Лисья невеста

Глава 18

Больше мы в тот день попыток обменяться силой не предпринимали.

Господин Хайн всерьез задумался. Я тоже.

О чем он размышлял — не знаю, а я о том, вызывает ли магия привыкание. Потому что меня постоянно тянуло то коснуться лиса, то еще хуже — поцеловать. Неужели с одного раза развезло?

Или тут что-то другое?

Судя по горячим взглядам, несвойственным обычно учителю, пробрало не только меня.

Только вот что нам по этому поводу делать? Продолжать? Притвориться, что ничего особенного не происходит?

У Ронни будет первый опыт, но я-то не девочка давно. Разберусь как-нибудь, что делать с нетронутым мужчиной.

Даже занятно. Ни разу у меня девственника не было. А учитывая, что его сила пьянит, нам с господином Хайном предстоит целый квест.

Впрочем, не все сразу.

Сначала предстояли не слишком приятные хлопоты.

Погребение павших.

И так вторые сутки лежат. Целители из последних сил наложили заклинание стазиса, так что ни запаха, ни других побочных эффектов разложения. Но все равно, по традициям последний срок для церемонии — третий день. Позже душа отлетит, но присоединиться к предкам не сможет, ибо традиции не соблюдены. И будет вечно скитаться неприкаянной.

Подобной судьбы несчастным никто не желал. Потому весь вечер готовили школу к церемонии. Процесс непростой: развесить во всех зданиях белые полотнища, особенно тщательно закрыв окна и двери, чтобы призраки не прошли, украсить белыми цветами алтарь для жертвоприношений, заготовить бумажные деньги и прочие блага. Нарисованные на обычной бумаге чернилами и тщательно вырезанные, они будут сожжены одновременно с телами, чтобы обеспечить умерших в загробной жизни.

На кухне тоже дым стоял коромыслом. Специальные блюда для поминального обеда и подношения в храме требовали дополнительного времени и сил для приготовления. Я путаться под ногами не стала и убралась оттуда.

Господин Хайн где-то бродил, так что я решила выполнить план и помыться. Сегодня женский день в купальнях, туда точно мужчины не сунутся.

Покойников обмыли на месте, в целительском флигеле. Думаю, если бы притащили к источникам, я бы к ним и близко больше никогда не подошла. Мало ли какие бактерии занесли. Но трогать лишний раз трупы местные избегали. Чем меньше их тревожат, тем больше вероятность успешного вознесения к предкам.

В частности, поэтому вскрытие не практиковалось от слова совсем. Я не врач, в этом ничего не понимаю, кроме того что анатомию куда лучше учить на настоящих людях, а по условным зарисовкам. Так никто до сих пор толком не установил, где собственно вырабатывается магия и почему у кого-то она есть, а у большинства нет.

По мне, большое техническое упущение.

Вот сейчас всплыла проблема у господина Хайна. Может, у других лисов-оборотней или иных подвидов когда-то имелись аналогичные, но мы этого никогда не узнаем. Как и существует ли зависимость от болезней, наследственности и питания.

Темные времена.

Я собрала котомку с драгоценным мылом, подаренным мне начальником, тряпицами-мочалками и одним большим хлопковым отрезом вместо полотенца. Увы, нормального махрового еще тоже не придумали.

В купальнях стояла тишина, нарушаемая лишь плеском воды и редкими просьбами передать что-нибудь. Девочки понуро выполняли привычные действия, потому что завтра надо всем быть чистыми, чтобы засвидетельствовать почтение предкам погибших.

Парни придут мыться завтра утром, после тренировки.

Как я и предполагала, Лейши нашлась среди остальных девушек-учениц. Тоненькая, как тростиночка, но с проработанной мускулатурой танцовщицы, она стояла ко мне спиной и как раз ополаскивалась из бадьи.

Мне казалось, местным положено быть поскромнее. Остальные девочки мылись в рубашках, но не эта.

Подумав, я пристроила свой черпак для воды на соседнюю полочку.

Вообще устройство купален отчасти напоминало баню или сауну. Только вместо парилок несколько бассейнов с разными источниками и общая система слива, уходящая куда-то за пределы комплекса. Если я правильно понимала, дальше эта вода использовалась для стирки, а после стекала в поля на равнине. А что, все натуральное. Если и мыло, то на золе, или масло какое — сплошные удобрения.

— Тебе помочь с волосами? — предложила я, глядя как Лейши, завернувшись в простыню, принялась разбирать прическу.

Мелкие и крупные косы перемежались, сплетаясь в сложный узел на затылке.

Я по этому поводу испытывала не зависть, а скорее облегчение. У Ронни шевелюра довольно густая, но не слишком длинная. А я еще и при первой же возможности ее укоротила до лопаток.

Здесь, правда, стричься не принято, особенно женщинам. Якобы через волос могут порчу наслать. Но я предусмотрительно все обрезки сожгла.

Кто их знает, учитывая наличие магии, может, то и не суеверия вовсе?

Ну а прослыть красавицей мне не хотелось. Хватит и заглядывающегося лиса. Он, конечно, на магию смотрит, а не на фигуру, но физическая моя форма его, кажется, тоже привлекает.

Лейши отреагировала не сразу. Посмотрела на меня с подозрением, даже по сторонам зачем-то огляделась.

— Ты что здесь делаешь? Сейчас время учениц, — прошипела она, наклонившись ближе. — Накажут, если поймают!

Так вот оно что! Вспомнила, что я служанка, и заботу проявила. Трогательно. Молодец. Оценка личности девушки тут же пополнилась парочкой баллов.

— Не переживай, я теперь тоже ученица. Вроде как, — прошипела в ответ и похлопала по скамье.

