Маленькая хозяйка замёрзших фьордов

Глава 23

Слух у меня всегда был тонкий. Так что разведчика я услышала задолго до того, как он появился на лестнице. Притворяться, что ничего не знаешь, продолжать как ни в чем не бывало разговор и успеть среагировать прежде, чем он выпустит своё жало.

Ледяное копьё пролетело сквозь дымку, оставленную материализованной энергией смерти. Иногда такой фокус позволял мне выиграть несколько секунд времени в схватке с паладинами храма. А иногда, как сейчас, избежать смертельного удара.

— Их несколько! — крикнула я, отпихивая маркиза в сторону. — Мальчики!

Фамильяров не пришлось звать дважды. Кулда первым бросился на хиёлту и попытался выдавить тому глаза. Но сухопутная русалка оказалась готова к такому давлению. На глаза этой мерзости упали гибкие и очень прочные веки. Кулда сломал обе руки, но даже поцарапать их не смог.

— Пригнись! — приказал Габ, наводя арбалет на противника. Хиёлта пискнул, и спрыгнул с лестницы, зацепившись ногами за балюстраду.

— Целься в стены! Там ещё двое! Я пока с этим разберусь.

Без оружия, без каких-либо приспособлений я собиралась разделаться с воином-разведчиком русалок. Быстро оглядевшись, я нашла сброшенный Габриэлем артефакт, и подняв его двумя пальцами за безопасное место, понесла к хиёлте. По преданиям, окутывающим это изобретение последние пятьдесят лет, единственного касания достаточно для определения своего или чужака.

Острый выступ, которым он пил кровь, уже полз вдоль трубки к моей руке, но я закусила губу и что есть силы прижала его к ноге русалки. Артефакт пискнул и с устрашающей скоростью начал ввинчиваться в плоть твари.

— Бе-е-е… — Я скривилась и постаралась не смотреть на то, как иссушивается тело хиёлты.

Через несколько минут барахтаний и сиплых хрипов всё было кончено. Габриэль присел рядом и положил руку мне на плечо.

— Молодец, что осталась невредима. Но почему именно так?

Я спрятала лицо в вороте его рубашки и призналась:

— Никогда не пробовала проклятие мгновенного старения на других видах. Не хотела рисковать.

— Понятно, — с облегчением вздохнул Габ и аккуратно прижал мою голову к груди. — Если неприятно, то лучше не смотри.

— Гадость, — согласилась я, вдыхая его запах. — Оказывается хиёлты такая гадость.

— И не говори, — рассмеялся он.

— Что с остальными?

— Мм? — Габ явно удивился. — Ты о ком?

— Габ? — Я отпрянула и посмотрела ему за спину. — Я точно слышала троих.

— Правда? Да брось, наверняка тебе показалось, — с какой-то странной неуверенностью в голосе ответил он.

Во-от чёрт.

Почему же до меня не дошло сразу. Исключительная черта Габриэля, которую я узнала лишь переночевав вместе с ним. На одной кровати. В обнимку.

— Исола?

— А. Прости. — Я снова коснулась его груди, только теперь руками. — Наверное, мне показалось. Всё-таки потолки в этом месте высокие, вот и появилось эхо.

— Точно. Пошли, нам надо предупредить остальных о том, что один из морфов мёрт.

Мёртв.

Но был жив ещё несколько минут назад.

— Ммм, погоди минутку. — Я прикусила губу и вскинула голову, смотря прямо в его глаза. — Можно мы посидим так ещё немного?

— Зачем?

— Просто… С тобой уютно.

— А. Кхм. — Он кашлянул в кулак и кивнул. — Хорошо. Но совсем чуть-чуть.

Я мысленно улыбнулась и дотронулась пальцем до оголённой кожи. На ощупь она была тёплой и даже сердце билось как надо. Всё-таки мне не показалось.

Фух.

Ну же, Исола. Не будь раскисшей тряпкой. Если не сейчас, то следующего удобного раза точно не будет. Я прислонилась щекой к его груди, прикрыла глаза, пощекотав кожу ресницами, и выпустила магию смерти.

У меня не было права на ошибку, но хотела бы я посмотреть в глаза тому, кто никогда не сомневался в своих решениях. Вероятность ошибки была велика. Но если я права, то мы сможем без особых потерь избавиться от захватчиков.

