Манифест, книга первая. Истоки

Нападение

Астрид осталась с двумя воинами в чаще и ждала, когда Гуннар начнёт действовать. Девушка уже предвкушала битву, она хотела убивать. Услышав крики и взрыв, воительница побежала. Двое мужчин побежали вслед.

Одновременно с началом движения, Астрид начала отсчёт времени. Быстрыми перебежками они двигались к стене поместья. Добравшись до неё ивжавшись в холодный камень, группа стала тихо передвигаться в сторону прохода для слуг. Дверь находилась в небольшом углублении, полностью скрытая плющом. Приблизившись, девушка услышала голоса и подала команду остановиться:

– Ну чего ты, а? Ну дай ты мне! Никто ж не заметит!

– Ага, не заметит. Прямо как в прошлый раз? Меня сильно наказали, между прочим!

– В этот раз не заметят, я тебе обещаю.

– Ну ладно. Вечно ты пользуешься моей добротой.

С этими словами крупная женщина, работающая в поместье поварихой, дала небольшой кусочек пирога охраннику, сидящему на кухне. Стражник был слишком увлечён едой и попросту не заметил, как дверь тихо и неспешно начала открываться.

– А что там происходит? – начала волноваться повариха. – Там шумно очень и кричат все.

– Да какая мне разница? Я, между прочим, тут не просто так сижу – я вас, слуг, охраняю!

Он почти доел пирог, и вдруг почувствовал жуткую боль справа, между рёбер. Крик боли заглушила рука в кожаной перчатке, крепко сжившая рот. Последнее, что увидел стражник, упав на пол, была приоткрытая дверь, которую он должен был защищать и равнодушный взгляд девушки, вынимавшей из его тела клинок.

Вытерев кинжал о труп, Астрид поднесла палец к губам, давая понять поварихе, что нужно делать, чтобы выжить. Жестом она приказала своим людям связать женщину и отправляться дальше.

«Сто двадцать, сто двадцать один».

Дальше маршрут был ясен – они прошли стену, от особняка их отделял ряд домов. Благо шум, созданный её ребятами, полностью поглотил округу.

– Эй, вы кто? – спросил мужчина в броне, бегущий в сторону западных ворот.

Астрид с грацией рыси метнулась к воину и вонзила оружие в шею. Когда тело обмякло, наёмники перенесли его за ближайший дом.

«Двести десять, двести одиннадцать».

Время беспощадно гнало их вперёд. Оставалось ещё совсем немного.

«Я должна успеть, двести пятьдесят один».

Наконец, они дошли до входа в особняк. Астрид остановила своих воинов и показала им на маленькую дверку в одной из башен. Оказавшись внутри, они услышали, как защитники громко переговариваются.

«Триста, триста один».

Воительница беззвучно отдала команды своим воинам – двигаемся бесшумно и быстро. С башни они вышли на стену, через неё попали в казарму. Внутри было двое воинов. Одного Астрид убила, метнув кинжал и попав точно в горло. Второй умер от выстрела из короткого арбалета Риваза. Спустя ещё несколько мгновений, они, наконец, оказались внутри особняка.

Перед ними были три абсолютно одинаковые коридора. Времени было мало, и Астрид показала на языке жестов, что она пойдёт по центру, а её люди должны идти влево. Кроме этого, воительница дала им некоторые инструкции шёпотом, затем они разошлись.

Идя по коридору, девушка чётко высчитывала шаги, параллельно не забывая об отсчёте времени.

«Тридцать пять шагов, пятьсот семьдесят».

Сделав сорок пятый шаг, Астрид остановилась и припала к правой стене. На ней висел красивый древний гобелен – там был изображён король, как обычно совершающий подвиг. Одним движением вытащив меч из ножен, девушка разрубила гобелен, и за ним обнаружила дверь. Выглядела она крайне массивно, но Астрид не собиралась её ломать. Из кармана на поясе воительница достала ключ и вставила его в замок. Дверь поддалась со скрипом, и она вошла в слабо освещаемый узкий тоннель.

