Мама для сирот

Глава двенадцатая. «Ведьма».

Когда я рассказала лешему, что мне надо к ведьме, она сначала был недоволен. Но я поспешно объяснила, в чем дело. Рассказала о разваливающемся доме и о нехватке древесины. Да не простой, а наполненной волшбой. Лешие нахмурился, повздыхал, а затем кивнул и повел меня вглубь леса.

Я поспешила за ним, совсем не уверенная, что меня приведут туда, куда надо. Однако другого выбора не было. Дожди были постоянно. А осенью могли быть и каждый день. Поэтому залатать крышу и стены требовалось как можно скорее.

Идти по лесу вслед за лешим было достаточно просто. Казалось, что перед ним расступались деревья, ветки и корни исчезали с тропинки, а лесные звери и не думали показываться на глаза. Я помнила, что тут водились волки и медведи. Поэтому искренне надеялась, что леший не ведет меня к ним на съедение.

Все еще будучи напряжённый, я начала оглядываться. Принизывающий ветер стих, как только мы оказались под надежной защитой крон. Сквозь редкие просветы проникали тонкие лучи солнц, окрашивая лес в красивый золотистый цвет.

Пение птиц разносилось по округе. Я вдыхала густой, чистый воздух, насыщенный запахом прелой листы, грибов и неизвестных мне трав. Голова кружилось от этого воздуха. Хотелось вдыхать его полной грудью. Напряженность постепенно уходила. Я все еще не доверяла лешему, но уже той опасности, что я ощущала поначалу, не было.

— Красиво у вас тут, — сказала я, следуя по тропинке вслед за сказочным существом.

— А то! — леший обернулся и с улыбкой посмотрел на меня. — Я слежу за своим лесом. Люди не смеют его портить. Тебя как звать-то будут, милая?

— Надя, — ответила я, поднимая взгляд на неизвестных мне птиц. — А вас как зовут, дедушка?

— Евсей мое имя. Скажи мне, Надежда, ты живешь в домике на пригорке?

— Да. С детишками.

— Да. Знаю этих детишек. Хорошие они. Несчастные только. Но откуда ты узнала слова призыва?

— Мне Кузьма сказал. Проснулся недавно и по дому начал помогать.

— О! — леший остановился, обернулся и заулыбался во весь рот. — Так старый пройдоха жив остался! Вот уж не думал, что он выживет.

— А почему он должен был умереть? — я склонила голову на бок и нахмурилась.

— Ох, сложно это человеку объяснить, — пробормотал леший. — Спроси лучше у него самого.

— Хорошо, — я кивнула. — Так и сделаю. Спасибо, что не рассказали. Такие вещи лучше спрашивать напрямую.

Леший глянул на меня странный взглядом. Потом нахмурился, пожевал нижнюю губу и покачал головой.

— Странная ты человечка, Надежда, — произнес наконец-то Евсей и продолжил путь.

Я ничего не ответила. Возможно, для местных жителей я и выглядела странной. Но в нашей семье было принято решать важные вопросы с глазу на глаз. Даже если Маша или Максим узнавали друг о друге что-то малоприятное, они не делились со мной. А настаивали на том, чтобы поговорить. Разговор — лучше сплетен.

Иди по лесу действительно пришлось довольно долго. Леший сказал, что мог бы пройти тайными тропами, но мне туда нельзя. Вот и пришлось почти час идти пешком. Еще несколько раз устраиваться на привал, так как я чувствовала слабость. Не зря взяла с собой кувшин воды. Выпила досуха, пока мы не вышли на широкую полянку с озером и небольшой деревянной избой.

— Вот мы и на месте. Ведьма твоя тут живет. Как закончишь с ней говорить, снова позови меня, — сказал леший, поклонился мне и исчез вместе с медовухой.

Как бы он не наклюкался, пока я тут беседую. А то точно заведет меня куда-нибудь не туда. Я вздохнула и огляделась.

Поляну заполнял солнечный свет. Он сверкал на глади лесного озер, нежно касался соломенный кроши и утопал в темноте леса. Темные облака еще не закрыли небо, но уже угрожающе наваливались на нас. Ветер стоял не такой сильный, как в поле, но все такой же холодный. Я укуталась в шаль и пошла вдоль едва заметной тропинки.

Трава шуршала под ногами, пока я размышляла о том, что мне сказать ведьме. И захочет ли она вообще мне помочь? Моя уверенность куда-то улетучилась. Но я не собиралась отступать. Поздно уже для этого. Да и глупо.