Тело Габриэля дрогнуло. По лицу маркиза поплыла рябь, кожа начала стягиваться, сохнуть и от этого натяжения — лопаться.

— И-исола… — хрипло позвал он, хватаясь за горло, где уже орудовал Фель. Маленьким осколком разбитого копья он резал мышцы, пытаясь добраться до костей. — Ч-что ты т-творишь…

— Прежде, чем притворяться, — я отбросила от себя самозванца и встала на его грудь. — Надо было тщательнее изучить объект замены. Маркиз Габриэль крайне специфичный человек, но вы, как следует не разобравшись, решили, что имеете право выдавать себя за моего жениха. Господин морф, — я нагнулась, вонзая каблук ботинка под рёбра, — вы выбрали не того противника.

Морф пискнул и начал сдуваться. Всё-таки, проклятие мгновенного старения работает и на других расах. Когда я говорила Габу, что у меня есть план, я не лукавила. Ведь единственный, кто был ценен в этих местах — его правитель. Два морфа на один замёрзший замок — это всё-таки многовато.

Убедившись, что тело мерзавца как следует высушено и опасности он больше не представляет, я поднялась, стряхивая с ботинок куски кожи, и осмотрелась. Один из тех двоих, что я слышала, был морфом, готовящимся к замене. Второй, скорее всего, русалка.

— Так. — Я встала посреди импровизированного поля боя. — И где мне теперь его искать?

Кулда залез мне на плечо и баюкая сломанные лапки, указал на столб. Первый морф действительно был мёртв. Об этом красноречиво говорила перерезанная глотка. Они не стали мудрить и просто избавились от источника информации. Второй валялся недалеко от лестницы, где висело тело хиёлты. Напившийся крови артефакт отвалился и лежал рядом с балюстрадой, поблескивая жёлтым и весьма упитанным боком.

А вот самого маркиза не было.

Настоящего, разумеется. Морская тварь умудрилась его похитить? Да ну ладно. Это будет чудом, если какая-то там рыбина сумеет похитить и обездвижить самого маркиза. Уж я-то знаю, о чём говорю. В памяти до сих пор стоял его прыжок со Стены.

Я подошла к тому месту, где столб перерастал в наледь на стене замка и постучала.

— Габриэ-эль… Выходи. У меня ещё есть, чем тебя удивить.

Ответом мне была тишина. Тогда я постучала снова, и поманив пальцем Дрыга, указала на похожую дырочку, что не так давно служила первому морфу источником воздуха. Всё-таки не забрали. Оставили в стене.

Я обернулась на мёртвых противников и поморщившись от исходящий от их тел вони, положила ладони на льдистую корку. Той магии, что позволяла Габу растапливать лёд в кабинете, у меня нет, но я тоже не так уж и проста.

— Дрыг, давай.

Фамильяр залихватски съехал по моей руке к ладоням, и грозно нахмурившись, впился острыми зубками в видневшуюся вену. Кровь брызнула на лёд и там, где капли были жирнее всего, я начала чертить круг жизни. Как и магия смерти, магия жизни базируется на заклинаниях. Чистая энергия способна поднять и мёртвого, но ювелирная работа, требующая точности, всегда проделывается с помощью круга. Этот ритуал весьма затратная штука, но того стоит.

К сожалению, Мая была права, проводить полноценные ритуалы я не могу из-за столкновения двух стихий в теле. Но никто не знал о том, что магия слушалась меня лучше, когда в качестве проводника я использовала собственную кровь. К тому же, когда-то на землях Эсфиль стоял храм в честь сотни главных богов. Земля здесь хоть и проклята хиёлтами, но всё ещё священна. Именно поэтому моя сила будет работать здесь в любом случае.

Через несколько секунд лёд стал бледнеть и пружинить. Попытка влить в него жизнь прошла успешно, хотя я не была уверена, что Габ оценит этот жест. Всё же, ему придётся некоторое время провести без воздуха. Странный лёд медленно поддавался изменениям, так что мне пришлось использовать ещё и вторую руку для завершения ритуала призыва жизни.

