Кружевница из ковена Будриоли

Глава 57

Когда к нам присоединилась Елизавета, я уже места себе не находила от переживаний. В голову лезли самые ужасные мысли. Девочка ведь такая молодая. Да еще и хорошенькая!

- Что мы можем сделать? – я обвела друзей нетерпеливым взглядом. – Как применить свою силу, чтобы спасти Стешу?

- Ты думаешь, мы не пробовали? – невесело усмехнулась экономка. – Деточка, первым делом взялись за колдовство. Да вот только ничего не вышло. Кто-то хорошо за собой подчистил…

- Что это значит? – я взглянула на Надю. – Как это «подчистил»?

- Тот, кто увел Стешу, обладает силой, - ответила подруга. – Причем умения свои хорошо скрывает. Это как запутать следы.

- Вы хотите сказать, что это ведьма или колдун? – уточнила я.

- Именно так, - кивнул Алексей. – Черный мастер. В ковенах таких старались не держать. Трудностей с ними много. Ну, ты и сама знаешь. Поэтому черных тяжелей обнаружить, ведь они сами по себе.

- Но зачем этому человеку Стеша? – если честно, я даже не знала, как действовать в этой ситуации.

- Здесь есть несколько вариантов… - Надя говорила с таким выражением лица, что стало ясно: любой из них мне не понравится. – Либо девушка приглянулась мужчине с колдовскими способностями, либо… ее похитили для ритуала. Нехорошего ритуала…

- Мы должны что-то предпринять… Срочно! – мне было плевать на местных ведьм и колдунов. Никто не имеет права похищать людей. – Если, конечно, еще не поздно.

- Ты можешь узнать это, - Елизавета многозначительно взглянула на меня. – Призови душу Стеши. Если она не придет, значит, девушка жива.

- Займусь этим прямо сейчас, - я решительно направилась к двери. – И не дай Бог, если со Стешей что-то случилось… Я такое устрою местным ведьмам, пятый угол искать будут!

У себя в комнате, под пристальным взглядом Ореля я сделала куколку и, волнуясь, произнесла:

- Дух Стеши, явись! Дух Стеши, явись на мой призыв!

Прошло не меньше пяти минут, но никто так и не явился. Девушка жива, а значит, шансы найти ее все еще были высоки. И тут мне в голову пришла одна интересная мысль. Нужно узнать, кого в окрестностях считают ведьмой! Людская молва, сплетни и пересуды могли дать порой больше информации, чем всякие там колдовские расследования.

Сбежав вниз по лестнице, я сразу же пошла на кухню.

Акулина сидела за столом, уронив голову на руки. Женщина медленно раскачивалась, надрывно причитая. А Иван стоял у окна, глядя невидящим взором на морозный рисунок.

- Иван, мне нужно поговорить с тобой, - тихо сказала я. Мужчина еще как-то держался, в отличие от супруги. Но и он был на грани.

Слуга кивнул и вышел за мной в коридор.

- Скажи-ка мне, есть ли где-то в округе человек, который занимается… э-э-э… ворожбой? – я в нетерпеливом ожидании уставилась на него.

- Ворожбой? – удивился Иван. – Ведьма, что ли?

- Да, ведьма или колдун!

- В деревне знахарка есть. Она грыжу заговаривает, испуг воском выливает… - растерянно ответил слуга. – Мне бородавку вывела туточки, меж пальцами… Только пятнышко от нее и осталось.

- Нет, это не то. Неужели нет такой колдовки, чтобы порчу наводила, привороты делала? – я все еще не теряла надежды.

- Не припомню, барышня, - было видно, что мужчине не до моих вопросов. – Давно в наших краях ворожей не было.

Я тяжело вздохнула. Снова тупик.

- Ладно, Иван, иди к жене, - я мягко улыбнулась ему. – И знай, мы обязательно найдем вашу дочь.

- Дай Бог, барышня. Дай Бог… - Иван закивал, глядя в пол. – Спасибо вам, что на нашу беду откликнулись.

- А как по-другому? Мы одна семья, Иван, – я развернулась и медленно пошла по коридору. Может, друзья что-нибудь придумали за это время?

- Барышня! Погодите! – вдруг окликнул меня слуга. – Я вспомнил кое-что.

Я остановилась и с надеждой посмотрела через плечо:

- Что вспомнил?

