Мама для будущей злодейки

56

Двенадцать лет спустя

– Современные дети совсем не умеют себя вести!

Стоило принцу Габриэлю недовольно пробурчать под нос этот комментарий, как из груди моего мужа полился громогласный хохот. Совершенно не сдерживаясь, Альтан смеется так, словно пристальное внимание остальных гостей его совершенно не смущало.

Утерев с глаз лишнюю влагу и хрипло выдохнув, мужчина наконец выпрямляется и отвечает повзрослевшему принцу:

– Уж чья бы корова-то мычала!

Я улыбаюсь, вспоминая былое.

Да уж, дружба Пенелопы с Гейбом принесла нам много головной боли. Чего хотя бы стоил побег этих двоих!

Нет, Печенька его высочеству сочувствовала – сердобольная душа – причин у нее сбегать из нашего чудесного дома с большим садом и стойлом для ее собственного ездового дракона, детеныша кайловой Осинки, не было совершенно. Это все плохое влияние сверстников. Особенно одного конкретного парнишки перед нами.

– Ну так я себя точно не вел! – возражает праведно юноша, качая головой.

Под принцевым «так» имеется в виду закатывание глаз и полный игнор нашего младшего с Альтаном ребенка. Через год после свадьбы богиня наградила нас удивительным подарком. Мальчик родился копией моего супруга. Глаза, волосы, улыбка – внешне он просто копия своего отца. Характер, видимо, тоже достался папочкин. Сложно понять, очень сложно. Надеюсь, со временем это пройдет.

В этом году Пейтону уже десять, и подростковый период у него начался раньше обычного. Все не так, все не то, вечное недовольство и поджатые губы. В спальню заходить нельзя, первыми с ним заговаривать нельзя, даже мы – родители, уже не знаем, что делать.

Пенелопа просто ангел, а не ребенок, у нее ничего подобного не было. Корнем проблем и бед в ее случае обычно выступал Габриэль, ввязывавший мою малышку в свои причуды.

Так что то, что даже принц, при всем своем благородстве и голубизне крови попал под раздачу нашего младшенького, меня не удивляет. Конечно, Гейб всего-то хотел поздороваться с мальчишкой, которого с младенчества нянчил и на руках носил, а тот с ним лишним словом не обмолвился, понимаю недовольство его высочества, но никак помочь не могу. Чем старше Пенелопа, тем сильнее мужчины моего дома не переваривают принца. Глядят косо и стараются отвадить его подальше.

– Вот вы где! – на плечо не успевшему возразить мужу падает рука нашего императора.

Блэйн взошел на престол спустя год после несостоявшейся эпидемии. Его отец устал от государственных дел и решил уйти в «отставку», передал все обязанности сыну и вместе с женой умчался к морю, разводить креветок и устриц – делать то, о чем он давно мечтал. Только позавидовать остается и порадоваться за бывшее его величество.

Коронация наследника выдался помпезным событием и затянулась без малого на добрый месяц празднеств и торжеств.

– Не видели мою Ти? Везде уже обыскался, ее навыки не ржавеют с годами, – его величество смеется.

Уже девять лет прошло, а история знакомства и развития отношений этих двоих продолжают оставаться загадкой для всех – в том числе и для моего мужа Мидаса, который ценит информацию дороже золота. Ти, она же Тиана, она же госпожа Тень, единственная любимая жена нашего императора, совершенно не подходит под образ идеальной императрицы. Но, тем не менее, Блэйн четко обозначил, когда начались поиски кандидатки на роль его спутницы, что либо она, либо никто.

Удивительный союз, которого в оригинале истории невозможно было даже представить. Однако, эта пара смотрится гармонично, дополняя друг друга. Ни одно покушение на императора никогда не увенчается успехом, его жена – лучший ассасин на континенте и превосходный мастер орудовать клинком, к такой даже близко не подкрадешься, а ответочка прилетит настолько быстро, что нападающий даже осознать ничего не успеет. По гуляющим в городе слухам, знаю, что страсти в замке кипят даже спустя столько лет, когда чета правителей давно уже перестал быть молодоженами.

