Манифест, книга первая. Истоки

Кровные узы

– Доброго дня незнакомец! Приветствую тебя в моем трактире! Что желаешь?

– Привет трактирщик. Налей похлёбки, рыбы принеси и пива.

– Будет сделано, – ответил средних лет мужчина и начал суетиться.

Путник был одет в плотную тунику и штаны, на плечах красовался плащ с рунической вязью, за спиной был лук, а на поясе висел короткий меч. Был обут в простецкую кожаную обувь.

Поставив свою торбу на пол, путник сел за ближайший к стойке трактирщика стол и ждал свой заказ. Он был молод, хорошо сложён, тёмные волосы, зелёный цвет глаз.

– Держите, милсдарь. Если ещё чего будет нужно, свистите.

– Благодарю, – ответил путник.

Он ел и постоянно смотрел по сторонам, словно ждал кого-то. Когда трапеза была почти окончена, к нему подсел рослый мужчина в походной одежде со шлемом, пристёгнутым к поясу. В руках у него был топор, а на поясе висел короткий меч. Сам он выглядел так, словно несколько дней ночевал в лесу под открытым небом – в густой бороде можно было увидеть листья и частички еды.

– Эй, трактирщик! Мне того же, что у этого парня! – крикнул новоприбывший.

– Сию минуту, – ответил хозяин трактира.

– Какие новости? – голос выдавал волнения парня.

– Подожди ты, дай горло промочить то, с дороги. Я к тебе, между прочим, скакал с самого Кетога.

Трактирщик быстро принёс заказ. Прибывший начал есть. Быстрее всего закончилось пиво.

– Не томи Орм, рассказывай – парень уже не мог терпеть.

– Ладно, – смилостивился путник, – расскажу по порядку всё, что смог узнать:

Первое – семь дней назад на поместье Бриара Железнобокого, ярла Ястребиного Предела было совершено нападение – убито десять стражников, сам Бриар и его жена. Дочь пропала без следа, её сейчас ищут.

Второе – поговаривают, что это конкуренты постарались, ведь было известно, что Бриар давил всех, кто пытался торговать пушниной в его владениях. Врагов он нажил немало.

И последнее, третье, но не по важности – в особняке во время нападения видели девушку в доспехах. Лицо закрывал красный шарф. Это рассказала повариха, которую нашли связанной и перепуганной. А ещё она сказала, что заметила медальон у этой воительницы.

Лучник разволновался.

– Что это был за медальон? Что там было изображено?

– Говорит дерево какое-то, – ответил Орм. – Блек, ты должен понимать, нет прямых доказательств, что это была Астрид.

«Слухи не врали. Моя сестра спаслась. Как же это здорово! Я не один на этом свете!».

– Подожди, – лучник перебил своего собеседника, – ведь Бриар Железнобокий участвовал в казни моего отца?

– Ну да, – незамедлительно ответил Орм, – Граморок брали пять ярлов, из них только Бриар дожил до наших дней. Именно они казнили твоих родителей, разграбили и пожгли владения Кригаров.

Блеку нужно было переварить всё, о чем рассказал Орм – Астрид жива, она стала воительницей и идёт по пути отмщения.

– Мне нужно к ней, – после нескольких минут молчания сказал лучник, – сестра должна знать, что я жив.

– Это не самая удачная затея, – Орм залпом допил оставшееся пиво. – Даже если это была и правда она, то за эти годы Астрид сильно изменилась. И явно не в лучшую сторону, раз способна напасть на поместье ярла ради отмщения. Она явно сошла с ума.

– Это неважно, – сказал Блек, – это единственная родня, оставшаяся у меня. Я не могу её бросить. Даже если Астрид изменилась, вряд ли сестра причинит мне вред.

– Тебе возможно, – информатор взялся за вторую кружку пива, – а вот втянуть в неприятности это как женкарку трахнуть.

– Где её видели в последний раз? – Блек не сдавался.

– При нападении на Бриара.

– И после нападения нигде больше она не была замечена?

– Может и была, – сказал Орм и демонстративно стал изучать свои ногти.

– Не выводи меня, – сказал лучник.

– Хах, а что ты мне сделаешь, мальчик? Пока ты будешь стрелу накладывать, я тебе башку проломлю, – со смешком сказал Орм.