«Семьсот один».

Дойдя до конца тоннеля, воительница упёрлась в другую дверь. Припав к ней ухом, девушка не торопилась вставлять ключ и открывать замок.

Астрид более-менее отчётливо услышала разговор:

– То есть, ты считаешь, что не пора уезжать отсюда? – задал вопрос властный мужской голос.

– Я считаю, мои люди справятся, и здесь куда безопаснее, чем на тракте, – ответил спокойный и ровный баритон.

– Почему мои родные ещё не здесь?

– Их приведут к вам с минуты на минуту. Они не закончили утреннего туалета и попросили немного времени.

– Чёртовы бабы. Послушай капитан, ты точно уверен, что мы здесь отсидимся? Слишком уж тревожно. Много кто хочет в гости ко мне прийти с конями да людьми добрыми в доспехах. Боюсь, это первый, но не последний визит.

– В особняке куда безопаснее, тем более что запасы еды и воды на зиму уже сделаны. О чем нам переживать?

Астрид улыбнулась. В целом, опытный вояка был прав – при нападении даже небольшой армии это поместье устоит, скорее всего, даже первая линия обороны не будет прорвана.

«Но, когда твой конкурент даёт всю информацию о тебе и план особняка, тут уж как получится».

Наёмница, насколько это было возможно, тихо вставила ключ в замочную скважину и провернула, постоянно прислушиваясь к разговорам в комнате. Никто не обратил внимания на тихий скрип замка.

Положив руку на дверную ручку, воительница аккуратно достала из кожаного мешочка флакон с жидкостью. Осторожно открыв крышечку, Астрид вставила туда короткий фитиль. Глубоко вдохнув, девушка чиркнула кинжалом о камень. Фитиль зажегся и Астрид, приоткрыв дверь, бросила пузырёк в комнату и захлопнула дверь.

Взрыв даже её немного оглушил, несмотря на закрытую дверь. Обнажив меч, и держа кинжал в левой руке, воительница открыла дверь в комнату и попыталась оценить обстановку. Первое, что она увидела – ошеломлённый стражник.

Астрид пронзила его мечом, а кинжалом полоснула другого воина по шее. В комнате осталось в живых лишь два человека – хозяин поместья Бриар и капитан, прикрывавший его с длинным мечом в руках. Ещё двое валялись на полу и истекали кровью.

«Видимо бомба попала им под ноги. Пусть мучаются».

И начался действительно великолепный бой. Противники обрушивали друг на друга град ударов, использовали обманные манёвры и выпады. В таком небольшом помещении преимущество было конечно за Астрид, так как её меч был короче и легче, но командир нивелировал превосходство противницы за счёт силы и большого размаха.

«Девятьсот десять».

Командир то и дело наносил удары сверху-вниз. Астрид не могла ничего противопоставить такой силе удара, и ей с трудом удавалось уворачиваться. Перекинув меч в левую руку, а кинжал в правую, воительница решилась на дерзкий манёвр и скрестила мечи с противником. Само собой, выдержать удар сильного мужчины девушка не смогла, но ей это было и не нужно. Когда командир вложил все силы в рубящий удар, Астрид пошла на резкое сближение. Мужчина выбил меч из её руки и смог задеть левое плечо, но это было уже неважно. Клинок кинжала вонзился прямо в грудь командира. Бригантина отличный доспех, но воительница попала в место сочленения мелких пластинок.

– Надо же, достала…, – последнее, что сказал умирающий капитан.

Астрид вытащила кинжал и тут же вонзила оружие в шею противника. Чтобы наверняка.

«Тысяча сто десять».

Левая рука горела, охваченная болезненным огнём, но это её уже не волновало. Астрид обратила взор на Бриара, она увидела изрядно постаревшего, но всё ещё достаточно крепкого мужчину. Он сидел на полу и пытался прийти в себя – видимо взрыв его парализовал. Под ярлом уже собралась лужица крови.

