Лисья невеста

Глава 17

Ели мы в молчании. Каждый думал о своем. О чем лис — не знаю. Я — о своих перспективах в этом мире.

И вырисовывались они пока что не слишком жизнерадостными.

Чтобы вы понимали, я спортсменка. Со стажем, дипломами и медалями.

Но я не воин. И не служила даже. И не хочу, если честно.

А для одаренных женщин только два пути. В личную охрану к какой-нибудь знатной девице или в наемницы. Во втором случае есть риск, что с тобой позабавится весь отряд, в первом ты, скорее всего, будешь развлекать отца, дядей и братьев подопечной.

Хрен редьки не слаще.

Да еще и детей завести нельзя. Не то чтобы мне их очень надо вот прямо сейчас — я еще сама дите физиологически. Но когда-нибудь захочется? А нельзя. Наемницы не размножаются и семей не заводят. Якобы это им уязвимости добавляет.

Мужчинам, кстати, можно. Нежелательно, но прямого запрета нет.

Подумаешь, одну жену изнасилуют и убьют, другую возьмет. И детей еще настрогает. Подобное легкомысленное отношение к семье вызывало у меня диссонанс — ну, наверное, поэтому женщинам-магичкам строго запрещалось выходить замуж. Слишком мы чувствительные.

А, еще и мужем ведь руководить можем вздумать. Особенно если сильнее его окажемся. Это же вообще катастрофа выйдет и попрание устоев!

В общем, ни-ни.

С другой стороны, оборотни живут долго. Точно дольше людей. И если я так хорошо энергетически подхожу господину Хайну, может, он меня при себе насовсем оставит?

А детей в этом мире без толковых хирургов и анестезиологов лучше вообще не заводить.

Так ничего и не решив, я осознала, что еда давно закончилась, я облизываю пустые палочки, а лис за этим жадно наблюдает.

Поспешно отложив приборы, я собрала пустые тарелки на поднос.

— Оставь, — хрипло попросил мужчина. — Подойди.

Что-то он раскомандовался.

Но я послушно подошла.

Интересно же, что это такое — взаимообмен?

Когда у меня силу забирали, я чувствовала себя жертвой энергетического вампира. Апатия и желание поспать — вот все, что мне оставалось к концу процедуры.

— Ты что-то знаешь об отношениях мужчины и женщины? — неожиданно поинтересовался лис.

Я изогнула бровь. Очень выразительно.

— На собственном опыте, — поправился он. — Был ли у тебя уже… кто-то?

Вот тут я замялась. Зачем ему такие интимные подробности? Тело-то вроде нетронутое мне досталось, но до такой степени я его не изучала. Мало ли Ронни шалила с кем из соседских мальчиков?

— Для чего я спрашиваю. Если это для тебя первый раз, то щиты стоит поставить попрочнее. Выброс энергии будет такой, что накроет всю школу, даже если дар не слишком силен. А у тебя он впечатляет.

— Мы что, уже переходим к делу? Вот так, сразу?

Прикусила губу в сомнениях. Как-то все очень быстро происходит. Стремительно. Раз — я почетная заправка. Два — любовница. Три — исполняй долг перед родиной и думай об Англии… Ой, это не отсюда. Об Империи, вот.

Об императоре не надо, еще сочтут святотатством…

— Не прямо сейчас, — господин Хайн красноречиво покосился на полный поднос грязной посуды. — Но подготовиться надо заранее.

— То есть обмен энергией подразумевает, как бы это выразиться потактичнее, слияние? — переспросила я, неизвестно на что надеясь.

Мужчина-то передо мной привлекательный, и мне он симпатичен. Но как-то это все сомнительно. Будто я телом торгую.

— Не переживай, — словно прочитав мои мысли, шепнул господин Хайн и подцепил указательным пальцем мой подбородок. — Я не стану ничего делать против твоей воли. И перед слиянием, как ты говоришь, нам придется долго и упорно тренироваться. Чтобы получился обмен энергией Ши, а не просто близость.