– Не проломишь, – Блек начал не на шутку злиться.

– Ладно, ладно, успокойся. Пошутить уже нельзя, ишь, какой ранимый. Видели в Кетоге, совсем недавно похожую девушку. Говорят, она раненая ехала через город, чуть ли не падала с коня. Путь её закончился в одном из борделей.

Мысленно лучник уже строил маршрут, как ему быстрее оказаться в Кетоге, но его прервал Орм:

– А ты чего хочешь-то? Отговорить от мести?

– Хочу. Живая сестра лучше любого отмщения.

– Смысл в этом есть, но учитывая её поступки, вряд ли она так считает, – подметил Орм.

– Я смогу переубедить, будь уверен.

– Ну, тогда тебе нужно как можно скорее отправляться в Кетог, правда, туда ехать дней десять верхом, если без трудностей. А для одинокого путника трудности на тракте обеспечены. Тем более в таком красивом плаще.

– Тогда поеду вместе с каким-то обозом. Они доезжают за полторы-две недели, – сказал лучник.

– Защищённые обозы, – уточнил Орм.

– Тогда необходимо всего лишь найти такой обоз, идущий в нужном мне направлении, – подытожил Блек.

– Ну, поди, поищи. Так ты его сразу и…

Не успел информатор договорить фразу, как в трактир вошёл вооружённый отряд, состоящий из семи человек, под предводительством зажиточного купца, одетого в дорогой шёлковый кафтан и шоссы из того же материала.

– Доброго дня тебе трактирщик! Мы давно в пути, поэтому накрой мне и моим людям всё по высшему разряду. Деньгами не обижу.

– Будет сделано в лучшем виде! – ответил хозяин заведения и помчался накрывать столы для знатных гостей.

– Говор его слышал? – шёпотом спросил Блек Орма, – похоже, он из Мискена.

– И что? – информатор не понимал, как эта деталь может помочь парню в сложившейся ситуации.

– «И что»? – передразнил его лучник, – купец не местный, а значит, направляется домой. Судя по количеству охраны, едет с товаром. А так как он из Мискена, то нам по пути.

– Не лучшая затея, – Орм старался предостеречь лучника, – ты не знаешь этого человека, всё может плохо кончится. Это не крестьянин с телегой, это купец с личной стражей.

– Времени, как и выбора, у меня нет. Если всё будет хорошо, свидимся дружище в Кивриме. Еда за мой счёт.

Блек подошёл к трактирщику, уже накрывшему столы для купца, и рассчитался с ним, затем подошёл к одному из стражи пришедшего. Тот поднял на него глаза и небрежно спросил:

– Тебе чего?

– Прошу прощения за беспокойство, – Блек говорил достаточно громко, чтобы его мог услышать и сам купец, – вижу, что вы издалека едете, могу ли узнать куда путь держите?

– Не твоего ума дело, – ответил второй стражник и поставил миску на стол. Левой рукой он взялся за меч.

– Просто мой путь идёт в Кетог, родню повидать хочу, а путнику на тракте ехать одному опасно. Могу ли я путешествовать вместе с вами, если, конечно, нам по пути?

– Это будет зависеть от тебя, – ответил ему сам купец, не отрываясь от поедания сочной телятины. – Кто таков будешь? Чем промышляешь?

– Моё имя Арваль, – соврал Блек. – Сам я охотой промышляю, ну и когда война в лучную пехоту вербуюсь.

Купец оценивал его с ног до головы. Спустя несколько минут тщательного осмотра, он, наконец, кивнул своим людям, и те немного расслабились.

– Конь есть?

– Ага, не шибко хороший, но имеется.

– Боевой и не потребуется, я же купец. Меня зовут Лейв, из Гильдии Торговцев Великой Земли. Торгую пушниной и не только. Можешь присоединиться к нам на время, только при одном условии – при любой угрозе мне или моему грузу – твой лук идёт в бой. Стреляешь ты, думаю метко, раз охотник, так ещё и в войске бывал. Так что, Арваль?

– Договорились, – ответил Блек и учтиво поклонился.

– Вот и отлично, выезжаем через два часа.