Отсмеявшись, Блэйн понижает голос, чтобы слышали только мы с мужем:

– Думаю, что нам с ней нужно вам отомстить и найти уголок поукромней. А то не все же вам двоим в императорском дворце детей зачинать!

К счастью, дети в этот момент уже нас оставили, исчезнув в толпе пышно одетых гостей.

Я отвожу взгляд, пока щеки пунцовеют. Наш младшенький…легко вычислить, исходя из даты его рождения, что та самая ночь пришлась на время коронации нового императора, когда мы на неделю перебрались жить во дворец, будучи близкими и доверенными лицами повелителя. Пенелопа и Пейтон…да, видимо, дворец для нашей семьи прямо-таки сакральное место.

Альтан отвечает другу, сообщая, что понятия не имеет, где он потерял свою супругу, холодно меряет его взглядом, берет меня за руку, отводя в сторонку, и, пока на нас не смотрят поглощенные лицезрением венценосной персоны, мягко целует в щеку.

– Эрин, не переживай. Все просто идеально.

Мысли мои возвращаются от легкого стыда к более насущным проблемам.

– Разве? – не верю я мужу и его льстивым словам. – Торт опаздывает, цветы немного завяли, и барон Фолк опять рассказывает гостям небылицы о том, как сражался с десятком магов.

– Хм, в прошлый раз была дюжина. Видимо, баронесса напомнила мужу о скромности. Но, маг был только один. Этот покорный. Лучше бы барону избегать алкоголя и в следующий раз не позволять себе говорить лишнее. В гонках на драконах его сын Пенни в подметки не годится! И в живописи тоже! Моя дочь лучшая. Да я хоть завтра готов открыть выставку ее детских работ на всеобщее…Ай!

Бью Альтана по руке и не даю его цепким конечностям сомкнутся на талии. Хитрый какой, под шумок собственной бравады не гнушается вольностями на публике.

– Прекрати! – Больше он меня своими речами не проведет, поползновения прочь. – Сегодня совершеннолетие нашей малютки! Конечно, я хочу, чтобы все было идеально.

– Эрин, это самый лучший праздник на свете. Ты постаралась на славу. Все рады, еда замечательная, напитки тоже, гляди, даже император и императрица веселятся.

Следую взглядом за взмахом руки мужа.

На танцполе, под звуки задорной мазурки, отплясывают Блэйн и Тиана, она же бывшая наемная работница гильдии Мидаса.

– Вопрос только, где пропала наша именинница, – оглядывает банкетный зал муж. – Если Рокси снова потащила ее подглядывать за…

Толпа танцующих расступается под бешенным ритмом ведущей в танце мужа императрицы, и нашему взгляды предстает шокирующая картина.

Улыбки на лице строгого отца как ни бывало.

– Это еще что за патлатый?

Незнакомый щупловатого телосложения паренек с копной вьющихся соломенных волос на голове кружит смеющуюся Пенелопу так, что юбка ее платья развевается вокруг ног колоколом.

Красавица моя. Самая красивая – без преувеличений – девушка на всем белом свете. Моя доченька. Не могу поверить, что Печеньке сегодня уже восемнадцать.

Совсем ведь недавно она была такой малышкой. Рисовала, играла с медвежонком, плакала, потеряв зуб и тайком кушала сласти. Когда только успела так быстро вырасти?

Высокая, стройная, с очаровательными ямочками…Студентка академии, лучшая на своем курсе, первая наездница на соревнованиях среди драконьих всадников, подающий надежды маг и исследователь сложных формул…Но все это для меня неважно. Как ее мама, я хочу лишь одного, чтобы моя дочурка была здоровой и счастливой.

– Ух, сейчас-то я ему хорошенько личико подправлю! Видела?! Куда посмел глаза опустить, кудрявая башка?! – Альтан рвется вперед, его после такого вида посетили мысли иного толка, ностальгии и гордости он точно не предавался.

Но я кладу руку ему на запястье и останавливаю от позора на людях. Уже слухи ходят по столице, что зять в семействе Легранд появится только тогда, когда в стужу зацветут цветы, то бишь, с местного переводя, после дождичка в четверг – никогда.

– Смотри, за тебя тут уже впряглись.

