Маленькая хозяйка замёрзших фьордов

Глава 30

Легко сказать, да трудно сделать.

Может, идея и не была столь глупой, как мне вначале показалось, но её реализация затрагивала такую тьму, что другой на моём месте просто махнул бы рукой.

Во-первых, часовня.

Она была погребена под толстым слоем льда, и расчистить его даже за неделю не представлялось возможным. Поэтому мысль о каноничном венчании мы с Габом отбросили почти сразу.

Во-вторых, свидетели.

Их у нас было много, но ни одного нужного. Чтобы подтвердить клятву и узаконить брак, нам требовался кто-то со статусом равным герцогу. И конечно, на стылых землях маркизата такого не нашлось.

Ну и в-третьих.

Родовое кольцо маркизов было утеряно сто с лишним лет назад. Без него я не могла считаться хозяйкой.

Обо всём этом мне поведал Габ, отдавая распоряжение перерыть весь замок, но найти нечто похожее. Один Одан молчал. Этот противный старик только наблюдал, летая под потолком там, где ходили мы с Габриэлем.

Поэтому устроить свадьбу в кратчайшие сроки мы не могли. Обход земель и исследование деревни пришлось отложить до лучших времён, хотя я, вот, настаивала на поиске людей. Но Габриэль сказал, что если меня заберут обратно в храм, то этим людям всё равно ничего не светит. А раз они столько выживали, — если, конечно, выживали, а не сдались на потеху богам, — то два дня уж точно подождут.

На исходе первого дня до приезда храмовников, я подошла к общему столу у очага на первом этаже, села и устало положила голову на руки. Смотреть на мрачного Габриэля больше не было сил. Я ушла из нашей комнаты, где он последние часы исследовал карту замка, чтобы отметить на ней потайные ходы, ведущие к сокровищницам.

За сотню лет его память истёрлась, но он упорно искал малейшие искры воспоминаний, чтобы запечатлеть их на куске кожи — единственной карте этих мест. Именно её составляли мальчики в первый день. Я отправила фамильяров на помощь маркизу, но судя по нервным докладам Кулды — ждать хороших вестей не приходилось.

— На. — Белун поставил перед моим носом тарелку с горой шкорчащего на прутьях мяса. — Негоже на голодный желудок дела вершить.

— Неохота.

Я пальцем отодвинула от себя тарелку, чувствуя небольшую тошноту. От мучающей тревоги есть с каждым часом хотелось всё меньше.

— Ешь. — Гном воткнул в стол нож и стал аккуратно снимать с прутьев куски. — Габ велел проследить.

— Да брось. — Я кинула на него понимающий взгляд. — Тебе же не нравится наша идея о свадьбе, да? Можешь не пытаться изображать добродушие. Все вы в этом замке так и не смогли меня принять. Даже Доуль не изменил этого.

Белун фыркнул в бороду, отхватил шмат мяса зубами и с большим удовольствием стянул его с прута. Пока он жевал, я размышляла над неотвратимостью судьбы, которою нам пишут боги. Я всегда считала, что действую ей наперекор, но может быть, то, что я появилась здесь и встретила маркиза и было моей судьбой?

Я выжгла магией смерти портрет Габриэля и сдунула крохотные угольки в сторону. Это, конечно, не огнём рисовать, но хоть что-то. Таланта к художествам я никогда не имела, поэтому вместо маркиза, на меня со стола укоризненно смотрел какой-то гоблин.

— Доль был воспитателем наследников с тех пор, как после рыцарской школы оказался в маркизате, — как бы между делом выдал мне гном.

Я приподняла голову, оглядела опустевшее помещение и нахмурилась.

— Почему мы здесь одни?

Неприятное ощущение ловушки выморозило спину. Я вскочила и едва не упала, неуклюже запутавшись в ногах.

— Сядь. Я расскажу тебе кое-что. А ты выслушай старика с должным уважением.

Странная уверенность в себе, граничащая с наглостью. Я сама была такой и оттого было неприятнее всего. Ведь приказывал мне никто иной, как гном. Проклятый, между прочим, и всеми забытый гном.

— Это обычный барьер. — Белун снова откусил мяса и добродушно усмехнулся. — Гномы работают в шахтах и кузнях, там без магического барьера никак, иначе можно отравиться шлаками или обгореть. Да не боись. Не сделаю я худого.

Я медленно села и придвинула к себе тарелку с мясом. Его прищуренный взгляд и таящаяся на дне глаз хитринка отчего-то будили зверский аппетит. А может, таким образом я пыталась достать себе хоть какое-то оружие. Ведь даже железный прут в умелых руках может стать смертельным.

— Ладно. Рассказывай, — милостиво разрешила я, решив играть по его правилам.

В конце концов, может же быть такое, что он просто решил выговориться из-за предчувствия неизбежной смерти?..

— Доль прибыл в маркизат, когда прошёл экзамен на рыцаря и получил дозволение Его Величества Энеля Пятого обучать императорских наследников.

Я перестала жевать и уставилась на гнома. А он, будто предчувствуя разгорающийся внутри меня интерес, наоборот стал медлительнее. И даже выждал паузу, прежде, чем продолжил.

— Доль стал самым молодым наставником в истории империи. Ведь на момент его назначения, ему только-только стукнуло четырнадцать лет.

— Четырнадцать?! — Я поперхнулась. — К-как это возможно? Погоди… — Я округлила глаза и открыла рот, чтобы указать на нестыковку, но гном мотнул головой, запрещая вмешиваться в рассказ.

