Лекарь из Пустоты. Книга 1

Глава 10

Российская империя, усадьба рода Серебровых

При виде оружия вся сонливость сразу пропала. Адреналин побежал по венам, и это сняло усталость не хуже нашего с Дмитрием эликсира.

Кроме мужика с автоматом, ещё и собака, готовая броситься и разорвать мне глотку. Внутри всё сжалось в комок, но я не показал этого. Паниковать и тем более бежать ни в коем случае нельзя. Если даже убегу от собаки, то от пули точно не получится.

Какого, вообще, хрена вооружённый человек с собакой делает рядом с нашей усадьбой? Может, это какой-нибудь браконьер или беглый преступник?

Я медленно поднял руки ладонями вперёд и спокойно сказал:

— Я безоружен. Просто заблудился.

Мужик нахмурил густые брови, но автомат не опустил. Пёс у его ноги продолжал рычать и лаять, разбрасывая слюну.

— Тихо! Ждать, — приказал мужчина собаке.

Овчарка тут же замолкла, даже перестала рычать. Но её поза оставалась напряжённой, а взгляд не отрывался от меня. Хорошо дрессированная псина, ничего не скажешь.

Мужчина сделал несколько шагов в сторону, обходя меня по кругу. Автомат он опустил, убедившись, что я действительно безоружен. Но палец продолжал держать на спусковом крючке.

По тому, как он двигался и действовал, было понятно — передо мной явно бывший военный. Профессионал.

— Это частная территория, парень. Посторонним вход воспрещён. Что ты здесь делаешь?

Пока он говорил, я на всякий случай готовил удар. Небольшой сгусток Пустоты, чтобы прошить противнику руку и заставить уронить автомат. Только как потом разбираться с собакой? Может, успею подхватить оружие?

Вряд ли. Совершить вторую атаку Пустотой тоже не успею — мало тренировался. Целительский дар здесь бесполезен.

В любом случае, схватка — крайний вариант. Да и светить магией Пустоты слишком опрометчиво. Только в случае реальной угрозы жизни. А пока остаётся шанс решить дело миром.

— Я просто гулял в лесу и сбился с пути. Это владения рода Серебровых, не так ли?

— Нет. Теперь это владения графа Мессинга, — последовал чёткий ответ.

Мужчина наклонил голову набок и спросил:

— А ты кто такой?

Тут врать было бессмысленно.

— Юрий Серебров, — ответил я.

Лицо мужчины изменилось. Напряжение никуда не ушло, но в глазах мелькнуло понимание.

— А-а, вы тот самый, благодаря кому эти земли теперь принадлежат моему господину? — с язвительной интонацией произнёс мужик.

— Можно, наверное, и так сказать. А вы кто такой? — сухо поинтересовался я.

— Гвардеец его сиятельства. Михаилом зовут. Ганс, сидеть! — приказал Михаил. Овчарка послушно прижала задницу к земле, хотя и не сводила с меня настороженного взгляда.

В голове тут же всплыли страницы Имперского Кодекса, который я успел неплохо изучить. «Лицо недворянского происхождения, допустившее неподобающее обращение к дворянину, подлежит наказанию в виде тюремного заключения сроком до пяти лет».

Это язвительное «благодаря кому» однозначно подпадало под категорию неподобающего.

Но и это еще не всё. Он целился в меня из автомата. Угроза жизни дворянина со стороны простолюдина карается не просто тюрьмой — в исключительных случаях, особенно при отягчающих обстоятельствах, могут и казнить.

В моём прошлом мире такой конфликт мог быть решён гораздо проще. Я бы просто отправился по своим делам, вот и всё. Здесь же это был вопрос чести. Этот Михаил потом вполне мог похвастаться перед своими, как целился в «барончика», как пес облаял его, а Юрий Серебров просто взял и ушёл.

Нельзя было такого допустить. Мой род и без того не пользовался уважением.