Киваю в сторону.

Габриэль с мрачным выражением лица топает вперед, танцующие расступаются перед ним как солдаты перед командиром. Мгновение спустя лучащаяся улыбкой Пенелопа принимает его протянутую руку и в новом танце дочку ведет уже принц. Растерянный кудрявый паренек остается на месте, хлопая глазками вслед бывшей спутнице, не удостоившей его лишним взглядом.

– Этот мальчишка ненамного лучше. Терплю его только потому, что в академии мне следить за этими наглыми мордами не представляется возможным. Габриэль с обязанностью разгонять надоедливых мух неплохо справляется. Но это не значит, что я его одобряю!

– Да-да, конечно, – глажу мужа по спине.

Вряд ли Пенелопа будет спрашивать чьего-то разрешения. Но мужу моему лучше свято верить, что последнее слово за ним.

Давно у нас дома не было столько гостей. Или, лучше сказать никогда. При этом, старались позвать самых близких, но и обидеть кого-то не хотелось. Каким-то образом и вышло, что прием получился на одном уровне с празднеством во дворце. Хорошо, что места всем хватает, спасибо пространственной магии, иначе, даже такой большой бальный зал нашего особняка вряд ли бы вместил в себя всю эту ораву.

За двенадцать лет в этом мире я успела привыкнуть и нажить знакомых и друзей, обосноваться в столице, облюбовать семейное гнездышко в пригороде, которое перед свадьбой купил и отреставрировал Альтан. Много всего произошло, но я ни о чем не жалею.

Оригинальный сюжет должен был начаться полтора месяца назад. Но…ничего не произошло, хоть я и боялась, предполагая страшное. Жизнь продолжает идти своим чередом. Пенелопе Легранд более не грозят опасности и невзгоды, неминуемая судьба. Она сама вольна делать выбор и поступать так, как ей велит сердце.

– Мам!

– Печенька, – обнимаю и целую ребенка, который уже на пол головы перерос свою старую мать, снова позабыв просьбу дочери не называть ее больше детским прозвищем.

– Ты чего? Виделись же недавно, – смущается именинница, вытирая щеку от моей помады.

Эх, а ведь раньше ее проявление нежности и любви на людях не беспокоило.

– Да так… – я успела соскучиться, но не признаюсь в том вслух. Выросла наша птичка, вот-вот и вовсе упорхнет из родного гнездышка. К чему ей мои переживания и грусть, только давление лишнее.

Эх…

Муж чувствует мое настроение и сжимает руку, посылая волну приятного магического тепла. Сразу же становится лучше. Я же не прощаюсь, чего грустить понапрасну?! Пока нужна, всегда буду там, где смогут найти дети и любимый.

Принц Габриэль возникает рядом с дочерью словно записался в ее телохранители, и, судя по всему, продолжает разговор, завязавшийся ранее:

– А я говорю, она какая-то странная. Лучше игнорируй.

По серьезному тону его высочества, который рос на моих глазах, и в выражении лица которого мы с Альтаном разбираемся прекрасно, понятно, что то, о чем он говорит, действительно не шутки.

– Но это не совсем правильно. Да и верить всяким слухам… – Пенелопа оборачивается, глядя куда-то в сторону.

Следую за ее взглядом и стремительно бледнею.

Это…похожая на Анну Шервуд молодая девушка в дешевом платье и блестящими от скрытой злобы глазами, которая явно выглядит как человек не в своей тарелке, находясь среди разодетых дворян.

Корделия. Главная героиня романа и дочь Анны и Ника.

Вот так встреча.

В прошлом я не стала допытываться у любимого о том, как он разобрался с этой семейкой, но примерно через месяц после нашей встречи с бывшей лучшей подругой оригинальной хозяйки моего тела, в одной из газет западных земель была заметка о том, что маркиз Шервуд объявляет себя банкротом, а все его имущество будет выставлено на торги, и кредиторы могут заявить о себе в течении недели до аукциона.

Подобное событие должно было случится только накануне совершеннолетия Пенелопы, в самом начале истории. И то, до заявления о банкротстве там не дошло, Шервуды лишь знали, что, если ничего не предпринять, оно им грозит.

