Круглый год. Сборник. 1974

Дмитриев Ю. Где зимуют бабочки?

По ночным улицам Лондона, разрывая тишину спящего города тревожными сиренами, мчались две полицейские машины. Между ними, на такой же скорости, ехала машина специального назначения. У ворот небольшого, окружённого старым садом особняка машины остановились, полицейские быстро заняли места у входа в дом, а люди, приехавшие в третьей машине, быстро прошли в особняк. Через некоторое время они вышли из кабинета хозяина особняка, осторожно неся перед собой надёжно упакованный маленький садочек для насекомых, в котором билась крупная бабочка.

Полицейские снова включили сирены, и машины умчались с такой же скоростью, с какой и прибыли.

Похоже было, что проводилась операция по поимке важного и опасного преступника. Действительно, опасность была. Но в эту ночь был пойман не преступник — было сделано удивительное открытие, поразившее воображение даже самых смелых учёных.

Одно время люди считали, что большинство насекомых, в частности бабочки, осенью погибают, а к весне из зимующих куколок появляются новые. Но потом учёные поняли, что это не так: для того чтобы из куколки появилась бабочка, солнце должно пригревать уже достаточно сильно, уже должно быть достаточно тепло. А ведь мы все знаем, что уже ранней весной, когда не так ещё и тепло, появляются крапивницы или траурницы. Откуда они взялись?

Ещё удивительнее, когда бабочку увидишь зимой. Это случается не так часто, но всё-таки случается. Помню, как однажды в детстве я увидел такую бабочку. Бабочка на снегу! А было это то ли в январе, то ли в декабре, не помню точно. Помню лишь, что стояли сильные морозы и я торопился домой. И вдруг — прямо передо мной на снегу лежала бабочка! Её тёмные крылышки чётко выделялись на белом фоне, и казалась она вся какой-то ненастоящей. Но она всё-таки была настоящая, я в этом убедился, когда принёс свою находку домой. Сначала я решил, что сделал какое-то великое открытие, но мне объяснили, откуда взялась бабочка на снегу.

Оказывается, бабочки, которые появляются из куколок в конце лета, не погибают осенью. Сначала они летают, как и полагается, а когда вечера и ночи становятся холодными, отыскивают какое-нибудь подходящее убежище и прячутся в нём. Если днём пригревает солнышко, они вылезают ненадолго, и тогда на фоне осеннего пейзажа ярко сверкают их крылышки.

Но вот наступают холодные пасмурные дни. Бабочки уже не вылезают из своего укрытия — засыпают до весны. Но это в том случае, если спрятались они в действительно надёжное укрытие. Но бывает — и нередко,— забираются бабочки на чердаки, забиваются в щели под самую крышу. И тогда во время оттепели или если солнце посильнее пригреет крышу, бабочка может проснуться: ведь она почувствует тепло. Однако тепло-то только под нагретой крышей. Но бабочка не знает этого — она устремляется на улицу. Долететь до слухового окна у неё ещё хватает сил, а дальше...

Иногда бабочек губит то, что до поры до времени их спасает печная труба. Пристроилась бабочка на зиму у печной трубы — хорошо ей. Осенью люди слегка подтапливают печь, и труба немного нагревается. Но вот ударили морозы, печку стали топить по-настоящему, труба сильно нагрелась, и тогда бабочка проснулась.

Она не поняла, не сообразила, что это не солнечные лучи разбудили её. Поползла бабочка по трубе, расправила крылышки, увидала чердачное окошко и вылетела в него. И упала окоченевшая, может быть даже не успев заметить, что не зелёная трава на земле и не зелёная листва на деревьях, а всё вокруг покрыто холодным белым снегом. Но так случается не часто. Большинство бабочек благополучно зимует и весной вылетает из своих надёжных убежищ. Их — крушинниц, дневного павлиньего глаза, траурниц, крапивниц, зорек — легко узнать: они не такие яркие, как только что появившиеся на свет бабочки, а у траурниц жёлтые каёмки по краям крыльев становятся совсем белыми.

Весной можно увидать «поблёкших» и капустницу, и адмиралов, и репейниц. А они где потеряли свой блеск? Ведь они не зимуют у нас. Трудно сказать, задумывались ли над этим люди, но если и задумывались, то ответа не находили. Не находили до тех пор, пока по ночным улицам Лондона не промчались с громким воем сирен (полицейские и специальная) машины.

