Мама для будущей злодейки

34

– Никак иначе я отблагодарить вас не могу, – смущенно говорю себе под нос, но мужчина все равно слышит.

Мидас быстро приходит в себя и ведет рукой, кончиками пальцев которой он едва прикоснулся к месту, куда приземлились минуту назад мои губы, приглашая меня пройтись в его компании до выхода из здания. Да уж, я больше никогда не буду пренебрегать здесь провожатыми – чревато серьезными негативными последствиями.

– Простите, если ненароком оскорбила. Глупо потешаться над именем другого человека, – гляжу из-под опущенных вниз ресниц в сторону, следя за настроением загадочного мужчины.

– Ничего. Тем более, это имя ко мне никакого отношения не имеет.

Вот это да! Останавливаюсь, чтобы заглянуть Мидасу в лицо. Чем дальше в лес, тем больше дров! И какие из них на самом деле настоящие?

– Вы уверены?

Он не Альфредо? Ну вот, а я только решила, что узнала секрет хозяина гильдии. Было бы забавно, если его имя и впрямь оказалось таким же, как у итальянского соуса.

– На сто процентов. Хэнк был другом моего деда, как вы могли догадаться. Но от меня он не шибко в восторге.

Киваю. Вот как. А имя нелепое тогда зачем было придумывать? Видать, этот бородатый архимаг тот еще шутник! Решил в присутствии дамы поглумиться над чужим внуком?!

– Благодарю еще раз, – на прощание пожимаю Мидасу руку и сбегаю, не оглядываясь, вниз со ступеней крыльца здания МАГА прочь, пока еще что не взорвалось. Если бы не манипуляции оказавшегося магом Мидаса с моей головой, боюсь, я бы сейчас не находилась в таком энергичном расположении духа. Но это не значит, что страх попрощаться с жизнью и опасения за будущее, в случае кончины единственной родительницы, оставшейся без моей опеки Пенелопы куда-то пропал. Напротив, все это только в разы усилилось и окрепло в моем сердце.

В карете по пути домой тщательно обдумываю всю последовательность произошедшего, но ничего такого, что бы могло оказаться подозрительным, так и не нахожу. Да, этот Хэнк очевидно в курсе притворства гильдмастера, и знает его истинную личность. Значит, эти методы не одобрил бы дед Мидаса? Или есть что-то иное? Старец упомянул в порыве раздражения, что мужчина почти каждый день приходит в ассоциацию, и видимо, именно к нему, Хэнку. Зачем?

Увы, вопрос слежкой не решишь, я по своей воли к зданию ассоциации магов и близко не подойду в одиночку. Да и глупо это, Мидас мне не соперник. С этой темной лошадкой, даже принимая во внимания мое знание будущего сюжета и иномирные таланты, мне не тягаться.

Вдобавок выяснилось, что он маг, да еще какой! Смог так быстро бросить вперед заклинание и остановить над моей головой груду тяжелых камней. В силах местных кудесников я не особо разбираюсь, экспертное мнение составить не в состоянии, но вот показатель времени играет немалое значение, как мне объяснил Кайл. И да, Мидас справился с поразительной скоростью, а это уже явно звоночек о том, что человек он непростой. Ну, я и до этого случая не сомневалась.

Но все эти рассуждения не стоят моего внимания так, как внезапно возникший вопрос чрезвычайной важности. Если со мной что-то случится, что станет с моей Пенелопой? Столько времени я уже в этом мире и до сих пор не озаботилась о такой проблеме! С самого начала ведь была в курсе, что сюжет и воля его создателя не обещают мне долгую жизнь. К началу романа злодейка Пенелопа уже была сиротой без матери и отца, фигурой которого так ловко воспользовался маркиз Николас Шервуд.

А вдруг беда действительно придет и все переменившиеся линии повествования решат вернуться обратно в накатанную автором канву? Тогда как в фильме, где смерть охотилась за выжившими школьниками и, которым было суждено погибнуть в катастрофе, расправляясь с ними в порядке очередности, меня тоже будет везде подстерегать опасность?

