говорить помещица.

- Не надо, прошу вас, барыня! – взмолилась та, к кому она обращалась. – Я все, что угодно для вас сделаю!

- Замолчи! И только попробуй супротив пойти. Мокрого места не оставлю! – прошипела Распопова. – Живьем закопаю!

За окнами послышалось ржание лошадей, и, подойдя к нему, я выглянула на улицу. Неужели кто-то приехал? Так и есть. У дома остановился экипаж, и из него вышел мужчина в темном плаще. Он повернулся ко мне лицом, и я чуть не вскрикнула. Вревский! А он какого черта здесь делает?!