Маленькая хозяйка замёрзших фьордов

Глава 40

Вот как в воду глядела.

Нет. Деревня не была разрушена, пострадал только наш домик, но и как бы это сказать… целой она тоже не была.

Все лачуги в округе были подняты в воздух. Висели в небе. Огромные, ледяные и страшные. Волна магии, что подняла их, до сих пор ощущалась на кончике языка кислым привкусом.

Ветер.

Магия ветра высшего порядка, которой могут обладать исключительные по силе и духу люди. Один такой уже пострадал от моих рук во время поездки к императрице.

Вдоволь наглядевшись на машущего с огромной высоты Габриэля, я повернулась к толпе и ткнула пальцем в высокого рыцаря, легко удерживающего огромное торнадо на ладони.

— Что? Никак твоя любимая императрица наконец-то отдала приказ о моём убийстве? Или это месть такая, за то, что ты теперь нежеланный жених? — Я указала на свою щёку и глаз. Шрам от чистой магии так никуда и не делся. Хотя, судя по стянутости кожи вдоль него и красно-коричневым росчеркам, кто-то пытался всё исправить, но сделал только хуже.

Он поморщился, но не ответил. Выбрал тактику молчания? Ну ладно, ему же хуже. Я усмехнулась и сделала шаг вперёд.

— А не хочешь исправить? — ласково спросила я и подмигнула. — Только скажи, и всё вернётся к тому, что было. Ай-яй-яй, или грешная некромантка не в почёте у славных рыцарей, ммм? А может… — Я вскинула голову и приложила палец к губе. — Ты просто боишься?

Торнадо дрогнуло. Покачнулись дома над головой. Накренились ставни и трупы. Даже Габ повис на одной раме, с трудом держась пальцами за обледенелую древесину.

Вот… вот чёрт. Как-то я не подумала.

— ДОВОЛЬНО.

Я почти не вздрогнула. Почти, потому что где-то глубоко внутри всё ещё помнила назойливый шёпот и внимание опекуна.

Отец Капел.

Уже не человек, но всё-таки не монстр. Другой вид, манипулирующий окружением во имя собственного выживания. Как раковая опухоль. Старик выглядел очень плохо. Конечно, морф внутри него наверняка здравствовал, но ведь святой Капел — человек, которого вот уже десять раз возвращали к жизни. Легенда требовала соответствия. Мне даже на мгновение стало жаль несчастного урода, желающего во чтобы то ни стало возродить свою расу.

Белые, коротко стриженые волосы были полны песка и грязи. Настоящий Капел никогда бы не позволил извалять своё драгоценное тело в грязи, но морф… Морф — он вроде и должен быть лучше оригинала, но в условиях, когда помочь может только магия — бессилен. Оттого они и выбирали всегда обычных людей. А позарившись на одарённых — ввели немыслимые запреты на лечение, и всё для того, чтобы скрыть отсутствие у них магии.

Запавшие глаза почти прозрачного цвета, сухой, слегка скошенный набок подбородок, обвислые щёки и крупный нос с сеткой красных прожилок на кончике. Капел не блистал красотой даже в молодости, что уж говорить о преклонном возрасте. Он был одет не по погоде — в рясу и лёгкие ботинки. Видимо, внутри кареты множество согревающих артефактов. Мда. Не подумал, что здесь за пять минут можно заморозить даже кишки, не то, что уши или пальцы.

С другой стороны все обладатели святой силы могут греть себя. Так что, для него это было скорее способом избежать подозрений, чем плохой памятью.

— Ваше преосвященство. — Я перевела взгляд на отца Капела. — Не могу сказать, что рада видеть. Какими судьбами?

Он промолчал. Оперся на длинный посох, в навершии которого угадывался Глаз божий — артефакт связи. Пока он меня разглядывал, я делала тоже самое и с трудом, но всё же смогла заметить шевеление под полами его вычурно-богатой рясы. Сам Капел пока что находился в неведении, оттого, наверное, и улыбался так расслабленно.

Шевеление дошло до уровня колен.