Ясно, что это все дело рук одного заботливого мужчины. Семейка тех, кто причинил столько вреда и горя, что в этой вселенной, что в оригинале книги, не могла жить как ни в чем не бывало. Мидасу ничего не стоило разобраться с провинциальными дворянами. После судьба этих людей мне стала неизвестной, но, видимо, какие-то вещи должны сложится так, как велит им замысел автора – богини этого мира.

Из препираний Гейба и Пенелопы узнаю, что Корделия их однокурсница в академии. В последнее время она постоянно крутится вокруг Пенелопы, что очень не нравится принцу, разбирающемуся в людях лучше моей наивной и доброй малышки.

– Уф, я не хотел говорить, но в прошлый четверг после уроков она якобы случайно потеряла кулон и просила меня поискать его вместе с ней. Только мы вдвоем в огромном укромном темнеющем парке. Тебе не кажется странным, что вещь, которая лежала у нее в кармане, стала предлогом для такой просьбы? Думает, я идиот? На этой безделице чувствуется остаточная магия после огранки заклинанием, еще бы я не смог отыскать то, что и не было потеряно вовсе! Единственное, что могло действительно кануть в лету, так это моя репутация. Вдали от свидетелей, его высочество принц напал на беззащитную студентку и надругался над ней! Как тебе такая история? Выход один – свадьба! Как бы я не отговаривался, вряд ли бы люди поверили, – Гейб запускает пятерню в блондинистую шевелюру и вздыхает. – Поэтому, Пенни, держись от нее подальше. И на день рождения тоже звать такую не стоило. Кто знает, что вообще можно ждать от подобного человека.

Мы с Альтаном переглядываемся, пока Печенька лепечет не совсем полный уверенности ответ лучшему другу. В глазах мужа легкое беспокойство и раздражение.

Я разглядываю пышущее откровенной заботой о Печеньке лицо принца. Маловероятно, что ради своей чистой и безудержной любви к главной героине оригинальной истории он сможет причинить вред моей «злодейке» Пенелопе. Да и Мидас в этой сюжетной вариации точно не его союзник.

Вздыхаю с облегчением и беру за руку именинницу.

– Пора резать торт. Гляди, его уже привезли!

В зал закатывают огромное многоярусное чудо пастельно розового цвета.

Ни к чему ей забивать голову в такой счастливый день. Да и мужчины – перевожу взгляд с мужа на принца – вполне готовы разобраться с любой еще даже не возникшей проблемой. Шаг влево, Корделия, шаг вправо, расстрел.

– Мать и дочь покинули маркизат, Ника за долги выслали на шахты, отрабатывать. Там он пару лет назад и скончался. Но ту женщину я не простил, где бы они не пытались осесть, появлялись мои люди и распространяли среди местных жителей правду о делах Анны. Молва людская и осуждение соседей – вполне достойное наказание. После потери титула и средств к существованию репутация для той женщины была единственным, что у нее оставалось. Дольше трех месяцев эти двое нигде не задерживались. Бежали отовсюду словно крысы. Какая жалкая, должно быть, жизнь! Но я всего-то приказал пускать слухи, а бежать в страхе, отрицая содеянное, вместо того чтобы признать свои ошибки, Анна выбирала сама. Каждый раз, – объясняет Альтан, когда после разрезания торта и чаепития снова начинаются танцы и рядом с нами никого не остается.

Киваю и целую мужа в щеку.

Он верно понял мои опасения. И защитил нашу семью. В очередной раз любимый показал, что доверится ему и открыться, впуская в свое сердце было моим вторым самым правильным выбором в жизни. Первый же – стать Печеньке, плачущей так, что сердце разрывалось, мамой.

Вовсе не нахожу методы супруга низкими или недостойными, пусть не волнуется. Столько лет уже вместе, я знаю все его причины для беспокойства. Поэтому, наверное, Альтан и молчал, не рассказывая мне, как он разобрался с этой семейкой. Боялся, что я в нем разочаруюсь. Вот так глупости!

