Лекарь из Пустоты. Книга 1

Глава 8

Российская империя, усадьба рода Серебровых

Татьяна тихо вздохнула и опустила взгляд. Вся её поза выдавала разочарование. Мне показалось, что на самом деле она была готова поддержать меня, но встала на сторону Дмитрия лишь потому, что он её супруг.

Светлана смотрела на отца с обидой. А я понимал, что сдаваться рано. Пусть глава рода и сказал «нет», но это «нет» ещё не окончательное. Мы лишь продолжаем дебаты.

Я не стал спорить или кричать. Вместо этого я медленно обвёл взглядом стол — потрёпанную скатерть, простую посуду, усталые лица моей новой семьи.

— Я понимаю твои сомнения, отец, — уважительным тоном продолжил я.

Я специально назвал его так, чтобы подчеркнуть не только его главенство, но и наше родство. Да, это слово, произнесённое таким тоном, далось мне не так просто. Однако я уже не испытывал резкого дискомфорта, называя Дмитрия папой. Я даже сделал небольшую паузу, чтобы он успел ощутить моё уважение, а после продолжил:

— Ты не хочешь потерять то, что у нас осталось. Но давай посмотрим правде в глаза. Что мы имеем? Долги, которые растут как снежный ком. Репутацию слабого рода, с которого другие дворяне скоро захотят содрать последнее.

— Не думаю, что кто-то покусится на наше оставшееся имущество, — пробормотал Дмитрий, поправив очки.

— А я думаю. Ты лучше меня знаешь, что благородные аристократы бывают только в кино, которое они сами же и снимают. На деле они всегда норовят загрызть слабого. Что мы будем делать, когда придут кредиторы? Когда Мессингу покажется мало, и он захочет вторую половину наших земель? — спросил я.

Мои вопросы повисли в воздухе. Я не ждал ответа, да он и не был нужен.

— Отец, ты говоришь, что не можешь позволить нам рисковать. А кто рискнёт, если не мы? Кто придёт и спасёт нас?

— Никто! Мы никому не нужны, — вставила Света.

Я кивнул.

— Вот именно. Только мы сами можем себя спасти. Отец, ты — глава рода. Твоя задача — не просто сохранять то, что есть, а обеспечить будущее нашей семьи. А какое у нас будущее, если мы будем сидеть сложа руки? Продать поместье и остаться на улице? Выдать Свету замуж за первого встречного, потому что не можем позволить себе приданое?

Я видел, как дрогнуло лицо Дмитрия при этих словах. Я давил точно на болевые точки — в его отцовские чувства, в его страх за будущее близких.

Оставалось лишь надеяться, что этот страх окажется сильнее страха рискнуть и всколыхнёт в нём решимость.

— Я предлагаю план. Продуманный, с просчитанными рисками. Да, может не получиться. Но если не попробовать, то гарантированно не получится. И тогда через год мы будем обсуждать не то, какой эликсир варить, а то, в каком клоповнике нам остаться на ночь, — закончил я.

Дмитрий протёр глаза под очками и тяжело вздохнул.

Светлана вскочила с места:

— Папа, пожалуйста! Давай попробуем! Я буду помогать, чем смогу!

Дмитрий посмотрел на дочь, на её горящий взгляд, полный надежды. Свою надежду он сам, вероятно, похоронил в себе годы назад. Взглянул на Татьяну, которая смотрела на него с мольбой.

И, наконец, его взгляд упал на меня.

Он снова тяжело вздохнул, а затем произнёс:

— Ладно… Попробуем.

— Спасибо, отец, — искренне поблагодарил его я. Это решение далось ему непросто, и оно достойно уважения.

— Тогда, раз мы с этим закончили… Обсудим детали завтра, на свежую голову.

— Разве у нас есть время медлить? Давай начнём прямо сейчас. Подберём подходящий рецепт, например, — предложил я.

Дмитрий усмехнулся и покачал головой.

