Маленькая хозяйка замёрзших фьордов

Глава 19

— Крепче держи! — рявкнула я, балансируя посреди бочки, так чтобы не касаться плесени руками. Изнутри, всё мясо, стены и даже крышка были покрыты этой дрянью. — Глубоко въелась, падла, — выдохнула я, сквозь повязанную на лицо ткань. Дышать этим смерти подобно. Сам не заразишься — так все продукты отравишь.

Габриэль что-то буркнул и посильнее сжал мою талию. Спускать ниже он отказывался, намекая на то, что за ноги держать не самая лучшая идея. А лапать зад — это нормально, да?..

Да и ладно. Я усмехнулась и слегка изогнувшись, посмотрела на красного маркиза. Пусть привыкает. В конце концов, обнимать женщину — тоже искусство.

— Хватить глазеть и елозить. Бери пробу и вылезай.

Проба. На языке алхимиков — это часть материала, который пойдёт на исследования. Обычно алхимики исследуют только то, что потом можно продать, или как-то ещё монетизировать. Среди них, за всю записанную историю империи, не существовало альтруистов, что тратили бы своё время на заботу об окружающих. Но Габ хотел именно этого.

Я должна была взять по кусочку всех видов мяса, соскоблить грибы со стен, крышки и шкур. В общем, взять всё, что можно и нельзя. Другое дело, что сам он эту плесень в упор не видел. Для него вся первая бочка была хранилищем свежих и съедобных туш.

— Погоди.

Под одним из магверей я нащупала странную штуку, не похожую, ни на открытую плоть, ни на кости, и даже до шкуры ей было далеко. Если только эта часть не была выскоблена. Гладкая часть была твёрдой, но от неё не веяло холодом. То есть, тут я конечно засомневалась в собственной оценке, ведь руки успели как следует замёрзнуть, и всё же. Почему-то я была уверена, что эта вещь не была замороженной тушей. Нет. Я бы сказала, что она была тёплой?..

— Г-габ?

— Ты закончила?

— Нет. — Я уставилась на крохотное пятнышко, оставшееся на моём пальце и сглотнула. — К-кажется, я нашла источник. Но он тебе не понравится.

— Вытащить сможешь?

— Н-нет… Точно нет. — Я повернула голову и растерянно продолжила: — Надо ломать стенку.

Габриэль помолчал, убедился в том, что я не шучу, и резким движением втянул меня наверх. Я уселась на крышке, сложив ноги под себя. Говорить о своих подозрениях было преждевременно, поэтому я решила ждать ответа маркиза. В конце концов, если он откажется — просто приду сюда ночью и с помощью ребят разрушу лёд.

Фух.

Что-то будет.

В любом случае. Так или… иначе.

Я почесала зудевшее плечо и отвернулась от размышляющего Габриэля. Если мне повезёт, то он поверит на слово, если нет — то спать я нормально начну неизвестно когда и вообще…

— Эх. — Я поднялась на ноги и воспользовавшись силой жизни, очистила ладони и одежду от грибов. — Ладно. Я поняла, ты…

— Ты абсолютно уверена, что без разрушения стенки с этим не разобраться? — внезапно перебил он меня и посмотрел прямо, без недоверия или снисходительности во взгляде.

— Ага.

— Тогда давай ломать. Но прежде, мы должны создать защиту от плесени. Ею нельзя дышать.

— Да всё в порядке, — небрежно отмахнулась я, раскрывая перед его лицом ладони. — Вот этими самыми руками я могу очистить всё. Так что не переживай за свой драгоценный арбалет.

— Верю. — Он помолчал и попробовал зайти с другой стороны: — Тогда надо позвать ребят. Доуль нам точно…

— Нет! В смысле… — Я с раздражением поскребла шею и вздохнула. — Никто не нужен.

— Соль. — Габриэль посмотрел на меня, как на неразумного ребенка. — Я знаю, что ты сильный некромант и даже имеешь некие… навыки другого атрибута, но отказываться от помощи из-за самоуверенности нельзя. Я ведь объяснял, что этот лёд невозможно разбить просто так. Нам пришлось потратить много времени на проход в этой части замка. Так что будь хорошей девочкой и постой в стороне, пока мы будем решать вопрос с хранилищем, ладно?

Не ладно.

Я молча фыркнула и сложила руки на груди. И пусть. Пусть попробует обойтись без моей помощи, а потом я ему покажу. И вот тогда… тогда он не посмеет во мне сомневаться. Тоже мне. Пф.

Долго ждать не пришлось. По странной системе связи, Габ передал приказ всем собраться в холодильнике, как он это место назвал, и уже через десять минут вокруг первой осмотренной бочки появились люди.

Как и ожидалось, пришли не все.

— Нам нужно разбить лёд вот здесь и здесь. — Остриём арбалетного болта он показал точки и отошёл в сторонку. А за дело принялся недовольный Белун.

Всё время, что шли переговоры, он то и дело бросал на меня косые, полные открытой ненависти взгляды. Ха!

Я встала поодаль и уронила руки вдоль тела, смотря с не меньшей злобой в ответ. Он что, думает, что я могу подобного испугаться? Воистину глупый человек. Тьфу, гном.

— Эй, Габ! — позвал, не отрывая от меня взгляда, Белун. — Ты уверен, что этой МАРКИЗЕ можно доверять? Кроме неё никто не видел этой плесени. А вдруг она врёт и была отправлена императрицей специально, чтобы разрушить изнутри?