Возможно, что нынешняя Корделия, не та из книги, а ее версия в переделанной моим вмешательством истории не виновата в том, что делал ее персонаж из оригинала. Но Пенелопа Синклер из оригинала тоже не была ни в чем виновата.

Наказав родителей нынешней мисс Шервуд, своими руками мы подвергли лишениям их дочь. И тем не менее она жива, здорова, обучается в одном из лучших заведений империи. Может, ребенок и не виноват в грехах родителей, но мук совести я не испытываю.

Неизвестно, как Анна, эта сумасшедшая женщина, промыла своей кровинушке мозги – взгляд у нее далеко не невинный – к моей малышке она в подруги набивается не из благих намерений, это однозначно.

Даже не в столице находится, бегает с одного места на другое, и хочет через свою дочурку устроить себе жизнь! Да, стань Корделия женой принца, Анна бы с фанфарами въехала в город. Но не бывать этому. Эти змеи не успеют даже свои пасти для укуса раскрыть!

Пока что главная героиня оригинала не успела ничего такого предпринять, пусть только попробует! Это ей аукнется в разы сильнее.

Хорошо, что Гейб всегда рядом с дочей.

Однако, моя Пенелопа далеко не та несчастная и бедная сиротка из Настиного романа. Она сильная, умная и смелая. Ее доброта и желание верить людям – вовсе не порок, не что-то стыдное. И в обиду себя она тоже не даст. Если кто-то провинится, терпеть и молчать не станет.

А в то, что Пенелопу коварно подставят и выставят злодейкой, вообще трудно поверить. Любой, кто ее знает, в курсе, что на такие вещи она не способна.

Поэтому переживать я не буду.

Моя дочь уже взрослая. Она справится с чем угодно. А мы всегда подстрахуем, если что.

Один ее грозный папа чего стоит! Весь город в курсе. Да и брат младший, только для вида напускает равнодушную мину, но я же видела, как долго он корпел над подарком старшей сестре, как выбирал материалы и исколол все руки, стежок за стежком работая с кожей, чтобы получилась такая замечательная, уникальная в своем роде сбруя для езды на драконе.

Про околдованного до беспамятства второго принца и говорить нечего, когда они были детьми, уже тогда его чувства не были секретом. Ну, и я сама кому хочешь косы вырву! Пусть только кто посмеет попытаться обидеть мою Печеньку – малышку с чистой душой и искренним сердцем!

Столько людей на ее стороне, столько тех, кто любит ее всем сердцем. Все будет хорошо. Она никогда не будет одна.

Эпилог

Это новая, переписанная версия эпилога.

Забытая давно трель раздражает уши.

– Эй, девочка. У тебя телефон звонит.

Резко распахиваю глаза. Когда уснуть успела, да еще так крепко? В кармане с ужасным пиликанием вибрирует смартфон.

Что?

Машинально выуживаю девайс и отвечаю на звонок. Пассажиры вагона электрички отворачиваются, когда доставляющий им неудобства громкий рингтон затихает.

– Аринка! – вопит праведно Настя в трубку. – Не поверишь, что произошло!

– Совесть твоя проснулась? Кто с утра пораньше кидается подушками? Нельзя было меня как-то поласковей разбудить, а?

Пробуждение утреннее было не самым приятным. Соседка по комнате без всякой жалости швырнула свою подушку, подскочила я из-за такой внезапной атаки как солдатик оловянный.

Гляжу в окно на мелькающий и остающийся вдали массив лесной полосы. Еще две станции, и я в городе. Потом автобус, и наконец путь до любимого универа будет преодолен успешно.

– Я бы тебе ответила, что да как, но слишком уж зла. Пару дней назад…помнишь мою книгу, я еще давала ее тебе прочесть и оценить?

Ох, еще бы, этот опус мне в кошмарах будет снится! И ведь из страха быть заживо съеденной безлунной мрачной ночью задетой за живое соседкой по комнате, я врала так, как никогда прежде. Словно на кону была моя жизнь, распылялась в похвале и лести.