— Какой же ты стал упрямый. Ладно. Идём в кабинет, — согласился он и встал из-за стола.

Светлана подскочила и подняла руки в воздух:

— Ура! У нас будет своё дело! А что вы мне поручите? Я не шутила, когда сказала, что хочу помогать!

— Обещаю, без тебя не обойдёмся. Всем найдётся работа, — улыбнулся я.

— Мне нужно сходить в уборную. Увидимся в кабинете, — сказал отец и вышел из столовой.

Света, обняв меня, помчалась куда-то по своим делам. Я уже тоже собрался выйти, как Татьяна встала напротив меня.

— Ты меня удивил, сынок. Это было так… вдохновляюще. Ты правда веришь, что у нас получится?

— Конечно, — кивнул я.

Мама вздохнула и бросила взгляд на дверь, через которую вышел Дмитрий.

— Хорошо. Честно говоря, я очень рада, что ты взялся за дело. Твой отец… он замечательный человек. Но слишком мягкий для этих жестоких времён. А нашей семье сейчас не помешает твёрдая рука, — призналась она.

Её слова тронули меня. В них была надежда и доверие. Признание моей новой роли в этой семье.

— Спасибо, мама. Мы справимся, — пообещал я.

Она кивнула и, улыбнувшись, направилась на кухню. А я пошёл в кабинет к отцу.

Когда открыл дверь, Дмитрий уже сидел за письменным столом. Перед ним лежал толстый потрёпанный фолиант в кожаном переплёте с выцветшим гербом Серебровых. Родовая книга рецептов и целительских техник.

Отец бросил на меня короткий взгляд, сдул пыль с обложки и открыл книгу.

— Ну что, приступим. Ищем что-то простое, с минимальным количеством дорогих компонентов. Верно?

— Верно, — ответил я, придвигая стул и садясь рядом.

Страницы пестрели названиями на старославянском и латыни, сложными схемами приготовления. Были тут и мощные восстанавливающие зелья, и сложнейшие антидоты, и эликсиры, усиливающие магические способности. Но всё это требовало либо редких ингредиентов, либо огромных затрат маны, либо того и другого вместе.

Часть эликсиров была разработана давным-давно, когда род Серебровых находился на пике своего могущества. Теперь мы даже при желании не могли приготовить большую часть описанных здесь снадобий.

Или пока не могли. Потому что я рассчитывал либо найти способ увеличить нашу силу, либо где-то взять её взаймы. Например, ввести в род сильного целителя.

Почему нет? Пока что это виделось мне единственным способом укрепить кровь Серебровых для будущих поколений. Стратег во мне рассчитывал план на годы вперёд.

Дмитрий с горькой усмешкой откинулся на стуле и кивнул на открытую страницу.

— Видишь? Эликсир очищения источника магии. Подобные весьма популярны среди магов, особенно пожилых. Помогают дольше оставаться в форме.

— Дорого стоят? — уточнил я.

— Весьма. И мы бы в теории могли его приготовить… Но в основе — споры лунного мха. Того самого, что растёт на плантациях, теперь принадлежащих Мессингу. Так что забудь, — поморщился отец.

Я кивнул и перелистнул страницу. Мой взгляд упал на рецепт с простым, даже незамысловатым названием: «Бодрец».

— А это что?

Дмитрий наклонился ближе, поправил очки.

— «Бодрец»… А, это. Да, старый родовой рецепт. Простой эликсир бодрости. Снимает усталость, повышает концентрацию, даёт заряд сил на несколько часов. Без негативных эффектов вроде истощения после действия или привыкания, — объяснил он.

Мне сразу понравилась эта идея. В моём прошлом мире рынок энергетиков огромен. Если этот «Бодрец» действительно не имеет побочек, он может стать настоящим хитом.

Целевая аудитория может быть огромной. Студенты, спортсмены, работяги, гвардейцы в долгих караулах, чиновники на скучных совещаниях… Много кому иногда хочется ощутить прилив бодрости — для работы или, наоборот, чтобы веселиться всю ночь.

