Лекарь из Пустоты. Книга 1

Глава 9

Российская империя, усадьба рода Серебровых

Завтрак я попросил подать в свою комнату. Когда служанка принесла кофе и сырники со сметаной, я уже был полностью погружён в работу. Едва отвлёкся на то, чтобы сделать глоток бодрящего напитка.

Старый ноутбук прошлого Юрия как-то странно потрескивал и работал медленно. Но для поиска в интернете он вполне годился.

Первым делом я отыскал несколько новосибирских поставщиков алхимических компонентов. Концентрат янтарного корня оказался не таким уж редким, и я быстро нашёл несколько фирм, готовых осуществить доставку прямо в нашу усадьбу.

Выбрав компанию, что предлагала лучшую цену, я позвонил и заказал минимальную партию. Покупку оплатил с родового счёта, реквизиты которого нашёл в документах отца.

Отлично. Концентрат обещали привезти уже сегодня вечером, так что мы с Дмитрием сможем закончить приготовление эликсира.

Теперь самое важное — найти, кому продать наш «Бодрец».

Я открыл карту Новосибирска и начал искать небольшие частные аптеки, владельцы которых сами были практикующими целителями или алхимиками. Они более гибкие и могут согласиться на пробную партию.

Первый же звонок закончился вежливым, но твёрдым отказом.

— Извините, у нас всё закуплено на полгода вперёд. И с незнакомыми поставщиками мы не работаем.

Второй отказ был короче:

— Не интересует.

Третий аптекарь ответил, что ему «нужно подумать», что на языке бизнеса почти всегда означало «нет».

Четвёртый, мужчина с хриплым голосом, выслушал меня и спросил:

— А у вас есть сертификат коллегии целителей? Лицензия на производство?

— Конечно. Мой отец, барон Серебров, лицензированный целитель.

— Хм-м. Серебров, говорите. Мне знаком ваш род. Вы решили заняться производством эликсиров?

— Именно так. Причём по старинному родовому рецепту, адаптированному под современность. Другие целители тоже производят бодрящие эликсиры, но у нашего нет побочных эффектов, и это только одно из преимуществ, — сообщил я.

Аптекарь немного помолчал, а затем ответил:

— Ну хорошо. Привозите пробную партию. Скажем, завтра.

— К сожалению, ближайшая поставка только через неделю. Давайте я внесу вас в лист ожидания.

— Вот как. Ладно, договорились, — слегка удивлённо ответил аптекарь.

Я постарался создать впечатление того, что «Бодрец» уже пользуются спросом у других торговцев. Вроде бы получилось. Слова вроде «лист ожидания» действовали просто волшебно — люди начинали думать, что за поставку есть конкуренция, и были вдвойне рады согласиться на предложение.

Чем дольше я разговаривал с аптекарями, тем лучше начинал их понимать. В каждой сфере есть свои особенности, общепринятые мифы и заблуждения. Я постепенно погружался во всё это, и каждый следующий диалог давался легче.

— О, Серебровы! Я знаком с вашим отцом, юноша, — сказал очередной потенциальный клиент.

— Тогда вы знаете, что он надёжный человек и не подводит своих партнёров. Мы можем доставить вам пробную партию нашего нового эликсира всего через неделю.

— Почему бы и нет. Только попрошу вас направить официальное коммерческое предложение. Бумаги должны быть в порядке, знаете ли, — добавил аптекарь.

— Нет проблем. Направлю сегодня до конца дня, — пообещал я.

Сбросив звонок, сверился с картой. Первая аптека находится на левом берегу Оби, рядом с метро «Студенческая», вторая — на правом, ближе к центру города. Это именно то, что нужно. Ведь я рассчитываю, что «Бодрец» будет покупать в первую очередь молодёжь. Рядом со Студенческой несколько институтов и техникумов, а в центре молодые развлекаются по клубам и просто гуляют.

Подумав, я решил, что этого пока хватит. Две точки продаж — уже неплохо. Большую партию мы с Дмитрием в любом случае не потянем. Кстати, на этом можно будет сыграть, добавив нашему эликсиру налёт эксклюзивности. Ограниченная партия, успей купить и всё такое.

Откинувшись на стуле, я выпил остывший кофе и съел-таки свой завтрак. Как раз когда закончил, в дверь постучали, и ко мне заглянула Татьяна.

— Вижу, ты с головой в работе, — улыбнулась она.

