Лисья невеста

Глава 12

Я безмятежно спала в каморке и не сразу поняла, что происходит нечто из ряда вон.

Мимо почти бесшумно проскользнул господин Хайн, и ветром от его движения всколыхнуло занавеску.

Я лениво приоткрыла один глаз, недоумевая.

Бывало, что мужчина добирался до спальни лишь под утро — тренировался или бродил по саду в форме лиса. Подсматривать я больше не осмеливалась, старательно обходя по дальней дуге сомнительную территорию.

Бывало, что он вовсе не ложился.

Но чтобы неожиданно посреди ночи куда-то собрался? Явно ведь не по нужде.

Под сапогами зашуршали камешки и все стихло.

Движимая любопытством, я поднялась и накинула халат. Полностью облачаться во все положенные слои долго, в принципе, я и так сплю приличнее некуда — в нижней рубашке до колена.

Это, конечно, по моему мнению, прилично, местные упали бы в обморок от разврата. Зато шортики внизу есть! Все прикрыто и удобно.

Стоило мне переступить порог, как по ушам ударила какофония звуков. Наверное, на флигеле стояло заклинание заглушки, на которое я никогда не обращала внимания, ведь в школе по ночам всегда тишина и благодать.

Сегодня же творилось невообразимое.

— Склон! — раздался вопль старшего ученика Тимина. Он часто вел утреннюю разминку, я уже его узнавала по голосу. — Они прорываются на склоне! Держите строй!

В низкую соломенную крышу флигеля для слуг воткнулась горящая стрела. Сухая трава занялась в момент.

Не раздумывая, я метнулась внутрь. Если на помещение тоже наложено заклинание тишины, то спящие работники школы не подозревают о том, что происходит вокруг. И когда они проснутся — если проснутся — будет уже поздно.

— Подъем! Срочно на улицу! Горим! — заорала дурным голосом, пробегая мимо занавешенных тряпочками дверных проемов. Люди спали по шестеро в комнате, так что суета поднялась быстро. Слуги повыскакивали в чем были, и я еще раз отметила, что наши представления о приличиях не совпадают. Помимо халатов и белья на многих были штаны, жилеты и дополнительные рубашки. Несмотря на жару, пристойным считалось не менее трех слоев одежды, а желательно и все пять. Даже для представителей низшего ранга.

Впрочем, размышлять о культуре было некогда.

— Несите воду, как можно больше. Лейте на крыши, чтобы пожар не перекинулся. И не путайтесь под ногами воинов, оставайтесь в середине плато! — распорядилась я.

Девушки бросились к ближайшему колодцу, спасать имущество.

Я же осторожно выглянула из-за невысокого забора.

Словить случайную стрелу страшно, а незнание происходящего еще страшнее.

Наших теснили.

Несмотря на отчаянную оборону, края плато уже были сплошь покрыты нападающими. Их легко можно было отличить по сплошному черному доспеху с серебристыми символами на груди.

«Наемники», — подсказала память Ронни. Свободные воины, подчинявшиеся тому, кто больше заплатит, и не щадившие своих жизней ради достижения цели.

Эти целенаправленно прорывались внутрь школы, тесня старших учеников.

Туда, где располагался флигель младших.

«Они собираются истребить новеньких!» — поняла я неожиданно.

Пусть я не совсем Ронни, но для меня за прошедший месяц Гун стал родным и близким.

— Братец! Я иду! — прошептала, тенью перемахивая через низкую каменную кладку.

Что я могу противопоставить профессионалам с оружием?

В данный момент — практически ничего. Тренированное, гибкое тело осталось в прошлом. Здесь у меня угловатая Ронни с тощими ручонками, которая только начала хоть как-то двигаться и набирать массу.

Значит, придется брать хитростью.

Пользуясь тем, что все внимание нападающих сконцентрировано на воинах и какую-то служанку никто не примет в расчет, я покралась вперед.

Вижу господина Хайна. Он один удерживает не менее десятка противников, но даже такой выдающийся воин не в состоянии разорваться и успеть повсюду одновременно. Он видит, куда направляются захватчики. Даже крикнул что-то остальным, но все они связаны боем.

А я нет.

Дождалась, пока почти все наемники доберутся до тропинки между зданиями. Она вымощена мелкой галькой, а камни, как я успела выяснить, особенно хорошо поддаются моему воздействию.

Опустив ладони на дорожку, заряжаю ее силой.

К счастью, после вечернего опустошения прошло достаточно времени, я успела отлично помедитировать перед сном, восполняя «солнышко».

Магия пронеслась по булыжникам, как по звеньям цепи, и впилась в сапоги со стороны подошвы, намертво приклеивая незадачливых вояк к земле.

Пользуясь драгоценными отвоеванными секундами, я метнулась к флигелю новичков.

Казарма имела форму квадрата с небольшим внутренним двориком. Стороны распределялись между годами обучения и были полностью автономными, с крепкими стенами-перегородками. Подозреваю, чтобы старшие не слушали галдеж младших по ночам.

