Манифест, книга первая. Истоки

Переговоры

Блеку не терпелось узнать, как же проходило сражение за Граморок. Исход битвы был ему известен – Торальд командовал первой атакой против конницы неприятеля. Бой выиграли, но дед был ранен в плечо.

Потом был штурм городских стен. Его возглавлял Ригнар. Именно его отряд пробил защиту на одной из стен и ворвался в город. К сожалению, на стене первый сын ярла получил рану, которая свела его в могилу через несколько месяцев. Всё это рассказывал ему отец. Астрид никогда не вмешивалась и не дополняла этот рассказ.

Затем прорвали и оборону цитадели. Воины Болли держались до последнего, и осада затянулась. Спустя два месяца, Блекхарт и Орм смогли ворваться в цитадель. Там дядя сразил Болли, но погиб сам.

Вспоминая эту историю, Блек и не заметил, как подошёл к покоям матушки. Громко постучав и получив разрешение, он вошёл. Астрид сидела за столом и что-то писала.

– Здравствуй, матушка. Я очень хочу узнать, как на самом деле происходила битва за Граморок.

– Конечно, дорогой, – сказала женщина и спрятала недописанное письмо в ящик. – На чём мы вчера остановились?

– Ты была в плену, а мой дед с войском шёл тебя освобождать.

– Да. Эта история стала очень известной.

– Но ведь всё закончилось твоим спасением, да? Войско Бьоргенсенов разгромило город и уничтожило гарнизон?

– Всё было не совсем так, – сказала Астрид, печально вздохнув.

*********************

Силы были расставлены. Торальд поместил войско на удобной равнине, рядом с лесом. Воины уже сделали защитную линию вокруг лагеря и поставили палатки. Несколько тысяч воинов Болли с укреплений наблюдали, как вдалеке инженеры собирают военные машины.

Рыцари под знамёнами Бьоргенсенов в свою очередь смотрели на крепкие и высокие стены города и ждали. Ждали они переговоров, потому что всем было понятно – если штурм действительно начнётся, народу погибнет много.

Тем временем, в лагере Торальда должен был состояться военный совет. Блекхарт как раз спешил на него, когда его остановила Кнот:

– Я должна быть на переговорах.

– Тебе на них делать нечего, – отрезал Блек, – там будет кому говорить.

– Без меня там всё закончится быстро и не в твою пользу. Тебе нельзя встречаться с Болли без дара Морока или без меня.

– Да что он мне сделает? Убить меня он не посмеет, Синезубый не настолько глуп, чтобы дать шанс охране Торальда закончить этот конфликт столь легко.

– Я сейчас не про смерть Болли говорю, а про убийство Торальда и его рыцарей, – сказала Кнот. Девушка говорила это совершенно будничным тоном, но Блек почувствовал угрозу в её словах.

– Ты угрожаешь мне? – спросил лучник.

– Кто кому угрожает? – сказал подошедший Орм. Он жевал большое и сочное яблоко.

– Кнот хочет быть на переговорах, – сказал воину Блек.

– А нахрена? – спросил Орм, глядя на девушку.

Кнот не говоря больше ничего, прикоснулась к рукам мужчин. В то же мгновенье мир перед их глазами закружился. Орм и Блек очутились в большом открытом шатре. Их удивлению не было предела, когда перед собой они увидели Болли Синезубого, Торальда, Ригнара, свиту Бьоргенсенов, сидящих за большим дубовым столом. По периметру шатра стояла охрана.

– Так значит, дети Брана уцелели? – задал вопрос Болли.

– Да, – ответил Торальд. – Предлагаю тебе сдачу, сосед. Мы с тобой не враждовали, помогали друг другу, хоть Рубка ни на год не прерывалась. Давай и это дело миром решим.

Блекхарт пытался пошевелить рукой, да хотя бы пальцем, но всё тщетно. Лучник словно оказался во сне, где можно только смотреть.

