Маленькая хозяйка замёрзших фьордов

Глава 38

Последний необследованный дом.

Все, что нам встречались по пути, были доверху заполнены гниющими трупами монстров, когда-то бывших людьми. За месяц магическая плесень выкосила всю деревню, в которой скрывались каннибалы, и те, что приходили в мою первую ночь на этих землях, уже лежали едва дышащими грудами костей без мышц.

Расчёт тех, кто принёс эту гадость в Эсфиль, был прост: очистить земли от населения — каким бы оно ни было — и завладеть опустевшим маркизатом. Не реши я стать маркизой и укрыться здесь от всевидящего ока святого Капела, всё так бы и случилось. Если рассуждать логически, то тот алхимик, что создал неубиваемую дрянь, тоже каким-то образом относился к морфам. Возможно, он даже и не знал о заказчиках правду, а просто повёлся на плату, даже не догадываясь, что исполнителей таких заказов всегда убивают.

Ну, не мне заботиться о том, кто с лёгкой руки убивает ни в чём неповинных людей. Карой ему будет встреча с богами. Любят они таких вот мерзавчиков. Особенно Веус.

Я остановилась на краю улицы, смотря в узкий проход между домами. На мгновение мне показалось, что в той стороне блеснул лёд.

— Что там? — Габ встал позади. — Зверь?

— Нет. Как будто лёд мерцал. — Я коснулась рукой стены дома и поморщившись от раздавшегося следом скрипа, замерла. — Не знаешь, есть ли здесь подвалы?

— Не видел. Хотя, вероятнее всего есть, ведь где-то же они хранят личные вещи и еду.

— Для них и сама земля, что морозильник, — отозвалась я. — Хотя ты прав. Ведь многие из них были аристократами. Имущество после ссылки хоть и забирали, но что-то же они уносили в руках. О-о! — Я ткнула пальцем в полоску света на границе земли. — Смотри! Там точно что-то есть.

— Соля, стой.

— Чего? — Я обернулась, нетерпеливо постукивая ногой. — Пошли быстрее! — зашептала я, то и дело поглядывая на возможное убежище Чивасы.

— А если это ловушка? — Габ развернул меня к себе и взял лицо в ладони. — В первую очередь ты должна заботиться о собственной безопасности.

— Что это с тобой? — Я дёрнула головой и нахмурилась. — С чего бы говорить обо мне в такой ситуации?

— Ну. — Он замялся. — Просто, мы же женаты, вот и…

Я ещё некоторое время сверлила его подозрительным взглядом, но потом сдалась и решила не обращать внимание на странности. В конце концов, мы действительно только поженились. Да, это было спонтанное и практически вынужденное решение. Но кто я такая, чтобы судить его качества? В его время могли воспитывать именно так. Он ведь рос не только среди проституток, но и знати.

— Пошли. — Я не стала ждать и пошла первой. — Каждая секунда промедления приближает нас к проигрышу в этой войне.

— Войне?

— Войне. Ты же не думаешь, что они на этом остановятся? Захватив меня, они снова пришлют сюда шпионов, которые должны будут заменить тебя и твоих людей. А после этого им и вся империя подчинится. С годами, они смогут заменить людей на морфов и основать свою страну, а там и до всего мира недалеко. С наработками по алхимии рода Эсфиль сделать это будет несложно.

— Как… масштабно. — Габ подхватил меня под руку, едва я накренилась вбок. — Осторожнее.

— Да здесь падать некуда, — прошипела я. — С двух сторон дома стоят.

— Всё равно. Ты можешь и вперёд грохнуться.

— Да боже ж мой! Хватит носиться со мной как с младенцем! Видел бы ты, как я жила до приезда сюда! Ай, просто хватит, ладно?

Фыркнув напоследок, я показала ему язык и присела рядом с тем местом, откуда лился свет.

Всего лишь небольшой огарок свечи, который неимоверно чадил, трещал и грозился затухнуть от малейшего движения. Девочка, что держала металлическую плошку со свечой, сидела напротив низкого окна, которое нижней частью утопало во льду.

Рена!

— Ре!.. Пфых…

Я попыталась вывернуться из захвата Габриэля, но он лишь сильнее прижал меня к себе и шепнул в самое ухо:

— Мы не одни.

Он прижал палец к губам и дождавшись моего кивка, отпустил. Когда я отошла в сторону и прилипла спиной к стене, он указал пальцем наверх. Я вскинула голову и поперхнулась холодным воздухом. На крыше сидела тварь размером с нашего гнома. Но была куда шире в плечах и с хвостом. Толстым, длинным хвостом, на конце которого виднелась круглая шишка. Прямо сейчас эта шишка методично разбивала крышу.

Магверь? Но откуда?

