Лисья невеста

Глава 11

Кормили в школе дважды в день централизованно, с обслуживанием по всем правилам, и один раз — в обед устраивали что-то наподобие шведского стола.

Длинный ряд накрытых бамбуковыми крышками блюд с пирожками и мелкими закусками выставляли на столах, ученики могли брать, что им вздумается.

Так что днем мое присутствие не требовалось вообще, а вот на завтрак и ужин приходилось маячить у стены и заниматься художественными приседаниями.

Впрочем, госпожа Гао требовала, чтобы я являлась на все трапезы. Вдруг владельцу школы потребуются запасные палочки или тарелку поменять, или еще что. Я же его личная служанка, как-никак!

Я не возражала. Физические упражнения меня никогда не пугали, а учитывая, что я теперь и с магией тренировалась, они вовсе перешли в разряд жизненной необходимости.

За ночь энергия накапливалась в моем личном солнышке, и ее обязательно нужно было потратить к вечеру почти в ноль, чем я старательно и занималась. Гоняла в ноги, в руки, изучала отклик тела. Упомянутые братом «каналы» прочувствовала не сразу. Где-то сила текла легче, где-то упиралась в невидимую стену. Так и разобралась. На мой дилетантский взгляд, они совпадали примерно с главными артериями и венами. Иногда линии отклонялись, и роль проводника брала на себя лимфосистема. Так, наверное, и мое чудесное излечение произошло — очистилась кровь, разогналась лимфа, только не естественным и долгим путем, а за считанные минуты.

Как же — магия!

Я становилась крепче с каждым днем. В питании меня не ограничивали, как раньше. Разрешили садиться за стол со старшими служанками, вроде самой госпожи Гао. В первый раз мне кусок в горло не лез, робость прежней Ронни проснулась в неподходящее время. Но к вечеру я взяла себя в руки, и только палочки замелькали.

Мне калории нужны, а на косые взгляды плевать. Все равно остатки еды свиньям отдадут.

Доедать за учениками — прерогатива старшего звена работников и стражей. Остальным готовили отдельно, попроще и подешевле. Главное, что не испорченное, хотя учитывая уровень антисанитарии, царивший на кухне, это еще вопрос.

Господин Хайн взял за правило заходить в каморку перед сном. Он, наверное, думал, что таким образом избавляет меня от излишков магии. Я же молча отдавала ему последние искорки, а за ночь накапливала достаточно, чтобы снова вливать в тело для укрепления.

Со стороны мы смотрелись в такие моменты как женатая пара со стажем. Легкое прикосновение губ, беглое пожелание спокойной ночи — и расходимся по разным комнатам.

Только у меня постель попроще, совсем не супружеская.

Тему гигиены я подняла далеко не сразу.

Поначалу опасалась вообще рот раскрыть. Угрозы вернуть меня в прачечную все еще звучали в ушах. Но видеть, как госпожа Гао лезет немытыми руками в свежие побеги бамбука — еще страшнее. Так что я решилась.

— Господин Хайн! — окликнула я хозяина, прежде чем он скрылся в спальне.

Голова кружилась, как всегда после забора магии. Но соображала я относительно нормально.

— Да? — повернулся ко мне лис.

В его взгляде зажглось что-то такое… неописуемо-мужское. Он что, решил я его в постель позову за продолжением?

Я выпрямилась, стараясь принять вид достойный и солидный.

— Мне бы хотелось попросить вас о небольшом одолжении.

— Слушаю.

Лис сделал ко мне крошечный шажочек. Но двигался при этом настолько хищно и грациозно, что я тут же почувствовала себя загнанной ланью.

Ну или курицей.

— Не могли бы вы назначить меня главной на кухне? — выпалила поскорее, пока не передумала.

Мужчина остановился и понимающе хмыкнул.

— Госпожа Гао сильно придирается?

— Что вы, я исключительно ценю помощь уважаемой госпожи Гао! — Как положено, при упоминании вышестоящего начальства я сложила руки ладонями друг к другу и слегка поклонилась. — И я вовсе не прошу возвысить меня над ней. Мне не нужен статус старшей служанки, я всего лишь хочу внести несколько небольших изменений в работу поваров. И в процесс готовки.

— А что не так? — нахмурился демон.

Ну, сразу не послал — уже отлично.

— Скажите, как часто младшие ученики маются животом? — вместо прямого ответа уточнила я. — Старшие, как я понимаю, уже достаточно укреплены магией, чтобы не обращать внимания на мелочи. Но новенькие…

— Частенько, — перебил меня лис. Он смотрел уже по-другому. Напряженно и требовательно. — Я предполагал, что дело в тренировках и активном воздействии на энергетические каналы. Говорят, такое происходит довольно часто.

— Я ни в коем случае не претендую на звание целителя. — Я снова поклонилась — в знак уважения к лекарю школы. — Но мне кажется, что большая часть проблем — от грязи в еде.

— В еде нет грязи! Нам поставляют лучшие продукты региона, часть мы вообще сами выращиваем, все свежайшее! — возмутился господин Хайн.

Что бы он понимал в грязи! Но про микробы ведь так просто не объяснить. Хотя попробовать можно!

— Свежесть и чистота — разные понятия, — покачала я головой. — Представьте, что вам подадут ягоды прямо с куста.

— В чем подвох? — настороженно прищурился лис.

— Пока они росли, на них падал не только дождь. По ним ползали насекомые, возможно ядовитые. Если росли они низко, то животные могли справить на них нужду, — принялась я загибать пальцы, перечисляя. И судя по отвращению, мелькнувшему на лице мужчины, попала в цель. — Перед едой все свежие продукты обязательно нужно мыть! А мясо? Вы представляете, сколько в нем может быть паразитов? Вам целитель червей в коровах не показывал?