— И уже есть результаты. Я нашёл тех, кто купит первую партию эликсира.

— Не может быть!

— Почему не может? Осталось только оформить бумаги. Как раз собирался начать составлять коммерческое предложение.

— Просто не верится, что всё так удачно складывается… Я могу чем-то помочь? — спросила Татьяна.

Я кивнул:

— Конечно. Ты очень поможешь, если соберёшь и подготовишь травы с наших плантаций.

— С радостью! Возьму служанок, вместе мы быстро справимся, — с жаром пообещала она.

Татьяна удалилась, полная решимости, а я сел за составление коммерческого предложения. Набросал в текстовом редакторе сухое описание: «Тонизирующий эликсир „Бодрец“ по секретному родовому рецепту. Снимает усталость, повышает концентрацию, не имеет побочных эффектов. Оптовая цена за порцию… Минимальная партия…»

Нужно грамотное коммерческое предложение: красивый, продающий текст с элементами дизайна. Оно ещё пригодится при поиске новых мест сбыта.

Я полез в интернет в поисках фрилансера, который мог бы взяться за эту задачу. Однако цены кусались, а тратить время на ненадёжных новичков не я хотел. Придётся всё-таки заморочиться самому…

Просидел больше часа, и текст вроде бы получился неплохим. Но как быть с графической составляющей?

Внизу хлопнула дверь и раздались быстрые шаги. Я выглянул в коридор и увидел, что это Светлана вернулась из школы. Лицо у неё было мрачным, но при виде меня сестра улыбнулась.

— Привет, Юра!

— Привет. Как дела в школе?

— Как обычно, — пожала плечами она.

Открыв дверь в свою комнату, она не глядя забросила туда рюкзак и снова посмотрела на меня.

— Ну и как там наше предприятие?

— Работаю. Мы с отцом вчера приготовили основу для эликсира, сегодня закончим. А ещё я нашел первых покупателей, — рассказал я.

В глазах сестры замерцали искры.

— Да ладно? Ничего себе! А я могу чем-то помочь? Ты обещал, что для меня найдётся дело!

— Ну… Ты умеешь работать в графических редакторах? Нужно сделать красивый документ, чтобы сразу привлечь внимание, — сказал я.

Она посмотрела на меня с лёгким укором.

— Ты что, забыл? Я же два года ходила на художественные курсы! И в школе у нас есть предмет «Визуальные искусства». Покажи, что надо сделать, — сестра решительно направилась ко мне.

В голосе Светы звучала искренняя готовность помочь, но я не мог не заметить, что сама она выглядела какой-то понурой. В школе её явно что-то беспокоило.

Я посадил сестру за свой стол и кивнул на экран ноутбука.

— Вот текст. Нужно оформить его, чтобы было не стыдно показать. Выделить ключевые смыслы и выгоды и сделать так, чтобы у читающих сразу возникло желание с нами связаться. Справишься?

— Как нефиг делать, — фыркнула Светлана и уверенно принялась за дело.

Открыла программу для редактирования изображений и погрузилась в работу.

Я понаблюдал за ней немного, а затем спросил:

— Свет, а у тебя всё в порядке? В школе нет проблем?

Светлана чуть напряглась и ответила, не отрывая глаз от экрана:

— Всё нормально. Просто одноклассники — придурки. Не бери в голову, — сестра махнула рукой.

Её тон говорил о том, что дальнейшие расспросы нежелательны. Я пожал плечами. Понятно, подростковые проблемы. Драмы, ссоры, первая любовь. Такое нормально даже среди дворян. Решил не лезть, придет время — сама расскажет. А если нет, значит, как-то справилась сама. Но на всякий случай нужно ей сообщить, что она может на меня рассчитывать.

— Если тебя кто-то достаёт, только скажи. Я с этим разберусь, — пообещал я.

— Угу, ладно, — буркнула Света.

Пока она занималась дизайном, я продолжил работать. Нашёл в интернете поставщиков вкусовых добавок. Разослал несколько запросов на бесплатные пробники.

Мне быстро ответили из трёх компаний, пообещав выслать образцы сегодня же. Заказывать красители я пока не стал, лишь подобрал нескольких поставщиков, кто поставлял полностью натуральные товары.

Дело в том, что цвет должен гармонировать со вкусом, а с ним-то я ещё не определился.

Через час Светлана с триумфом повернула ко мне ноутбук:

— Готово! Смотри!