— Кто-нибудь создаёт подобные эликсиры? — поинтересовался я.

— Да, конечно. Но они, как правило, имеют побочные эффекты. Энергия ведь не берётся из ниоткуда, организм потом заставляет расплачиваться двойной усталостью.

— Но ты сказал, у нашего «Бодреца» нет побочек.

— Верно. В этом и состоит секрет родового рецепта, — Дмитрий приподнял уголки губ.

— Тогда почему мы до сих пор его не производим? — с удивлением спросил я.

— Сложен в изготовлении. Требует точного соблюдения температур, последовательности смешивания и стабильного вливания маны для активации всех свойств. Не каждый целитель с таким справится. Да и всегда считалось, что такие эликсиры недостойны серьёзного рода.

— А по мне, так то, что хорошо продаётся, — достойно, — парировал я.

— В нашем случае — именно так. Но мы ведь искали что-то простое, не так ли?

— Мы искали что-то дешёвое в производстве, а не простое. Насколько я понимаю, здесь нет дорогих и редких ингредиентов?

— Нет, — согласился Дмитрий.

— Тогда это отличный вариант. Мы можем попробовать упростить рецепт так, чтобы это не сказалось на качестве.

Отец пожевал губами, встал из-за стола и подошёл к стеллажу. Вернулся за стол с охапкой книг — травниками, энциклопедиями и алхимическими трактатами.

— Не уверен, что получится. Но давай попробуем. Надо разобраться в каждом ингредиенте и этапе рецепта, — произнес он, протягивая мне одну из книг.

Мы углубились в чтение. Искали травы с аналогичными свойствами и способы облегчить изготовления зелья. В конце концов, рецепт был разработан давно, за прошедшие годы появилось новое оборудование и методики обработки.

Дмитрий в начале сомневался, но постепенно втянулся в процесс. В его глазах загорелся огонёк исследователя. Он с энтузиазмом делал пометки, искал недостающую информацию в интернете и даже позвонил с вопросом одному из своих коллег, несмотря на поздний час.

Мы перелопатили множество информации и в конечном итоге разработали новый, упрощённый рецепт. Пока, конечно, только в теории.

Когда мы закончили, Дмитрий встал, залпом выпил стакан воды и прошёлся по кабинету туда-сюда. Потом внимательно посмотрел на экран компьютера, где был открыт документ с рецептом.

— Должно сработать. Определённо должно! — сказал он.

— Мы этого не узнаем, пока не перейдём к практике, — заметил я.

— Хочешь попробовать прямо сейчас?

— А почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответил я.

Отец взглянул на часы. У него на языке наверняка вертелось что-то вроде «уже поздно, завтра на работу»… Но он не сказал этого вслух. Лишь кивнул и нажал на кнопку. Принтер зашумел, печатая наш рецепт.

— Пойдём в лабораторию. Возьми на всякий случай справочник и наши заметки по заменам ингредиентов, — велел он.

— С радостью, — улыбнулся я.

Мы вышли из кабинета, стараясь не шуметь — прочие обитатели дома уже спали. Я следовал за Дмитрием в лабораторию, расположенную в подвале, и чувствовал прилив адреналина. Наконец-то сдвиг! Наконец-то действие!

Когда мы спустились, Дмитрий открыл неприметную дверь в конце коридора и включил свет, направив заклинание в сферу под потолком. Светильник загорелся, освещая пыльные столы, пустые полки и давным-давно стоящее без дела алхимическое оборудование.

— Я сюда пару лет не спускался, — будто оправдываясь, сказал отец.

— Ничего. Сейчас мы вдохнем сюда жизнь. Я приберусь, а ты пока сходи на склад, принеси всё необходимое по новому рецепту. Договорились? — спросил я.