Гвардеец, конечно, лишь выполнял свою работу. Но слабость в дворянском мире не прощают. Если я дам слабину сейчас, слухи разнесутся мгновенно.

— Ты так и будешь тыкать в меня автоматом, гвардеец? Или на виселицу захотел? — жёстким тоном поинтересовался я и сделал шаг вперёд.

Овчарка тут же подскочила и залаяла. Михаил чуть побледнел, спешно повесил автомат на плечо и схватил пса за ошейник.

— Фу! Тихо! Простите, ваше… благородие. У меня же приказ. Никого не допускать на территорию. В том числе и Серебровых, — попытался оправдаться гвардеец.

— Приказ графа не отменяет законов Империи. Или ты считаешь, что тебя оправдают с учетом того, что раньше эти земли принадлежали Серебровым и я просто заблудился в темноте? — отрезал я, делая ещё шаг вперёд.

— Я же просто не знал, кто вы. Простите ещё раз, — покаялся Михаил.

Он даже на всякий случай надел на собаку намордник и прицепил ошейник к своему поясу. Да уж, сословные законы в этом мире были жёсткими, и права простолюдинов во многом попирали.

Повезло мне оказаться в дворянском теле. Иначе путь наверх оказался бы значительно тяжелее.

Хотя учитывая положение нашего рода, он и без того будет непростым.

— Успокойтесь, я не собираюсь нарушать права вашего господина. Поскольку я заблудился, вы проводите меня до границы между нашими землями, — сказал я, слегка сбавив тон.

— Но… я не могу покидать пост, ваше…

— Значит, мне следует подать на вас в суд за угрозу жизни? — перебил я.

— Не стоит, господин. Идёмте, я вас провожу, — пробормотал Михаил.

Мы тронулись в путь. Шли молча несколько минут.

Я смог легко повернуть ситуацию в свою пользу, но этого мало. Раз уж у меня под рукой есть человек графа Мессинга, надо постараться добыть у него информацию.

Вернуть эти земли — одна из моих целей. Так что любые сведения могут оказаться полезными. Простой гвардеец может знать больше, чем кажется. Даже больше, чем он сам понимает.

— Давно ли вы служите у графа, Михаил? — светским тоном поинтересовался я.

Он покосился на меня и ответил:

— Пару лет как.

— На новых землях не скучно? Вроде бы, кроме старых плантаций, тут и делать-то нечего.

— Нормально, ваше благородие.

— Когда эти земли были нашими, сюда порой забредали незваные гости. Пытались растения с плантаций воровать. Вы с таким не сталкивались? — спросил я.

Это была правда. Демид Сергеевич упоминал, что время от времени кто-то пытался по ночам грабить наши плантации. Но после того, как наша гвардия, если можно так назвать десять гвардейев, подстрелила одного из воров, это прекратилось.

— Не сталкивался пока что, — пожал плечами Михаил.

— Должно быть, слава графа Мессинга отвадила всех воров, — слегка польстил я.

Известно, что любой, даже самый никчемный, слуга считает себя причастным к репутации господина. Этот гвардеец вряд ли исключение.

— Ну да, наверное. Его сиятельство с преступниками строг, — согласился он.

— А сам граф уже бывал на этих землях?

— Бывал, а как же. Приезжал, велел положенные ритуалы провести… — ответил Михаил и осёкся.

Ага, вот и оно. Какие-то ритуалы. Может быть, это что-то безобидное и не стоящее внимания. А может, ровно наоборот.

Я уже достаточно узнал о магии. Ритуал — это не разовое заклинание, а магический процесс, благодаря которому создаётся устойчивое магическое влияние. Это может быть защитный ритуал, а может быть и атакующий, например, создающий проклятие.

Учитывая, что он проводился на бывших землях Серебровых, где осталась аура нашего рода, ритуал вполне мог быть направлен против нас.

— Люблю наблюдать за ритуалами. Должно быть, это было очень красиво, — сказал я.