Я взглянул на экран и оказался приятно удивлён. Сестра взяла мой текст и превратила его в элегантную одностраничную брошюру. Она вставила стилизованную под старину рамку с нашим родовым гербом, сделала чёткие и красивые шрифты, ключевые свойства эликсира и выгоды для покупателей вынесла в отдельный блок. Выглядело профессионально и дорого.

— Великолепно, Света! За такую работу я бы хорошо заплатил.

— Вот и заплати, как с эликсиров заработаешь. Считай, что в долг сделала, — рассмеялась Светлана, вставая из-за стола.

— Ты очень помогла, спасибо. Сейчас отправлю всё нашим будущим клиентам, — сказал я и открыл почтовое приложение.

— Может, тебе ещё с чем-нибудь помочь?

— Надо разработать дизайн упаковки. Что-то выделяющееся, яркое, вызывающее, молодёжное. Правда, пока что непонятно, с каким вкусом будут наши эликсиры…

— Они ещё и вкусные будут? — Света округлила глаза.

— У нас всё будет по высшему разряду, — подмигнул я.

— Класс! Я попробую придумать что-нибудь. Увидимся, братец, — сказала Светлана и вышла из моей комнаты.

Отправив коммерческие предложения, я закрыл ноутбук и спустился в лабораторию. Нужно практиковаться в изготовлении эликсиров. Отец слишком занят на работе, а никому другому мы не можем это поручить.

Я достал остатки трав и начал заново отрабатывать процесс создания основы. Включил горелку, поставил колбу, начал направлять ману.

Первый блин вышел комом. Я перестарался с энергией, и пар потемнел, а жидкость приобрела неприятный мутный оттенок. Вторую попытку я загубил на этапе смешивания экстрактов, не выдержав температуру. Смесь начала пениться и шипеть, издавая неприятный запах.

На третьей попытке я действовал медленнее и осторожнее. Дышал глубже, концентрировался на ощущении потока маны, старался не толкать его, а направлять, как учил отец.

И… получилось.

Пусть не идеально, но это всё равно была качественная, годная к использованию основа для «Бодреца». Я улыбнулся и с облегчением вытер пот со лба.

В этот момент в лабораторию спустился Дмитрий. Я удивился, что он так рано вернулся с работы, а потом взглянул на часы и понял, что уже вечер. Я практиковался дольше, чем думал.

Отец выглядел уставшим после работы, но его глаза сразу загорелись интересом при виде полных сосудов.

— Как успехи? — спросил он, подходя к столу.

— Вроде бы получилось. Проверишь? — спросил я.

Дмитрий взял колбу с той основой, что мне удалась, и внимательно рассмотрел её, а затем применил какое-то заклинание. Я почувствовал слабое движение магии.

— Неплохо. Очень неплохо! Вижу, ты уже понял, как контролировать поток. Молодец.

— Спасибо. Кстати, я сегодня не только практиковался. Уже договорился с двумя аптеками на поставку эликсиров, — сказал я.

Брови Дмитрия поползли вверх.

— С аптеками? Но у нас же ещё ничего нет!

— Скоро будет. Я договорился, что первая поставка будет только через неделю. Думаю, к этому времени мы всё подготовим.

— Как… как можно продавать то, чего ещё нет? — лицо отца выразило полное недоумение.

— Только так и надо делать. Это же лучше, чем приготовить десять литров эликсира, а потом месяцами искать, кому его впарить. Сначала находишь покупателя, потом делаешь товар. Так надёжнее, — с улыбкой объяснил я.

Дмитрий покачал головой, явно пытаясь осмыслить новый для него подход.

— Ну, раз договорился… Значит, будем делать. Ты просто не оставил нам выбора.

— Его и так не было. Мы либо начинаем зарабатывать, либо превращаемся в нищих, — сказал я.

Отец предложил перед началом работы пойти поужинать, и я с радостью согласился. В конце концов, после завтрака у меня ни крошки во рту не было.

Мы вновь собрались всей семьёй за столом, и атмосфера на сей раз была более бодрой. Света хвасталась, как помогла мне с документом, Татьяна рассказывала, сколько трав они со слугами успели собрать и подготовить. А Дмитрий с энтузиазмом описывал нашу с ним ночную работу в лаборатории.

Когда мы уже выходили из-за стола, слуга доложил, что к нам приехал курьер.

— Похоже, это наш янтарный корень, — сказал я, направляясь в прихожую.