– Ну, короче, я выложила ее на читательский форум дня три назад, и ни одного комментария до сегодняшнего утра так и не получила. Пока эта наглая особа, с ником Святая Анастасия, можешь себе представить?! Короче! Пока она в комментариях к моему роману не выложила свою версию! Что за наглость! Я, между прочим, ночи не спала, и старалась не для того, чтобы какая-то недалекая лже-богиня строчила на мое детище свои фанфики! Да еще и с таким расхождением с оригинальным сюжетом! Арин, я тебе ща скину ссылку, сама погляди. И помоги мне ее забанить, покидай на эту копирайтершу жалоб, тоже мне, Святая Анастасия!

Настя злобно фыркает напоследок и бросает трубку. Как всегда. Она в своем репертуаре, сказала, что хотела, и без лишних церемоний и объяснений отключилась. А мне потом сиди, переваривай, чтобы понять и сложить в приемлемый для понимания оставленный ею паззл.

Не стоило спать в дороге, голова болит ужасно. Вроде бы, не так уж много я спала, а такое чувство, что целая жизнь прошла. Нажав на сенсорный экран, перехожу по ссылке, пришедшей в сообщении в мессенджере, но успеваю только скачать файл, вызвавший такую ярость с утра пораньше у моей дражайшей подруги.

Машинный голос объявляет мою станцию, срываюсь с места и с потоком людей выхожу наружу.

Весна. Эх, какое же чудесное время. Если бы еще не моросящий дождь и надобность топать на пару по мат анализу, было бы вообще замечательно.

День проходит спокойно, в обеденный перерыв звонит мама, напоминая не забыть поздравить тетю Наташу с юбилеем, мы с говорим без малого почти все полчаса. Как же я соскучилась по дому и семье! Надо закрыть летом сессию без долгов…Может даже, попробовать сдать все досрочно, чтобы уехать пораньше?

Версию Настиного романа неизвестного авторства я открываю только по пути обратно в общежитие, и то, только из страха, что окажись я там, меня ждет допрос с пристрастиями. Если моя подруга узнает, что я даже не читала этот, как она назвала его – фанфик – то быть беде. А ссорится с Настей мне очень не хочется.

Удивительно, но новая версия романа мне нравится больше. Фокус в ней смещается с изначальных героев, на их родителей. И тут сюжет гораздо интереснее. Очень.

Я невольно покрываюсь мурашками, когда встречаю в тексте собственное имя. Странно. Почему у меня такое чувство, что….

На экран капает капелька. Не сразу до меня доходит, что это не дождь, а слезы.

Неловко вытираю глаза – на меня уже косо смотрят пассажиры – дивясь тому, что вдруг это на меня такое нашло, сырость на публике разводить такое себе занятие.

А слезы все не желают останавливаться.

Неделя обращается каким-то невиданным кошмаром. Каждую ночь мне снятся сны, которые я не могу вспомнить утром, днем хожу вялая и невыспавшаяся, аппетита тоже нет…Я не понимаю, что происходит. Еще эта невыносимая и необъяснимая печаль, словно мне разбили сердце. Весь мир вокруг кажется каким-то чужим.

Я так скучаю…но даже вспомнить не могу по кому. Все это началось после того, как я прочла присланный Настей вольный рерайт ее романа. Беспричинные слезы и невыносимая тоска, это все началось после с того самого дня.

Вообще, честно говоря, такое чувство, что все мои проблемы в жизни из-за моей дражайшей подруги. Беспричинная злость на соседку в душе не горит пожаром, но продолжает мирно тлеть.

Бреду сонно в сторону здания главного учебного корпуса и мечтаю о том, когда же наконец закончатся эти мучения.

Может, к доктору записаться? Верно, это должен быть первый звоночек какого-нибудь заболевания.

Или лучше к психологу на консультацию? Должно быть, виноват стресс…

Хотя, в здоровом теле – здоровый дух, наверное, тренажерный зал изгонит прочь все ненужные мысли из головы…

Резко кто-то хватает меня за руку, вырывая в реальность из пучины мыслей.

Молодой парень с покрасневшими из-за бега щеками.

– Нашел! Осторожней, так и ногу вывихнуть можно.

Смотрю вниз. Действительно, еще бы чуть-чуть, и я бы точно пропустила бы ступеньку и неудачно приземлилась на подставленную под неестественным углом ногу.

– Нашел?