- Помещицу Распопову ведьмой кличут, - сказал мужчина, вытирая красные слезящиеся глаза. – Ерунда это, конечно. Но то, что зла она, будто аспид, истинно. Крепостные ее волком воют. Слышал, что одна девка, как узнала, что ее Распоповой продать собираются, в реке утопилась. Уж она холопов своих и порет, и пятки им каленым прутом прижигает. Девок за косы таскает по всему двору. За любую провинность наказывает. А потом ночью мужики в лесу хоронят тех, кто не вынес издевательств. Как собак без креста да молитвы… Такие дела, Мария Дмитриевна.

Иван несколько раз перекрестился.

- Из-за этого ее ведьмой прозвали? – у меня все всколыхнулось внутри.

- Из-за этого и из-за того, что лицо у нее румяное да пригожее, как у молодухи, - слуга горько усмехнулся. – Бабьи байки. Пойду я к Акулине, барышня.

Мужчина вернулся на кухню, а я быстрым шагом направилась в гостиную. Помещица Распопова была очень подозрительной особой. Местная Салтычиха, что ли? Вот кого нужно проверить в первую очередь.

* * *

- Ох, и погоды стоят! Настоящая русская зима! – начальник Тайной Канцелярии отдал слуге свой подбитый мехом плащ и шляпу. – Мороз до костей пробирает, а ведь только начало!

- Пожалуйте к огню, ваше высокоблагородие, - слуга поклонился ему. – Его милость ожидает вас.

Молоденькая горничная распахнула перед мужчиной двери, и Юрий Романович вошел в гостиную.

- Вревский, вы сегодня решили пропустить игру в салоне Истомина? Там собралась добрая половина местного общества!

- Желания нет смотреть на эти надоевшие рожи, - лениво произнес барон, ставя рюмку на низкий столик. – Да и играть там не с кем. Птицы не того полета.

- Это очень хорошо! – Кушаков присел напротив и вытянул ноги к огню. – Потому что у меня есть к вам дело.

- Да? И что же это? – без особого интереса спросил Вревский. – Винсент уже встречался с приезжим художником.

- Нет, сейчас не о французском петухе. Требуется проверить кое-что… До государыни дошли слухи, что одна помещица уж слишком жестока со своими крепостными, - начальник Тайной Канцелярии замолчал, когда в комнату вошел слуга с подносом. Дождавшись, когда тот поставит на стол закуски, штоф водки*, рюмку и выйдет, Юрий Романович продолжил: - Дело очень щекотливое. Ведь если это подтвердится, измывательнице грозит позорный столб на площади. Но сколько я ни направлял к Распоповой проверок, ничего предосудительного мои люди не находили. Да вот имеется у меня подозрение, что помещицу предупреждает кто-то. Поезжайте, осмотритесь, ваша милость… Я понимаю, что не вашего профиля дельце, да только ведь никто и не подумает, что вы с Тайной Канцелярией связаны.

- Что же эта ваша Распопова вытворяет, что даже императрице о ней известно стало? – барон удивленно приподнял бровь.

- Забивает до смерти холопов своих. А так и до греха недалеко, сами понимаете, - гость плеснул себе настойки из хрустального графина. – Что, если устанут терпеть бесчинства крепостные и бунт поднимут? А за ними остальные, обиженные своими хозяевами, потянутся? Нет, здесь разобраться нужно. Если подтвердится все, я уж потом свою инспекцию проведу. Кто покрывал Распопову да за какие посулы. Ну как, поможете, Сергей Федорович?

- Да куда же вас деть, - хмыкнул Вревский, потянувшись к графину. – Посмотрим на вашу помещицу-душегубку.

- Вы задержитесь в усадьбе Распоповой на несколько дней. Чтобы времени хватило разузнать, что там творится. Поговаривают, помещица уж больно падка на статных красавцев, – Юрий Романович засмеялся. – Она как увидит вас, Вревский, сразу беспечной сделается. Так сказать, бдительность потеряет. Бабы на вас, как мотыльки на пламя свечи летят.

Барон лишь усмехнулся на эти слова. Его супруга как раз таким мотыльком и не являлась. Она скорее напоминала твердый орешек. Ты по нему молотком, а он отскакивает и прямо в лоб…

*Штоф равен 1/10 ведра, при этом в самом штофе содержится 10 чарок.