Оказалось даже лучше — транспортная компания совместила доставку концентрата и пробника вкусовых добавок. Я расписался о вручении и получил небольшую, но увесистую коробку. Мы с Дмитрием сразу отправились в подвал, где я поставил коробку на стол.

— Ну что, отец? Вот и концентрат янтарного корня. Пора приготовить финальную версию нашего «Бодреца».

— Пора! — кивнул Дмитрий и сжал кулаки, будто готовясь к драке.

Всё оказалось не так уж просто. Когда мы добавили концентрат в основу и провели необходимые реакции, у нас ничего не получилось. В нашем переработанном рецепте где-то была ошибка, и пришлось потратить несколько часов, чтобы её выявить.

Процесс был напряжённым. Дмитрий взял на себя основную работу с маной и температурой, а я ассистировал, поднося ингредиенты, помешивая смесь в нужные моменты и следя за временем.

Концентрат янтарного корня, добавленный в самом конце, заставил жидкость вспыхнуть ярким золотистым светом, после чего эликсир успокоился и стал прозрачным. Только лёгкое свечение выдавало, что перед нами не вода, а магический эликсир.

Было уже глубоко за полночь. Мои глаза слипались, источник магии в груди подрагивал от напряжения.

— Вроде бы получилось. Теперь надо проверить эффект, — Дмитрий снял очки и устало протёр глаза.

— Нам с тобой как раз не помешает взбодриться, — усмехнулся я.

Налил понемногу эликсира в две мензурки и протянул одну отцу.

— За хорошие продажи.

— За них, — сказал отец и разом выпил свою порцию.

Я последовал его примеру. На вкус эликсир был… никаким, если не считать лёгкого холодка в послевкусии. Это меня порадовало. Значит, можно спокойно добавлять какие угодно вкусовые добавки.

Я поставил мензурку и взглянул на Дмитрия.

— Чувствуешь что-нибудь?

— Пока нет. Может быть, мы что-то упустили? Надо было готовить по рецепту из книги, а не придумывать своё, — разочарованно произнёс отец и сел на табурет.

— Не торопись расстраиваться. Подождём, — сказал я.

Мы просидели в напряжённой тишине минуту, затем другую. И вдруг я почувствовал это. Сначала как лёгкое тепло, разливающееся из желудка по всему телу. Затем оно сменилось приятной прохладой, будто меня окунули в чистый горный ручей.

Усталость, давившая на плечи и веки, начала таять. Туман в голове рассеялся, мысли прояснились, а в теле появилась лёгкость. На источник магии эликсир никак не повлиял, но телу добавил энергии.

Мы с отцом переглянулись, и я по глазам увидел, что он тоже ощутил эффект.

— Вот оно… Ты чувствуешь, Юра? Работает! Голова прояснилась, спать вообще не хочется! — Дмитрий вскочил на ноги.

— Да. Мы сделали это, — я встал и потянулся, чувствуя, как мышцы наполняются силой.

— Причём выпили только по половине нормальной порции! — глаза отца загорелись, он громко хлопнул в ладоши и потёр руки.

— Теперь нужно сделать основную партию для аптек. Готов приступить? — спросил я.

Дмитрий лишь кивнул и сразу принялся за дело. Эффект эликсира был налицо — пару минут назад я засыпал на ходу, а сейчас чувствовал себя готовым свернуть горы.

Мы взялись за работу с новыми силами. Пока Дмитрий занимался подготовкой самого эликсира, я начал эксперименты со вкусовыми добавками.

Мне привезли немало пробников. В том числе и маленькие флакончики с ароматизаторами на основе эфирных масел. Апельсин, лимон, лайм, клубника, мята, имбирь, даже экзотические вкусы вроде манго и маракуйи.

Но всё это было слишком банально, слишком похоже на обычные лимонады. Я хочу чего-то уникального. Того, что будет выгодно отличать наш продукт от всех остальных.

Взял несколько чистых мензурок и начал экспериментировать. Смешивал по каплям, нюхал, пробовал на язык. Далеко не все комбинации можно было назвать приятными, но я не сдавался.

И вот, после нескольких десятков неудач, получилось то, что я искал. В одной мензурке сочетались тропические ноты манго, лёгкая кислинка маракуйи и едва уловимая, но важная горчинка грейпфрута. Получился сложный, освежающий и совсем не приторный вкус, который я тут же окрестил «Тропическим рассветом».