Девушка, превозмогая боль в теле, подошла к Бриару и, приставив клинок к горлу, начала говорить:

– Времени у нас мало, поэтому сразу обрисую правила – я задаю вопросы, ты на них отвечаешь. Если будешь молчать, то испытаешь ужасные муки вплоть до самой своей смерти. Тебе всё ясно?

Последние слова были произнесены с напором. В ответ мужчина заорал:

– Ты вообще понимаешь, что ты наделала? Отдаёшь себе отчёт, на когонапала? Тебя вздёрнут на виселице уже сегодня! Немедленно отпусти меня мразь, ибо я правитель этих земель!

– Видимо ты не осознаешь всю серьёзность ситуации, – сказала Астрид. Она сняла платок, изрядно потрепавшийся за время атаки. Бриар увидел её лицо – это была красивая девушка с правильными чертами лица и волевым подбородком. Несколько шрамов на щеке не делали его уродливее. Но что резко выделялось, так это взгляд. Зелёные глаза горели неистовой яростью и жаждой убийства. Кого-то она напоминала Бриару, но кого?

– Ты меня вряд ли помнишь, а вот я помню тебя, и твои знамёна хорошо. Итак, мой первый вопрос – ты убил Брана из рода Кригаров и его семью?!

– А тебе какое дело дура? Ты будешь мертва ещё до заката!

Ударив его рукоятью оружия по лицу, она повторила свой вопрос:

– Ты убил Брана из рода Кригаров и его семью?!

Бриар плюнул ей в лицо. Слюна была перемешана с кровью, и Астрид пришлось вытереть лицо своим платком.

– Ясно, – сказала она и одним движением отрезала палец ярлу. Крик заполнил комнату.

– Тупорылая блядь! Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю за это! Ты будешь умирать очень медленно, забудь про быструю смерть. Перед тем, как лично отсечь голову, дам попользоваться тобой всему поместью!

В коридоре послышались шаги. Бриар и дальше посыпал Астрид ругательствами, держась за левую руку, на которой не хватало пальца.

– Значит, говорить ты ничего не хочешь.

Тяжёлая дверь широко распахнулась, и в комнату вошли Майнз, несущий молодую девушку без сознания и Риваз, тащивший за руку пожилую, но всё ещё красивую женщину – тёмные с проседью волосы обрамляли худощавое лицо с острыми скулами. Наёмник отпустил еёруку и толкнул всторону Астрид. Женщина с гулом упалана холодный пол и попыталасьотползти в сторону, нокожаный сапог наёмника припечатал её поясницук полу.

Бриар перестал кричать оскорбления. Он был поражён, что никто из его стражи не пришёл на помощь, что никто не слышит.

– Твои охранники либо мертвы, либо занимаются главными воротами, так что не удивляйся.

– Тварь, ты не посмеешь. Мы знатные люди…

– И что?! – Астрид перешла на крик. – Я тоже была знатной! Я дочь Брана, из рода Кригаров! Но мне кажется тебе и другим убийцам моего отца, матери, брата это было не так интересно?

Теперь Бриар понял, кого же эта девушка ему напоминает. Напоминает ту, на которой он сам давным-давно хотел жениться.

– Дочь Арианны значит…

– Кто казнил моего отца? Кто это сделал? Кто убил Арианну и Блекхарта?

– Те, кто это сделал, уже давно мертвы, – ответил хозяин замка, – они погибли во время Великой Рубки. Нет ей ни конца не края.

Гордыня, спесь и смелость казалось разом покинули его.

– Я не верю тебе тварь, – сказал Астрид холодно, – спрашиваю последний раз – кто ещё, кроме тебя, напал на Граморок пятнадцать лет назад?

Майнз и Риваз посмотрели друг на друга. Им не нравилось происходящее, а теперь, похоже, они поняли почему. Мойра, скорее всего даже не в курсе, что давала какое-то задание.

– Они все погибли много зим назад. Остался жив только я, девочка.