— Да не очень-то, ваше благородие. Жутковато даже было.

— Почему?

Михаил немного помялся, а затем ответил:

— Тот господин, что ритуал проводил, на каком-то странном языке говорил. И холодно вокруг стало, как зимой… Почти пришли уже, — прервался гвардеец, кивая вперёд.

Похоже, он понял, что сболтнул лишнего. Но этой информации мне уже достаточно.

Ритуал проводил не сам Мессинг, а некий господин. На другом языке — вполне вероятно, на латыни. А учитывая жутковатую атмосферу и холод, это вполне могло быть какое-то агрессивное воздействие.

Любопытно.

Больше я ничего вытянуть не смог. Михаил явно не был посвящён в детали. Но и этой информации было достаточно, чтобы понять — Мессинг что-то затевает.

Вскоре мы вышли на ровное место, и я увидел впереди свою усадьбу.

— Вот граница. Дальше — ваши земли.

— Благодарю за сопровождение, — кивнул я.

Уже сделав шаг в сторону своих владений, обернулся.

— Будьте осторожны в следующий раз, Михаил. Если вы или любой другой гвардеец графа Мессинга ещё раз наставит оружие на меня или кого-либо из моих людей… Закон будет исполнен неукоснительно, — заявил я.

Не став ждать ответа, развернулся и пошёл прочь.

Без приключений добрался до усадьбы, упал на кровать в своей спальне и почти мгновенно уснул. Физическое и нервное напряжение взяли своё.

К полудню выспавшись, я размялся, принял привычный контрастный душ и снова отправился в лабораторию. Отец был на работе, Света в школе, мать занималась хозяйством. У меня было достаточно времени, чтобы попрактиковаться.

Я проверил основу, приготовленную накануне, — она была в идеальном состоянии. Достал компоненты и принялся за работу.

На этот раз всё шло гораздо лучше. Память тела понемногу возвращалась, а вчерашняя практика с Дмитрием дала свои плоды.

Я уже увереннее управлял потоком маны, чётче выдерживал температуру. Через три часа у меня на столе стояло десять идеальных флаконов «Бодреца».

Отлично. Теперь можно начинать готовить первую партию для поставки. Добавлять вкусовые и ароматические добавки, а затем разливать в тару и везти продавцам.

Но этим я решил заняться позже. Убрал эликсир в холодильник, убедившись, что температура в нём стоит в нужном режиме, и отправился наверх.

Выпил чашечку кофе и сел за ноутбук, чтобы заняться упаковкой. Идею о том, чтобы продавать «Бодрец» в стеклянных флаконах или бутылках, я уже отмёл. Стекло дешевле, но оно бьётся, тяжёлое и капризное в транспортировке. Не хотелось бы терять эликсир из-за нерадивых водителей или грузчиков.

В первое время мы с Дмитрием, конечно, будем заниматься доставкой сами. Но в будущем найдём людей, которые возьмут это на себя.

Алюминиевые банки — идеальное решение. Лёгкие, не бьются, занимают меньше места, и содержимое в них хранится дольше. Банки герметичны, и на эликсир не будет падать солнечный свет.

В общем, я начал искать поставщиков алюминиевых банок.

Поиски показали, что в этом мире алюминиевая тара для напитков была редкостью. Люди предпочитали стекло или керамику, считая их более «натуральными» и «благородными» материалами. Алюминий же ассоциировался с консервами или дешёвым пивом для низших слоёв.

Но я видел в этом возможность. Нельзя забывать про маркетинговую составляющую. Рисунок на металле будет выглядеть ярче, и можно использовать всю площадь банки. А в случае с бутылками будут только этикетки, которые легко пачкаются и отрываются.

Плюс сам розлив по банкам вместо привычных бутылок мог стать этаким актом бунтарства. Учитывая, в какую аудиторию я метил, это могло оказаться очень кстати.