Вторая удачная комбинация родилась из смеси ягод — черники, ежевики и малины, с добавлением щепотки ванили для мягкости и сливочности. «Лесные ягоды со сливками» — звучало просто, но вкус был насыщенным и натуральным.

— Держи, попробуй, — я протянул отцу две мензурки с готовыми композициями.

Дмитрий оторвался от работы, понюхал одну, потом другую, удивлённо поднял брови.

— Мне нравится. Особенно вторая, ягодная.

— Прекрасно. Тогда остановимся пока на этих двух вкусах. Нужно будет подобрать красители в тон… Но это уже завтра, — сказал я.

Время приближалось к утру. Эффект «Бодреца» потихоньку сходил на нет, и на смену энергии приходила приятная, заслуженная усталость. Мы сочли это хорошим знаком — не было никакого «отката» или истощения, вместо этого тело мягко возвращалось в нормальное состояние.

— Ладно, надо вздремнуть пару часиков. Скоро на работу. Но ты знаешь, сын, я не чувствую себя выжатым. Этот эликсир просто нечто!

— Согласен. Мне тоже надо поспать. Но сначала прогуляюсь немного. Подышу свежим воздухом перед сном, — сказал я.

— По темноте? — удивлённо посмотрел на меня отец.

— Да, нужно проветриться. Мне же ничего не угрожает в наших владениях? — уточнил я.

— Нет, конечно. Тогда увидимся, сын, — отец пожал мне руку, и мы вместе вышли из лаборатории.

Мне нужна была не просто прогулка. Я знал, что когда лягу в кровать, ко мне явится Рагнар. Сегодня не было времени практиковаться с Пустотой, а делать это нужно регулярно.

Я ушёл в лес, на уже знакомую поляну. Глубоко вдохнул. Воздух был холодным и чистым, вокруг царила тишина. Закрыв глаза, я обратился внутрь себя.

Там, рядом с источником моей магии, притаилась бездна. Холодная, бездонная, но живая. Я сосредоточился на ощущении Пустоты и осторожно направил её наружу через ладонь.

Сначала ничего не происходило. Я сконцентрировался, волевым усилием заставляя энергию течь по руке. И вот, наконец, на моей ладони появилось… ничто. Не тьма, не чернота, а именно отсутствие чего бы то ни было.

Крошечная, с кунжутное семечко, дыра в реальности. Она была, по сути, невидимой, но я её ощущал.

Направил ладонь на сухую ветку, валявшуюся на земле. Энергия Пустоты прошла через неё и исчезла. В ветке появилось идеально круглое отверстие, края которого казались отполированными. Часть материи просто исчезла по моей воле.

Я практиковался до изнеможения. Стирал камешки, листья, травинки. С каждым разом чувствовал Пустоту всё лучше. Учился дозировать её, делать более точные «выстрелы».

Когда окончательно рассвело, я почувствовал пульсирующую боль в висках и ломоту во всём теле. Похоже, что всё-таки достиг предела. Учитывая, что я уже который день нормально не сплю, много тренируюсь и работаю — ничего удивительного.

Пожалуй, этим утром я пропущу тренировку с гвардией и отосплюсь. Загонять себя тоже нельзя.

Я повернулся и зашагал к дому. Пока шёл, в голове крутились идеи по упаковке и маркетингу. Простые стеклянные флаконы не подходили. Нужно было что-то стильное и в то же время дешёвое. Алюминиевые банки — идеальный вариант, пожалуй.

А чтобы добавить уникальности, можно часть изображения нанести светящейся в темноте магической краской. Это будет особенно стильно смотреться в ночных клубах, где царит полумрак.

Я так увлёкся этими мыслями, что почти не следил за дорогой и в предрассветных сумерках, похоже, свернул не туда. Усадьба осталась где-то в стороне, а чуть впереди была дорога.

Внезапно тишину разорвал громкий, агрессивный лай. Собака и, судя по голосу, большая. Лай быстро приближался. Похоже, я забрёл на чью-то охраняемую территорию.

Из-за деревьев в двадцати метрах от меня выскочила огромная овчарка. Она встала в стойку, низко опустив голову и не отрывая от меня взгляда, угрожающе зарычала.

Я медленно поднял руки и спокойно произнёс:

— Тише-тише. Всё хорошо…

Не успел договорить. Из-за тех же деревьев показался человек в камуфляжной форме, с автоматом в руках. Оружие было направлено прямо на меня.

— Не двигайся, — приказал он и щёлкнул предохранителем.