Хотя нет. Почему он появился только сейчас? Раньше его что-то отпугивало?

Габ заставил меня пригнуться и спрятаться за кусок льда, торчащий из стены. Магверь потянул носом, что-то гортанно выплюнул и попытался пролезть в щель между домами, но застрял.

От скулежа и рычания у меня заныли уши. Чудовище ещё с минуту вырывалось из плена, а потом взвизгнуло и затихло. Только я дёрнулась, чтобы посмотреть одним глазком, как прямо передо мной с диким грохотом упала та самая хвостовая шишка.

— Осторожно! — Габриэль уронил меня на себя. — Говорил же быть аккуратнее!

— Её отрезали, — перебила я. — Одним ударом.

Габ затих, словно раздумывая над чем-то, а потом вздохнул.

— Сиди здесь, я проверю.

Не успела я возмутиться, как он уже был на ногах и тихо крался в сторону поворота за домом.

Да ну что за дурак такой, а?.. Ясно же, что здесь постарался охотник. И не каннибал, а человек, потому что работал оружием, а не руками и зубами. Все наши сидели в замке, ожидая приказа, а значит, это был чужак.

Но деревня скрыта горой и добраться сюда можно лишь несколькими тропами. Все паладины ходят в доспехах, которые гремят так, что их за две улицы слышно. Истощённые трущобные не могут так двигаться, а уж понтифик, Церцея и Капел всяко не станут скакать по крышам и рубить хвосты монстрам.

Оставался лишь один человек.

— Соля! — громко позвал Габриэль. — Всё в порядке, это…

— Чива, — закончила я, выйдя из убежища.

Она стояла за маркизом, почти полностью скрытая мраком, но я смогла разобрать толстые слои одежды, что покрывали не только тело, но и лицо. Женщина не заговорила даже, когда я подошла вплотную и стала с интересом её рассматривать.

— Чива, прости. Ей просто интересно, — попытался выкрутиться Габ, на что я только усмехнулась.

— Как ты понял, что это она?

Габ запнулся и уставился на меня. Хотя видеть его глаза я и не могла, но чувство замешательства, что он испытывал, вполне различила по суровому и резкому молчанию.

Лицо, руки и ноги — всё закрывал толстый слой шкуры магверя. Скорее всего она завалила такого же любопытного и просто его освежевала. Понять, что именно за человек скрыт под этим — невозможно.

— Соля, это правда она. — Габ приподнял кусок шкуры на лице, показывая деформированную челюсть и съеденный плесенью нос. — Это Чива. Извини, — обратился он уже к ней.

— Да верю-верю. Рада, что ты выжила. — Я улыбнулась подруге Габриэля и указала на оконце. — Думаю, нас ждёт длинный разговор. Ты не против, если я зайду в дом? Я знаю этого ребёнка.

Она сверкнула тёмными провалами глаз и согласно кивнула. Разговор будет долгим и сложным, поняла я. Чива не могла говорить. Скорее всего, у неё от языка уже ничего не осталось, вот она и молчала.

Вход в дом тоже оказался на крыше. Мы спустились в прикрытую доской дыру, спрыгнули на пол пустой комнаты и пошли к двери. Дом стонал от наших шагов: трещали доски под ногами, скрипела дверь и даже хлипкая лестница от нашего веса угрожающе раскачивалась. Спустившись на первый этаж, Чиваса выставила руку и вошла в единственную дверь первой. Через несколько секунд раздалось мычание.

Я стиснула руку Габа и вздохнула.

— Не бойся. Я верну ей тело. Обещаю.

— Как? — только и смог выдавить он, даже не делая шага.

Видимо, её внешность сильно его подкосила. Ведь он понимал, с какой болью она столкнулась, а ещё… он понимал, почему она решила не возвращаться в замок, живя и ежесекундно страдая в этом ужасном месте.

— С твоей помощью. — Я ободряюще похлопала ладонью по его руке. — Алхимия сможет помочь.

— Но ведь Доуль… Его тело…

— А знаешь, ты прав. — Я задумалась. — Для заражённой плесенью в течении месяца, у неё довольно цветущий вид.

— Соля!

— Я не издеваюсь. Просто, вдруг поняла, что Чива может иметь к болячке меньшую восприимчивость, чем великан. Хотя… Рена казалась вполне здоровой… Может ли?!

Я влетела в комнату и замерла.

Чива сидела на голых досках кровати, держа над огарком неглубокую плошку с куском льда. Рена была тут же. Но выглядела дикой и беспокойной, всё время сжимая и разжимая худенькие пальчики. На девочке тоже была шкура. Чива даже обувь смастерила для них обеих. Но из всей еды я нашла только замороженный кусок мяса.