Болли словно не слушал ярла. Глаза Синезубого бегали от одного человека к другому.

– И где же он? Где сын Брана?

– Я здесь, и заявляю права на исконные земли моего рода, – сказал Блекхарт, хоть и не хотел этого. Даже речью управлять не мог.

– Какая удача, – сказал Болли и улыбнулся. А затем Синезубый резко взмахнул руками, и шатёр поглотила огромная синяя вспышка. Сгорели все, кроме Блека. Он в ужасе смотрел на обгорелые тела товарищей.

– Как же долго пришлось тебя ждать, – сказал Болли и протянул руки к Блекхарту. Руки стали неестественно удлиняться, да так, что Блек смог рассмотреть кожу на них. Выглядела она словно лоскут, натянутый на слишком большую форму. Лучник хотел ударить по этим ужасным рукам, но не мог пошевелиться. Когда Болли почти дотянулся, видение исчезло, и Блек снова очутился перед Кнот. Рядом стоял ошарашенный Орм.

– Что… Что это было?! – злым шёпотом спросил лучник. Ноги тряслись, Блек с трудом унял дрожь, чтобы не упасть.

– Встреча ведь через два дня, – удивлённо сказал Орм, глядя себе под ноги. Воин уронил недоеденное яблоко на землю.

– Ты видишь будущее? – спросил Блекхарт.

– Нет. Просчитываю различные его варианты и показала вам, что может быть, если там не будет меня. Я должна быть там, потомок Морока. Должна и точка.

Блек смог только кивнуть в ответ. Кнот тут же развернулась и пошла в сторону леса.

*********************

В условленное время был установлен открытый шатёр в четырёх сотнях локтей от стен. Переговоры были назначены на полдень, состав переговорщиков был утверждён заранее. Со стороны Торальда – он сам, Ригнар, Блекхарт, Орм, Кнот, маршал Бьоргенсенов и три воина для охраны.

Со стороны Болли всё было проще – сам властитель Граморока и четыре охранника.

Делегации прибыли вовремя и заняли места вокруг стола. Все присутствующие были в добром доспехе, но без шлемов, в простой одежде была только Кнот. Её невероятной красоты аквамариновая брошь была неизменно приколота к платью.

Лица собравшихся были серьёзны, только Болли улыбался во весь рот. Торальд смотрел на Болли с вызовом. Ярл был значительно выше Синезубого и заметно шире в плечах.

– Рад видеть тебя сосед в добром здравии. Что ж ты заранее не предупредил, что в гости приедешь? – сказал властитель Граморока. Не было страха в голосе его, скорее лёгкая весёлость.

– Здравствуй, сосед. Да, думаю войско издалека видать, так что можно сказать, этот мой визит вовсе не тайна.

– Можно и так сказать, – подтвердил Болли. – Рассказывай, с чем приехал.

– Приехал я, чтобы земли эти вернуть их истинным владельцам, – сразу же сказал Торальд, смотря на противника единственным глазом.

– Так я владелец её, – сказал Болли, – тебе же известно о том. И король, наш великий сюзерен подтвердит это.

– Только тебе он сюзерен, – холодно ответил Торальд. – Как узнал, что дети моего старинного друга и боевого товарища живы, так и захотел вернуть то, что по закону принадлежит им. И знаю я, что Астрид у тебя в плену.

– Дети? – переспросил Болли. – Получается, оба уцелели?

– Да, так и есть, – ответил Бьоргенсен. – Предлагаю тебе сдачу, сосед. Мы с тобой не враждовали, помогали друг другу все эти годы. Даже вместе приходилось сражаться. Давай и в этом деле всё миром решим, незачем хорошим людям погибать ни за что. Сдай крепость, отпусти Астрид, и твои войска могут выйти без боя и с оружием. Даже знамёна развернёшь.

