Мама для сирот

Глава семнадцатая. «Монстры и подозрения».

До дома мы добрались за полночь. Еву пришлось разбудить, чтобы она помогла занести мне покупки. Жаль было, что не смогла купить овец. Так бы смогла прясть нить и вязать из нее одежду и на продажу, и детям.

— Большое спасибо, Инга, — поблагодарила я женщину напоследок, вручая три медяка.

— Да чего уж там. Но в город пока тебе нельзя, — покачала головой Инга, пряча монеты в мешочке.

— Это точно. Ну, доброй ночи.

— Доброй ночи.

Я проводила взглядом удаляющуюся телегу и вздохнула. Мне до сих пор было не по себе от встречи с отцом. Интересно, что он делал в городе? Искал меня? То есть свою дочь? Или прибыв туда по делам? Из его слов я поняла, что о побеги Нади ему уже известно. Только от кого? От самой Нади или от родственников мужа? А, возможно, от самого мужа?

— Ого, сколько вы всего купили, — голос Сашки отвлек меня от размышлений.

Мальчик стоял на крыльце. Он сразу отобрал у Евы покупки и отправил ее умываться и спать. После чего перевел взгляд на меня и нахмурился. Я невесело ему улыбнулась, размышляя о том, стоит ли ему все рассказать?

Стоит. Определенно стоит. Как бы я не хотела, чтобы он оставался ребенком, как можно дольше, эта ситуация не должна была оставаться в тайне. Дети должны были знать, что меня могут забрать. Они должны были быть готовы к тому, что я могу не справиться. Если бы это был современный мир, я бы отбивалась всеми доступными средствами, не боясь, что за это меня могут наказать. А сейчас... За то, что я нанесла вред главе рода или, не дай Боже, мужу, назначалось десять ударов плетью. Мне это рассказала Инга по пути домой.

Когда мы разложили все купленные товары, я усадила Сашку за стол на кухне и все честно и открыто ему рассказала, о том, что случилось на рынке.

Мальчик нахмурил брови и посмотрел на меня с плохо скрываемым страхом.

— Тебя могут забрать? — спросил он серьезно.

— Я очень надеюсь на то, что он поверил Инге, — я вздохнула и покачала головой. — Мне страшно представить, что он может сделать, если найдет меня.

— Мы тебя защитим, — уверенно произнес Сашка, протягивая руку и сжимая мои пальцы. — Обязательно.

Я невольно улыбнулась. Эх, когда он вырастет, все местные девчонки будут увиваться за ним. Даже в такой ситуации он ведет себя, как взрослый мужчина — пытается утешить и вселить уверенность, что все будет хорошо.

— Обязательно, — кивнула я, мысленно обещая, что никогда не позволю детям защищать себя.

Они могли пострадать. Кто они? Безродные сироты, которых могут безнаказанно убить и выбросить их трупы на съедение диким животным. Вот и все. Никто даже не вспомнит о них.

— Идем спать, — я поднялась со стула. — Завтра надо будет заняться прополкой грядок.

Саша кивнул, опустил мою руку и встал. Он все еще выглядел напряженным, поэтому я погладила его по голове и подтолкнула в сторону второго этажа. Только после того, как мальчик скрылся на лестнице, моя улыбка сползла с лица.

Надо было что-то придумать на случай вторжения в наш дом. Если смерть разбойников никого не волновала, то смерть высокородного точно заметят. Мне хотелось хотя бы спасти детей. Сделать бункер, укрытие или... просто найти человека, который смог бы их защитить в случае опасности. Нет, я ни в коем случае не собиралась их бросать. Но могло случиться такое, что у меня не будет выбора.

— Что собираешься делать? — голос Кузьмы буквально заставил меня вздрогнуть. — Я слушал ваш разговор.

Домовой стоял на столе и смотрел на меня своими маленькими глазками. Он выглядел серьезным и решительным. Седые усы были встопорщены, как у моржа, борода взлохмачены, а руки уперты в бока.

— Пока не знаю, — честно ответила я. — А ты что можешь предложить?

— Сделаем так, чтобы он утоп в болоте, — фыркнул Кузьма. — Или в реке. Все спишут на русалок или лешего.

— Вариант неплохой. Но тогда к нашей деревне будет много внимания. Начнут опрашивать и вызнавать все. И про меня узнают.

