Ловушка для любви

Глава 24

Зильва летел по проспекту будто на крыльях. Еще бы! Час назад ему вручили пухлый конверт с премиальными. Не секрет, в «КупиДОНе» ценили прилежание и платили за него щедро. Но подобную расточительность, по крайней мере, по отношению к Бинго, хозяева проявили впервые. Что приятно щекотало самолюбие. Видимо, не погрешил против истины кассир, вручавший деньги и небезосновательно рассчитывающий на последующее угощение, когда шепнул на ухо: «Предполагаю, это — за последнего типа. Шеф назвал его курицей, которая вскоре снесет золотое яйцо».

Осторожно вырулил на шоссе. «Пора уже сменить машину — подумал, со скрежетом переключая давно барахлящую коробку передач. — Капитала теперь хватит и на вожделенную «Тойоту», и на поездку к океану. Да еще кое-какая мелочь останется».

Сбавил скорость, заметив голосующую девушку. Подкатил. Непокорные волосы вороньего крыла, карие вопрошающие глаза, чуть припухшие, еще не испорченные помадой, губы. Прямой носик. Ладная, как у большинства в таком возрасте, фигурка. Традиционно линялые джинсы, светло-голубой батник. Дополняли «крутой» молодежный прикид неизменные кроссовки, порядком истоптанные. «Старшеклассница или студентка-первогодок», — сделал вывод Бинго.

— Подбросите? — обратилась она с традиционным для всех путешествующих автостопом вопросом.

— Далеко?

— Прямо.

— Интересно! Сколько «прямо»?

— Не очень.

— Что «не очень»?! Мне скоро сворачивать.

— В таком случае, миль шестьдесят — не больше.

— В таком случае, — сыронизировал Бинго, — садитесь!

— Благодарю!

Попутчица, оказалось, как и Зильва, держала путь в родные пенаты. Вместе с отчимом и мачехой жила в небольшом городке — куда меньше, чем тот, где родился эксперт «КупиДОНа». В этом году окончила школу. Теперь занята поисками работы. Сначала махнула в Кисангани. В тех далеких краях обитала старшая сестра ее мачехи. Ныне же ездила в Бандунду — к дяде по линии приемного отца. Кое-какие варианты наклюнулись — и там, и тут. По возвращению домой соберут большой семейный совет.

К молчуньям юное создание отнести было нельзя, так что их беседа, едва затихнув, тут же возобновлялась. Бинго уже знал: девушку зовут Венера. Имя греческой богини ей даровано матерью. Которую она не помнит, ибо та, по утверждению приемных родителей, умерла, когда малышке едва перевалило за годик. К сожалению, Венера ни разу не была на могиле самого близкого человека. Более того, от нее тщательно скрывают даже место, где покоится прах усопшей. Приемные родители — неплохие, в общем-то, люди! — да и домашний доктор считают, что не только посещение захоронения, но и лишние разговоры на печальную тему, могут лишить падчерицу душевного равновесия. Что в ее возрасте крайне нежелательно.

— Но я обязательно найду последнее пристанище матери! Мне кажется, поклонюсь праху и станет легче. В моральном плане.

— А отец? — осторожно поинтересовался Бинго.

— О нем мне никто ничего вообще не рассказывает. И тут, по-моему, скрыта какая-то тайна.

— Да бросьте вы. Не обязательно! — возразил Бинго.

— Если бы так! — не согласилась девушка. — Но мне почему-то кажется, что он или был преступником, или не состоял с мамой в браке. И та, и другая версии хоть как-то объясняют, почему от меня скрывают сам факт его существования. Невзирая на то, что в моем возрасте девушки знают: от святого духа зачать невозможно.

Так в разговорах и ехали. Пока он не услышал:

— Видите впереди тропинку? У ее конца, меньше чем через милю, — наше, как мы его называем, бунгало. Где меня с нетерпением ждут.

— Ну, что ж, всего наилучшего!

— До свидания! Хотите, я нарисую на капоте кабалистический знак? Он будет вас оберегать.

— Лучше не надо! — махнул рукой Бинго, едва не добавив: «Себе на лбу нарисуй…»

Махнув рукой, случайная попутчица потопала вдаль.

— Она мне разительно кого-то напоминает! — миль через тридцать произнес вслух Бинго. — Наверняка принимала участие в каком-нибудь из конкурсов на звание очередной «Мисс», а он в это время смотрел телевизор. Жаль, не обнаружил сего факта раньше, обязательно бы спросил.

Привычным движением нажал клавишу приемника, настроенного на круглосуточную информационно-развлекательную программу «24 часа черного континента».

Загремели литавры: начинался традиционный хит-парад выпускников Национальной школы музыки и драматического искусства. Африканские ритмы настраивали на лирический лад. Мысли унеслись далеко-далеко. В дни беззаботной юности. Когда они не только бегали по девочкам, но и устраивали не менее захватывающие тараканьи бега. Помнится, последние полгода — небывалый случай! — первенство неизменно удерживал усатый воспитанник Клода.

«Постой, постой! — пошуровал в штреке памяти Зильва. — Юношеские годы… Девушки… Клод… Точно! Венера поразительно похожа именно на его товарища, знаменитого в прошлом «тренера тараканов». Надо будет Клоду при случае об этой встрече рассказать».

Между тем, комментатор перешел к новостийному блоку. Захлебываясь то ли от восторга, то ли от собственной значимости, он что-то тараторил об удивительных свойствах метеорита, упавшего недавно в центре города.

— …Наши корреспонденты пытаются выйти на связь с ведущими сотрудниками астрономической обсерватории и, как только это удастся, мы предложим вашему, дорогие соотечественники, вниманию комментарий к сенсационному открытию.

Новости науки никогда не интересовали Зильву — с гримасой легкого отвращения он повернул ручку настройки приемника, оборвав ведущего на полуслове.

Не подозревая при этом, что именно крошечный кусочек космического странника уже вскоре станет первым звеном в цепочке событий, которые приведут к его, Бинго, смерти.