Лисья невеста

Глава 10

Осознанные сновидения приходили ко мне, сколько я себя помню. Не каждую ночь, но довольно часто мне удавалось сменить сюжет происходящего — вместо падения с высоты воспарить к облакам или убежать от маньяка на солнечную цветущую поляну, где нет места злу.

К счастью, в новом теле умение меня не покинуло.

Я висела в кромешной тьме, в небытии. Единственным источником света была я сама — тот слабенький язычок пламени, что тлел в моей груди.

— Ну, давай, родненький. На вдох… — скомандовала я ему, как иногда говорила самой себе на тренировках, когда ручки уже отваливаются, а подтягивания еще не закончились.

И потянула в себя воображаемый воздух, чувствуя, как расширяется грудная клетка, расходятся ребра, впуская живительный кислород.

Раз уж силу можно забрать дуновением ветра, логично, что и поддерживать стоит так же. Как настоящий огонь.

Огонек трепетал, норовя угаснуть. Я прикрывала его обеими ладонями, защищая от сквозняка. Моя поза в реальности напоминала что-то из йоги — ноги согнуты, потому что иначе я не влезла бы в каморку, руки молитвенно сложены на уровне диафрагмы.

Почти всю ночь я согревала дыханием свой дар.

Не знаю, спала ли на самом деле вообще? Или не считается ли это состояние полусна-полубодрствования медитацией? Наверное, да. Меня всегда интересовал больше физический аспект боевых искусств, чем духовный.

Видимо, зря. Придется наверстывать.

Проснулась я рано, на рассвете, в гораздо лучшем настроении и состоянии, чем легла. Спину почти не ломило, несмотря на то, что я не двигалась всю ночь, а сквозь символический тюфяк отлично ощущался пол.

Поднялась, потянулась и проверила солнечное сплетение — солнышко сияло во всю мощь и не собиралось прятаться.

Интересно, его видно снаружи? Ну, одаренным? Наверное, нужно как-то замаскировать, успокоить? Или у магов оно так и пылает постоянно?

Кого бы спросить…

Быстро привела себя в порядок и выбралась на улицу. Низкоранговые служанки, позевывая, подметали дорожки от налетевших за ночь лепестков и песчинок.

На площадке разминались ученики постарше. Младшим только предстояло подняться — поначалу новеньким предоставлялись некоторые поблажки. Они не привыкли к нагрузкам, и это учитывалось.

Жаль, что о работницах так же не заботились!

Делая вид, что страшно занята и спешу, я проскользнула в спальный флигель. Работницам туда можно было, но лишь тем, кто отвечал за уборку. С другой стороны, у меня теперь нет ограничений, я личная служанка господина Хайна. Барьер пропустил — значит, все в порядке.

Ему, похоже, просто не пришло в голову, что я могу внаглую попереться к брату.

Гун моему появлению не обрадовался.

Начать с того, что я его разбудила. Родственничек беззаботно дрых, разметавшись на тюфяке.

Меня кольнула легкая зависть — как же, простор и свобода, потом я оглядела помещение с ровными рядами «постелей» человек на двадцать, и желание поменяться местами поугасло.

— Чего тебе? — пробормотал парень, не до конца сообразив, где он и с кем. А когда сообразил, вцепился в мою руку и сел, панически оглядываясь по сторонам.

— Поговорить надо! — прошипела я.

Молодые организмы спали на диво крепко, и нашим шебуршанием их так просто не разбудить, но лучше бы куда-то переместиться. С минуты на минуту сюда явится дежурный, чтобы поднять детей на построение и зарядку.

— Ты с ума сошла! Нас же накажут! Тебя в первую очередь! — заявил Гун.

— Вот и шевелись, чтобы не наказали!

Я решительно выдернула его с тюфяка, как морковку с грядки, и поволокла за собой.

Планировка флигелей не слишком отличалась. Вот обстановка — да. Короткий коридор и закуток под уборочный инвентарь — все, как у господина Хайна.

К чести хозяина школы, могу отметить, что окна, пол и стены в ученической спальне точно такие же, как в его собственной. Роскошью покои мужчины не отличались. Ни ковров особых, ни драгоценных ваз. Сама постель поприличнее, не тюфяк, но на этом, собственно, различия заканчивались.

В кладовку я Гуна и запихала.

Из занавески преграда так себе, но постараемся быстро разобраться с наиболее важными вопросами.

— Значит так. Чему вас успели научить? — перешла я сходу к делу.

— Думаешь, я отлыниваю? Тебя родители послали убедиться, что я стараюсь? — вскинулся подросток. — Не переживай, меня вчера старший ученик Тимин хвалил!

Наверное, надо было его сначала успокоить, уболтать, но на это у меня не осталось ни сил, ни времени.

— Да плевать мне, кто тебя хвалил! Я за эти дни чуть не умерла дважды! Быстро говори, чему вас в магии научили!

Парень захлопал глазами, окинул меня подозрительным взглядом с ног до головы и прищурился.

— На тебе форма служанок внутреннего двора. Вроде же сначала ты на кухне работала? Матушка так сказала.

— Не отвлекайся, Гун! Времени мало! — отмахнулась я. — Что делать с даром?

Наконец-то я задала правильный вопрос, и у ребенка сработал рефлекс.