Ярость кипела в Астрид. Больше всего она хотела пронзить сердце Бриара, этой мрази, но пока не могла. Но были другие, на каком она могла выместить злобу.

Воительница отошла от ярла и, схватив его жену за волосы, приставила клинок к шее.

– Кто убил Брана?! Отвечай.

– Они, правда, мертвы, но живы те, кто отдал приказ о нападении.

Наёмница немного отодвинула лезвие от горла жертвы.

– Что значит «отдали приказ»?

– Перед Рубкой, ко всем ярлам северных земель приезжали разные послы. Они предлагали присоединиться к той или иной стороне. И Горунд, и Ворфаст предлагали много всего интересного, но был один посол от ордена, Ордена Грифона. Я и ещё четверо моих соседей приняли его предложение. За тем человеком стояли ужасающие силы.

– Что за силы? Армии? Много тяжёлых всадников? Корабли? – Астрид теряла терпение.

– Гораздо страшнее дитя, – Бриар говорил и говорил. Казалось, он ждал этого мгновенья всю жизнь. – Надеюсь, ты никогда не найдёшь их, но кажется, что именно на эту встречу ты и стремишься.

– Этот посол потребовал от нас выполнения одного задания, – продолжил Бриар. – Мы должны были вместе со своими войсками напасть на Граморок. Была поставлена задача – убить Брана и Арианну, сжечь город и захватить замок. Но было и ещё кое-что – мы должны были захватить детей правящей династии и передать их кое-кому.

– Кому? – Астрид чувствовала, что нащупала нить, ведущую к разгадке тех ужасных событий. – Кому вы должны были передать детей?!

– Откажись от мести дитя, они уничтожат тебя. Нет ни единого шанса, что ты устоишь против них.

Астрид перерезала горло хозяйке поместья. Та ещё какое-то время мучилась, пытаясь рукой остановить кровотечение, но кровь лилась ручьём и скоро всё закончилось.

– Нет! Марион!

– У меня нет времени ублюдок, – сказала воительница и, подойдя к Майнзу, поднесла окровавленное оружие к дочери Бриара. – Я знаю, что все твои отпрыски мужского пола мертвы, она единственная, кроме бастардов может продолжить род и имеет право на эти земли. Кому ты должен был передать детей Брана?

– Болли Синезубому, – сказал Бриар, с ужасом смотря на Астрид. – Оставь ей жизнь, воительница. Прошу. Девочка даже не родилась, когда я делал эти ужасные вещи.

– Командир, нужно идти! Гуннар не сможет сдерживать стражников вечно, – сказал Майнз.

– Мы уйдём, когда я скажу! – наёмница была абсолютно не в себе. Слишком близко ответ, который она искала целых пятнадцать лет.

«Если отступлю сейчас, то буду жалеть до конца жизни. Лучше смерть, чем такой исход. Болли Синезубый. Я где-то слышала это имя» – подумала Астрид.

– Сохрани моей дочери жизнь, прошу тебя, она ни в чём не виновата, – просил Бриар. Ярл потерял много крови и доживал свои последние минуты.

– Я тоже была ни в чём не виновата, – ответила девушка и подошла к Бриару. Посмотрев ему в глаза, она проткнула сердце одним точным ударом. Перед смертью, он смог сказать лишь два слова:

– Мне жаль…

Вытирая оружие об одежду трупа, Астрид ответила:

– Жалостью мою семью не воскресишь.

– Астрид, нужно быстрее уходить, – сказал уже Риваз.

С улицы раздались крики стражников, эхом заполняющие коридоры особняка. Наёмница посмотрела на юную девушку, висящую на плече Майнза, и ответила:

– Ты прав. Уходим. Девку берём с собой.

Астрид повела всех к северным воротам. Там им пришлось вступить в бой с двумя охранниками. Первый был убит из арбалета, второй пал от меча. Затем они двинулись в лес к месту их стоянки. Не оглядываясь, предводительница подала голосовой сигнал Гуннару к отступлению, и наёмники с похищенной девушкой скрылись в гуще леса.