Незнакомец неловко пожимает плечами и улыбается, отпускаю мою руку. Убедившись, что я стою ровно, тянется к сумке, из которой выуживает мой зонт – голубой, с розовыми цветочками. Бабушкина расцветка, как назвала орнамент моя Настя.

– Это же…

– Вы забыли, в автобусе, около недели назад. С тех пор я так и ношу его с собой, вдруг встретимся снова.

Поднимаю глаза, впервые хорошенько разглядывая лицо собеседника.

Таких голубых глаз я еще не встречала. Почему-то они кажутся до ужаса знакомыми. Черные волосы и такие красивые глаза – непривычное сочетание. И почему-то очень знакомое. Что за странное чувство родства с незнакомым мужчиной?

– Простите, – отвожу взгляд, когда понимаю, что слишком долго пялюсь. – Просто…все как во сне.

– Думаешь, это был сон?

– Что…

– Давай проверим, был ли это просто сон.

Мои губы вдруг ощущают мягкое прикосновение чужих губ.

Что?! Происходит? Он меня целует?

Первый встречный красавчик вдруг…осторожно и вдумчиво овладевает каждым нетронутым уголком рта. Ошарашенно смотрю вперед, не в силах отреагировать и оттолкнуть этого наглеца.

Перед глазами проносится хоровод мимолетных мгновений чужой памяти, за которые мне едва ли удается ухватится. Дежавю какое-то.

Или этот чувак что-то типа экстрасенса? Поцелуями прошлую жизнь помогает вспомнить?

Бред какой-то.

Нет у меня ни мужа, ни детей. Ни тем более внуков! И живу я не в волшебной стране, а на Земле, где магия вне Хогвартса запрещена. Кому расскажи, ведь сумасшедшей нарекут! Нет. Это Настина писанина виновата, плохо на мое сознание повлияла…но таким реальным все казалось. И даже старость и тихий, спокойный уход вслед за мужем, с которым душа в душу прожили столько лет…

Однако, правда ли это? Все же в моей голове произошло, да? Хотя, если это в моей голове – значит сразу ложь?

«Когда закончится одна нить, ей на замену придет другая…две судьбы…Пришлая странница, родившаяся под неведомыми звездами» Странное предсказание старухи, которую я ни разу не встречала всплывает в уме. Что за…нелепость!

– Артем.

Молодой человек улыбается, облизываясь, и протягивает руку.

– Арина, – зачарованно жму его теплую ладонь и, моргнув, прихожу в себя, вырываю руку из цепких пальцев. – Это был не сон…

– Нет.

Как такое возможно? Как можно провести всю жизнь в другом мире и потом вернутся?! Но воспоминания не могли взяться из ниоткуда. Не могли же? Я и Альтан провели столько дней вместе, бессчетное количество минут, часов и дней…это не могло быть обычным сном.

В глазах щиплет.

Ничего не поменялось. Я проснулась в тот же день, что и заснула. И двадцати минут не прошло. Реальный мир словно поставили на паузу, пока жизнь в мире романа спокойно шла своим чередом до самой моей смерти в пожилом возрасте. Это была долгая и полная счастливых событий жизнь.

Если я вернулась обратно, есть ли шанс, что здесь, на Земле, тоже есть человек как мой Альтан из книги?

Мне всего лишь девятнадцать лет. Учитывая среднюю продолжительность человеческой жизни…как мне прожить еще пятьдесят-шестьдесят лет без него?

Ты мне обещал! Ты же мне обещал! Обещал, что отыщешь!

Поднимаю взгляд на стоящего напротив молодого мужчину. Похож. И глаза, и волосы, но…мой любимый бы на первую встречную с поцелуями бы не накинулся! Да же?

– Мы знакомы?

Сжимаю в руке зонтик, напряженно ожидая ответа.

Артем засовывает руки в карманы джинс и пожимает плечами, нацепив хитрую усмешку.

– Кто знает.

Я вздыхаю. Конечно, чего я могла еще ждать? Дурочка ты, Арина! Поверила в сказки и магию? Ох, не расплакаться бы. Ну, хотя бы не при свидетеле, да еще таком наглом.

– Глаза покраснели.