Ага. Всё-таки решились напакостничать. Особенно Фель. Уж очень он не любил храмовников и в особенности святого Капела, который при любой удобной возможности пытался завлечь меня в собственную опочивальню, где любил проводить “беседы”, каждый раз заканчивающиеся моей выпоротой задницей или сломанными руками.

Божья милость, как он это называл, была нужна для контроля над следующей Святой и очищения моей души от скверны. Ага. Только вот он так ни разу и не ответил, откуда же в шестилетке скверна появилась, если учесть, что я с рождения находилась в храме. О том, что в моём теле соседствуют две противоположные силы, я узнала только в день смерти матери, когда от горя и стресса у меня сорвало все печати. Матушка бы точно не сказала о таком.

— Что? Даже не спросите, куда делись отправленные за мной паладины и рыцари? — Я постаралась не пялиться на колышущуюся рясу в районе бёдер Капела.

Он перехватил посох и натянуто улыбнулся.

— И куда же?

Я хмыкнула и очень довольная собой, ответила:

— На перевоспитание.

— Куда?! — У него брови взлетели на лоб.

Я указала на небо.

— Кто-то же должен развлекать богов.

Реакция на мои слова последовала сразу, но слегка не та, на которую я рассчитала. Психанул не Капел, а маг. Он сжал кулак, развеивая торнадо и бросился на меня под грохот разбивающихся лачуг. Первое, о чём я подумала, пока смотрела на то, как вдребезги разлетаются дома — это то, что даже бессмертный Габ не сможет оградить ребёнка от травм. Рена была где-то там, наверху, и отчаянно кричала.

Её стоны и плачь и терзали душу.

Я прикусила губу и смахнула кровь в сторону мага. Не полноценный ритуал, но тоже ничего.

Печать смерти отразилась на его пути, заключая рыцаря в капкан из четырёх поочередно возникающих сигил. Очень энергозатратное заклинание, и будь у меня выбор, никогда бы не стала его использовать, ведь управлять живыми, как мёртвыми считается табу даже среди некромантов.

Сделав несколько пассов, я направила в сторону Капела моровое поветрие, дабы отвлечь паладинов хотя бы на несколько минут. Конечно же они отобьют проклятие. Наверняка среди них ещё остались люди с силой, иначе храм бы просто перестал существовать.

Марионетка — заклинание, действующее на тело, но не мозг. Было очень распространено в эпоху войн, когда требовалась капитуляция от хозяев захваченных земель. Подобные ему заклятия канули в небытие с приходом условного мира в империю. Старые некроманты дали обет молчания, обязуясь забыть о таком страшном заклинании. Ведь при любом восстании и гражданской войне, сместить старую власть будет легко и просто. Вероятно, ещё и поэтому императрица избавилась от некромантов.

Да только записи об этом остались в библиотеке понтифика. А мне, как следующей Святой, был дан туда доступ. Я из чистого любопытства изучала запретные знания, ведь по картинкам учиться гораздо легче, чем по обычным книгам.

Вот и запомнилось мне как-то это заклинание. Для него нужны кровь некроманта и чёткое представление сигил — магических знаков, коих в нём насчитывалось больше пятидесяти. Сколько точно я так и не смогла понять, просто выучила рисунки, до самой последней чёрточки.

— Сваита! — крикнула я, направив руки на пока ещё летящие остатки домов, в одном из которых была и Рена.

Маг повторил движение, находясь в полном подчинении Марионетки. С его ладоней брызнул свет, а за ним и ветер, сметающий на своём пути всех без разбору. Первым порывом сдуло куски досок, крыш и рамы от уже изломанных лачуг. Вторым — под горячую руку рыцаря попали паладины и люди из трущоб, что стояли кучкой чуть поодаль от карет. Кстати, одну из которых так же отшвырнуло в сторну леса. Только Церцея удержалась на месте. Её карету, огромную, тяжёлую и украшенную камнями просто отодвинуло на несколько метров. Сама императрица была внутри, судя по перекошенному лицу в окошке.

Наконец, торнадо вновь подняло в воздух домишки. Но сила ветра была неустойчивой из-за того, что её использовали принудительно, как бы расковыривая душу мага.