Избушка не была обнесена забором, поэтому я без каких-либо проблем добралась до дома и постучала. В ответ была лишь тишина. Я вздохнула и огляделась. Вокруг избушки были грядки со всевозможными овощами. Я увидела картошку, капусту, морковь, репу и даже свеклу. Так же тут были грядки со странными травами, которые распознать я не смогла. Поэтому подошла поближе, чтобы разглядеть. В этот момент раздался удивленный и слегка испуганный голос:

— Кто ты такая?!

Я резко обернулась и увидела, что из-за двери кто-то выглядывал. Точно разглядеть собеседницу я не смогла, но по голову поняла, что это юная девушка.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась я, не предпринимая попыток подойти к незнакомке. — Меня зовут Надя. И я пришла сюда, чтобы попросить у вас помощи.

— Как ты вообще добралась сюда? И... и... я не оказываю услуг!

Девушка захлопнула дверь, поэтому теперь я могла спокойно подойти и продолжить разговор. Видимо, долгое отсутствие людей рядом давало о себе знать. И вот эту пугливую лань бояться все местные? Да она сама их боится больше! Я подавила неуместный приступ смеха и продолжила разговор.

— Я нашла вас благодаря лешему. Вы не думайте, мне не нужны зелья или привороты...

Договорить я не успела, так как дверь резко распахнулась, чуть не ударив меня по носу. Передо мной стояла молодая девушка — черноволосая, зеленоглазая. У нее были правильные черты лица, красивая фигура, нежная, без единого изъяна, кожа. Я вдруг осознала, по какой причине ее могли называть ведьмой. Быть такой красивой просто преступление. Я на миг даже потеряла дар речи.

Но потом мой мозг заработал с новой силой. Ведьму явно начали бояться не вчера. Но этой девушке на вид лет двадцать. Ну, максимум двадцать пять. Она не могла быть такой молодой. Да и Кузьма говорил, что знал ее раньше.

— Так вы человек! — радостно сказал тем времени ведьма, схватив меня за руку. — И правда! Руки теплые. А я уж снова было подумала, что утопленницы пожаловали. Они с виду, как живые. Только сами холодные, а глаза у них мертвые.

Я оглянулась, готовая увидеть позади себя живой труп. Удивляться на то, что тут и такое можно встретить, я перестала с момента, когда Кузьма начал мне по хозяйству помогать. Нечистая сила, как ее называли у меня в мире, в этом мире была весьма полезна. Даже леший вон провел меня куда надо. Обещал обратно вывести. Разве это нельзя назвать удачей?

— Да, я человек, — ответила я наконец-то. — Меня Надя зовут. А вас?

— А я Лучезара, — девушка улыбнулась и втянула меня в избу. — Давно ко мне гости не приходили. Хотя я сама ушла о людей в чащу.

— Я слышала, что ты ушла от людей, потому что они просили слишком многого?

Я закрыла за собой дверь и огляделась. Изба внутри выглядела куда больше, чем снаружи. Сначала я оказалась в небольшом коридоре, где сняла свои кожаные сапоги, повесила шаль на крючок слева. Справа висели травы. От них шел удивительный аромат. Но я не стала задерживаться и направилась вслед за ведьмой.

— И да. И нет. Я ушла, потому что люди не хотели принимать одну важную истину — за каждую серьезную волшбу требуется плата.

Я хотела спросить о том, что это за плата, но решила, что позже девушка сама мне все расскажет.

Справа и слева вдоль коридора были две двери. Они были закрыты, поэтому я не знала, что в них. А вот в конце коридора была комната, напоминающая типичную русскую избу — большая печь, с лежанкой, массивный деревянный стол, прялка, широкие скамьи, на которых было много подушек и одеял. А на стенах висели травы, грибы и фрукты.

— Присаживайся. Сейчас заварю чай, и ты мне расскажешь, что с тобой случилось, — произнесла Лучезара, доставая медный чайник.

Я послушно села за стол, достала из корзинки кувшин с рагу и платок со сладким пирогом. Подумала мгновение, и один кусок вернулся в корзину. Отдам потом лешему. Думаю, ему понравится. Только после этого я обратилась к хозяйке дома:

— Лучезара, я принесла гостинцев. Если хочешь, то можно и пообедать полноценно.

Девушка обернулась. Черные, распущенные волосы, взметнулись вверх и опустились водопадом ей на плечи. Она действительно была очень красива. Настолько, что глаз было просто не отвести.