Поджимаю губы, отворачиваясь. Сударь, где ваше чувство такта? Но Артем продолжает:

– А в моих снах ты тоже часто плакала. Причем иногда без веской причины. Не самые мои любимые моменты. Знаешь, мне больше нравилось, когда ты улыбалась. И сладко звала меня по имени…Ты подарила мне двоих замечательных деток, каждый день этой чудесной жизни был наполнен бесконечным счастьем и любовью. Помнишь? Я буду искать тебя, а ты меня. Наше обещание? Я нашел первым. Думаю, мне полагается награда?

Растираю слезы по щекам. Сердце вот-вот взорвется от переизбытка чувств. Это правда...

– С тех пор, как нашел этот зонт и увидел твое лицо в автобусе в тот день, эти сны-воспоминания стали частыми гостями ночью.

– А-альтан?

– Это я. Я так долго тебя искал.

Тело сжимают крепки руки, притягивая меня в свои объятия. Мужчина глубоко вдыхает, нюхая мои волосы. Ох, эта его привычка не меняется совершенно!

Хороню свои мокрое от слез лицо на его груди.

– Не могу поверить, что у меня столько воспоминаний о тебе…

– У нас были дети. И внуки. И даже правнуки. Это была замечательная жизнь. Не грусти о прошлом, хорошо?

Поднимаю голову, чтобы получше рассмотреть лицо Артема вблизи.

– Я уже и позабыла, что ты был таким красавчиком в молодости. Седина и морщины тебе не шли совершенно. А те усы были совсем лишними, – бурчу я сама не понимая что.

Мужчина смеется.

– Я не маг и не эрцгерцог. Примешь меня таким, Арина?

– Ты мне нравился не из-за этого.

– Нравился?

– Ммм. О любви говорить в первую встречу как-то не очень правильно, не находишь?

– Вряд ли это можно назвать первой встречей, – Артем тянется за новым поцелуем.

Вырываюсь из цепких рук и серьезно смотрю наверх, в лицо этого хитреца. Понятно, на что он там намекает. Но мы только встретились. Я девушка молодая, свободная…

– Пришел, увидел, победил – это так не работает, – качаю головой.

В прошлом все как-то быстро случилось, и у нас уже была Пенелопа…ухаживания и конфетно-букетный период проскакал галопом мимо. Раз уж он здесь, раз нашел меня…могу теперь стребовать сполна!

Сжимаю зонтик в руке, поправляю сумку на плече и огибаю преградившего путь Артема. У меня пара скоро начнется.

Сны после этого происшествия прекращаются, а вот встречи с этим хитрецом нет! Куда бы ни пошла, такое чувство, что он везде. Сталкер! Преследователь! Сообщения по вечерам…да и не только по вечерам, подарки и цветы. Но важно не это. С каждой новой встречей, чувство родства и узнавания становится все сильнее.

Если раньше он был просто давно забытым и внезапно найденным воспоминанием, то со временем чувства становятся все сильнее, реальнее.

Под Новый год моего третьего года обучения мы начинаем встречаться, после выпуска начинаем жить вместе, а еще через пару лет женимся. Судьба! Кому рассказываю, никто не может поверить, что первый поцелуй у нас случился раньше, чем знакомство и обмен именами.

Вот и сейчас, соседка по палате родового отделения качает головой, услышав нашу с мужем историю. Но убедить ее у меня не получается, детский плачь проснувшейся малышки отвлекает от всего остального мира.

Скорей бы домой, к взволнованному до невозможности мужу. Его из-за ограничений не пускают, приходится по видеосвязи ребенка показывать, но это ведь совсем не то, что в живую. Из окошка на восьмом этаже тоже не вариант устраивать демонстрации.

Беру на руки из колыбельки новорожденную дочурку. Она тут же прекращает лить слезки и кричать. Улыбаюсь и вдыхаю ее ни с чем не сравнимый запах. Как тебе спалось, как себя чувствуешь – ты пока не можешь рассказать. Но слушаешь вполне осознанно, корчишь рожицы и хлопаешь глазками с длинным ресничками.

Расти здоровой и счастливой наша Печенька.

Конец