Просто близость? Он об этом так пренебрежительно говорит, с презрением, будто это гадость какая.

У меня снова закралось смутное подозрение, но сейчас, раз уж мы начали откровенничать, я решила его озвучить:

— А у вас это будет первый раз?

Лис небрежно повел плечом.

— Я ни с кем еще не проводил совместных медитаций, если ты об этом.

А ушки-то, ушки покраснели!

Я уже давно заметила, что эмоции мужчины можно было отлично отследить по его локаторам.

— Я о том, что невеста ваша против не будет? — отбросив хождения вокруг да около, прямо поинтересовалась я.

— У меня нет невесты. Уже нет, — поправился господин Хайн. — Была, мы обручились еще в детстве, она из хорошего рода, достойная девушка… А я оказался недостоин.

— Глупости какие! — искренне возмутилась я. — Вы добрый, заботливый и терпеливый. Из вас вышел бы отличный муж! А эти ваши хвосты — дело наживное. Кстати, а исследования на эту тему проводились? Может, почитать где-нибудь можно про подобные случаи?

— Ты все-таки деревенщина, — вздохнул лис. Его губы тронула едва заметная улыбка — мой пассаж про «отличного мужа» не остался незамеченным. — Какой же дурак такие интимные сведения выставит для всеобщего обозрения? Недостача хвостов — позор. Слабость. Бракованных тщательно скрывают, а не исследуют.

— И зря! — авторитетно заявила. — А что, если это распространенная проблема? Вдруг у вас эпидемия, а вы стесняетесь об этом говорить? То есть получается, инструкций к таким аномалиям не прилагается. Ну что ж, будем действовать опытным путем.

Я решительно поднялась и подхватила поднос.

— Сейчас вернусь, и приступим.

Прозвучало почти как угроза. У лиса дернулась бровь, но более он никак своего мнения не высказал. Молча проследил, как я выхожу, и лишь за порогом я услышала его сдавленный вздох облегчения.

Похоже, бедняга искренне переживал за исход нашей беседы. Важны ему хвостики, и малейшая надежда на обретение недостающих моментально сводит с ума, толкая на спонтанные поступки. Если подумать — сдалась ему проблемная служанка с даром? Полагаю, щелкни он пальцем, толпа учениц прибежала бы. Ну или выпускниц, раз с подопечными он шашней не заводит. А он вот выбрал на свою голову.

С другой стороны, логика в этом есть. Происхождение у меня, мягко говоря, незнатное, да еще и брат в учениках — пока он в школе, я никуда не денусь, есть рычаг давления. Да и потом достаточно одного слова мистера Хайна, чтобы перед Гуном закрылись все дороги. Оно мне надо? Нет.

Так что молчание мое лису обеспечено.

И за то, что не стал давить авторитетом, принуждать и брать силой — отдельное ему спасибо.

Почему здесь такая редкость — приличные люди?

Оборотни.

Ну, риторический вопрос.

К тому моменту, как я вернулась, мужчина успел устроиться поперек постели в призывной позе. Рука под головой, халат распахнут.

Я осуждающе поджала губы.

— Так мы с вами много не намедитируем, — заметила скептически. — Давайте лучше в саду попробуем. На свежем воздухе.

— Зачем? — нахмурился лис, садясь и скрещивая ноги. — Я нас, конечно, накрою пологом, никто не увидит — но разве не удобнее этим заниматься в постели?

— Чем — этим? — строго уточнила я. — Если вы сразу к делу намереваетесь переходить, это одно. Но вы вроде что-то упоминали про «постепенно» и «долго тренироваться». Вы как раз часто занимаетесь в саду, телу там привычнее, и энергия, глядишь, быстрее раскачается.

— Ты права!

Господин Хайн подорвался и первым понесся на улицу.