Невольно вздрагиваю и выглядываю в окно движущегося наемного экипажа, снаружи в парке гуляют семьи с детьми, их безмятежность и спокойствие вызывает зависть.

По возвращении домой я беру блокнот и решаю составить план. Естественно, в мое руководство к действию не входит преждевременная кончина, но предупрежден, значит, вооружен. Не плохо иметь распоряжения и на такой вот крайний случай.

Во-первых, нужно завещание составить. Во-вторых, я бы очень не хотела, чтобы Печенька оказалась в сиротском доме, значит, нужно с этим что-то решать. Но кого попросить стать ее опекуном? Кайла с Анвен? Не будет ли это чересчур? Да, мы друзья, но вот так вот внезапно поднимать эту тему, да и может им чужой ребенок покажется обузой.

Друзья друзьями, но у всех есть свои личные границы и собственные мысли на тот или иной вопрос. Мои ожидания могут не оправдаться и тогда даже наша с Кайлом добрая дружба, основанная на партнерстве, обернется прахом.

Кровь не водица, кто бы что не говорил, этот постулат основывается на человеческой природе. Поэтому найти отца Пенелопы становиться задачкой еще важнее. Если…если вдруг меня неведомая сила вернет обратно на Землю, или со мной что-то случится, о Пенелопе будет кому позаботиться. Хотя бы до ее совершеннолетия. Но, прежде чем решать, нужно сначала поглядеть, что там за папаша такой, можно ли ему вообще ребенка доверить. Чету Вермонтов я со счетов не списываю, нам предстоит серьезный разговор.

Интересно, есть в этом мире что-то типа теста ДНК? Можно ли как-то установить отцовство с помощью экспертизы, ритуала или еще какого способа?

Однако, для начала необходимо иметь хоть какие-то предположения. Не буду же я каждого прохожего просить сдать слюну или вроде того? Чем короче будет список подозреваемых в родительстве, тем будет проще. Увы, память от прошлой хозяйки тела мне не помощница, но к счастью, дневники ее я сохранила.

Давненько я их не доставала. Рукой залезаю под кровать и достаю стопку покрытых слоем пыли рукописных томиков с пожелтевшими страницами. Так-с, семилетней давности блокноты вполне читаемы, в прошлый раз я читала их, пребывая в шоке от неожиданного попадания в роман своей подруги Насти и страхе о том, что мне делать одной с ребенком на руках. Времени на чтение тогда тоже было немного, за спиной маячила тень угрозы от бывших лучших друзей Эрин – Ника и Анны Шервудов, после же до этих страниц руки так и не дошли.

Сажусь прямо на пол на мягкий ковер, в окно бьет яркие солнечные лучи, но им не выманить меня на улицу. Сжимаю крепче обложку дневника и склоняю голову над аккуратным почерком прошлой Эрин, спиной опираясь о заправленную толстым слоем из пледа и одеяла кровать. Здесь ее рассудок еще не помутился и буквы не пошли в пляс, как было в последних записях перед ее гибелью.

Мне нужны все подробности той ночи. Нет, даже больше. Недели во дворце во время празднования совершеннолетия кронпринца Блэйна.

Эрин, Анна и Ник остановились в гостевом крыле западной части замка на третьем этаже. Окна спальни Эрин выходили на Белый сад и фонтан. Комната Ника была следующей, а покои Анны Шервуд напротив. Помимо этой троицы, сколько еще было комнат на этом этаже и кем они были заняты? Дневник такие подробности не описывает, она его хозяйку не интересовала; найти подобную информацию самой будет ой как не просто. И даже если я найду, это все равно может ничего не значить, приглашенные во дворец на празднование гости могли спокойно передвигаться по его территории, они не ограничивались только выделенными им комнатами.

Тогда зайдем с другой стороны. Эрин Синклер раздобыла афродизиак и подкупила слугу, чтобы тот дал его Нику. Но Ник, как мы уже знаем, не является отцом Пенелопы и всю ту роковую ночь провел за карточным столом со своими приятелями в игровой пару этажами ниже.

