Мама для будущей злодейки

7

Книжная лавка в столице, которая давно уже перестала пользоваться популярностью и закрыта наглухо, два заброшенных поля и невысокая гора в придачу со старыми руинами разрушенного временем и природой поместья, где жили некогда предки рода Синклер, и там же приказал почивший дядюшка развеять свой прах – вот и все имущество, доставшееся Эрин в наследство помимо небольшой суммы наличных денег, на которые был куплен этот дом и на которые она с дочкой жила.

Я вздыхаю и тру пальцами глаза. Время уже за полночь.

Душеприказчик оказался осужденным по обвинению маркиза мошенником. Собрать против жулика доказательства Корделии помог наследный принц – ака главный герой, как же иначе – и его подчиненные. Одна из многих историй про приключения героини в столице.

Оттого его фамилия и оказалась мне знакомой. Его потом и в убийстве еще обвинили, одной из студенток Академии, где училась главная героиня, про это буквально в трех словах говорится в книге, когда объясняется почему учебное заведение решило отменить ежегодный бал или что-то типа того из-за объявленного траура.

Хотя, второе обвинения было скорее попыткой следствия избавиться от так называемого «висяка», дела, которое несмотря на все усилия так и остается нераскрытым за недостатком улик.

Однако сейчас вопрос иной.

Действительно ли душеприказчик Монтер обманул маркиза?

Что-то терзают меня сомнения, что такого человека может обвести вокруг пальца простой мошенник. Да и непростой тоже вряд ли.

Судя по моим догадкам, Ник Шервуд мужчина жадный и хладнокровный, не чурающийся никакой моралью.

В чем тогда резон избавляться от Монтера?

Допустим, нотариус местного разлива знал о том, что Пенелопа вот-вот вступит в наследование жалких остатков состояния Синклеров, а еще был в курсе того, что ее отцом является маркиз…И какая тогда связь?

Добрыми намерениями точно не пахнет.

Тут больше похоже, что случилось что-то такое, из-за чего Монтер понял, что в руки девицы вот-вот попадет золотая жила. Нерадивый папаша более чем подходящий партнер для того, чтобы обобрать сироту, у него и основания есть законные, как все провернуть. Вот вам и заговор двух подонков. Звучит логично. Идем дальше.

Представим, Монтер после известий помчался в провинцию, нашел Ника и выложил ему все как на духу, образовался союз. Маркиз поспешил забрать Пенелопу и обвел ее в два счета, а потом сбагрил с рук, дабы не злить жену – где это видано, чтобы безродная девка жила в их доме в статусе дочери.

Жмурюсь и снова открываю глаза, просматривая бумаги на собственность, перешедшую мне по наследству.

На первый взгляд – жалкие гроши…

Что же обнаружил душеприказчик? – вот правильный вопрос.

Эта история с наследством явно от него начала плясать. Ник сидел себе в провинции, и думать про Пенелопу не собирался, у него на повестке дня только вопрос как долги свои закрыть стоял. Однозначно, что там сиротке полагалось после совершеннолетия Шервуду было давно известно и интереса не вызывало.

Сам душеприказчик, с ним тоже самое. После смерти дядюшки он же не пытался препятствовать Эрин вступить в наследование. Да и после ее смерти все было тихо. Было все тихо и мирно.

Чтобы привести весь этот механизм подлости в действие нужен какой-то спусковой крючок. Катализатор.

Был кто-то третий.

Некто, чьи интересы опосредованы. Он пришел к Монтеру, и он же поведал ему о чем-то таком, что душеприказчик пришел к выводу: скоро сиротка получит в наследство состояние. А дальше уже известно, нотариус помчался на всех порах к так называемому папаше, и дело за малым, хотел нажиться на моей девочке, но недооценил своего бизнес-партнера, и сам угодил в ловушку.

В итоге выгоду приобрел только маркиз, который по факту даже не отец Пенни. Избавился от Монтера и сцапал себе все, еще и убийство на него повесил, чтобы в живых нотариуса не оставили, и словам его никто не верил.

Так какой тогда интерес у этого неизвестного третьего лица? Явно не в деньгах, иначе затем ему делать лишние движения, идти к душеприказчику, когда логично разбираться с самой наследницей…

Кусаю уже давно искусанные в кровь губы. Нет, когда мотив корыстный, все понятно, но иные обстоятельства даже примерно прикинуть невозможно.

Ладно, что у нас там с наследством?

Книжная лавка и сейчас нерентабельна, а через двенадцать лет и подавно, многого за нее не выручить. Два поля по пять акров с каменистой почвой – земля в провинции дешевая, такая плохая для земледелия тем более – а уж за годами не возделываемые участки никто даже рыночной стоимости не даст.

Качаю, хмурясь, головой, отрицая эту ветвь умозаключений. Вряд ли эти объекты могут вдруг представить большую ценность в будущем.

Что остается?

Соседняя с полями гора да руины некогда резиденции Синклер на ее склоне? Все ценное, что можно было, из поместья наверняка вывезли еще до его разрушения.

Если только…

Я вспоминаю заголовки земных новостей трехдневной давности. При строительстве дороги нашли какие-то древние развалины, а там целое захоронение вместе с украшениями и прочим, которое провело в земле несколько сотен лет.

Да и история о кладе князя Юсупова чего стоит!