— Нет! — ошарашенно отозвался господин Хайн.

Кажется, он уже пожалел о том, что дал мне слово. И вообще станет вегетарианцем временно.

— А они там есть! — торжествующе заявила я, воздев указательный палец к небу. Только он и остался не загнутым.

— Жуть какая, — дернул плечом лис. — Мне всегда казалось, что питание в школе на высочайшем уровне. Госпожа Гао растила меня с младенчества, уж она точно знает, что полезно детям.

Ага, так вот как тетка получила свое теплое местечко! По знакомству и блату. Ну, так я и думала. Теперь аккуратненько, чтобы не обидеть выросшую деточку.

— Госпожа Гао готовит отменные блюда, очень вкусные и полезные, — сироп лишним не бывает, немного лести не повредит. — Но вот остальные работницы не слишком заботятся о чистоте рук, еды и столов. Вы бы хоть раз глянули, как и где режут овощи…

— Пожалуй, оставлю это на тебя. Но имей в виду! Если случаи недомоганий участятся, отвечать будешь ты! — сурово заявил господин Хайн.

Так я получила теплую и ответственную должность Старшей кухонной служанки. По совместительству — личной служанки господина. На полставки, так сказать.

Госпожа Гао восприняла мое назначение не очень благосклонно.

Как и господин Хайн, она первым делом решила, что я ее подсиживаю. Скорчила высокомерную мину и принялась бухтеть вполголоса, мол, где это видано — такое скоростное продвижение по служебной лестнице, не иначе через постель.

— А хоть бы и так, — безмятежно сообщила я кухонному столу, с которого под моим руководством смывали перья и кровь.

Теперь на нем будут заниматься только мясом и рыбой. Обязанности служанок я пока что не трогала, пусть все идет привычно, как заведено. Слишком радикальные изменения сразу вызовут протест.

Я начала с малого.

Отмыть пол и все поверхности.

Пересортировать травы и специи, собрать несколько заготовок в отдельные емкости. Госпожа Гао с трудом скрывала интерес, глядя, как я смешиваю молотый перец, соль и орегано.

— Для чего это? — не выдержала женщина.

— Для удобства, — пожала плечами. — Если каждый день в мясо мы кладем одни и те же приправы, то почему бы не хранить их вместе? Зачерпнула — и готово!

Мытье рук я контролировала лично. Сначала приходилось гонять девушек чуть ли не силой — они искренне полагали, что от частого погружения в воду кожа портится. Ну, если в ледяной струе драить посуду, то конечно да. А если раза два-три ополоснуть руки, ничего страшного не произойдет. Народ мне не верил, ворчал, но приказ господина есть приказ. Раз я старшая, меня все будут слушаться.

Все-таки диктатура — удобная штука!

Следом я решила изжить из района кухни птиц.

Их лениво гоняли, только если пернатые пытались пробраться в помещение. Зато по двору они гуляли беспрепятственно. Гуси, утки, куры, вместе и по отдельности.

По-хорошему они не понимали. Кыш-кыш на них не действовало, а объедки и крошки, оставшиеся от готовки, манили словно магнитом.

Просить закрывать птичники смысла не было. Бедолагам нужен свежий воздух, я их понимаю. Но как объяснить крылатой нечисти, что гулять надо в строго отведенных для этого местах?

Помогла, как ни смешно, магия.

Я частенько пробиралась на тренировки новичков. На учеников постарше смотреть было куда приятнее, слов нет, но то, что им объясняли, для меня пока что слишком сложно. А вот младшей группе — в самый раз.

Пользуясь своим новым статусом, я невзначай бродила рядом с тренировочной площадкой. Дел у кухонных служанок много: то посуду собрать, то блюдо для перекуса заменить, то воды свежей принести для будущих воинов. Кто мне может запретить косить одним глазом и подслушивать одним ухом?

— Силу можно вливать не только в собственные каналы, — вещал преподаватель, убеленный сединами опытный воин.

Лишившись одного глаза, Джихан перестал наемничать и подался в учителя. Судя по приемам, что он демонстрировал легко и небрежно, списывать со счетов старика было рано. Еще многим молодым фору даст.

— Дерево, земля и вода — отличные проводники магии. А если это подготовленное артефактное оружие, то оно может накапливать вашу энергию и по необходимости возвращать многократно!

Обретенные обрывочные знания я поспешила применить на заборе, отделявшем птичник от территории кухонного комплекса. Наверное, защиту от низкоранговых служанок ставили по тому же принципу, просто критерии отбора сложнее, мне они пока недоступны.

А настроить камни кладки на легкие разряды тому, кто на них приземлится, мне удалось. Несколько раз получив по пернатым задницам миниатюрной молнией, птицы присмирели и лазить на нашу сторону перестали.

Удобная штука, мне понравилось. При желании и на зверей покрупнее настроить можно! Пока что я ставила на минимальные мощности, чтобы охранникам не досталось. А вслед за ними и мне — за несанкционированную волшбу.

В общем, все устаканилось, вошло в колею и превратилось в рутину. Подъем по утрам, беглое умывание, работа на кухне, обслуживание господина Хайна за столом, снова готовка, перемежаемая тайными тренировками, ночное омовение в купальнях и неизменный поцелуй на ночь, отбиравший оставшиеся крупицы магии. Лис не спрашивал, куда девается все остальное. Подозреваю, он и в дурном сне себе представить не мог, что кто-то решится развивать в себе дар самостоятельно.

Так бы мы, наверное, и жили…

Если бы однажды тихой летней ночью на школу не напали.