Мама для будущей злодейки

24

Уложив Печеньку, я покидаю дом семейства Вермонт под неодобрительный взгляд Анвен. Ей не нравится, что я отказалась от ее помощи, и даже экипаж нанимаю вместо того, чтобы воспользоваться каретой их семьи. Нет, обузой мне быть не хочется, да и человек я уже взрослый и должна сама решать проблемы, к тому же, втягивать Кайла и его дорогую супругу в темные делишки душеприказчика я не желаю.

На столицу опустилась ночь, окрасив небо в чернильный цвет. Большая и желтая Луна так похожа на земную, что невольно щемит сердце. Нет, сейчас не до того, чтобы скучать по дому и родным. Нужно поймать Монтера с поличным.

Книжная лавка выглядит так же неприметно, как и днем. Я не спешу подойти ближе, рассматривая вход внутрь из-за угла здания напротив. Ничего не происходит.

Неужто я ошиблась?

Весенний воздух ночью все еще прохладный, надо было взять плащ или накидку – сейчас на мне обычное повседневное платье. Я дышу ртом на свои холодные пальцы, начиная серьезно раздумывать о том, чтобы вернутся и прийти днем в компании Кайла, который с помощью магии смог бы открыть замок, когда за закрытыми воротами Академии мелькает несколько теней.

Ловко перелетев через ограждение, трое, судя по всему, учеников, разглядеть как следует в сумерках не получается, приближается ближе, пересекая площадь и улицу, они останавливаются возле запертых дверей моего имущества и один из юношей сначала стучит три раза, потом делает паузу, потом следует еще два стука.

Дверь изнутри распахивается.

Вот как.

И что же такого вдруг привлекло студентов в заброшенном, казалось бы, обветшавшем здании?

Троица парней скрывается внутри.

Я жду несколько минут. Никто не выходит.

Похоже, узнать, что проворачивает Монтер, можно только, если самой войти внутрь. В кармане у меня подобие местного шокера, внушающего то, что защитить себя я могу.

Была ни была, что ли?

Выдыхаю и набираюсь мысленно сил. Вперед Эрин. Ты же на драконе летала, самое страшное уже позади, к тому же, оружие при себе имеется.

Я подхожу к двери своей собственной «Книжной лавки» и проделываю те же махинации со стуком в дверь, что и студенты Академии ранее.

Сначала три стука, пауза, потом еще два.

Дверь распахивается.

В отличии от полумрака снаружи, внутри немного, но светлее. Правда, свет какой-то клубный, красный. Пахнет табаком. Дверь держит лысый, здоровый мужчина, на его лице нетерпение из-за того, что я слишком долго раздумываю, входить или нет.

Кажется, выбора особо и нет, назад дороги нет, судя по многообещающему выражению лица охранника, я делаю шаг вперед. С гулким хлопком вышибала за мной запирает единственный выход на свободу.

Так-с, главное, не подавать виду, что мне страшно. Я справлюсь, – повторяю мысленно мантру.

– Опоздала. Все твои уже там, – бугай кивает в сторону единственного коридора, ведущего вглубь помещения.

Закрадываются нехорошие подозрения. Кто мои?

Я осторожно иду вперед, все еще не до конца убежденная. Да не может быть! Это же не современный мир, тут есть приличия и свои правила, да и отношения мужчин и женщин не так просты…

Коридор кончается. Музыка, до этого еле слышная, звучит намного громче. В большой комнате первое, что замечаю, это барная стойка с полного различного алкоголя за ней стеллажом. В центре комнаты за роялем играет худосочный паренек. Красный свет создает атмосферу полумрака и интимности, да и густой дым от сигар не делает обстановку менее праздной.

Мужчины первыми бросаются в глаза, причина проста – их больше, и сами они тоже крупнее молоденьких, полураздетых дам, что летают по помещению словно феечки от одного цветка к другому, или зажимаются по углам с этими самыми господами, или лежат в объятиях на диванах у стен…

Меня сейчас стошнит. Настоящее царство разврата. Даже в прошлом я не видела ничего подобного. О времена, о нравы! Да это же самый настоящий бордель!

Музыка, леди легкого поведения и орава мужчин…и все это на моей территории происходит, под моей крышей! Монтер, ясно, отчего он так распереживался. Должно быть, за ночь такого вот «мероприятия» выручает он немало.