*********************

Астрид понадобилось восемь дней для восстановления. Каждый день Мойра присылала слуг, чтобы те меняли перевязки, смазывали раны и ссадины целебными мазями. Один из слуг был настолько симпатичным, что воительница, так сказать, вкусила немного радости жизни. Звали его Грант. Он заходил к ней каждый день, приносил еду и питье.

В один из дней, когда они лежали под одеялом, Астрид спросила:

– Тебя устраивает жизнь слуги, Грант? Всё здесь нравится?

– Да. У меня есть кров, еда и вода.

– И это всё, что тебе нужно? – сказала воительница, лаская тем временем мужское достоинство Гранта. Ласкать там было что.

– Ну, есть у меня мечта одна, но вы будете смеяться госпожа.

– Не буду, – сбросив одеяло сказала Астрид. Затем оседлала его.

– Завидую я вам. И воинам вашим. Никогда не видел такой как вы – сильной, способной столькими убивцами командовать. И они слушаются вас!

– А знаешь, кто ещё будет меня слушаться?

– Я буду!

– Правильный ответ. Ты теперь мой, Грант, мой и только.

*********************

Гуннар не зашёл ни разу. Ребята говорили, что его никто не видел уже несколько дней. Астрид сильно волновалась за старого товарища. Только ему она рассказала о своём разговоре с Бриаром и попросила найти кое-кого.

«Я больше не могу медлить. Пока старуха ничего не подозревает, нужно действовать. Как только Гуннар вернётся, тут же рвём когти. Лишь бы эта тварь Кристер ничего не пронюхал».

Девушка достала из сундука новую бригантину, сделанную по ней, и надела. Привязав к поясу ножны, воительница набросила плотную накидку, так как зима вступила в свои права, и вышла из комнаты.

Публичный дом только начинал оживать – тут и там бегали слуги, убирали, наводили порядок, готовились к приходу гостей. В общем, всё горело и кипело. Астрид надеялась, что Гуннар вернётся сегодня.

– Привет Лисица.

Астрид резко обернулась. За спиной стоял её верный помощник и друг.

«Морщины, несколько новых шрамов. Как же ты постарел за эти годы друг мой!» – подумала воительница.

– Почему тебя так долго не было? – голос девушки дрогнул.

– Неужели великая воительница переживала обо мне?

– Не хочу, чтобы тебя убили.

– Это неизбежно, Лисица, – тихо сказал Гуннар. – Не стоит тебе думать об этом.

Астрид грустно вздохнула.

– Вернёмся к делу, – ещё тише сказал старый воин, – я узнал всё, о чём ты просила. Болли Синезубый был и остаётся графом земли Ларака, у него сан в Ордене Грифона. Он со своим малым войском возглавлял атаку на Граморок. Также точно известно, что приказы этот человек получает прямиком из Ворфаста, с базы Ордена. Зачем ему понадобились дети Брана выяснить не удалось. Нынче Болли восседает в чертоге твоих предков.

– Вот откуда я знаю это имя! Он захватил мой дом.

– Да. Город, предместье, форт и половину надела Кригаров. Другая же половина отошла Китру.

– А что города?

– Не лады у них. Откровенные. Несколько раз города бунтовали, но Болли удавалось разбить ополчения и возвратить их в стойло.

Астрид задумалась. Эта информация немного облегчала дальнейшую задачу.

– «Ржавые» в деле. Но они запросили много денег за свои услуги.

– Да, деньги. Мы их достанем, не проблема.

– Значит, мы до конца придерживаемся твоего плана?

– Да. Правда, нужно сделать ещё кое-что…

– Что касается наших ребят, – Гуннар вырвал Астрид из мыслительного процесса, – я прощупал аккуратно почву. Трое точно пойдут с нами. Остальных, думаю, не стоит привлекать.

– Я дам выбор каждому. Они все рисковали жизнями ради меня на том задании. Хоть и не подозревали об этом.

– Хорошо. Но ты уверена насчёт Лейва? Учитывая, что он дал тебе всю информацию по Бриару…

– Уверена.

– Будут последствия, Лисица. И очень серьёзные.

Воительница посмотрела в глаза своему наставнику и другу.

– Всем придётся платить за свои деяния.

– Хорошо. Через час собираемся на конюшне.

