Лисья невеста

Глава 14

Помогать пришлось по-разному.

Лис оказался не только искусным воином, но и умелым врачевателем. Настолько умелым, что наши костоправы из поликлиники даже рядом не стояли.

Например, одному парню он отрастил обратно пальцы. Не целиком, это якобы слишком энергозатратный процесс и пусть дальше пострадавший сам, но регенерацию запустил. На месте трех куцых культяпок образовались тоненькие и крошечные, как почки, зародыши новых фаланг.

Я едва успевала ахать от восторга. Причем совершенно не притворялась, меня действительно впечатлили разносторонние таланты хозяина школы. Кто бы мог подумать, что боец еще и врач по совместительству!

Только вместо того, чтобы оценить мое неприкрытое восхищение, господин Хайн отчего-то мрачнел все сильнее.

— Прекрати болтать. Отвлекаешь! — наконец буркнул он.

Я заткнулась.

Мешать чудодейственному лечению — ни за что!

Но немного обиделась. Я же от всей души!

К счастью, из всей «палаты» мы никого больше не потеряли. Лис как чуял — а может, и правда чуял — и в хаотичном с виду порядке подходил к тем, кому хуже всего. Один раз метнулся к безмятежно спящему пареньку в бинтах на животе. Оказалось, внутреннее кровоизлияние. Еле вытащили.

Разобравшись с последним пациентом, господин Хайн пошатнулся. Я тут же поднырнула под его руку.

Мужчина с усилием выпрямился, но видно было, что далеко он так не уйдет.

— Держитесь, я помогу дойти до вашей спальни, — прошипела я, догадываясь, что великий основатель школы не хочет показывать слабость.

— Это позор! — выдохнул лис, делая страшные глаза.

Не раздумывая, я переместила руку, которой он на меня опирался, к себе на задницу.

Пальцы рефлекторно сжались, сминая полупопие.

Я игриво взвизгнула и протянула:

— Вот это силища у вас, господин Хайн! Еще и на девиц хватает! — и чуть ли не волоком вытащила его за двери.

Двор мы миновали по синусоиде. Благо никому до нас не было дела — кто убирал последствия нападения, кто разбирался с трупами. Сильно подозреваю, что работники отворачивались по той же причине, по которой я хихикала как безумная.

Щадили гордость господина Хайна.

Во флигеле он позволил себе немного расслабиться, обмяк, и дальше двигался, держась и за меня, и за стену.

Стыдно признаться, на постель я его фактически уронила. Спина не выдержала напряжения, и колени подогнулись.

Мы рухнули вместе. Шею придавила мощная рука, внезапно растерявшая всю силу. Я с трудом высвободилась из увесистого захвата, отползла на коленях подальше, на пол, и собиралась уже отправиться к себе в каморку.

Нет, сначала все-таки помыться. Потом в каморку.

За сегодняшнюю безумную ночь я успела пропитаться не самыми аппетитными запахами.

— Я должен перед тобой извиниться, — выдал неожиданно лис.

Я слегка офигела. Даже отползать перестала, так и замерла в неудобной позе.

— За что?

— Я считал тебя странноватой особой с навязчивыми идеями. А ты оказалась храбрее и умнее многих моих помощников.

— Одно другого не отменяет, — самокритично хмыкнула я и таки поднялась. — Может, вам поесть принести? Силы все потратили, восполнить надо, а от меня сейчас толку чуть.

— Неси. На двоих! — махнул рукой мужчина и затих.

У меня удивленно вытянулось лицо. Меня что, допустили до барского стола? Честь, оказываемая лишь равным.

Что-то сегодня явно изменилось в отношении господина Хайна ко мне. Но что?

И чем это мне грозит?

На кухню я метнулась тенью.

Госпожа Гао, пугливо оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха, тем не менее твердой рукой построила кухарок и помощниц, отправив их варить укрепляющий суп и готовить взвары для восстановления крови. Были тут и такие. Я как-то попыталась вникнуть в состав, но оказалось все очень сложно. Там и время сбора трав учитывалось, вплоть до часа, и длительность настаивания. Не каждому по плечу.

Завидев меня, старшая служанка указала на полный поднос снеди.

— Для господина Хайна все готово, — услужливо поклонилась она.

И подумав, поклонилась еще раз. Лично мне.

Я с подозрением прищурилась.

— Вы чего это?

Внятно сформулировать претензию не получилось, но женщина и так поняла. Опустив голову, пояснила:

— Племянница моя на первом году обучения. Еле пристроила, дара у нее феникс наплакал, а будущего нормального хочется кровиночке. Кто же знал…

Поддавшись порыву, я погладила тетку по плечу.

Неплохая она все-таки, раз хотя бы о родственниках переживает. Я-то ей никто, меня и в колодки можно. А за своих вот стоит горой. И склониться перед спасительницей племянницы не посчитала зазорным.

Небезнадежна.

— Все с ними хорошо. Господин Хайн успел вовремя. — По спине пробежала дрожь, стоило представить, что произошло бы, опоздай лис на пару минут. Спохватившись и критически оценив порции, я заявила: — Мне бы тоже поесть чего.

Госпожа Гао скривилась. Недолго продержалась ее благодарность.

Но щедро обвела рукой кухню. Бери, мол, что хочешь.

Я добавила пару мисочек с тушеным мясом, плошку супа и дополнительную ложку с палочками. Старшая служанка наблюдала за мной с неодобрением.

— Много на себя берешь, ставишь свою еду рядом с господской, — прокомментировала она, когда я подняла поднос.

Не оборачиваясь, пожала плечами.

— У меня всего две руки. И идти в одну сторону.

О том, что мы будем еще и есть вместе, предпочла не сообщать.

