Лисья невеста

Глава 16

Я приподнялась на локте и серьезно взглянула в лицо лиса. Уже полностью человеческое, без признаков озверения. И очень, очень грустное.

Жалел ли он, что выложил мне всю подноготную?

Возможно.

Надеюсь, он не решит меня прикончить, чтобы точно никому не рассказала?

С другой стороны, думаю, не я одна в курсе его проблемы. В столице точно кто-то знает, иначе он не перебрался бы в глушь.

— Это лечится? — деловито поинтересовалась я. — Возможно, есть какие-то техники, увеличивающие количество хвостов? Вы проверялись у целителей? Вдруг витаминов каких не хватает или упражнения надо делать специальные?

Мысленно я шла по списку того, что рекомендуют при обычных травмах, и машинально перекладывала на местные реалии. Потому тихий смех господина Хайна застал меня врасплох.

— Упражнения? — горько повторил он. — Количество хвостов напрямую зависит от силы зверя. Если бы существовали тренировки, усиливающие ипостась, такие, как я, отвалили бы бешеные деньги, да что там — в рабство бы продались за подобный секрет!

— А давайте попробуем? — азартно предложила я.

В лисьей физиологии, тем более оборотнической, конечно же, ничего не смыслю. Но вот в упражнениях и медитациях немного разбираюсь. Глупо полагать себя умнее многих поколений аборигенов, но свежий взгляд на проблему порой творит чудеса!

— Что ты можешь сделать? — хмыкнул лис.

Но я успела уловить мелькнувший в его глазах призрачный огонек надежды.

— Не знаю, — честно призналась я. — Но те, кто знали, уже попытались, верно?

— Да.

— Значит, хуже не будет, — пожала плечами. — Я ваша личная служанка. Кому как не мне разбираться с вашим состоянием.

— И то верно, — хмыкнул господин Хайн. Глаза его закрывались сами, сил после вспышки активности вовсе не осталось. — Ты уж полежи рядом, личная служанка…

С этими словами он окончательно отключился.

Я устроилась поудобнее.

Все-таки в моем положении сплошные плюсы. Вот и спать уже не в кладовке можно, а на нормальной постели, где необязательно скрючиваться буквой зю, чтобы разместиться. Кайф же!

Впрочем, долго в позе морской звезды мне не дали полежать. Лис во сне повернулся на бок, подгреб меня к себе и щекотно засопел в ухо.

Я поежилась, сползла пониже, чтобы дыхание не касалось чувствительной шеи. А то такие мурашки забегали, что какой сон. Усталость взяла свое, и я тоже уплыла в беспамятство.

Проснулась от того, что в лицо весело светило солнце. Послеполуденное, не утреннее.

«Похоже, обед я проспала», — меланхолично отметила про себя.

Тяжелая рука, обнимавшая меня за талию, никуда не делась. Господин Хайн тоже пропустил прием пищи, хотя ему как раз надо подкрепляться регулярно.

Точно. Еды надо принести.

Я принялась осторожно, стараясь не потревожить спящего, отползать по постели в сторону.

Но лис был против.

То ли ему действительно позарез нужно было человеческое тепло рядом, то ли просто понравилось жмякать меня за выпуклости, но мужчина решительно притянул меня обратно, еще и ногу сверху закинул, чтобы точно не сбежала.

Интересно, он, когда проснется, не обвинит меня в чем-нибудь? В домогательствах, например?

Мы так и не выяснили вчера, есть ли у него невеста. Я, конечно, в местной иерархии никто, но не хотелось бы встрять в разборки.

Поерзав, я поняла, что так просто не освобожусь, и внаглую потянула за удерживающую меня длань, шепотом приговаривая:

— Господин Хайн, вы голодный поди, я вам сейчас завтрак принесу…

Любого нормального мужчину предложение бы соблазнило, вне всяких сомнений. Но этот, как мы уже выяснили, был не совсем нормальный.

Он прижал меня еще крепче и втянул воздух, обнюхивая мои волосы.

— Твоя энергия Ши почти восстановилась, — пробормотал в макушку. — Она куда питательнее еды. Мне кажется, за последние недели я стал сильнее. То, что мне удалось сделать вчера, я бы раньше не смог, это точно.

— Одно другому не мешает! — решительно заявила я и, раз уж клиент проснулся, принялась выдираться изо всех сил. — Если я вам отдам силу, мне самой ничего не останется. А за едой кто пойдет?

Думаю, лис легко бы удержал меня при желании, но он нехотя убрал преграды.

— Приноси и возвращайся в постель! — недовольно буркнул он.

Я остановилась, не дойдя до порога, и с подозрением прищурилась:

— Вы не забыли, что пообещали теперь учить меня заклинаниям по-настоящему? И не использовать меня как витаминную добавку.

— Не знаю, о чем ты, но у меня к тебе будет небольшое деловое предложение, — проворчал господин Хайн, поворачиваясь спиной и укутываясь одеялом. — Вернешься, поговорим.

Пришлось идти на кухню, по дороге бессильно кипя от возмущения.

Вот что это такое? Хочу — дал слово, хочу — взял. Сказал же, что можно мне заниматься вместе с первогодками. Что теперь новое придумал? И ведь не послать, он, во-первых, владелец школы, от него никуда не денешься. А во-вторых, брат мой здесь в заложниках.