Убедившись, что жизни Рены, Чивы и Габриэля вне опасности, я вновь вернулась на поле боя — пустую площадь с тёмными рытвинами из-под фундаментов. Остатки бравого отряда рассредоточились по кругу, закрывая собой Капела. Церцея по-прежнему пряталась в карете. Я вообще не понимала, что её сюда привело. Зачем бы этой свинье покидать уютное насиженное место во дворце и тащиться сквозь погибающие земли в проклятый холодом маркизат.

Среди всех, я не видела лишь одного — понтифика.

Человек, что ведал всеми храмами в империи и назначал их глав, успешно прятался. Да даже если он морф, логичнее всего попытаться припугнуть меня властью, а уж потом нападать или уговаривать.

Кто же среди них главный? Кто та тварь, что держала в узде всю империю и русалок?

Я переводила взгляд с одного лица на другое, со второго на третьего и так далее, пока неохваченным не осталось лишь одно место — гора за моей спиной.

Отступить?..

Неа.

И в тот момент, когда я уже почти придумала план действий, меня окликнули.

— Иса!

Вот теперь стало по-настоящему плохо. Этот голос я бы узнала даже на смертном одре. Ведь именно эта женщина утешала меня после смерти матери и учила прятаться в трущобах.

Хозяйка.

Чёрт возьми. Ну почему именно она?

Я со скрипом развернулась на месте и уставилась во тьму. Ни один фонарь, что безуспешно пытались разжечь рыцари, не работал. Так что всё это время приходилось смотреть магическим зрением, которое скрадывало тени и эмоции на лицах.

Хуже всех здесь было только трущобным, потому что им приходилось ориентироваться на слух, убегая от обломков.

— Я… не ожидала.

Признание вырвалось легко, почти без усилий. Какая-то часть меня всё ещё сопротивлялась чудовищному повороту, но так же была и другая сторона, которая начала подсовывать в память куски странностей в поведении хозяйки борделя.

— Признаться, для нас твоё существование тоже стало шоком, — легко усмехнулась она, выходя ко мне и толкая перед собой насмерть перепуганную Маю. — Кто бы знал, что в этих землях родиться уродство, что даст нам надежду.

— Да кто бы говорил, — резко ответила я. — Вы себя в настоящей форме в зеркало видели?

Она оскалилась, показывая острые пики подточенных зубов.

— Мы готовы пойти на уступки, — выдавила она, держа острый коготь у горла всхлипывающей Маи.

— Правда что ли? — Я выгнула бровь, стараясь не обращать внимания на бывшую подругу. — А по мне, так вы очень старались избавиться от всех здешних людей. Честно говоря, магическая плесень даже для меня стала ударом.

— Я слышала. — Она клацнула зубами. Видимо, не смогла сдержать эмоций. — Ты воспользовалась силой бога, чтобы снять проклятие и вылечить тело заражённого.

— Не совсем так, — поправила я. — Но будем считать, что вы правы. Так чего именно вы хотите от меня?

— Отдай нам его.

Я прищурилась. Его — это кого же?

— И кто вам нужен?

— Наследник земель. Отдай его нам. И тогда мы отпустим всех остальных.

— А зачем вам маркиз Эсфиль?

Хозяйка ощерилась, но потом сглотнула и всё-таки ответила:

— Нам нужен сильный алхимик.

— Ну, допустим. — Я кивнула. — Но где гарантия, что его работа будет успешной и вы вновь получите возможность иметь детей?

— Это уже не твоё дело.

— Нет, вот знаете, как раз-таки моё. Потому что мне не нравится то, что вы планируете делать и уже сделали. Вы превратили процветающую империю в руины, а ещё скармливали несчастных детей монстрам и каннибалам. Да по вам вообще божий гнев плачет!

Она передёрнула костлявыми плечами и воткнула коготь в шею Маи, отчего по серой коже потекла кровь.

— Тебе не понять. Мы просто хотим сохранить свой вид.

— Истребляя другой?!

— Не мы первыми начали эту охоту. Но мы её закончим, — отрезала она. — Выбирай: или наследник, или она.