Особняк, куда мчались эти машины, занимал английский учёный, энтомолог профессор Катллвел. Год назад он решил проверить одну очень смелую теорию. Дело в том, что в Англии живёт бабочка Номофилла-ноктуэлла. Бабочка эта тёмного цвета. Больше нигде, кроме Северной Африки, эта бабочка не живёт. Но в Африке живёт Номофилла-ноктуэлла, имеющая светлые крылья. Кто-то высказал предположение, что светлые бабочки, появившись на свет в Африке, немедленно отправляются в далёкое путешествие — в Англию. Тут, отложив яички, они сразу же погибают, а в Англии появляется новое поколение бабочек — темнокрылых. Эти бабочки летят в Африку, откладывают там яички, появляются светлокрылые бабочки, которые летят в Англию, и так далее.

Катллвел решил это проверить. Он стал кормить гусениц Номофиллы-ноктуэллы листьями, обрызганными специальным веществом. Для гусениц оно было безопасно, они его даже не замечали. Но становились «мечеными». И не только они сами — будущие бабочки тоже должны были быть «мечеными», и эти «метки» можно обнаружить при помощи специальных приборов.

И вот, дождавшись следующего лета, профессор приготовил специальные лампы, приборы, ловушки и стал ждать. Он надеялся, что хоть одна меченая бабочка прилетит в его сад, приборы обнаружат её, и тогда будет ясно, что светлокрылая бабочка — потомок гусеницы, появившейся из яичка темнокрылой бабочки. И таким образом будет доказано, что бабочки совершают перелёты из Англии в Африку и обратно.

Вскоре аппарат стал подавать сигналы. Но странно: меченая бабочка должна была подавать слабые сигналы, а аппарат регистрировал очень сильные. Настолько сильные, что профессор испугался. Тогда-то он и вызвал машину специального назначения, и бабочку, подававшую такие сильные сигналы, увезли на исследование.

И вот что выяснилось. Бабочка действительно летела из Африки. По дороге каким-то образом (возможно, её занёс ветер) она оказалась в районе, где происходили испытания французской атомной бомбы. Кусочек радиоактивного вещества впился в голову бабочки. Но ни радиоактивное вещество, ни рана на голове не повредили бабочке, во всяком случае не помешали ей прибыть в Англию и влететь в ловушку, поставленную профессором Катллвелом.

Таким образом, путешествие Номофиллы-ноктуэллы из Африки в Англию было доказано. Удивительно! Невероятно!

Да, удивительно. Но так ли уж невероятно?

Оказывается, учёным было известно, что путешествует, совершает тысячекилометровые перелёты бабочка монарх, живущая в Америке. На зиму она отправляется в Южную Америку или на острова, а летом возвращается в Северную.

Вообще о перелётах насекомых люди знали давно. Старинные книги и летописи донесли до нас сведения, что тучи насекомых не раз «затмевали солнце», моряки неоднократно встречали в открытых морях, за сотни километров от берега, огромные стаи бабочек. Но кто же мог подумать, что эти насекомые совершают такие перелёты?!

И действительно, даже сейчас, когда это уже точно известно, не верится. Кажется просто невероятным, что маленькие и слабые существа способны на такое. Как выдерживают их крылышки? Как борются они с ветром — ведь для них даже небольшой ветерок уже опасен, уже может отнести в сторону. Как вообще находят они дорогу?

Эти и тысячи других вопросов встали перед людьми, едва они узнали о перелётах бабочек. И вот, чтоб изучить перелёты бабочек, стали организовывать специальные станции. И опять трудности. Птицам, чтоб изучить их перелёт, надевают на лапки кольца. А бабочкам ведь кольцо на лапку не наденешь. Учёные нашли выход: бабочек стали помечать несмывающейся краской — на крыльях у них стали появляться красные, жёлтые, зелёные, голубые полоски и пятнышки. И учёный, поймавший такую бабочку, уже знает: светло-голубой краской помечена бабочка в ГДР, жёлтой — в Австрии, красной — в Швейцарии, а зелёной — в ФРГ. Чтоб обозначения были ещё более точными, кроме цвета, учёные договорились ещё и о форме и о количестве полосок и точек.

Совершают огромные перелёты не только бабочки, но и божьи коровки, и стрекозы, и некоторые другие насекомые. Изучение этих перелётов только начинается, и люди, вероятно, в скором времени сделают такие открытия, о которых и гадать даже невозможно.

И каждый раз, когда я вижу весной или в начале лета чуть поблёкшую, со слегка обтрёпанными крылышками крапивницу или репейницу, я смотрю на них с особым вниманием. Даже испытываю какое-то уважение: ведь очень возможно, что эти бабочки пролетели тысячи или десятки тысяч километров!

Юрий Дмитриев