Стоило мне переступить порог, как на меня уставились множество испуганных глаз и бамбуковых палок. Ребятня даром времени не теряла и вооружилась всем, что под руку попалось.

Достойно. Жаль, что против обученных взрослых они не выстоят и минуты.

— Отойдите подальше! — скомандовала и двумя рывками выломала косяки и переставила крест-накрест, быстро припаяв магией края.

Теперь бандитам придется постараться, чтобы забраться в коридор.

Здесь я еще не была, но планировка во всех зданиях школы примерно идентична, и спальный дом служанок повторял этот полностью.

— Бегом в последнюю комнату слева! — рявкнула я на мелких. — Соберите всех, кто попрятался в кладовках. Их найдут и быстро.

— Ты кто такая? — заикнулся было один из подростков, но его прервал разъяренный наемник, врезавшийся в созданную мной загородку. С виду хлипкая, она с честью выдержала натиск, как и последующий удар мечом.

— Это моя сестра, все слушайте ее! — выкрикнул Гун (умничек какой!) и первым бросился в конец коридора.

Времени у нас немного. Наемникам быстро надоест ломиться в перекрестье косяков и они переключатся на окна. А там защиты — пара заклинаний от ветра и бумага.

Последняя комната слева изначально предназначалась для хранения оружия. Или в случае служанок — рабочего инвентаря. То есть окон в ней нет, зато стены прочные и толстые, чтобы никто не утащил ничего.

Первогодки быстро добрались до указанного места и набились внутрь. Я же ухватила ближайшие тюфяки и потащила к проему.

Гун быстро понял, что я хочу сделать, и подхватил еще несколько, в охапку.

Мы заслонили дверной проем одним из набитых соломой матрасов, я припаяла магией концы и бросила не оборачиваясь:

— Кто может менять суть вещей?

Да, про такой трюк я тоже слышала на уроках. Но сама пока что не рискнула попробовать. Еще превращу камень не в воду, а в таракана какого неубиваемого. Кто его знает, магия детям — и взрослым тетям — не игрушка. Может жахнуть так, что мало не покажется.

— Я могу! И я! — послышались неуверенные голоса.

— Отлично! Меняйте в камень! — я махнула рукой в сторону наскоро сооруженной баррикады.

И едва успела отскочить в сторону, когда ее насквозь пропорол меч. Быстро они добрались!

— Ну же! — подбодрила детей, подхватывая с пола второй тюфяк и бросая в сторону дверного проема.

С противоположной стороны подскочил Гун и первым влил силу, превращая перья и труху внутри слоев ткани в камень. Его силенок хватило ненамного, только на нижний угол, но к нам присоединился еще один подросток и еще, и еще. Они благоразумно старались держаться в стороне, не подставляясь под удар, но пыхтели изо всех сил, выкладываясь по полной.

Наемник попытался выдернуть меч, но не преуспел. Его уже намертво замуровало внутри.

Зато нанизывать на такую основу дополнительные тюфяки стало удобнее. Четырех вполне хватило, чтобы закрыть проем вровень со стенами.

Закончив, мы дружно отступили на шаг и перевели дух.

— Все живы? Все здесь? — запоздало поинтересовалась я.

Надеюсь, мы там никого снаружи не оставили? Бегать и проверять по комнатам было некогда, но указания я раздавала достаточно четко. Опять же есть вероятность, что рыскать по кладовкам бандиты не станут, решат, что все дети здесь.

Малая вероятность, конечно. Минимальная.

Наступившая кромешная темнота не позволяла пересчитать учеников по головам. Да и не знала я точно, сколько их. Не больше двадцати точно.

Гун снова выручил — зажег крошечный огонек на пальце. То же вливание силы, только в себя. У меня пока что такое не получалось, магия проскальзывала насквозь и выливалась из тела, не задерживаясь.

Подросток бегло оглядел комнату и кивнул.

— Все.

Я втянула воздух пересохшими губами. Все это тягучее жуткое мгновение я не дышала.

Повезло. Обошлось.

— Что будем делать? — спросила одна из трех девочек. Они спали в отдельной комнате, а сейчас жались друг к другу, как озябшие птички.

Неудивительно — ночью похолодало, а они в одних пижамках. Несмотря на то, что темнота снова воцарилась довольно быстро — дара Гуна надолго не хватило, я успела с одобрением заметить, что парни старательно отворачивались и от ровесниц, и от меня. Там смотреть особо не на что, но все равно молодцы.

Словно в ответ стена содрогнулась, на головы нам посыпалась крошка. Здесь потолки не белили и не покрывали краской, оставляя дерево натуральным. Только лаком, защитой от насекомых.

В импровизированном заслоне зазмеилась трещина.

— Обороняться! — решительно заявила я, отодвигая Гуна и подходя к бывшим тюфякам.

Положила ладони и прислушалась к ощущениям.

Огонек внутри едва тлел. Я не успела его раскачать до большого объема и выложилась на дорожке полностью.

Толку от меня не будет.