Конечно, рискованно идти против рыночных предпочтений. Но все мои крупные успехи в прошлой жизни были связаны как раз с подобными рисками.

Я нашёл несколько заводов, способных изготовить партию банок небольшого объёма с нанесением дизайна. Цены были вполне приемлемыми, особенно при заказе от тысячи штук. Я сохранил контакты, чтобы обсудить это с отцом вечером.

Наш «Бодрец» в стильной, удобной алюминиевой банке мог стать настоящим хитом, особенно среди молодёжи.

За ужином, когда мы с семьёй снова собрались за одним столом, Дмитрий вдруг поднял неожиданную тему:

— Сегодня меня снова пригласили на «Золотую ласточку» в качестве ассистента.

— Ты отказался? — спросила Татьяна.

— Да… Это было бы интересно, и билеты оплачивают… Но вот зарплаты я на это время лишусь. Боюсь, мы не можем себе такого позволить. Тем более у нас с Юрой теперь появились новые дела, — Дмитрий с улыбкой взглянул на меня.

Я ковырялся вилкой в картофельном пюре, пытаясь вспомнить, что это за «Золотая ласточка». Название казалось знакомым, в памяти что-то вертелось…

Точно, вспомнил! Это же съезд молодых целителей. Он для всех учеников старших курсов Академии и выпускников.

— Жаль, что тебя не будет, отец. А я поеду, — сказал я.

Воцарилась короткая тишина. Все члены семьи удивлённо смотрели на меня.

Дмитрий первым нарушил молчание:

— Но ты же всегда отказывался. Говорил, что это сборище зазнаек и пустая трата времени.

Память услужливо подкинула обрывочные воспоминания из студенческих времён: скучающие лица, презрительные взгляды, собственное чувство неполноценности.

Да, прошлый Юрий не хотел и не мог ничего добиться на подобном съезде. Но я был другим.

Я пожал плечами:

— Передумал. Сидеть в четырёх стенах бессмысленно. Там соберутся молодые целители со всей империи. Можно найти полезные контакты, перспективы для роста. Да и… всегда возможность легально заполучить парочку чужих, пусть и слабеньких, секретов. Никто не помешает понаблюдать за работой других.

— Я рада, сынок. Тебе действительно нужно выходить в свет, общаться, — Татьяна смотрела на меня с теплотой.

Светлана фыркнула:

— Да уж! А то ты у нас стал настоящим трудоголиком. Только работа да тренировки с гвардейцами.

— Кстати, о работе! Ты не забыла про упаковку? — обратился я к сестре.

— Конечно, нет! Сейчас принесу, — Света сразу оживилась.

Вскочив из-за стола, она убежала и вскоре вернулась с планшетом в руках.

— Вот, смотри! — она сунула гаджет мне под нос.

В нем было несколько набросков. Больше всего мне понравилось стилизованное слово «Бодрец» с молнией на букве «ц». Также Светлана составила несколько подборок с фирменными цветами.

— Ты молодец, ухватила суть. Все цвета классно сочетаются и ассоциируются с чем-то энергичным, — похвалил я.

— Кто молодец? Я молодец! — улыбнулась Света.

— Давай возьмём вот этот вариант написания названия и вот эту палитру. Тебе нужно составить дизайн для алюминиевых банок. Пока что у нас будет два вкуса… — сказал я и объяснил сестре все детали.

Она внимательно выслушала, что-то даже записала в планшете и пообещала:

— После ужина займусь.

— Ох, дорогие… Мне так приятно видеть, что мы всей семьёй занимаемся одним делом, — сказала Татьяна и промокнула глаза салфеткой.

— Это только начало, — с улыбкой пообещал я, а затем опять повернулся к сестре.

— Вот ещё что. Подготовь, пожалуйста, рекламные материалы. Нам понадобятся постеры для размещения в аптеках, небольшие буклеты для раздачи и изображения для размещения в интернете. Ты же у нас главный дизайнер теперь, так что занимайся.