— Ох! — зеленые глаза радостно сверкнули. — Тогда, конечно! Я-то сегодня еще ничегошеньки не готовила. Давай разделим обед. Давно ни с кем не ела за одним столом.

Минут через двадцать, мы с Лучезарой ели рагу. За окном был еще даже не полдень, но меня все устраивало. Завтрак у меня был неплотным. А иди по лесу пришлось долго. Да и сама ведьма выглядела довольной. Особенно когда попробовала кусочек пирога.

Она долго восторгалась его вкусом, выпросила у меня рецепт и пообещала, что обязательно его приготовит. И только после чая, начался разговор, ради которого я и пришла в это место.

— Так ты живешь в доме на холме? — удивленно произнесла Лучезара. — Он там давно стоит. Его возвели до моего повеления в деревне. Но я точно знала, что он необычный и наделен подобием разума.

— Я там живу с детьми сиротами и Кузьмой, — поделилась я сведениями, внимательно следя за реакцией девушки.

— О, тот ворчливый домовой все еще жив? От лешего слышала, что сердце дома было украдено. Я думала, и дом рухнул, и домовой уже помер. А оно вон как.

«Снова сердце дома. Надо будет расспросить Кузьму об этом», — подумала я, стараясь не отвлекаться от разговора.

— Угу, — я кивнула. — Дом начал просыпаться, по словам домового, и ему для восстановления требуется особая древесина.

— Ты за древесиной пришла? — удивленно спросила ведьма, а затем рассмеялась.

Я с недоумением смотрела на нее. Даже смех у ведьмы был завораживающим. Журчащим, как ручеек, звонким, как перезвон колокольчиков и приятым на слух. Я снова подумала о том, что быть такой красивой преступление. Даже меня, которую никогда не волновала внешность, начала брать зависть. Что уж говорить о местных девушках.

— Прости-прости, — Лучезара смахнула выступившую слезу. — Просто я думала, что ты хочешь приворожить кого-то. Например, мужчину, от которого носишь ребеночка.

— Что?

Я вздрогнула и непроизвольно отпрянул. Что она только что сказала? Ребенок? Какой ребенок? И какой мужчина?

— Ой. Ты разве не знала? — ведьма испугано распахнула глаза.

— Что не знала? — тупо повторила я, прижимая ладонь к животу. — Я... беременна?

— Ну... Да, — девушка склонила голову, словно к чему-то прислушиваясь. — Месяц второй уже пошел.

Мой мир за мгновение перевернулся с ног на голову. Почему? Как такое могло произойти? Надя забеременела от мужа? Когда? Как? И... что мне делать?

Я все еще не могла в это поверить. В прошлом я смирилась с тем, что не смогу родить. И в этом мире я даже не думала о том, чтобы искать мужа и пытаться забеременеть. Для меня все это было несбыточной мечтой, которую я давно забыла. И сейчас...

Голова шла кругом. Я опустила взгляд на свой живот. А что, если ведьма врет? Почему я вообще решила ей поверить? И ведьма ли она вообще?!

— Ты мне не веришь? — Лучезара вздохнула. — Но это правда.

— Сколько тебе лет на самом деле? — тихо спросила я, не поднимая взгляда.

— Ой, уже около сотни, — легко ответила девушка. — Ведьмы практически не стареют. Да и срок жизни у нас больше, чем у обычных людей.

А сейчас она говорила правду?

Нет.

Какая разница?

Мне надо оставить глупые вопросы на потом. Я пришла решить дело, а не попадаться в такие уловки. Да даже если это и правда... Узнаю я все точно только через какое-то время. Так что не надо мне пока грузить себя этими мыслями. Решать проблемы по мере поступления.

— Ладно. Это неважно, — тихо сказала я, приходя в себя. — Я хотела спросить, сможешь ли ты помочь в перевозке бревен к дому?

— Хм. Почему бы и нет? Давно из леса не выходила. Да и домового повидаю, — Лучезара вскочила со скамьи и начала собираться.

На свой зеленый сарафан она накинула шерстяную шаль, очень похожую на мою. Заплела волосы в толстую, тугую косу, надела сверху косынку и улыбнулась мне.

— Ну, что? Вперед?

Я кивнула и направилась к выходу из избы. Путешествие оказалось куда проще, чем я предполагала. Хотя Кузьма совсем не переживал, когда провожал меня. Это дети больше нагнетали. Неужели об этом месте ходили такие страшные байки?