— Гонять по каналам, — заученно отозвался мальчишка. — Прорабатывать течение силы.

— Как именно? — нетерпеливо подстегнула я, чувствуя, как время неумолимо утекает.

Мне уже пора на кухню! Если опоздаю — начнут искать, еще, чего доброго, демону доложат, что я куда-то подевалась.

— Как я тебе объясню, ты ж не одаренная! — пренебрежительно фыркнул Гун, отпихнул меня и вылез из кладовки. На пороге обернулся и выдал: — Дышать надо маной, вот. Все, иди отсюда, пока меня из-за тебя завтрака не лишили!

Да, родственные узы это прямо-таки святое!

Оставшись в одиночестве, я помассировала лицо, раздумывая, что значит «дышать маной». Выходило примерно то же, чем я занималась ночью, только при этом должны быть задействованы некие «каналы», по которым силу надо «гонять».

Осталось воплотить теорию в практике.

Тише мыши я прокралась к задней двери ученического флигеля. Ученики уже сновали туда-сюда, умываясь и собираясь на зарядку, но, к счастью, на очередную служанку внимания не обращали.

Тенью я скользнула на кухню, где меня уже ждала госпожа Гао.

— Ну, посмотрим, чему ты научилась, — скептически хмыкнула дама, указывая на поднос, который предстояло донести до столовой и поставить рядом с господином Хайном.

Своеобразный экзамен.

Что ж, постараемся не завалить!

Поднос я ухватила почти идеально. Он оказался тяжеловат, но я быстро нашла баланс. А вот ножки мои подрагивали еще после вчерашних упражнений.

Как же госпожа Гао не вовремя затеяла проверку!

Мне бы в себя прийти, отлежаться. Но нет, вперед на амбразуру!

Тридцать шесть шагов до столовой. Я запомнила. Столько раз туда-сюда прошлась, что невольно отложился в памяти каждый камешек.

Поднос кренится.

Множество крохотных мисочек вздрагивают, будто только и ждут, когда я оступлюсь, чтобы просыпаться оглушительным дождем.

Осталось двадцать девять шагов.

Я спустилась с крыльца.

Хотелось бы сказать, что самое страшное позади, но нет. Впереди как раз самое тяжелое — приседания перед критически настроенной аудиторией.

Юбка шелестит, обвивая ноги и мешая ступать широко. К счастью, Ронни привычная. Я отпускаю тело, позволяя ему двигаться так, как ему удобно. Поднос висит неподвижно, соус почти не колышется.

Две ступеньки, вход в зал. Служанка придерживает занавеску, чтобы пропустить процессию.

Ну да, я не одна, за мной еще десяток девушек с едой. Но я первая. Еще и ответственность! Гадина эта госпожа Гао. Если бы на моем месте была не я, а настоящая Ронни, уронила бы все просто от давления всеобщего внимания.

Пересекла зал, плавно согнула колени, поднос брякнул, касаясь стола — громковато, но сойдет.

Лис скосил на меня глаза.

— Освоилась, молодец, — сдержанно похвалил он вполголоса.

Я мило улыбнулась, про себя сцепив зубы от боли.

Щиколотку свела мощнейшая судорога! Просто-таки впилась, как бульдог зубами. Обратно не поднимусь, это точно! Ни грациозно, ни еще как. Разве что на четвереньках отползу.

Но это позор и конец.

Чтобы потянуть время, я принялась сгружать плошки по одной, украдкой двигая ногой. Не помогает, еще хуже становится! Да что ж такое-то?

Может, магией попробовать?

«Гоняй силу по каналам», — сказал Гун.

Как это, интересно? Прямо внутри тела?

Я потянулась к сияющему солнышку в груди — которого, кстати, кроме меня, похоже, никто не видит и не ощущает.

Рискую, конечно. Если сейчас процесс выйдет из-под контроля, господин Хайн заметит, что я манипулирую магией.

А если я ничего не предприму, то не смогу подняться и опозорюсь окончательно. Вернусь в прачки и, скорее всего, ненадолго, потому что в тех условиях быстро сдохну.

Вдох — и лучики энергетического шара опускаются вниз. В животе теплеет, бедрам становится жарко. Еще бы, столько одежды.

На всякий случай я старалась проталкивать магию симметрично. Вдруг и вторую ногу сведет, тут я и подоспею!

Мисочки закончились катастрофически быстро.

Я подняла поднос, напрягла мышцы, вспоминая бесчисленные тренировки с госпожой Гао. Плавное движение от кончиков пальцев — задействуется вся нога, спина помогает держать баланс и не завалиться носом на стол.

Выпрямляюсь, еще не до конца веря, что это все. У меня получилось. Я встала!

Спохватившись, спиной отсеменила к стене, держа поднос на вытянутых руках. То еще упражнение, кстати, но можно его украдкой упереть в живот, тогда не так тяжело.

Судорога прошла.

Солнышко поугасло, что меня порадовало. Еще не хватало демонстрировать демону, как быстро я способна восстанавливаться! Я сама пока толком свои способности не изучила, надо скрывать их до последнего.

Будем притворяться маломощной батарейкой, чтобы не каждый вечер прикладывался. А там по ходу дела разберемся.