Сколько раз обыскивали дом богатейшей в царской России семьи после их эмиграции? Сколько версий, сколько предположений! А нашли совершенно случайно. Ларчики-то под лестницей были спрятаны, если бы не любопытный сторож, кто и когда заметил бы, что часть кладки стены отличается?

В маленькой комнатке, чисто коморка небезызвестного мальчугана в очках и со шрамом-молнией на лбу, обнаружили более двух сотен килограммов драгоценностей, с десяток кило дорогой посуды, старинных украшений и прочее, прочее…

В поместье старинного рода должно быть полным-полно всяких секретных ходов, тайников и прочего.

Ух, вот она, чувствую, просыпается. Жажда найти себе приключения на пятую точку!

Но как иначе, если сюжет неизменен, то Пенелопе несмотря на мое вмешательство суждено быть злодейкой. Это в романе ее приговорили к казни, никого не было на ее стороне, и за душой ни гроша – но чего будет стоить лишить жизни богатую и выдающуюся аристократку? Таких даже за самые тяжкие преступления максимум в монастырь отправляют.

Еще ничего не началось.

История развивается так, как идет, как было задумано, за небольшим пока исключением. Скажут найти десять отличий, найдешь только одно.

Но не случайно ведь я оказалась в этом мире?

Способа проверить нет, а посему исходить нужно от худшего – от гипотезы того, что Корделия главная героиня и все события после начала романа будут развиваться, как и было написано автором.

Как говорится, хочешь мира – готовься к войне. Если эффект бабочки будет действовать и на оригинальную историю, то каждое мое действие приведет в конце концов к тому, что события станут меняться.

Тем не менее, старт повествования через двенадцать лет, когда все герои вырастут, может вернуть канву сценария на круги своя. Что-то изменить не получится, как не постарайся.

Изначально книга писалась с таким неизменным условием, что Корделия – главная героиня, а Пенелопа – злодейка. Одной сопутствует удача, другая рождена под несчастливой звездой.

Вот и нужно готовиться к худшему исходу, взяв за основу события изначального сюжета.

Опасаться следует не только маркиза и его семейки, поклонники центрального женского персонажа тоже оставляют желать лучшего, один круче другого, силенок разобраться с какой-то там незначительной злодейкой труда у них не составит.

Даже если на судьбе Печеньки написано строить козни Корделии, нужно сделать так, чтобы за эти поступки казнить ее никто бы не осмелился. В этом деле нет лучшего решения, чем деньги. Хренова туча золота, пардон за мой французский.

Даже работай я на трех работах без выходных, мне не накопить необходимого, чтобы считаться зажиточными аристократами и за всю жизнь.

Да, род Синклеров древний, но никаких заслуг не имеет, да и титул дворянский не более, чем формальность. В нынешних реалиях если ничего не менять, конец для Печеньки – виселица. За одну лишь голубизну крови пощады не будет.

Выход один – позарез разжиться золотишком!

Получив наследство от почившего родственника, которого она ни разу в жизни не встречала, прошлая Эрин не торопилась лично проверять имущество. Ей было достаточно денег, а недвижимость после того, как кончатся наличные, можно и продать.

Если бы не скоропостижная кончина, наверняка бы до совершеннолетия Пенелопы и вовсе не осталось никакого имущества.

Нет, так не пойдет. Надо бы провести экспертизу унаследованного, учитывая тот факт, что с высокой долей вероятности обнаруженное должно нас озолотить.

Чего ради сидеть на одном месте, да еще и под носом у маркиза и его женушки, учитывая и то, что я еще не до конца верю, что Эрин решила сама с собой покончить, и никто ей не помог. Потерпев неудачу, эти злодеи могут попробовать снова. Вероятность такого не нулевая.

Поиски неизвестно чего стоит начать с этой горы и руин поместья, все же больше всего шансов найти что-то важное именно там. Хорошо, что располагаются они за пределами маркизата.

Проворачивать дела, пусть и вполне законные, под носом у этих подлых людей – себе дороже, точно быть беде.

Вчитываюсь в каждую строчку завещания.

Что за удел такой эта Западная Бониса?

Впервые слышу.

Империя Готхоф, где происходят действия романа и на территории, которой мы сейчас находимся, огромная. Кроме столицы да дома маркиза в провинции – читай дома главной героини – повествование не уходило в описания просторов сего государства.

Следовательно, и у меня, знания которой полностью опираются на прочитанное, представления о многом, в том числе и о местной географии, безбожно хромают.

Божечки-кошечки, я даже карты этого мира еще в глаза не видела, а уже собралась ехать куда-то за тридевять земель на поиски сокровищ! Та еще из меня кладоискательница, нечего сказать.

Прислоняюсь спиной к холодной стене и смотрю на спящую Пенелопу.

Нет, прямо сейчас сниматься с места мы не готовы. Но и долго медлить нельзя.

Послезавтра, решаю про себя четко.

Уедем послезавтра.

Надо собрать в дорогу необходимый минимум вещей и еду, да и выяснить побольше об окружающем меня мире как ни крути обязательно и ради нашего же с Печенькой блага, на это тоже нужно время. Это все планы на завтра.

М-да, недавно боялась за дверь дома выйти, а теперь собралась вообще туда, не знаю куда, за тем, не знаю чем. Такие мы вот, девушки, непостоянные!