Я двинулась следом, посмеиваясь. Сейчас он напоминал оживившегося щенка, готового поиграть. Даром что здоровенный мужик, просыпалось в нем иногда нечто такое… звериное и незрелое.

Неожиданная мысль заставила споткнуться на ровном месте.

А что, если в этом и проблема? Зверь внутри просто еще не дорос до хвостов?

Оборотня я не без труда догнала лишь в саду.

— В каком возрасте вы обычно получаете первый хвост? — огорошила его вопросом в лоб.

Господин Хайн уже попривык к моим внезапным озарениям, потому думал недолго.

— Оборотни рождаются со второй ипостасью. Первый оборот происходит около года, с одним хвостиком. — Он улыбнулся, видимо, вспомнив неуклюжих лисят-родственников. Наверняка ведь у него куча племянников и двоюродных братьев. Оборотни живут семействами, которые за несколько поколений запросто разрастаются за сотню особей. А то и целые поселения создают. — Далее, второй и третий хвост обычно обретаются вместе с новыми зубами.

— Годам к двенадцати. Подростковый период, созревание. Поняла, — кивнула, устраиваясь на одном из крупных валунов.

Лис подумал и уселся рядом, на соседнем.

— Дальше к совершеннолетию проявляются один за другим оставшиеся. Если так и осталось три хвоста — оборотень лишается права заводить потомство и остаток жизни служит на благо рода. В охрану его никто не возьмет — там сила нужна и дар. Но уборка, стирка, готовка, сельское хозяйство — выбор большой.

— А если пять? — осторожно уточнила я.

— Я из знатного семейства, — горько хмыкнул господин Хайн. — Для них рождение отпрыска всего с пятью хвостами — позор. Так-то ничего страшного, будь я простолюдином. Меня с радостью приняли бы в любом отряде. Пять — это средний уровень. Норма.

— Ясно.

Мне действительно стала более понятна его реакция. Здесь, в глуши, среди простых обывателей лис чувствует себя своим. Относительно своим, конечно. Но отсутствие четырех хвостов его не так сильно гнетет. А вот в столице…

— С чего предлагаешь начать? — огорошил меня вопросом мужчина.

— Я?

— Ну, ты так уверенно предлагала перейти в сад. Я думал, у тебя и план уже есть.

Если он рассчитывал меня смутить, то не на ту напал.

— Давай начнем с привычного? Ты берешь, потом попробуешь отдать. Посмотрим, что выйдет.

Как же неудобно, что нет инструкции! Глуповато как-то, что никто до сих пор не записал процесса развития хвостов. Наверняка же есть подводные камни!

Господин Хайн перебрался со своего камня поближе. Просто опустился передо мной на колени, что выглядело со стороны многозначительно. Но видеть нас, к счастью, никто не мог — сад окутала едва заметная глазу завеса, скрывавшая от посторонних происходящее.

Моих губ коснулись мужские, жесткие и обветренные.

«Надо бы ему бальзам сделать», — мелькнула мысль и пугливо испарилась.

В груди уже привычно потянуло холодком. Лис сделал вдох, втягивая вместе с воздухом мою силу, опустошая резерв.

Но спустя мгновение все изменилось.

Выдох — и меня, как шарик гелием, наполняет лавина щекочущих пузырьков. Хочется смеяться, бегать кругами и обнять весь мир.

«Похоже, его энергия — настоящая наркота», — была моя последняя мысль перед тем, как сознание окончательно уплыло в радужную темноту.

— Эй, что с тобой? — очередная пощечина обожгла щеку.

Первые три я ощутила смутно, будто не меня пытались привести в чувство. Но контроль над телом постепенно возвращался.

— Со мной передоз. И не надо меня бить, — с трудом ворочая языком, попросила оборотня.

Тот шумно выдохнул и уложил меня на землю.

Минуточку. А до того я где лежала?

Понятия не имею.

Не на его же руках?