Когда вместо стены, с оцепеневшим в ней маркизом, получился круглый желеобразный шар, я убрала руки и отошла в сторонку, чтобы позволить слизи работать. Такие мячики частенько использовали для разведки паладины. Правда, ещё ни разу их не создавали с человеком внутри.

Прыг.

Слизь качнулась, открыла щель рта и с громким хлюпом выплюнула Габриэля стянутого прозрачным коконом. Я видела такое в книгах и старых газетах. Когда рождается телёнок, он вылезает из коровы в похожем мешке. Я быстро наклонилась и разодрала пальцами оболочку. Габ судорожно вдохнул и закашлялся.

— Прости. — Я попыталась вытереть ему глаза рукавом куртки, но только размазала. — Это единственное, что я смогла придумать.

— Нет… Кх. Спасибо. — Он смахнул с лица густую слизь, поднёс её к глазам и прищурился. — Так ты и это умеешь.

— Ну. — Я покраснела от удовольствия, как будто меня только что похвалили, хотя на деле это было совсем не так. — Я же обещала тебя удивить. Вот. Удивляю.

— Оно живое? — Габ вылез из кокона, отряхнулся как мог и потыкал шарик. — Понимает речь?

— Живое. — Я кивнула, убирая магией остатки крови с рук. — Речь понимает, но на уровне приказов. Беседу поддерживать не умеет.

— Похож на магверя. — Маркиз присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне со слизью. — Правда, не вижу в нём ядра.

— Потому что оно создано с помощью ритуала призыва жизни. Такой используют в храме перед отправкой в гиблые земли. Паладины делают из них разведчиков.

— Разведчиков? — Габ вскинул прилизанные и стянутые подсохшей слизью брови. — Но ведь они не могут говорить.

— Да. — Я подошла и положила руку на шарик. — Зато прекрасно умеют запоминать. Боевой менталист с лёгкостью считывает электрические волны, которые они вырабатывают.

— Боевой менталист… — тихо повторил Габ. — Надо же, не знал, что есть такая должность.

— Это не должность. Они работают стратегами.

— А-а-а. Ну да. — Габ встал, не отрывая взгляда от шарика. — Ты не поранилась? Точно не помню, как всё произошло, но…

— Нормально. Я воспользовалась Артефактом Смерти. — Я указала на высохший труп хиёлты и оскалилась. — Зато теперь мы знаем, что мои заклинания работают и на морфах.

Маркиз подошёл к своему двойнику и поморщился. Я, на его месте, как следует бы попинала врага, но он лишь убедился в его кончине и тяжело вздохнул, видимо прикидывая фронт работ.

— Как ты поняла, что он подделка?

Я поджала губы и перекатилась с пятки на носок. Признаваться в том, что до последнего сомневалась, не хотелось. А то ещё обидится.

— Он был тёплый.

— Тёплый? Как я?

— Как человек, — поправила я маркиза, смотря на него со снисходительностью всё знающего, но скрывающего это человека. — А ещё он не смог правильно отрегулировать сердцебиение.

— Это как?

— Это так, как оно обычно работает у людей. — Я позволила себе безобидный смешок и посмотрела на него исподлобья. — Слушай. Я устала уже от этих танцев. Давай напрямую: ты не человек, он не смог полностью тебя скопировать. Или скопировал, но из-за гордыни решил, что сможет стать лучшим человеком, чем ты.

— Ты опять?

— Не опять, а снова. Габ, мне до смерти надоела эта таинственность. Ты уже всё обо мне знаешь. И я о тебе знаю достаточно для того, чтобы сделать определённые выводы. Если ты хочешь спасти эти земли и своих людей, то мы должны работать в паре, как напарники, как одно целое. Понимаешь? Если ты продолжишь утаивать важную информацию — всё может закончиться куда плачевнее, чем ты предполагал.

— Хааа. — Он потёр косточкой большого пальца лоб и усмехнулся. — До чего ты въедливая, Соль. Ни минуты покоя.

— Просто скажи и всё закончится, — довольно подначила я.

— Ладно. — Он вскинул руки. — Сдаюсь. Твоя взяла и я расскажу. Но разговор будет долгим, поэтому сначала мы вернёмся к ребятам, спасём Доуля и… как следует выпьем.