— У тебя нет магии, — сказала я, делая шаг вперёд.

Рена вздрогнула и забравшись на кровать, спряталась за Чивой. Подруга Габриэля хоть и не могла говорить, но даже взглядом не дала понять, что рада нашему приходу. Ну ладно, мне! Но она ведь и Габу не обрадовалась. И он, судя по расстроенному виду, тоже это понял.

Помявшись на пороге, он, наконец, решился и сел на табурет, что стоял у кособокого столика.

— Прости, что не искал тебя раньше. Всё это время…

— Давай я. — Я закрыла ему рот ладошкой и выразительно посмотрела на женщину. — В замок проникли враги, Чиваса. Один из них весь этот месяц притворялся тобой. — На её ошарашенный взгляд и дрогнувшую руку, я кивнула и продолжила: — Морфы. Эти твари умеют становиться кем угодно, главное, чтобы это существо не имело магии. Они умеют быть лучше своих жертв, поэтому Габ и не распознал подмену, так что не обижайся. Ах, я забыла представиться, — спохватилась я. — Меня зовут Исола. Я жена твоего друга. Знаю-знаю, брак поспешный, но это была вынужденная мера. После всего, мы обязательно сыграем свадьбу как полагается, но чтобы это стало возможным, нам нужно выкурить захватчиков с этих земель. — Она нахмурилась и рваным движением подтянула шкурку на нос. — Это правда. Сейчас, прямо сейчас сюда едет процессия из понтифика, святого Капела и императрицы. Они все морфы, — добавила я, на её движение головой. — У них больше сотни паладинов и триста заморенных голодом жителей трущоб. Их скармливают магверям. Так мы с Габриэлем думаем. — Чива фыркнула. Ну, главное, что она не собирается прямо сейчас нас отсюда выгонять, решила я.

Я замолчала. Габ тоже не решался говорить. Чива просто не могла. Поэтому в комнате наступила неловкая тишина. За спиной женщины завозилась Рена. Она так и не признала меня. Хотя чего ещё можно было ожидать от пятилетки. Её не только украли, но ещё и пытались животным скормить. Тут у взрослого ум откажет, а она дитя малое, что кроме матери и женской башни никого и ничего не видела.

— Девочка тоже больна? — спросила я подавшись вперёд, но Чива резко замотала головой, задвигая Рену в угол кровати. — Если она не заразилась, то значит её организм может бороться с плесенью. Получается, что это она тебя спасла, да? — Чиваса сгорбилась.

Понять, как может спасти неразумный ребёнок без капли магии, можно просто. Стоит только посмотреть на исполосованные ножом ладошки. Конечно, в полутьме плохо видно, но когда она держала огарок, а мы были на улице, я успела заметить тонкие красные шрамы.

— Соля, о чём ты?

— Она пила кровь Рены, чтобы замедлить распространение болезни.

— Чива-са?..

Кажется в голове Габриэля никак не могла уложиться такая истина. И проблема была не только в моральной стороне вопроса, ведь то было ради выживания, и судя по тому, как держалась за неё девочка, Чива не забирала кровь насильно. Проблема была в каннибализме. Даже просто потребляя кровь, человек постепенно утрачивает себя, становясь чудовищем.

И вылечить эту заразу с помощью магии жизни нельзя.

— Скорее всего у Рены это врождённое. Она с пелёнок жила среди грязи и мусора, — вслух заметила я. — Другое дело, что эти порезы заживают как-то слишком уж быстро. Их не больше пяти. Ты пьёшь не каждый день. Возможно, раз в неделю?.. — Получив утвердительный кивок, я добавила: — Но это всё равно не даёт ответа на скорую регенерацию. — Габ, я думаю, что Рена обладает магией света, но на ней печать. Сила вырывается только в момент, когда носитель страдает. Возможно, Мая и сама не знала о том, что Рена волшебница, иначе сразу отдала бы её в храм. Но кто-то же печать поставил… Ну ладно, это не первостепенная задача. С этим разобрались. Теперь нам надо отвести вас в замок и… Чего ты головой мотаешь? — Я нахмурилась. — Девочке нужны сон и тепло, а ещё еда. Она же не может сырым мясом питаться!

Чиваса отдала растопленную воду Рене и поставив свечку на стол, упёрлась руками в колени. Видя, что я непреклонна и не собираюсь пугаться её злобного зырка, она перевела взгляд на Габриэля.

Он вскинулся, чтобы ответить, но едва открыв рот, замолчал и снова прижал палец к губам. Мы прислушались.

Над головой, то есть в той самой комнате под крышей, кто-то ходил.

Ходил осторожно, будто боясь издать звук. На очередном тихом всхлипе половиц, гость замер и… с грохотом проломил потолок.