— Да. Такое может быть, — домовой кивнул. — Что тогда предлагаешь?

— Надо подумать, — ответила я, направляясь к выходу из кухни. — И обождать немного. Авось повезло, и отец поверил Инге?

Кузьма не ответил, а я спокойно поднялась по лестнице, проведала мальчишек, переоделась и легла в кровать к Варе. Она доверчиво прижалась ко мне. Сердце защемило от нежности и беспокойства.

Я вздохнула, закрыла глаза и обняла малышку. Она до сих пор не сказала ни слова. Уже в деревне я выяснила подробности того, что случилось с ее матерью. Оказывается, она собиралась утопиться вместе с дочерью. Девочку успели достать из воды, а мать нет. Потом Варя жила вместе с соседкой, но у той тоже были дети. И решено было отвести девочку в приют.

До этого инцидента Варя разговаривала.

Я вздохнула, в который раз сожалея о том, что в этом мире пока нет специалистов, которые бы смогли помочь ей. Я только надеялась, что моя забота поможет малышке прийти в себя.

И не только ей. Мне хотелось, чтобы все эти дети смогли вырасти счастливыми и здоровыми.

***

Следующая неделя прошла в нервном ожидании. Мне казалось, что в любую секунду к нам могут ворваться стражники и скрутить меня. Так же нервничал и Сашка. Он попросил меня никому не говорить о том, что произошло. Сказал, что младшие будут понапрасну волноваться. И я его понимала. Пришлось прислушаться и промолчать.

Тем временем наш огород процветал. Картошка хорошо взошла. Морковь и свекла тоже не отставали. Ребята исправно пололи грядки, поливали их и помогали мне кормить животных. Я научила Сашку, Егора и Еву доить козу и теперь каждый хотя бы раз в неделю помогал мне в этом. Слишком много работы для детей? Возможно. Но мне совсем не хотелось, чтобы они выросли теми, кто не может ничего делать. Они должны были знать, что без труда ничего не добиться. Да, некоторые добиваются чего-то враньем и наглостью. Но я не считала эти качества достоинством.

В любом случае, дети были сыты, хорошо одеты и приучены к труду. Они уже не выглядели, как скелеты, в их глазах появился блеск, а на губах улыбка. И терять все это мне совсем не хотелось. Именно поэтому мне было тревожно.

Однако опасность пришла совсем не оттуда, откуда мы ее ждали.

Ранним утром, когда мы все вместе завтракали, в приоткрытое окно влетела птица. Кажется, снегирь. Но не успела я удивиться, как птица раскрыла клюв, и по кухне разнеся голос знакомой мне ведьмы.

— Дорогие жители дома на холме, — произнес голос Лучезары, — сегодня день кровавой луны. В этот день по улицам будет бродить нечисть. Поэтому, пожалуйста, не ходите сегодня на речку и в лес.

После этих слов птица улетела, оставив нас в недоумении и страхе. Я пару мгновений не могла даже что-то вымолвить. Так и стояла, глядя на окно. Лишь через какое-то время, когда на столе с причмокиванием оторвался от ложки Кузьма, я вздрогнула и посмотрела на него.

— Не бойтесь. Нечисть не войдет в дом, покуда ее не пригласят, — спокойно сказал домовой. — А вот на речку и, правда, лучше не ходить. Русалки могут утянуть. Да и в лесу кикиморы появятся.

— Кузьма, а ты разве не нечисть? — с любопытством спросил Егор, за что тут же получил возмущенный и обиженный взгляд.

— Нет, конечно! Нас называют малый народ! Всех, кто приносит пользу людям. Или живет с вами в мире, — пропыхтел Кузьма и обиженно испарился.

Я вздохнула и, пока спокойно доедала овощное рагу с мясом, размышляла о том, какие меры предосторожности предпринять. Потом мне в голову пришла мысль, которая показалась наилучшим вариантом.

После того, как завтрак был съеден, посуда вымыта, а детвора довольна, я собрала их в столовой и снова усадила за стол.

— Так как сегодня опасно бродить по округе, я предлагаю провести этот день с пользой для всех.

— И что ты предлагаешь? — с сомнением спросил Саша.

— Я предлагаю собраться в детской и, пока Соня и Варя играют, немного поучиться. Математика вам в дальнейшем очень пригодиться. Как и умение читать. Что скажете?