Пусть не мой, а Ронни. Ответственность все равно на мне.

На кухне встретили относительно любезно, еды выдали, даже подогрели то, что остыло. Ведь порция для господина Хайна была заготовлена к полудню, а меня все нет и нет. Госпожа Гао начала было осуждающе выговаривать, но я оборвала ее, сказав, что учитель спал, а мне приказал не отлучаться.

Тут уж ей возразить было нечего. Приказ для служанки — святое.

Подхватив поднос, я уже привычно поскакала по ступенькам и дорожкам. Двор школы практически привели в порядок, и ничто не напоминало о ночном нападении. Если в лазарет не заглядывать.

Интересно, где здесь кладбище?

Мысль не самая веселая, но надеюсь, тех, кто погиб, не бросили просто со скалы или еще что варварское не сотворили? Ронни не слишком интересовалась этой стороной бытия, а потому и я понятия не имела о местных обрядах погребения.

Да и вообще об обрядах. Кроме, пожалуй, свадебного. Как и любую аборигенку, Ронни как раз это ну очень сильно интересовало.

Впрочем, иллюзий по отношению к лису я не питала. Гадость ведь сейчас какую-нибудь предложит, похуже замужа.

И я почти угадала.

Пока расставляла на переносном низком столике закуски и бульон, господин Хайн изволил привести себя в порядок, одеться, и уселся с гордым видом на постели.

Возможно, он ждал, что я не сдержусь и начну задавать вопросы.

Перебьется.

— Так вот, по поводу моего предложения, — сдался он первым. — Кажется, твоя энергия развивает мои внутренние каналы. Мне бы не хотелось останавливаться на достигнутом.

Это он к чему? Все останется по-прежнему, что ли?

Я достаточно красноречиво вытаращилась, чтобы лис стушевался.

— Конечно, я не отказываюсь от обещания. Ты можешь посещать занятия с новичками. И не буду забирать энергию, оставляя тебя беззащитной. Я предлагаю… обмен.

И покраснел так, что я поняла — тут что-то нечисто.

— Можно поподробнее? — насторожилась я.

Смущался господин Хайн мило и подозрительно. Это что он мне такое хочет предложить, интересно?

— Есть способы… доступные при хорошем владении собственным даром. Хватит того, что я это умею. Наверное.

— Не слишком убедительно! — отрезала я.

— Мы можем попробовать, — прищурился лис. — Не получится — значит, надо больше практиковаться.

— Что именно попробовать?

— Парную медитацию.

Я аж села мимо подушки.

Переводя на человеческий, этот скромный молодой учитель только что предложил мне должность официальной любовницы.

Причем по статусу я буду ему примерно равна. Взаимообмен энергией с подчиненными или учениками не практикуется. Считается зазорным и унизительным, что ли. Вроде как опускаешься на ступеньку ниже. Потому раз тебе предложили подобное — считают достойной.

— Понимаю, так сходу подобное не предлагают. — Господин Хайн продолжал полыхать ушами. — Ты приличная девушка…

— Допустим, я стану вашей любовницей, — перебила его, так что лис поперхнулся заготовленными доводами. — Я по-прежнему буду числиться личной служанкой? Или для этого есть особая должность?

— Зависит от того, каков будет результат, — осторожно ответил мужчина.

— И чего вы ожидаете?

— Я не хочу тебя обнадеживать, но если твоя энергия действительно поможет мне развить каналы, а возможно, и развиться до следующего хвоста, то ты станешь моей официальной невестой. А после — второй женой.

Заявление неприятно резануло. Я и первой-то не собиралась становиться, мы друг друга едва знаем.

И на тебе, второй!

— Почему второй? — брякнула я.

Тут уж господин Хайн стеснение отбросил.

— Не забывай о своем происхождении, — с достоинством выпрямился он. — Для девушки твоего круга войти в семью оборотней рода Хайн — высочайшая честь. В первые жены берут аристократок, а уж никак не магичек! Вообще я не уверен, что у нас получится, эта практика не применялась уже несколько столетий.

Я хватала ртом воздух, лихорадочно раздумывая — обозлиться и наорать или стерпеть молча и уйти?

Рациональность победила.

— Вне зависимости от того, получится у нас или нет, замуж за вас я не собираюсь, — отчеканила не менее гордо. — Помогу чем могу, по-человечески.

Последние слова получились своеобразным укором. Мол, оборотни не люди. Не задумывалось, но удачно вышло.

Хотя кому говорить — человечество неоспоримый лидер по предрассудкам и замшелым традициям.

— Так что да, я согласна. Можем пробовать, — решительно заявила я и отхлебнула бульона.

За время перепалки голод достиг апогея, всю ночь в животе урчало, сдерживаться не было никаких сил. Растраченный дар восстанавливался медленно, а мне запас еще нужен, если мы тут сейчас обмениваться собираемся. Не хотелось бы в обморок бухнуться от истощения.

— Ты продолжаешь меня удивлять, — медленно констатировал господин Хайн.

Я невнятно хмыкнула.

Ты погоди, хвостатый. Я только начала!