Гуннар на прощанье положил руку на плечо Астрид, и стал подниматься на второй этаж.

Астрид же, направилась в маленькую комнату, отведённую под склад. Убедившись, что все заняты своими делами, девушка открыла дверь отмычкой.

Комната была без окон и заставлена по всему периметру шкафами. В одних были свитки, бухгалтерские книги и прочая документация. В других же хранились целебные мази и настойки.

Несколько полочек в целебном шкафу было предназначено для ядовитых настоек. Временами гости слишком сильно портили здоровье девочкам, и это был единственный путь прервать их страдания. Или происходила нежелательная беременность. Эту проблему можно было также решить разбавленным ядом. Астрид приходилось делать и то, и другое.

Воительница зажгла одну из свечей. Подойдя к шкафу, она стала осматривать полки в поисках нужных веществ.

На лестнице послышались шаги, и Астрид ускорилась. Найдя нужные флаконы, она аккуратно замотала их в тряпье и сунула в карман на поясе.

Убедившись, что никого рядом нет, наёмница вышла и плотно закрыла за собой дверь. Она направилась в конюшни через чёрный ход.

*********************

– Не люблю затягивать. Я ухожу от Мойры.

Весь отряд непонимающе посмотрел на воительницу.

– Ты же понимаешь, что будет, если ты уйдёшь? – спросил Риваз.

– Да. Карга объявит на меня охоту.

– Неужели причина настолько важна? – сказал Майнз

– Да. Я, наконец, получила ниточку, которая позволит мне отомстить за семью. Больше никаких отступлений или ожидания. Моих врагов ждёт смерть. Идёмте со мной. Каждый из вас получит то, что желает – деньги, женщин и славные битвы. Тот, кто хочет остаться у Мойры, пускай уходит сейчас.

– Нет ничего лучше славных битв! – негромко, но радостно сказал Вальнур, – Я с тобой командир, до самого конца. Зальём твоих врагов кровью и отправимся в Чертоги Всеотца с честью!

Астрид посмотрела на Вальнура и кивнула ему. Воительница ждала ответа остальных. Ни один не ушёл, вместо этого Гуннар достал кинжал и разрезал себе ладонь, затем передал его Вальнуру, и каждый наёмник сделал то же самое.

– Клянёмся биться с тобой до самой смерти! – тринадцать мужчин принесли свою клятву. Воительница, взяв окровавленный нож, разрезала свою руку, подняла её вверх и сказала:

– Я принимаю вашу клятву и клянусь вам в ответ, что никогда не отступлю от своей цели. Астрид из рода Кригаров отомстит убийце своей семьи или отправится в Священный Чертог, ни о чём не жалея!

– Теперь же, я посвящу вас в детали, братья мои, – сказала Астрид, перевязывая руку тканью.

*********************

Выйдя из конюшни, Астрид столкнулась с Кристером.

«Вечно со своей книжкой носится».

– Что с рукой? – спросил мужчина бесцеремонно.

– Тебя это волновать не должно, счетовод, – сказал Астрид, и спрятала руку за спиной.

– Мойра велела вам явиться к ней. Сейчас. Она в кабинете.

– Иду.

Кристер тут же стал что-то записывать. Девушка искренне ненавидела этого человека и желала бы убить его просто из личной неприязни. Хотя, стоило признать, свои обязанности как помощник он исполняет идеально.

Астрид направилась в кабинет незамедлительно, ведь сейчас было важно не злить старуху.

– Садись, – скомандовала Мойра, когда воительница вошла без стука.

Она указала девушке на кресло напротив себя. Астрид не была здесь давно, но ничего не поменялось – справа от двери стоит шкаф, доверху набитый бумагами, на столике между креслами лежали курительные трубки вместе с кисетами трав.

– Ну, как дела? Как здоровье? – Мойра курила очень крепкую смесь, отчего глаза Астрид стали слезиться.

– Я восстановилась и готова к работе.

– Хорошо, хорошо. Сегодня должны приехать очень уважаемые люди. У них виды на землю Железнобокого и пока что они предложили лучшую сделку.

– Что требуется от меня? – воительница была холодна.

– Ну что ты сразу «что требуется?»? – передразнила Мойра. – Может, поговорить с тобой хочу?