За все свои поездки по столице я, кстати говоря, ни разу не замечала вывесок или даже намеков на дома терпимости. Как современному человеку, мне и вовсе не приходило в голову их искать. Нет, я в курсе, что они вполне могут существовать во вселенной романа, но пока не столкнешься, ты о подобном и не думаешь вовсе, ибо нужды ходить по этим местам нет, и вряд ли будет.

Во всех прочитанных мной книгах, если публичные дома и упоминались, то находились в не самых благополучных районах города. Уж точно не в центре города! Да им бы никто и не позволил выпячивать напоказ свою деятельность, когда дворец тут буквально в паре шагов, а напротив Академия для благородных.

Да уж, при таком раскладе, если не идет Магомед, то придет гора…За деньги да. Все что изволит ваша тухлая душенька, дорогие студентики и дворяне, боящиеся показаться на задворках столицы по тем или иным причинам. Ценник тут по сравнению с подобными заведениями тоже должен быть выше.

Зла не хватает, каким нужно быть наглым и самонадеянным человеком, чтобы проделывать такое с чужим имуществом? Нет, я знала, что порядочность точно не про дядюшкиного душеприказчика, учитывая его грехи в будущем, но держать публичный дом под видом заброшенной лавочки…

Мамочки!

А если кто узнает, поверят мне, что все сие непотребство без моего участия и согласия производится? Я тут точно не при чем, честно! Вдруг меня тоже под суд отправят, заодно с этим Монтером? Хочется патрульных сюда привести, но и страшно, что они без следствия меня саму упекут. А ведь у меня ребенок, мне нужно быть осторожней, самой на себя беду накликать точно не вариант.

Короче, за эти пару минут, что я стою тихонечко в уголке у самого коридора, которым пришла, какие только мысли в голове не проносятся.

Можно убежать и обратиться к властям, но черт, здесь, среди толпы этих дорого одетых мужчин, каких только сильных мира может не быть…

Связей среди власть имущих у меня нет, и мало ли, какие у этого Монтера – это он-то, со слов Мидаса, примерный семьянин – могут быть подвязки, раз уж в центре города под покровом ночи творится такое…

– Эй, красавица! Скучаешь? – на плечо падает горячая рука, а лицо обдает перегаром.

Я застываю. Другая рука мужчины тем временем оглаживает мое бедро прямо поверх платья.

– Концепт благочестивой леди? Мне нравится. Недоступная, но только с виду. Сколько?

Сглатываю. Сальная улыбка немолодого, но и не старого и весьма высокого мужчины такая, что у меня возникает ощущение, словно меня изваляли в грязи. Его липкий взгляд и ощущение на теле прикосновений рук…Мерзко, как же это мерзко.

Вырываюсь из его лап.

– Ох, значит, игра на поддавки. Крошка, а ты та еще штучка! Интересно.

Фигура мужчины загораживает проем и выход в коридор, в конце которого дверь наружу. Он идет вперед, на меня, и не остается иного варианта, кроме как увеличивая дистанцию, пробираться в глубь зала, чтобы избежать участи снова почувствовать на себе эти пальцы.

– Эй, куда же ты, недотрога?

В нашу сторону косятся несколько других гостей. Замечаю перешептывания грузных мужчин, стоящих по периметру…видимо, это те, кто должен следить за порядком. Но они мне точно не помощники, жадные до зрелища лица выдают их с головой.

– Попалась! – кольцо рук смыкается на моей талии. Спиной чувствую толстое, прижатое ко мне плотно брюхо.

Толстяк ниже меня ростом держит крепко.

– Джош, хотел поразвлечься с этой цыпой? Может, как обычно, разделим на двоих?

Пытаюсь вырваться, но понимаю, что сил мне на это не хватает катастрофически. И достать из кармана платья шокер не получается, руки плотно прижаты к телу толстым захватом. Пятками вдавливаю ноги в пол, но и это не останавливает товарища этого Джоша от того, чтобы приволочь меня к скрытой в тени и незамеченной мною прежде лестнице на второй этаж. Именно там, судя по всему, и уединяются клиенты этого нелегального заведения. Хотя, не все из них желают приватности.

Я снова попыталась вырваться, но безуспешно. Держали меня крепко. И никто, из видевших это, не попытался вмешаться.

Если позвать на помощь, кто-нибудь услышит? Вряд ли мне повезет. Всю свою порцию удачи я уже израсходовала.