Нужно найти того слугу, он может стать ключевым звеном в этой цепочке поисков. Информацию о нем прошлая Эрин оставить не озаботилась. Но ведь каждая прислуга замка должна быть прикреплена к своему этажу, верно? Они заступают на работу не просто так, должны же об этом быть каике-то отметки в журналах или в расчетных книгах, где, рассчитывая зарплату каждого, бухгалтер учитывает отработанные смены и количество фактических часов труда?

Но опять же, к этим не шибко важным с точки зрения секретности документами доступ получить не просто, дворец охраняет свои архивы. Без веской причины точно станут задавать вопросы, еще, не приведи богиня, выйдет все боком.

Попросить принца Блэйна? Смелый шаг, и даже реши я так поступить, вопросов не избежать. Любой нормальный человек удосужиться поинтересоваться, зачем мне все это.

Хмм…обращаться к Мидасу было не вариантом из-за моих опасений, что сам его высочество кронпринц попадает под разумные подозрения и является кандидатом в отцы Пенелопы. Иной причины избегать идти в гильдию в этом вопросе у меня нет. Да, я говорила мастеру гильдии не лезть в это дело, но мной двигал страх, что дочка может быть королевских кровей и тогда Мидас, тесно работающий с короной, вряд ли будет язык держать за зубами. Мне до сих пор не ясна связь между ним и принцем Блэйном. В худшем случае воображение рисовало мне, что этот безликий хозяин гильдии и приспешник принца отберет у меня ребенка и отдаст его своему главному покупателю.

Но если окажется, что его высочество не имеет к нам никакого отношения и не может быть отцом Печеньки… то попросить помощи у гильдии в поиске, идея заманчивая. Я же знаю, что Мидасу дворяне, даже самые родовитые и богатые, не указ. Он их не боится, и порой ради заказа одного клиента не стеснялся нанести урон репутации и состоянию большой в столице шишки, руководствуясь собственными принципами и профессиональной этикой. Это в романе не раз так или иначе упоминалось и доказывалось на примерах. Опять же, учитывая этот факт, отношения гильдмастера и кронпринца кажутся весьма необычными и интригующими.

Значит, лучшим решением сейчас для меня является не самостоятельное расследование, а исключение наследного принца из подозреваемых. Если поговорить с ним и выяснить, не вызывая подозрений, что он делал в тот период времени, то шансов вычеркнуть Блэйна из потенциальных отцов Пенелопы станет больше. Потому что, честно говоря, большие сомнения вызывает вероятность его родительства.

Шестое ли это чувство или материнское сердце говорит так, но я уверена, что принц бы не смог оказаться той ночью в спальне Ника. За кронпринцем должны бдеть и днём, и ночью, вне зависимости от его местонахождения, телохранители даже во дворце не должны упускать из вида будущего правителя. Поднять невзначай тему празднества совершеннолетия Блэйна и намеками выяснить, где он был в последний вечер той недели главным образом нужно, чтобы удостовериться наверняка. А уж потом можно и в гильдию пойти, без помощи мне в одиночку второго родителя моей дочурки не отыскать, увы, пора смириться с очевидным фактом.

Верно! Так и поступим. Как бы я не ершилась, поиски нерадивого папаши нельзя откладывать и дальше, мало ли, что еще в будущем может произойти. Вдруг он тоже нас ищет? Ни за что, лучше найти его первым и уже решать, стоит он того, чтобы называться родителем моей малышки или нет.

Что ж, остается только теперь ждать новой встречи с принцем. К счастью, искать предлог мне не нужно, ибо приглашение во дворец ждет своего часа уже несколько дней на прикроватном столике.

Чаепитие закрытого клуба его высочества будущего императора во дворце. А мне, леди без капельки маны усовершенствовавшей все понимание магических расчетов, уготована на нем роль главной диковинки, не иначе.