– Я думала, ты злишься на меня.

– Немного, – старуха пыталась кокетничать, – но это не отменяет наших с тобой отношений моя дорогая. Сколько мы уже прошли вместе и сколько ещё пройдём.

Мойра встала, взяла бумагу со стола и передала Астрид.

– Что это?

– Читай. Читай вслух, хочу ещё раз насладиться.

Воительница пропустила официальные расшаркивания, с которых обязательно начинаются официальные бумаги, и сразу перешла к сути:

– Арктор, чиновник его Величества, служащий в казначействе, был убит. Сим письмом сообщаю вам, что его место займёт Кристер, бюргер из Мюлле.

Астрид сжала челюсти. Руки инстинктивно потянулись к оружию, но она сдержалась и спросила:

– Это тот, которого ты приказала расчленить в его собственном доме? Вместе с семьёй?

– Да, да! Именно благодаря тебе Кристер теперь мои глаза и уши в Совете города! Да что там в Совете? У самого герцога!

Воительница радости старухи не разделяла.

Мойра взяла в руки письмо и прочитала его вслух. Астрид подумалось, что старуха испытывает божественное наслаждение, перечитывая письмо.

– И это благодаря тебе, моя девочка. Ты помогла добраться до таких вершин. И я об этом не забуду. Сегодня у вас праздник – отдохните по полной.

Астрид поклонилась и, встав, уже хотела выйти, как Мойра добавила:

– О своей глупой мести забудь. Железнобокий нажил много врагов и ещё больше конкурентов. Его смерть и последствия я сглажу и уберу бардак, оставленный тобой. Но больше подобного терпеть не буду. Мы добились головокружительного успеха. Теперь у нас будет власть, а это значит, что деньги потекут рекой. Нет нужды губить себя ради тех, кто уже погиб. Чти живых, дитя.

«Помни о мёртвых» – мысленно закончила фразу Астрид.

Воительница учтиво кивнула ещё раз и вышла из кабинета.

*********************

Солнце почти село за горизонт.

«Всё-таки зима красива» – подумала воительница. Астрид сидела на крыльце, смотрела на падающий снег и вспоминала, как играла в снежки со слугами в Грамороке, как отец учил её кататься на санях. Это было так давно… Это было в прошлой жизни.

«Я так скучаю по вам. Папа, мама, Блекхарт. Мне очень вас не хватает».

Время пришло. Астрид поднялась с крыльца и зашла внутрь большого дома. Сбросив верхнюю одежду, девушка пошла в свою комнату. Там она собрала всё снаряжение – бригантину, шлем, наручи, кольчужные перчатки, меч и передала Гуннару, ждавшему за дверью. У себя она оставила лишь кинжал отца.

– Назад пути не будет. Мойра натравит на нас всех, кого сможет.

– Никогда я не была так уверена, как сейчас. Расплата ждёт всех, и её тоже, – воительница была непреклонна.

Старый воин улыбнулся.

– Я с тобой до конца, Лисица.

Астрид обняла его, затем Гуннар пошёл в конюшни, а девушка направилась на кухню.

Там она нашла Гранта. Воительница отвела его в подвал, где хранились вина, подошла к столу и приспустила штаны. Слугу дважды приглашать не нужно было.

– Ну что, большой мальчик, сегодня будет праздник, – сказала девушка, когда Грант вошёл в неё.

– Да. Сказали даже, открыть две бочки Мартурского.

– Вау, а где же они?

– Вон… там, – Грант был близок к финалу.

Воительница увидела, на какие бочки указал слуга.

Момент кульминации наступил. Грант обнял Астрид, а та с довольным видом стала кусать его за ухо и сказала:

– Ты сегодня как-то слишком быстро.

– А вы на празднике-то будете? – спросил слуга.

– Конечно. Надеешься, на трах ночью? Ух ты, шалун, может и перепадёт, если ты выполнишь одно маленькое порученьице.

– Что нужно сделать?

– Когда станешь разливать Мартурское, добавь в вино эти флаконы.

Грант напрягся.

– Меня за такое не просто побьют. Госпожа убьёт меня.

– Не убьёт. Мы убежим Грант. Нас ждут приключения и битвы. Как ты и хотел. Ты же ведь этого хочешь, да?