— Хорошо. По списку вроде бы всё должно быть. Кроме, пожалуй, одного — концентрата янтарного корня. Он нужен для финальной стабилизации эликсира. Но без него можно приготовить основу, а потом уже добавить.

— Тогда приступим, — я засучил рукава.

Отец ушёл, а я принялся за работу. Вынес несколько коробок с хламом, протёр пыль, вычистил лабораторное стекло. Комната медленно, но верно приобретала рабочий вид.

Дмитрий вскоре вернулся, и наводить порядок мы закончили уже вместе.

Он разложил травы на свободном столе, упёр руки в бока и осмотрел ингредиенты.

— Сначала нужно приготовить концентраты. Для этого измельчаем травы, заливаем дистиллированной водой и медленно, на очень слабом огне, выпариваем, постоянно подпитывая процесс маной. Мана активирует магические свойства растений. Без этого получится просто травяной отвар, бесполезный для наших целей, — рассказал Дмитрий.

Он показал мне, как правильно измельчать стебли и листья, чтобы не повредить волокна, как уложить их в колбу и залить водой. Затем он поставил колбу на магическую горелку, которая тут же вспыхнула ровным синим пламенем от его лёгкого прикосновения.

— Теперь самое сложное, — сказал Дмитрий.

— Магия? — уточнил я.

— Да. Ты вспомнил что-нибудь из своего курса в Академии?

— Немного. Пока только несколько основных заклинаний, — честно ответил я.

— Хорошо, тогда слушай. Нужно постоянно, но очень дозированно направлять в смесь поток маны. Следи за цветом пара. Он должен оставаться золотистым. Если потемнел — ты перестарался, и трава теряет свойства. Если побелел — недодал энергии, и экстракт не получит нужной силы. И не забывай поддерживать нужную температуру, — объяснил Дмитрий.

Пока он рассказывал, в моей голове всплывали обрывочные воспоминания. Не только о тонкостях создания зелий, но также о самом учебном процессе. Перед внутренним взором мелькали лица студентов и преподавателей, аудитории, коридоры Академии…

Эх, студенческие времена.

Я попробовал направить ману, как нужно. Сосредоточился, почувствовал знакомое тепло в груди и послал тонкий ручеёк энергии в колбу. Пар действительно слегка золотился, но тут же начал чернеть.

— Слишком сильно! Ослабь наполовину. Дай энергии течь свободно, не надо слишком напрягаться, — посоветовал отец.

При следующей попытке пар стабилизировался, сохраняя нужный оттенок. Но удерживать концентрацию и одновременно следить за температурой горелки оказалось невероятно сложно. Через несколько минут у меня заныло в висках, а на лбу выступил пот. Источник магии дрогнул, и пламя магической горелки тут же стало сильнее.

— Внимательнее, Юра. Температура — ключевой фактор. Малейшее отклонение — и всё насмарку, — напутствовал Дмитрий, пока сам занимался подготовкой других трав.

— Давай лучше ты этим займёшься. Я научусь и позже, сейчас надо просто получить готовую основу, — предложил я.

Отец кивнул, и мы поменялись местами. Процесс пошёл как по маслу. Пока основа для «Бодреца» томилась на огне, я задал вопрос, который вертелся у меня в голове с самого начала:

— Скажи, а можно ли в готовый эликсир добавить вкусовые добавки и красители? Так, чтобы это не повлияло на эффект и не причинило вреда тем, кто будет его пить.

— Можно, конечно. Большинство пищевых красителей никак не повлияют на свойства, но надо убедиться, что в составе нет ничего лишнего. Ароматизаторы можно использовать натуральные, на основе эфирных масел. Вкусовые добавки тоже, если добавлять их после того, как эликсир полностью будет готов и стабилизируется, но зачем?

— Чтобы лучше продавалось. Люди любят всё красивое и вкусное. Если взять мутную горькую жидкость и яркий эликсир с фруктовым вкусом — второй купят охотнее, — сказал я.

Дмитрий поправил очки и погрузился в размышления.