И так он произнёс это слово маркиза, что стало ясно — в его глазах оно теперь сравнимо с ругательством, а не с благородным титулом.

— Успокойся, — глухо ответил Габриэль. — Это было моё решение. Работай.

— Тьфу, — громко сплюнул в мою сторону несносный гном и принялся долбить лёд странным орудием, не похожим на рабочий инструмент.

Большое древко витиеватой формы заканчивалось острым лезвием, явно сделанным из… жемчуга? Я даже глаза протёрла недоверчиво. Да ладно. Кто в наше время делает копьё из жемчуга? Только самый недальновидный и-и… Ах. Я скривилась от очередной высеченной искры и отвернулась, чтобы лишний раз не смотреть на это кощунство. Видимо, они нашли большую жемчужину и путём нехитрых манипуляций, сплющили её до плоского состояния. Правда, давление для этого должно было превышать всё, что мог когда-либо выдать самый сильный человеческий воин.

Заметив, что до нутра морозилки осталось совсем немного, а эти дурни как встали кружком, так и остались стоять, я забеспокоилась.

Слишком близко, мелькнула на грани сознания мысль. Я бросилась вперёд, чтобы успеть перехватить Габриэля до того, как он увидит источник заражения, но опоздала.

С громким гаком, гном взмахнул последний раз и продолбил дыру. Прямо напротив лица Доуля.

— Что происходит? — зашептались те, кто, в общем-то должен был заметить подмену. — Это Доуль? Но как же…

— Ха-а-а.

Я встала к стене и ударилась затылком, чтобы хоть немного остудить бушевавший внутри меня жар. Глаза Габа, смотревшего на почти мёртвого друга, были наполнены известным мне чувством. Опустошением. Чувством мерзкой пустоты, когда ты понимаешь, что произошло непоправимое. Что сделать уже ничего нельзя. Можно только принять, но сердце и мозг отказываются. И потому ты просто стоишь и смотришь, не в силах сделать даже глоток сырого и промозглого воздуха.

Источником заражения оказался Доуль. Тот самый великан, что весьма добродушно встретил меня накануне, а теперь лежал, втиснутый в десятки трупов животных. Часть его скальпа была безжалостно снята, поэтому он выглядел не так приметно, как в нормальном состоянии.

Кто-то снял с него кожу, заразил магической плесенью и бросил умирать среди замороженных трупов. И всё это именно тогда, когда в этом замке появилась я. Удивительное совпадение, не правда ли?.. Не сведущий в некромантии или алхимии человек сразу укажет на меня, как на возможного виновника. Ведь до моего приезда они были здоровы.

Я задумалась. Крепко так.

Сегодня утром меня покоробило обращение Доуля и тонкий срез заражённого мяса. Сам великан к тому времени никак не мог оказаться в морозильнике, потому что его поместили туда совсем недавно. Буквально менее часа назад. А это значило, что его где-то держали, чтобы водить за нос жителей замка.

Так.

Меня как будто по темечку чем-то шандарахнуло. А ведь там за столом, вместе со всеми, сидел двойник. Сидел и жрал мясо, в то время, как настоящий великан томился в закоулках замороженного замка.

Брр.

Я поёжилась и обхватила плечи руками. Чего хотел добиться человек, что пошёл на преступление прямо перед носом у маркиза?

Заразить всех магической плесенью — это раз.

И два — попытаться вывести из игры меня. Съешь я тот ломтик, то на протяжении всего дня, бродя по замку, разносила бы грибные споры, постепенно погружая весь замок в хаос. Меня бы очень быстро вычислили и выкинули с земель. Но у преступника не хватило извилин, чтобы придумать запасной план, на случай, если я не стану есть или смогу различить заражённое мясо.

Я была не сильна в распутывании тайных заговоров, но в одном была уверена наверняка — человек, что пришёл в маркизат вместе со мной, был как-то связан с тем недоалхимиком. А вместе с этим, и с императрицей.

Тьфу.

Я скривилась, вспомнив телеса Церцеи, с трудом запихнутые в трон. Эта дамочка запросто могла бы разыграть подобное представление. Ведь наверняка она считала, что я, такая маленькая и несчастная сирота, в жизни не видавшая справедливости, никогда бы не смогла пойти наперекор договору, сулящему мне независимость…

А я пошла.

И если этот самоубивец от неё, то я навсегда лишу её семью покоя. А вместе с этим и всю империю.

— Гх. — Одну из девушек затошнило и я вернулась к насущным проблемам.

Что делать с Доулем?

Сейчас он не жилец. Это так, если по-честному. Всё тело, глаза, рот и… Я кинула беглый взгляд на придерживаемое с двух сторон тело. И гениталии. Всё покрыто спорами, и не абы какими, а самыми лучшими. Первым сортом, я бы сказала. Дышать, равно как и двигаться, он самостоятельно не сможет — уже поражены лёгкие и нервная система.

Господи. Я яростно потёрла переносицу, чтобы привести мысли и чувства в порядок. Даже в самые тёмные времена, когда шла охота на некромантов, ни один храмовник не позволял себе такого издевательства над человеком.

Ведь самая страшная пытка — это гнить заживо.

Хотелось бы мне прекратить страдания несчастного, но видя состояние Габриэля, я не рискнула вмешиваться. В конце концов, я всего лишь временная маркиза, угрозами и шантажом получившая своё место.

Они просто не поймут милосердия, которому научила меня мама.