Собрав снова все силы, я попыталась освободиться и дотянуться руками до оружия. Толстяк держал крепко, спина мерзкого Джоша и присоединившегося к этим двоим в поисках веселья третьего мужчины с тоненькими усиками загораживала меня от остальных.

Озираясь в поисках возможных союзников, я натыкалась только на любопытствующие взгляды других посетителей борделя.

Но выражения лиц женщин были в разы хуже откровенной похоти противоположного пола. Ни грамма сочувствия или толики сопротивления, жалости. Я для них была не более чем предмет мебели, взоры девиц лишь мельком проскальзывали по сцене возле лестницы и возвращались к собеседникам и партнерам по утехам.

– Оставьте меня в покое. Пустите! – потребовала я.

Голос получился даже злее и громче, чем ожидалось. Колени дрожали. Страшная, ожидающая меня участь становилась с каждым ударом сердца все реальней.

Толстяк преодолел три ступени наверх. С моей ноги слетел сапог, лодыжка ударилась, и я почувствовала, как она вывернулась под неестественным углом. Но сейчас эта боль волновала мало.

– Дерзкая, как я люблю, – сказал третий присоединившийся. В его глазах не отражался красный свет ламп, закрепленных у потолка, казалось, чернота зрачков вбирает его в себя, выпуская наружу только мрачные, опасные тени.

Я оскалила зубы и произнесла громко и четко, чтобы слышали все вокруг.

– Уберите от меня руки!

Крики и оскорбления эту троицу бы только позабавили и привели в еще большее неистовство.

Требование не возымело никакого эффекта. Джош, высокий средних лет мужчина протянул руку и провел пальцами по моему лицу и губам, шее, потом ниже, его ладонь опустилась на грудь.

– Отпустите! – я не узнавала своего сдавленного голоса.

Меня потихоньку уводили наверх, в темноту, подальше от шума и отвратительной праздности. Я извивалась всем телом, а эта компания только посмеивались. Кто-то из них меня толкнул, я споткнулась за последнюю ступень и неожиданно вырвалась из хватки толстяка.

Падая, потянулась к карману, но опустить ладонь и достать единственную свою надежду, способную обеспечить мне шанс отсюда выбраться, было невозможно. Чьи-то сильные руки неожиданно подхватили мое ослабевшее от напряжения тело под мышками и не дали впечататься в пол на площадке второго этажа, прижали к себе так, чтобы нагрузка веса не опустилась на травмированную лодыжку.

Эти широкие плечи и теплые ладони были совершенно не похожи на мерзкие, потные костлявые пальцы Джоша и толстые горячие конечности его дружков, напоминающие склизкие щупальца.

– Вот ты где. А я уже принялся тебя искать, – произнес надо мной глубокий, с небольшой хрипотцой завораживающий мужской голос.

Мне было не до него. Я смотрела на троицу крыс, от которых собиралась делать ноги. Слишком далеко до выхода.

Но окно близко. Второй этаж, высота небольшая, однако риск сломать себе что-нибудь при неудачном падении велик. Вывернутая нога меня точно подведет, бежать, даже при удачном приземлении, я не смогу.

Незнакомец осторожно, это я почувствовала на каком-то инстинктивном уровне, приобнял меня за плечи, основная часть моего веса пришлась на его грудь.

Странно, но вопящие инстинкты немного притихли. Мне даже казалось, что он не намерен причинить вреда. Но мозг продолжало настойчиво кричать поплывшему сердцу, что доверять посетителям сего подпольного заведения – полный идиотизм.

Трое мужчин, насколько могло показаться в приглушенном свете, доносящемся с лестницы, побледнели. Видимо, моего спасителя они узнали. На лице толстяка, взирающего вверх, я заприметила страх.

– Благодарю, что проводили мою гостью. «Желаю вам насладиться вечером», – произнес снова тягучий с долей хрипотцы бархатный голос. Нескрываемая издевка и доля угрозы не осталась незамеченной никем.

Троица молча удалилась, только их спешные шаги вниз по лестнице напоминали о том, что мгновение назад все произошедшее и то, что могло произойти, было вполне реальным.

Отшатнулась, незнакомец и не пытался меня удержать. Боль от пострадавшей лодыжки сковывала все тело, просто стоять давалось с большим трудом. Я подняла голову, смаргивая выступившие на глаза непрошенные слезы.

Передо мной стоял мужчина удивительной красоты.