— Никогда об этом не думал. Нас учили всегда стремиться к эффективности, а не к презентабельности. Но твоя логика имеет смысл. Не знал, что мой сын так искушён в коммерции, — усмехнулся он.

— Просто ищу способы заработать, — пожал плечами я.

Мы проработали ещё несколько часов. В итоге ближе к утру у нас в колбе булькала густая тёмно-зелёная жидкость — основа нашего эликсира. Она пахла травами и излучала лёгкое, едва заметное свечение.

Дмитрий отступил на шаг и с гордостью посмотрел на колбу.

— Основа готова. Осталось добавить стабилизатор и провести финальную активацию.

— Научишь меня, как это делается?

— Конечно. Ты схватываешь на лету, нужна только практика. Когда вечером вернусь с работы, продолжим, — ответил отец.

Мы потушили горелку, убрали готовую основу в холодильник и покинули лабораторию. Поднимаясь по лестнице, я чувствовал не только сонливость, но и глубочайшее удовлетворение. Мы сделали первый, реальный шаг к будущему.

На пороге моей комнаты Дмитрий остановился.

— Знаешь, сын, я давно не работал с таким удовольствием. Спасибо тебе.

— Это только начало, отец, — устало улыбнулся я.

Он кивнул, хлопнул меня по плечу и побрёл в свою спальню.

Я зашёл в комнату, разделся и рухнул на кровать. Мысли путались, тело требовало отдыха, но в сердце горел огонь — тот самый, что когда-то помог мне подняться из грязи в князи. Здесь, в этом мире, всё начиналось заново.

Едва я закрыл глаза, как знакомый холод пополз из глубины сознания. Прямо в разуме прозвучал низкий вибрирующий голос:

— Устал, мой Адепт? Не напрягайся так сильно, ведь по ночам у нас с тобой есть дела… — пророкотал Рагнар.

На меня накатила волна боли. Я зашипел и скрипнул зубами, несмотря на то что был готов к этому испытанию.

Приняв позу поудобнее, я сосредоточился и выстроил барьер. Мана окутала меня, будто кокон. Боль не исчезла, но стала просто фоном — неприятным, однако терпимым.

— Учишься, смертный? Забавляешься со своей игрушечной магией, пока я готовлю тебя к истинной силе? — рассмеялся Рагнар.

— Конечно. Или ты думаешь, я буду рассчитывать только на твой дар? Или, может, считаешь, мне нравится каждую ночь не спать и корчиться от боли? — мысленно спросил я.

— А ты не корчись. Прими эту боль, насладись ею…

— Может, когда-нибудь научусь и этому. Пока что лучше отодвину её в сторонку, — сказал я.

Боль продолжала давить, но барьер меня спасал. Боль не помешала мне уснуть — это было всё равно что задремать, невзирая на ноющий зуб или несварение желудка.

Когда лучи утреннего солнца пробились в окно, я чувствовал себя отдохнувшим. Болевая тренировка от Рагнара прошла как следует, и при этом я смог немного выспаться.

Отлично. Это уже прогресс. Я могу получать все преимущества и при этом спать…

Только вот спокойно ли?

Меня вдруг пронзила очевидная мысль. Я не могу позволить Рагнару развивать моё тело без моего же участия. Как знать, какое воздействие он на меня окажет?

Нет. Я уже пообещал себе, что буду держать Пустоту под контролем. Это значит, что мне нужно научиться лучше чувствовать энергию Пустоты и брать эти ночные пытки в свои руки. Пусть Рагнар помогает мне с развитием, но делать он это будет по моим правилам.

Пока что, увы, придётся смириться с текущим положением вещей. Я только слегка пощупал свой новый дар и ещё совсем не научился его контролировать. Стёртая из реальности травинка — лишь проба сил, не более того.

Обо всём этом я думал, делая утреннюю разминку у кровати. И осознавал, что времени не хватает совсем. Мне нужно заниматься спортом, не забывать про развитие источника магии, а также прокачивать дар Пустоты.