— По прибытии в маркизат он стал наставником старшего сына маркиза — Марчело.

Марчело. Точно. Я вспомнила это имя, ведь видела его в свитках. Наследником маркизата был Марчело — сумасшедший алхимик, и азартный игрок ко всему прочему. Он был настолько сумасшедшим, что подмешивал в напитки своих любовниц алхимические зелья. И нет, они не были одобрены союзом алхимиков. Это были экспериментальные препараты. Многие после них остались не только без волос, ногтей или частей кожи, но и просто бесплодными.

Из-за иммунитета, данного роду императором, Марчело оставался безнаказанным. Просто в один момент он исчез. Что до его отца — главы рода, то писали, что он отправился грабить сокровищницу русалок, чтобы пополнить растраченную Марчело казну и найти какой-то ингредиент…

— П-погоди…

— Неужто поняла? — хмыкнул гном, и глотнул из кружки подогретую воду.

— Но ведь лорду Марчело было всего восемнадцать! Он же не мог…

— Отчего же? С женщинами он любил повеселиться больше своих сверстников, так что ничего странного в том, что одна из распутниц родила ему сына.

— То есть Габриэль внебрачный сын простит… — Я накрыла рот ладонью и сглотнула.

Так вот почему у него не было родового кольца. Он просто не мог его получить. Кольцо не было утеряно, оно где-то спрятано. И он сам не знает где.

— Несмотря на свой характер и образ жизни, — продолжил Белун, — Марчело любил сына и попросил Доля за ним приглядеть. Ведь у мальчика, что был рождён в результате такой связи, не было будущего. А с навыками мечника, он мог бы податься в рыцарский корпус. Среди рыцарей вообще всегда было много ублюдков, которых убирали с глаз долой, лишь бы те не мешали и не портили репутацию семей.

— Нет, но… почему ты сказал, что Энель Пятый разрешил Доулю учить императорских детей?

— А ты не знаешь? — удивился гном. — Вот те на. Я думал, что уж это-то точно было одной из причин твоего… Ну да ладно. Раз не знаешь, то…

— Скажи, — потребовала я. — Раз начал говорить, то скажи всё, как есть.

Белун оглянулся на вход в зал, и не заметив ничего странного, стал говорить:

— Женой главы рода была имперская принцесса.

У меня сердце ухнуло вниз. Маленькая, но навязчивая мысль всё время норовила сорваться с языка кощунственными словами, но я держалась изо всех сил. А вдруг, я окажусь неправа?

— Чего молчишь? Неужто испугалась вслух произносить?

Я нахмурилась и попыталась вспомнить всё, что читала об истории империи и смене одного рода на другой. Последний прямой потомок рода Ахария, в честь которого и была названа империя, умер вместе с Энелем Пятым. Так как император не имел сыновей, лишь дочерей.

Лишь дочерей…

А как же тогда Утис? Принц империи и Третья звезда из пророчества? Он же ведь существовал! Даже Габриэль это косвенно подтвердил.

— Габриэль — внук Энеля Пятого, да?

— Верно, — кивнул гном, обсасывая прут. — Но разве это всё, до чего ты смогла догадаться?

— Ты сказал, что Доуль был воспитателем детей маркиза, а Марчело был старшим. Значит, у Габа есть дядя или тётя? Точнее, были, — поправилась я.

— Дядя. — Белун отложил пустой прут и взялся за новый. За время нашего разговора, это был уже пятая по счёту порция, но ему всё никак не удавалось наесться. — У Марчело был младший брат. Утис.

— УТИС. — Имя шарахнуло по ушам, заставляя меня обалдело открывать и закрывать рот. На большее я сейчас была не способна. — Н-но ведь принц Утис Третья звезда. Он должен быть прямым потомком Энеля.

— Не обязательно. В пророчестве говорилось лишь о том, что ребёнок родится в имперской семье. О поколении речи не шло.

— Тогда отцом Утиса был не отец Марчело, правильно?

— Правильно.

— Утис родился от связи смертной с богом.

— И это верно.

— Почему он Третья звезда?

— Потому что первые две — император с императрицей. Он должен был стать наследником трона. Но Энель не желал передавать трон отпрыску богов, так как всей душой ненавидел всё, что было с ними связано. В его дворце были заперты все часовни, а храмовников он и вовсе истребил.

— Но зачем ты мне всё это рассказываешь? Какое это имеет отношение к нашей с Габриэлем свадьбе?

— О-о-о, самое прямое, маркиза. Самое прямое. — Белун выдул до дна кружку и с гаком поставил её на стол. — Дело в том, что под проклятье попал не только Габ, но и его дядя.

— А…

— Ага. — Гном улыбнулся. — Как думаешь, что заперто во внутреннем дворе, за десятью замками и ловушками?

— Н-не знаю?..

— Тело Утиса.

— Тело Утиса, — эхом повторила я. — Тело Утиса?!

— Верно.

— А-а-а… Он же…

— Наследник бога и трона империи. Он единственный, кто может одобрить ваш союз и сделать его законным. Но есть проблемка.

— Да ты что! — рявкнула нечаянно я и тут же стушевалась. — Прости. Я просто нервничаю. Не каждый день слышишь, что рядом с тобой живёт потомок бога.

— А кто сказал, что он живёт? — опустил меня на землю Белун. — Я сказал, что там хранится его тело.

— А душа? — чуть не плача спросила я.

— Она вся здесь. — Гном развёл руками, указывая на лёд. В этих стенах, потолке и на улице. Здесь везде рассеяна его сущность.