— И-иса, — с большим трудом выдавила Мая. — Иса, не надо. Не слушай её. Беги отсюда, девочка. Бе-ги… хррр…

Мне на ноги выплеснулась кровь из распоротого горла несчастной женщины, так и не увидевшей своё дитя живым.

У меня потемнело в глазах. Тело содрогнулось от крупной дрожи. Я вытянула шею, пытаясь обуздать выплёскивающуюся магию, и мне бы это удалось, если бы не душераздирающий, выворачивающий наизнанку, крик.

Пока я была занята Хозяйкой, Габриэль смог выбраться из ветрового плена. Он упал на гору, держа на руках ребёнка. Рыдающего и болезненно скулящего ребёнка.

Густая мана, от которой чесались глаза и зудело тело. Именно такой становилась магия Смерти, когда некромант лишался разума.

Я была на грани безумия, отчётливо понимая, что ещё один магический взрыв и моё тело просто не выдержит. Сначала это была святая сила, потом сила, что властвовала над мёртвыми. А впереди ждал бой от которого зависело всё.

Покачиваясь, я направила руки на Хозяйку и начала шептать. Из горла хлынула кровь. Моровое поветрие такого масштаба запросто забрало бы и мою жизнь, но мне отчасти повезло. Теперь я семья Габриэля, а значит не умру. Нужно всего лишь продержаться до тех пор, пока все, кто пришёл сюда за нами — не высохнут.

Смерть ползла по земле, порывом ветра её относило в сторону Капела, императрицы и всех остальных. Жальче всех было трущобных, но я не могла контролировать выброс такой силы. Серебряные плети касались людей, лошадей, морфов, рыцарей, паладинов и даже нежити. Едва достигнув цели, они разрывали всё на мельчайшие крупицы, оставляя после себя груду мяса, железа и костей.

Это было даже не моровое поветрие.

То просто иссушает, а эта сила уничтожала всё с яростью, достойной самых ненормальных палачей.

— Соля! — Ко мне подлетел Габ, держащий на руках Рену. — Соля, прекрати! Ты же не выдержишь!

— Всё… — Меня вырвало кровью. Я вытерла подбородок и уставилась на корчившуюся на земле Хозяйку. — Нормально. Я… должна.

— Не должна! Их нельзя убивать! — Он тряхнул меня за плечо, заставляя смотреть на себя. — Ты не убийца, Соль!

— А они не преступники, да? — Я горько усмехнулась, подходя к Хозяйке. — Ты же сам видел, они не должны жить. Им… нельзя.

— Но ты не бог! — рявкнул он. — Не тебе решать, кому жить, а кому умирать!

— Тогда реши ты.

— Что? — он отшатнулся. — О чём ты?

— Ты же полубог, да? Просто признай этих тварей семьёй и они не умрут. Не можешь? — Я равнодушно сбросила его руку. — Тогда не мешай.

Я села на корточки и положила руку на лоб Хозяйки. Она всё ещё выглядела как человек, хотя её тело и менялось.

— Ты была первой, кто утешил меня после смерти мамы. — Морф плюнула мне в лицо и закрыла глаза. — Но именно из-за тебя она и умерла, — добавила я, вытирая лицо рукавом. — Поэтому я не буду снисходительной, знаешь? Смерть за смерть, око за око. Ну, всё в таком роде.

— Сиер, по крайне мере, понимала нас, — выдавила она с хрипом. — Ты… просто глупый ребёнок, Исо… ла.

— О чём ты говоришь? — Я плашмя ударила по лбу твари. — О чём ты говоришь?! О чём?! — заорала я, тщетно пытаясь вернуть к жизни Хозяйку.

— Соля, хватит. — Габ перехватил мою руку. — Её уже не спасти.

— О чём она говорила, Габ? — Я повернулась, глотая слёзы. — Что она имела ввиду, а? При чём тут мама?

Он потянул меня на себя и прижал к груди, медленно гладя по голове. Будто успокаивая и желая, чтобы я примирилась с действительностью.

И в тот же момент на меня обрушились тишина и тьма. Сначала я потеряла слух, потом зрение, а в конце просто грохнулась в обморок.