— О-о, главный дизайнер. Быстро же я поднялась по карьерной лестнице! — пошутила Светлана, но от гордости засияла вполне по-настоящему.

На следующий день я отправил доработанные Светой макеты на завод по производству упаковки, заказав пробную партию в пятьсот банок каждого вида.

Одновременно с этим я нашёл и приобрёл через интернет специальный магический аппарат для закупоривания. Это был простенький артефакт, который при активации создавал идеальную герметизацию крышки на алюминиевой таре.

Стоил он довольно дорого, но это всё равно было дешевле, чем покупать свою линию розлива, которую к тому же было негде разместить.

Последующие несколько дней пролетели в бешеном ритме. С утра до вечера я практиковался в магии, отрабатывая контроль над маной до изнеможения. По вечерам мы с отцом спускались в лабораторию и готовили эликсиры. Дмитрий, воодушевлённый первыми успехами, работал с невиданным энтузиазмом.

Мы наладили что-то вроде конвейера: он отвечал за самые сложные этапы, требующие тонкого контроля, а я занимался подготовкой ингредиентов, смешиванием и розливом. Мы скопили уже целый холодильник готовых эликсиров, поэтому пришлось купить второй. Взяли бэушный по объявлению.

Наконец прибыла долгожданная посылка с упаковкой и тот самый закупорщик. Я с нетерпением распаковал коробки. Алюминиевые банки сверкали на свету, их дизайн выглядел даже лучше, чем на макетах.

Артефакт-закупорщик представлял собой чёрный металлический круг, вроде браслета, с небольшим рубиновым камнем.

Вечером, закончив с основной партией эликсира для аптек, я остался в лаборатории один, чтобы опробовать новую технологию. Расставил на столе несколько пустых банок. Рядом положил коробочку с маленькими, размером с ноготь, чёрными кубиками.

Это были контейнеры с углекислым газом, одноразовые магические артефакты, которые через тридцать секунд после активации бесследно исчезали, высвобождая газ.

Всё было готово для исторического момента. Я взял первую банку для «Тропического рассвета», аккуратно залил в неё подготовленный эликсир, оставив сверху пару сантиметров. Затем бросил внутрь чёрный кубик и быстренько накрыл банку алюминиевой крышкой. Кубик уже начал светиться слабым синим светом — пошёл отсчёт.

Я положил закупорщик сверху и активировал. Ничего сложного в этом не было — простое движение оформленной маны. Такое и заклинанием не назовёшь.

Рубин на артефакте вспыхнул, и крышка с глухим щелчком идеально прижалась к горлышку, образовав герметичное соединение. Я с облегчением выдохнул. Получилось!

Я приложил ухо к банке, слушая, как шипит внутри углекислый газ. Через несколько секунд банка стала твёрдой. Газированный «Бодрец» был готов.

Первая порция! Эх, жаль, что Дмитрий не выдержал и отправился спать. Было бы здорово разделить эту радость с ним.

Я принялся за следующую банку. Залил эликсир, бросил кубик, накрыл крышкой, поставил сверху закупорщик и активировал его.

Раздался тот же щелчок, но на этот раз он звучал как-то по-другому. Крышка кое-как прижалась, но герметичности не было. А чёрный кубик продолжал шипеть.

Вот блин. Похоже, в спешке и на радостях я поставил крышку чуть криво, не попав в паз, и, сфокусировавшись на артефакте, я этого не заметил.

Отодрать крышку с ходу не получилось. А тридцать секунд истекли слишком быстро.

Криво стоящая крышка подлетела вверх. Струя золотистого, ароматного эликсира «Тропический рассвет» брызнула фонтаном прямо в меня.

Я отскочил, но было поздно. Липкая жидкость залила меня с ног до головы. Вся одежда оказалась пропитана ароматами манго и маракуйи. С лёгкой горчинкой грейпфрута, конечно же.

Я невольно рассмеялся. Пускай не первый блин комом, зато второй. Никуда от этого не денешься. Впредь буду внимательнее!