Блек отметил, что диалог Торальда с Болли отличается от того, что он видел в видении. Не потому ли отличаются, что Кнот здесь?

– А где же он? Где потомок рода Кригаров?

Блекхарт хотел было взять слово, но тут влезла Кнот:

– Близко. Брат желает освободить сестру.

Только сейчас Болли удостоил взглядом свиту ярла. И обомлел. Он уставился на брошь на груди девушки. Улыбка мгновенно сошла с его лица, он стал серьёзен.

– Давно мы не встречались, – негромко сказал Синезубый. Холодная ярость была в речи его.

– Время относительно, – спокойно ответила Кнот. Торальд посмотрел на Блека, мол, почему баба говорит. Лучник кивнул, словно всё контролирует.

– Верни Астрид, и никто не пострадает. Передашь своим хозяевам, что ничего не вышло.

Болли сверлил девушку взглядом. Кнот глаз не отводила.

– Граморок будет стоять до последнего воина, – наконец сказал Синезубый коротко и перевёл взгляд на Торальда. – Переговоры окончены.

– Ты уверен, сосед? Я обложу замок, и многие умрут от болезней и голода.

– Я не могу отказаться, Торальд. Спасибо тебе за эти годы мирного соседства.

– И тебе, Болли.

Когда делегация вернулась с переговоров в военный лагерь, Торальд обратился к Блеку.

– Не знал, что твоя подопечная знает Болли. Знатно он её ненавидит. Не будь нас, Синезубый порвал бы девушку голыми руками.

«Большой вопрос, кто бы кого порвал» – подумалось лучнику.

*********************

– Про переговоры мне не рассказывали, – Блек был удивлён.

– Они всегда есть, – ответила Астрид. – Это последняя попытка предотвратить кровопролитие. Прежде, чем рисковать своими воинами и верными людьми, военачальник должен хотя бы попытаться решить дело миром. Часто достаточно демонстрации силы – покажи противнику, что у него нет шанса на победу, и он отдаст всё без боя. Лучшее сражение не то, где победа далась большой ценой. Лучшее сражение то, где не погибло ни одного всадника, не было сожжено ни одного села или города, и при этом ты достиг своей цели.

– А что же было дальше? – мальчик сгорал от любопытства.

– Дальше всё было почти так, как написано в родовой саге – недели две строились машины, затем было два штурма. В первом Ригнар получил серьёзное ранение, а Торальда сшибли с коня. Войска Бьоргенсенов были отброшены. Второй штурм лично возглавил твой дядя и взял цитадель.

– А зачем же они штурмовали Граморок? Можно было, как и говорил дед, окружить замок и просто переморить их голодом. Горожане бы сами город открыли через месяц-другой.

– Вот только тогда я была бы мертва. Или хуже.

Здесь Астрид замолчала и отвернулась от сына. Как же ей трудно было рассказывать эту часть истории! Даже спустя годы, боль была ещё сильна. Через мгновенье женщина ощутила объятия сына. И без слов мальчик понимал, как маме тяжело.

– Прости моё любопытство, матушка. Тебе очень больно вспоминать прошлое, прости меня.

Астрид посмотрела в глаза сына. Блекхарт должен вырасти достойным человеком, и занять престол. Но, вместо этого, его ждут страшные испытания.

– Нет, мой дорогой, всё хорошо. Ты же рыцарь, битвы, осады и дипломатия будут твоим ремеслом. И конечно, обязанность рыцаря знать и помнить славные деяния предков. Мой брат прорвался за стены замка, но взять цитадель не представлялось возможным, – голос Астрид дрожал.

– И что же Блекхарт сделал? Подкатил осадные машины прямо к Цитадели Граморока? Хитростью проник за ворота? А может, удалось подкупить кого-то из стражи?

– Нет, – говорила Астрид уже спокойно, – тех людей было не подкупить, не запугать. Блекхарт принёс величайшую жертву, чтобы одолеть ужасного врага и спасти меня.