По лицам детей было видно, что они не особо хотят этим заниматься. Но и ненависти или недовольства они не выражали. Сашка так и вовсе выглядел задумчивым. Разумеется, он понимал, что это им все понадобится во взрослой жизни. Он, я уверена, размышлял над тем, как ему жить, если меня внезапно не станет. Именно поэтому он многому у меня учился. Даже попросил показать ему, как правильно шить одежду.

Но согласился первым не Сашка.

— Хорошо, — прервал тишину Егор. — Наш прошлый учитель ничего не рассказывал. Я хочу уметь читать и считать деньги.

Вскоре его поддержали и другие. Поэтому, после небольшой прополки, кормления животных и сбора яиц, мы перетащили в детскую комнату столы и стулья.

Занятие началось скомкано. Но мой опыт вскоре взял вверх. Да, я обучала детей не математике, но у меня был опыт того, как правильно передавать знания. Поэтому я была уверена в том, что смогу минимально обучить детей хотя бы вычислениям. Ну и, разумеется, чтению.

Занятия проходили довольно успешно. Мы веселились, придумывали игры, где бы требовалось сложение или вычитание. После обеда, который мы готовили вместе с Евой, я придумала карту сокровищ, где в каждой точке с крестиком была написана подсказка. А в конце их ждало сладкое угощение.

— Я и не думал, что учиться бывает весело, — произнес Сашка во время ужина.

— Учеба бывает разной, — ответила я, доливая Сонечке яблочного компота. — Мы учились с вами самому простому, поэтому можно было все пройти в виде игры.

— Понятно...

— Но было весело! — радостно сказал Ева, смотря на меня сияющим взглядом.

— Весело-весело! — подхватила Соня.

Я улыбнулась, погладила девочку по голове и посмотрела на Варю. Она сидела на моих ногах и была сильно встревожена. Ела девочка мало, практически не играла с вязаными куклами и была какой-то... отстраненной что ли. Словно не выспалась.

Я обеспокоено потрогала ее лоб. Он был прохладным. Может, у нее болит животик? Но она же не скажет. Будет смотреть своими голубыми омутами прямо в душу, но не проронит ни словечка. Я уже пыталась ее разговорить, но все было безуспешно.

После ужина, все собрались около камина. Мы его не растапливали, но вокруг стояли старые кровати, но которых можно было полежать, обсудить прошедший день и планы на будущее. А еще это была единственная комната, где у нас хранились свечи. Мы не часто их зажигали, но даже такой маленький огонек вносил уют в наше жилище.

Но сегодня, не успели мы разместиться, как прямо передо мной появился не на шутку встревоженный Кузьма.

— Беда, Надя! — прошептал он, распахнул глаза.

— Что случилось?

— Ырка, — произнес одними губами Кузьма, вгоняя детей в ужас. — Идет к нам.

Я же с недоумением переводила взгляд с одного на другого, осознавая, что происходит что-то плохое, но не понимала, что именно. Мне становилось тревожнее с каждой секундой, поэтому я требовательно посмотрела на Кузьму.

— Мне кто-то объяснит кто это?

— Это... существо...

— Им становится тот, то самоубился, — резко прервал Сашка домового. — Они пожирают энергии и души живых.

— Понятно. Но в чем...

Тут меня осенила догадка. Было ощущение, что кто-то ударил меня в солнечное сплетение. На мгновение потемнело в глазах и стало трудно дышать. Но тем не менее, я каким-то образом подхватила сидящую на кровати Варю и прижала к себе.

— Ты же сказал, они не смогут войти, пока их не пригласишь? — сипло спросила я, чувствуя, как подкашиваются ноги от страха.

— Да, все верно, — Кузьма уже почти пришел в себя. — Но ырка может... звать и завлекать. И если хоть кто-то из нас произнесет что-то, для нее это будет поводом войти в дом.

И что делать? Где можно спрятаться? И возможно ли это? Как заставить совсем маленьких детей молчать? Есть ли у меня время хотя бы нарвать ткани, чтобы перевязать им рты?

— Зачем она вообще идет к нам? — тихо спросила я, постепенно беря себя в руки. Неважно, какая там нечисть. Справимся.

— В прошлый раз она не завершила одно дело, — произнес Кузьма, не отрывая взгляда от Вари. — Теперь, во время кровавой луны, когда нечисть наделена силой, она попытается исправить это.