Думаю, эта информация не для общего пользования. Обычно учителя такого панибратства с прислугой себе не позволяют. Ну, разве что с любовницами.

Стоп.

А вдруг я заинтересовала лиса с этой точки зрения?

Мотнула головой, чуть не расплескав отвары.

Нет, мы уже сколько времени целуемся по вечерам строго по делу. Если бы ему нужно было что-то большее, господин Хайн давно бы намекнул. Или просто попытался получить свое.

Хозяин школы, как-никак.

Иллюзий я не питала. Место мое по иерархии этого мира чуть выше плинтуса. Много чести еще мое согласие спрашивать.

Другой вопрос, что сопротивлялась бы я до последнего.

Хотя если он попросит по-хорошему…

Вконец запутавшись в противоречивых мыслях, я дотащила поднос и поставила рядом с лежанкой.

Пока меня не было, лис задремал от истощения. Как упал поперек постели, так и отрубился.

Я окинула взглядом мощный торс, невольно представила его обнаженным — видела уже, пусть и в призрачном лунном свете. Особо воображения даже не нужно. Все эстетично, рельефно и по-мужски привлекательно.

— Нравлюсь? — неожиданно подал голос господин Хайн.

— Ничего так, — автоматически ответила я и прикусила губу.

Но лис только хмыкнул и сел, потирая висок.

— Голова болит. Выложился подчистую, — пожаловался он.

Я выбрала на подносе пиалу с темно-зеленым густым варевом и протянула ему.

— Госпожа Гао сказала, что это некая «Жемчужина Ши» от самого дома Кин. Вроде бы помогает восстановить силы.

Мужчина принял пиалу, отхлебнул, поморщился и с прищуром меня оглядел.

— Кстати, я так и не спросил — как у тебя получилось заклинание «древесной смолы»?

Он что, видел мои фокусы на дорожке?

И как только умудрился в пылу битвы?

Опустившись на колени, я максимально честно вытаращила глаза:

— Понятия не имею, о чем вы!

И цапнула с подноса миску с рисом. Занять руки и рот.

Господин Хайн усмехнулся и залпом допил отвар.

— Ты приклеила воинов. На пару мгновений, но и это удивительно. Я забираю всю твою силу по вечерам, ты должна была быть совершенно пуста… Не говоря уже о том, откуда ты вообще узнала это заклинание.

— Подсмотрела за учениками, — честно ответила я.

Зачем врать? Во-первых, он почует, а во-вторых, хватит скрываться. Либо пусть выгоняет, если ему не нравится, либо наказывает… После пережитого сегодня меня, кажется, ничто не испугает.

— И выучила? Просто наблюдая со стороны? — Лис явно не поверил.

Но меня уже понесло.

— Что мне еще оставалось? Вы меня доите как козу каждую ночь, у меня такая пустота внутри потом, что выть хочется. Ну я и медитировала. Уж в медитации точно ничего сложного нет! А излишки сливала в заклинания. Учителя объясняют по сто раз, тут и до настоящей козы дойдет!

— То есть ты сама, без помощи извне, освоила восстановление энергии из окружающей среды, — медленно, без выражения, констатировал господин Хайн. Я притихла, понимая, что нарвалась. — Ничего мне не сказала, втайне тренировалась вместе с учениками…

— Они не знали! Я мимо проходила! — тут же пояснила, чтобы бедолагам не досталось за компанию.

— Мимо проходила, — повторил механически лис и впал в глубокую задумчивость.

Я подсунула ему суп, вложила в руку ложку, и мужчина принялся на автопилоте его поглощать. Организм требовал своего, несмотря на шок.

— Я хотел как лучше, — жалобно выдал господин Хайн.

Я чуть куском тушеного бамбука не подавилась.

— Да, вы все мне объясняли. Про замужество и прочее…

Непроизвольно поморщилась, и от внимания лиса это не ускользнуло.

— Ты так сильно не хочешь замуж? — осторожно поинтересовался он. — Поверь, это естественно — бояться близости, неизвестности, но если мужчина заботлив и внимателен…

— Близость — последнее, что меня пугает в замужестве! — хохотнула я. — Оказаться в полной зависимости от чужой воли? Не иметь своего мнения? Рожать каждый год, рискуя жизнью? Не говоря уже о том, что бесприданницу вроде меня вряд ли кто-то возьмет в жены, а в наложницах еще веселее — все эти интриги, подковерная борьба за внимание мужа… Да ну его, такое счастье, в пень!

Благо, о местных нравах и обычаях меня успели просветить на кухне. Не специально — дамы просто обсуждали свежие новости про свои и чужие семьи. Но мне и этого хватило, чтобы для себя твердо решить — я туда не ходок, в этот замуж.

— Интересная точка зрения, — пробормотал господин Хайн. — Обычно женщины хотят опоры, защиты, уверенности в завтрашнем дне…

— Этого все хотят. Но никто не получит. Никогда. Это невозможно.

Лис изогнул бровь, призывая меня продолжить мысль.

Я тщательно прожевала очередной кусочек мяса. Вздохнула.

— Мы не можем знать, что нас ждет впереди. Может, кирпич… то есть камень на голову упадет и все. Или как сегодня — случайное нападение, нацеленное на одного человека, а сколько побочных жертв! Защититься от всего невозможно, и тем более глупо перекладывать эту ответственность на кого-то другого. Муж? А что, если когда на имение нападут, он будет в отъезде? Или заболеет? Или просто скажет — а, забирайте эту бабу, она мне надоела!

Господин Хайн открыл было рот, чтобы поспорить, подумал и закрыл его обратно.

Правильно сделал.

Это он благородный и ответственный. А сволочей в любом мире полно.