Лучезара повела меня к озеру. Рядом с ним стояли красивые, раскидистые деревья. Она одним взмахом срубала их, другим уменьшала и прятала себе в карманы. Я стоял рядом, широко раскрыв глаза. На месте старого дереве сразу пробивалось новое. Оно росло не по дням, а по часам. Или даже по минутам. Это было так удивительно, что я даже не заметила, как Лучезара закончила и подошла ко мне.

— Готово. Думаю, столько тебе хватит. Ну, что? Пойдем к тебе домой?

— Да, — я посмотрела на девушку. — Только сначала надо вызвать лешего.

— Тут ты права. Даже я не смогла бы вывести нас из леса так же быстро, как это делает Евсей. Давай, зови! Тем более у тебя для него есть сладости.

К счастью, леший был трезв. На мои угощения отреагировал радостно. Согласился вывести нас, да еще и короткой дорогой. Пояснил он это тем, что раз ведьма рядом, то ребятенка в утробе защитит. То есть шли мы до ведьмы долго, потому что он боялся причинить вред ребенку?

Я вздохнула. Верить в то, что я беременна, все еще было страшно. Словно я получила долгожданный подарок, который так боялась получить. Мне было даже страшно думать о том, что все это ложь. На место этой мысли пришла друга, еще более страшная: а мой ли это ребенок? Я уже не в своем теле. Мужа в глаза не видела. И что мне чувствовать к нему? Буду ли я испытывать материнскую любовь?

Из леса мы вышли аккурат в тот момент, когда небеса разразились громом и молнией. Поблагодарив лешего, мы с Лучезарой побежали по полю в сторону одинокого домика. Ведьма звонко смеялась, подставляла лицо холодным каплям дождя.

К счастью, промокнуть окончательно мы не успели. Забежав в дом, встретили детскую толпу и удивленного домового.

— Быстро ты вернулась, — произнес Кузьма. — И ведьму с собой привела.

— Ведьма? — испуганно пискнула Ева, тут же спрятавшись за спину Сашки.

— Все хорошо, — тихо сказала я, отдышавшись. — Это Лучезара. Она помогла мне принести бревна для нашего дома.

Я сняла с плеч мокрую шаль и повесила ее на предплечье. Надо будет после развесить где-нибудь. Только я об этом подумала, как девушка рядом со мной взмахнула пальцем. Одежда моментально стало сухой. Вода собралась с нашей одежды и капельками начала плавать прямо в воздухе. Очень было похоже на капли воды в космосе. Я видела как-то передачу об этом.

— Здорово! — громко сказала Соня, рассмеявшись и поймав один из шариков воды.

Вода не пролилась на нее, а распалась на много маленьких шариков, чтобы снова собраться в один большой.

— Привет, ребята, — наконец-то подала голос Лучезара. — Не надо меня бояться. Детей я не кушаю. Мне больше нравится рыба.

Сашка и Егор все еще были насторожены. Варя тоже смотрела на незнакомку с опаской. Однако проковыляла ко мне и потребовала, чтобы я подняла ее на ручки. Так я и поступила. Подняла, прижала к себе и поцеловала в щеку.

— Так, Лучезара. Кузьму, как я полагаю, ты знаешь. Это Саша — самый старший. За ним прячется Ева. Рядом стоит Егор. Самая смелая у нас Соня. А вот это маленькое чудо у меня на руках — Варя.

— Если знакомство закончено, — влез Кузьма, взлетев в воздух и присев на плечо ведьмы, — я покажу, куда сложить бревна. Идем, Лучезара. Дай деткам в себя прийти.

— Ладно-ладно, — вздохнула девушка, снимая с себя косынку и распуская волосы. — Веди.

Домовой и Лучезара скрылись на кухне, а затем вышли во двор. Снова под дождь. Но я ничего не сказала, а просто смотрела на ребят. Они выглядели испуганными.

— Почему ты ее привела? — тихо спросил Сашка, успокаивающе гладя Еву по плечу.

— Она помогла мне с переноской бревен. Саш, ребята.

Я оставила Варю на пол и внимательно посмотрела на всех. Соня даже перестала обращать внимание на летающую воду.

— Я понимаю, что вы боитесь. И ни в коем случае не хочу, чтобы вы теряли бдительность. Но давайте дадим этой ведьме шанс, хорошо?

Саша поджал губы и отвел глаза. Егор слегка пожал плечами. Ева спрятала лицо на груди Сашки. И лишь Соня радостно кивнула. Через какое-то время согласились и другие ребята. Нехотя, но пообещали, что постараются. Этого было достаточно.