Не говоря уж о том, что мы решили заняться семейным бизнес — а это много забот, большинство из которых лягут на меня. Другие Серебровы ничего не понимают в коммерции, мой опыт будет просто бесценен.

Вывод простой — придётся напрячься. Ни одно из этих направлений я не имею право забросить. А чтобы было больше времени, есть простой приём, которым я всегда пользовался в прошлой жизни.

Ложиться спать попозже, вставать пораньше — и вуаля! В сутках появляется парочка дополнительных часов. Ловкость рук — и никакого мошенничества.

Тем более что в этом мире у меня есть магия, которая помогает быстрее восстанавливать силы.

Значит, вперёд, на тренировку!

Демид Сергеевич заметил меня издалека. Приветственно кивнул, а сразу после рявкнул:

— В строй, Серебров! Сегодня ты направляющий. Бегом марш!

— Есть! — махнув рукой гвардейцем, я встал во главе строя и побежал.

Тренировка на сей раз прошла просто изумительно. После традиционного круга упражнений капитан подошёл ко мне и сказал:

— Ну что, молодой господин, готовы перейти к единоборствам?

— С удовольствием, — ответил я.

Гвардейцы принесли боксёрские перчатки и лапы, а один притащил на плече набитый песком мешок. Мы экипировались и провели отличную бодрящую тренировку. Боевой стиль гвардейцев включал не только удары, но также броски, подсечки, борцовские и болевые приёмы. Что-то вроде самбо или смешанных единоборств — максимально большой арсенал, нацеленный на то, чтобы как можно быстрее нейтрализовать соперника.

Самбо я долго занимался в прошлой жизни. Тело хоть и не было готово, но я всё помнил. Поэтому на спарринге мне удалось всех удивить, когда я грамотно остановил соперника при проходе в ноги, а затем взял его на болевой.

— Неплохо, ваше благородие. Вы уже где-то занимались? — спросил Демид Сергеевич.

— Немного, когда учился в Имперской Академии, — приврал я.

— В таком случае вас хорошо там учили. Я время от времени провожу с ребятами турниры на выбывание, победитель получает приз. Будем рады, если в следующий раз поучаствуете с нами.

— Обязательно, — я пожал капитану руку, попрощался с остальными гвардейцами и направился к дому.

По пути я строил в голове дальнейшие планы на день. Надо обзвонить вероятные точки сбыта, подумать над упаковкой, найти дизайнера и в целом проработать подачу и маркетинг нашего «Бодреца»…

Из размышлений меня выдернула какая-то мелодия. Я не сразу сообразил, что она доносится из моего кармана. Телефон! В этой жизни мне ещё ни разу никто не звонил.

Я достал телефон из кармана и увидел на экране имя: «Толя Меншиков». Хм. Интересно, кто это?

— Алло, — я ответил на вызов.

— Здорово, Юрец! Как сам?

— Всё отлично, — сказал я.

Голос казался знакомым, но вот внешность этого Толи я вспомнить не мог. Зато память подкинула, что он учился в одной группе со мной в Академии. Другом не был, скорее, одним из немногочисленных приятелей.

— Короче, Юрец, мы тут решили всей группой собраться. Встреча выпускников и всё такое. Знаю, ты вряд ли захочешь, но…

— Я приду.

— Правда? — в голосе Меншикова прозвучало удивление.

— Скинь где и когда. Там увидимся. Всё, Толя, у меня куча дел, — сказал я и сбросил звонок.

Встреча выпускников. Это может быть любопытно. В конце концов, соберутся молодые целители из разных родов — с кем-то из них, возможно, получится заключить выгодное сотрудничество. Да и вообще, связи в целительских кругах лишними не будут.

Прошлый хозяин тела не уделял этому внимания, и зря. Я буду действовать иначе.

Мир ещё увидит, на что способен Юрий Серебров!