Поколебавшись, Лейши села рядом и развернулась, подставляя полураспущенный узел под мои пальцы.

Густые шелковистые пряди поддавались без особых проблем. Будто она их уходовыми средствами смазывает. Какие интересно здесь есть, кроме убогого мыла? Все это время мне было не до красоты, а сейчас вот заинтересовалась.

Несколько минут, увлекшись, просто старательно распутывала туго сплетенные жгуты. Пока громкий плеск и девичий возглас в одном из бассейнов не вернули меня к реальности.

Я тряхнула головой, спохватилась и наконец приступила к запланированному завуалированному допросу.

— У тебя просто шикарные волосы, — заявила я для начала. — Что ты с ними делаешь? Чем мажешь?

— Османтусовое масло*, — ожидаемо ответила Лейши.

Я сделала про себя пометочку.

Сорт дорогой, абы кому не по карману, тем более простолюдинке. Лично мне на такое зарабатывать минимум лет пять, и то не факт, что наскребу. Не есть и не пить при этом.

Значит, девица из знатных.

Вопрос — что она забыла в провинциальной школе? И почему решила «загубить» свою жизнь, как выражается господин Хайн, карьерой магички?

— Тебе, наверное, из дома присылают? — невзначай поинтересовалась я и тут же увидела, как напряглась спина ученицы.

— У меня запасы, — лаконично отозвалась Лейши, явно не желая продолжать эту тему.

Я тактично сделала вид, что ничего не заметила, и беззаботно прощебетала:

— Видела тебя на тренировке на днях. У тебя отлично получается! Может, покажешь как правильно выполнять медитацию с энергией Ши? Господин Хайн позволил мне присоединиться к первогодкам, но я пока ничего не умею. Буду благодарна за любую помощь!

И глазами похлопала. Девушка как раз очень вовремя обернулась и застала то самое выражение жалостливо-молящего кота из мультика.

Думаю, получилось неплохо. Потому что настороженность во взгляде Лейши почти исчезла, сменившись сочувствием и любопытством.

— Конечно, я тебе помогу! — тут же заявила девушка. — Что именно у тебя не получается?

Я недолго думая вывалила недавние симптомы: головокружение, опьянение, частичная потеря сознания. Мало ли, Лейши с таким сталкивалась?

Оказалось, да.

— Ты перебрала силы, — подтвердила мои догадки ученица. — Старайся дозировать в следующий раз.

— А как?

— Представь, что внутри тебя чашка. Маленькая пиала для супа или черпак. Что тебе ближе. И старайся наполнить его на вдохе, чтобы не расплескать энергию. Нужно контролировать не только расход магии, но и поступление, чтобы не выжечь каналы!

Она говорила с явным знанием дела, примерно повторяя то, что я уже знала от господина Хайна. Меня, собственно, не ответ сейчас интересовал, а личность ученицы.

Лейши оказалась вдумчивой, доброжелательной и открытой. До определенного предела. Говорить о своем прошлом отказалась наотрез. Не прямо, но каждый раз беседа неуловимым образом сворачивала с ее персоны куда-то в сторону.

У меня сложилось устойчивое впечатление, что она из высшей знати. Понятия не имею, что девушка из приличной семьи, не нуждающейся в деньгах, забыла в провинциальной школе и за какие грехи ее сюда отправили.

Но вроде бы добровольно приехала и искренне наслаждается процессом обучения.

Ученица знала такие подробности физиологии магов и построения заклинаний, что, наверное, сама могла бы какие-то уроки вести. Курс повышения квалификации по медитации точно.

А по отношению к окружающим сразу было видно знатное происхождение. Лейши изо всех сил старалась быть как все, но палилась на мелочах.

Вроде волос.

Я-то ей прическу разобрала, помогла промыть длинные пряди и промазать каждую маслом, а после долго расчесывала редким гребнем — лучшее средство для роста и против разных мерзких насекомых.

А вот в обратную сторону услугу девушка не предложила. Ей это просто в голову не пришло. Привыкла к служанкам, воспринимает уход чужих рук как само собой разумеющееся.

Господин Хайн наверняка в курсе ее настоящей личности. Но молчит. Значит, и мне не стоит копать слишком усердно. Но присмотреть за источником возможных проблем надо будет. Тем более меня об этом прямо попросили.

Телохранитель из меня так себе, сама Лейши куда лучше обращается с магией. Но заорать вовремя и позвать на помощь как-нибудь сумею.

В купальнях я провела почти весь вечер. Расслабилась, увлеклась и каюсь, забыла о времени. Только когда обнаружила, что кроме меня у бассейна осталось всего три служанки, спохватилась, что у меня дома вообще-то лис не кормлен!

Да и у самой в животе урчит.

А волосы мокрые! И что делать? По вечерам все еще подмораживало. Мне только менингита какого не хватало для полного счастья. У магов здоровье посильнее простых людей, но дар мой пока в зачаточном состоянии. Вон, даже просушить пряди не смогла!

Пришлось выкручиваться. Буквально. Оторвала у простыни четверть по самой длинной стороне и замотала голову в два оборота. Остаток полотна обернула вокруг волос, там еле-еле вытянула хвостики, чтобы тюрбан завершить.

И вот такая красивая заглянула на кухню. А потом с едой к господину Хайну.

Как он ржал… Чуть бамбуком в кляре не подавился.

После чего помог мне, мановением руки просушив волосы.

Спала я в ту ночь снова в каморке. Кажется, после неудачной попытки обмена силой лис прикасаться ко мне побаивался.

*Масло из цветков османтуса реально существует. И оно реально дорогое!