— Дети. Бегом на второй этаж, — резко сказала я.

Никто меня не ослушался. Уже через несколько секунд мы сидели в кабинете — самом отдаленном месте от входной двери. Я, разорвав подал платья, укутала Варю и Соню так, чтобы они не могли ничего слышать. Рот решено было не закрывать. Девочки могли испугаться.

Кузьма сидел рядом и напряженно смотрел куда-то в стену. Я не знала, может ли он видеть сквозь доски, но надеялась, что это именно так и он предупредит нас, когда эта тварь придет за Варей. Рядом со мной лежало мое самодельное копье. Даже если оно не нанесёт особого урона, даст время детям сбежать.

Приложив палец к губам, я подала детям сигнал сидеть тихо. Они послушно кивнули, а Сонечка даже ладошки прижала к лицу. Она смотрела на меня серьезно и, я готова была поклясться, знала куда больше, чем показывала.

Варя же дрожала все сильнее. Я прижала ее к себе и закрыла глаза.

Ну, вот почему? Почему мы не могли просто жить спокойно? Почему именно сейчас, когда все почти наладилось? Сначала отец, теперь эта непонятная штука! И все они хотели отнять моих детей. Словно сам мир говорил мне, что я недолжна была тут оставаться. Но куда я могла пойти? И как я могла бросить этих детей?

Маленькая рука домового коснулась моего колена. Я открыла глаза в тот момент, когда услышала тихий скрежет о входную дверь. Внутри меня прокатился мороз. Голову словно обдало ледяной водой. Я вдруг осознала, что чтобы я не ни делала, эта штука убьет нас. Стоило нам только дать повод, она бы ворвалась и убила нас. Нас всех.

Рядом со мной беззвучно вздрогнула Соня. Она сильнее прижала ладошки к губам. Старшие держались лучше. Только у Евы глаза заслезились от страха.

Я успокаивающе погладила Варю по голове. Не важно, что эта за тварь, малышка. Даже если она убьет меня, я защищу всех. Вот увидишь.

Так я думала, пока не послышался еще один скрежет, а затем голос — юный и такой радостный.

— Варенька! Солнышко мое, твоя мамочка вернулась! Иди ко мне, малышка.

Я закрыла глаза, прижимая ладошки к ушам Вари. Пусть там и была ткань, но я была уверена, что девочка могла услышать этот голос. Для нее он был родным. Я чувствовала, как Варя вздрагивает и оборачивается, словно в надежде что-то увидеть. Но...

Я сжала ладошки на ушах девочки еще сильнее, когда чертова нечисть начала звать ее повторно.

— Егорка! — голос нечисти изменился. — Я ж был недалеко. Только узнал, что ты тут живешь.

Глаза мальчика испуганно расширились, он привстал, словно собираясь кинуться к двери, но его удержал за руку Сашка и покачал головой. Я перевела испуганный взгляд вниз. Кузьма смотрел на меня хмурым взглядом. Затем он взмахнул рукой, и передо мной появилась золотистая надпись:

«Ырка может видеть самые потайные желания у людей, находящихся поблизости».

— Сонечка, — голос снова поменялся. — Я принесла тебе яблочек. Ты помнишь свою мамочку? Я хотела извиниться перед тобой...

Я обняла одной рукой Соню, на глазах которой я впервые увидела слезы. Крупные капли бежали по щекам, сталкивались с маленькими ладошками, закрывающие рот, и скатывались вниз. Я прижала ее к себе и погладила по голове.

«Надо будет попросить помощи у Лучезары. Какой-то отгоняющий амулет. Если такие тут есть», — решительно подумала я и вдруг замерла, с ужасом услышав до боли знакомые голоса.

— Надя? — Маша словно стояла за дверь.

Просто надо протянуть руку и открыть ее.

— Надя, ты тут? — А это уже Максим. — Мы очнулись на дороге.

— Да. Мы узнали, что ты все еще жива и нашли способ забрать тебя.

— Надя... Надя...

Я почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Мне хотелось бросить все и побежать вперед, распахнуть дверь и убедиться, что мои брат с сестрой тоже попали в этот мир. Но это было невозможно. Поэтому, я лишь закрыла глаза, обняла девочек и тихо выдохнула.