Через несколько дней мы почти закончили изготовление первой партии. К этому времени срок, обозначенный мной аптекарям, подходил к концу.

Но я не собирался начинать продажи без должной подготовки. Сначала надо разогреть аудиторию, а для этого — устроить промоакцию.

Сидеть и ждать, когда аптеки сами начнут продавать наш товар, было непозволительной роскошью. Никому не интересно, чтобы «Бодрец» обрёл популярность, кроме меня самого. Ну и других Серебровых.

Я собрал небольшую партию готового эликсира, упаковал их в холодильную сумку, взял телефон для съёмки и нашёл Светлану. Сегодня суббота, у неё нет занятий в школе, зато у студентов есть. Я проверил, зайдя на сайт Магической Академии и обычных учебных заведений.

— Свет, нужна твоя помощь, — сказал я, постучавшись к ней в комнату.

— В чём дело? — она оторвалась от телефона.

— Поехали со мной в город. Надо заняться продвижением «Бодреца».

— И что конкретно мы будем делать? Стоять на улице и кричать: «Покупайте эликсир от рода Серебровых!», да? — Светлана фыркнула.

— Вроде того. Будем раздавать пробники и снимать реакцию людей на телефон, — ответил я.

Она скептически подняла бровь.

— Раздавать? Бесплатно?

— Да. Считай, что это инвестиция в рекламу. Люди попробуют, им понравится, они расскажут друзьям. А мы ещё и видео с их реакцией снимем и выложим в сеть, — объяснил я.

— Слушай, а ведь классная идея. А я что должна делать?

— Помогать мне. Подходить к людям, улыбаться, раздавать банки. И снимать на телефон, — объяснил я.

Света немного помялась, но затем согласилась. Правда, пришлось дождаться, пока она выберет подходящий наряд, что само по себе является процессом небыстрым. Но я рассчитывал на подобное, так что времени у нас было с запасом.

Мы поехали на отцовском универсале. Первую остановку сделали у главного корпуса Академии. Я поставил сумку на капот, достал несколько холодных банок. Светлана нервничала, переминаясь с ноги на ногу.

— Юра, я пока тут постою…

— Вообще-то, мне нужна твоя помощь. Так что смотри и учись, — ободряюще улыбнулся я.

Мимо как раз проходила группа студентов — трое парней. Я направился им наперерез, самым наглым образом преграждая дорогу.

— Парни, привет! Это вам, — я протянул им банки с эликсиром.

— Чё? — последовал ожидаемый вопрос.

— Новый бодрящий эликсир от рода Серебровых. Мы проводим акцию и предлагаем попробовать его бесплатно. Берите, не стесняйтесь! — я буквально всучил им банки.

Студенты переглянулись, но напиток взяли и стали рассматривать банки. Я заметил интерес в их глазах — яркая упаковка привлекала внимание, и это факт.

— Бодрящий, говоришь? — спросил один, самый рослый.

— А вы попробуйте. Только разрешите снять вашу реакцию на видео. Мы выложим его на нашем канале, — попросил я.

Идея попасть на видео их заинтересовала. Я достал телефон, сказал несколько слов, и парни открыли банки. Сначала понюхали, затем сделали по глотку.

— Вкусный. С кислинкой, — сказал тот, кому достался эликсир с ягодным вкусом.

— А мне не очень, — рослый студент поморщился и поменялся банками со своим товарищем.

Ещё несколько глотков — и лица парней просветлели, а глаза загорелись.

— Ого! А ведь и правда бодрит!

— Кофе рядом не стоял. Слышь, да я как будто только проснулся! — добавил второй, потягиваясь.

Рослый покачал головой. Затем посмотрел прямо в камеру и ткнул в неё пальцем.

— А меня не берёт. Фигня ваш эликсир от рода Серебровых! И вкусы оба стрёмные. Мне не понравилось, и никому не советую!