Манифест, книга первая. Истоки

Свет и мрак

– Но кто такой этот Морок, мама? – перебил сын Астрид.

– Ты ходишь в церковь, Блек? – ответила вопросом женщина.

– Конечно, каждое воскресенье.

– Возносишь молитвы Астарусу?

– Да, матушка.

Астрид встала с кровати и подошла к столу. Налила в два кубка воды и взяла гроздь винограда. Вернувшись к Блеку, женщина отдала один кубок сыну.

– Бывало ли, что Астарус отвечал тебе?

Мальчик опешил. Он внимательно смотрел на маму, думая, что она смеётся над ним, но нет. Никогда в жизни Блек не видел маму настолько серьёзной.

– Нет. Отец Илларион говорит, что Господь нам отвечает, осеняя нас знамениями, и делится мудростью через Вечную Книгу.

Астрид была удовлетворена таким ответом. Отпив из кубка и съев несколько виноградин, воительница начала рассказ:

– Когда мы упоминаем Богов наших предков, мы всегда говорим: «Старые и Новые Боги», так как когда-то Новые прибыли в наш мир из иного. Много есть легендарных саг и былин об этом. Всеотец благословил величайшего из людей, дабы тот уничтожил всех недавно прибывших и восстановил баланс.

– Ты говоришь о Бранде, сыне Гуннара Певучего? – спросил Блек.

– Да. Но всё оказалосьне так просто. Брандбыл не только благословлён, но ипроклят.

– «Не спеши, Всеотец», вмешался Кёгн, Трижды Проклятый, Трижды Убитый», – рассказал часть саги Блекхарт. «Его мать, Сиф, отказала мне в супружестве. Выбрала она Гуннара за отвагу его и ловкость в бою. За каждый дар, что ты, Всеотец, подаришь Бранду, я прокляну его. За силу он заплатит слабостью – только днём он будет превосходить силою Громовержца, а ночью будет он слабее самой слабой твари земной».

– Вижу, что ты любишь эту историю, – с улыбкой сказала Астрид.

– Очень матушка. И Трижды Проклятый и Трижды Убитый Бог негодяй, так я считаю.

– И ты недалёкот истины. Прежде, чем Бранд исполнил своё обещаниеи истребил Новых Богов, они успели натворить много ужасного. Даже Всеотец погибнет во время Рётма, но Кёгн, предатель, помог Новым Богам стать бессмертными. Когда Бранд пронзил их тела и лишил их формы, то духи Богов так и остались бродить по земле. Потом был заключён мир между Старыми Богами и Новыми Богами.

Лишь Морок отказался. Он стал своё семя среди людей растить. Те, кто отмечен его знаком, могут призвать дух Бога и заключить с ним сделку. Он дарует невероятную силу, но плата за это чрезвычайно высока.

Женщина замолчала. Ей было трудно продолжать.

– Так какова же плата, матушка?

– Морок уничтожит душу и заберёт тело призвавшего его человека себе.

Астрид замолчала и посмотрела на сына. Блек не знал, как относиться к этой истории. Она была очень похожа на ещё одну легендарную сагу, но в книге, подаренной матушкой, этой истории не было. Мама была серьёзна и с трудом сдерживала эмоции. И самое важное – Астрид никогда не обманывала Блека.

– Значит, в день перед нападением, ты…

– Нет, – перебила сына женщина, – нет, Морок не ответил мне. У меня не было метки. Но она была у твоего дяди.

– Того самого? Которого ты чтишь, и мы каждый год ездим к нему на могилу?

– Да. Он был храбрейшим из людей.

– Даже храбрее тебя? – спросил мальчик.

– Даже меня, – сказала Астрид и погладила сына по голове. – А теперь тебе пора бежать на урок. Учись прилежно. Завтра я продолжу рассказ.

– Хорошо матушка, – Блек вскочил с кровати и уже побежал в сторону двери, но внезапно остановился.

– Мам, а если ты нападала на Граморок, почему была ещё одна война за него? Дедушка собрал серьёзные силы для взятия столицы земли Кригаров.

– Потому что нас разбили, сынок. Кое-кто предупредил Болли, что я иду за ним.

*********************

Блек с трудом досидел урок. Ему не терпелось попасть в свои покои и открыть книгу родовых саг. Учитель читал книгу для мальчика множество раз. Блек мечтал тоже однажды сразиться с драугром за великий меч предков или отправиться на край света навстречу богам и приключениям.

Вот только история мамы была куда более захватывающей. Блек чувствовал, что дальше будет только интересней. Он захотел перечитать одну из саг – в ней описывалась битва Богов и гибель всего сущего, в том числе и самого Всеотца. В саге говорилось, что Гибель Миров начнётся, когда Трижды Проклятый и Трижды Убитый Бог поможет обрести плоть Новым Богам в Хёле, а затем призовёт тварей ужасных, имонстров хтонических. Она как-то необычно называлась. Только заглавные буквы.

Вернувшись в покои, Блек тут же достал старую книгу и без труда нашёл нужную страницу. Точно, вот как она называется. РЁТМ, Закат Миров.

*********************

Астрид было неспокойно этим вечером. Женщина рассказала сыну лишь часть истории, но даже она вызвала в нём скорее восторг, чем страх.

«В конце концов, мой сын ещё молод. Желать битв и приключений в этом возрасте нормально. Думаю, Блек вскоре изменит своё отношение, как только узнает, что ему предстоит».

С этими тревожными мыслями Астрид и уснула. А приснилась ей та самая битва за Граморок.

Вначале всё шло как по маслу – телеги с наёмниками и бомбами внутри оказались возле городских ворот. Оставалось проехать подвесной мост, ведущий непосредственно в город. Вот только сделать этого им не дали.

Битва закипела прямо на мосту. С одной стороны, мост мешал войскам Болли напасть и просто растоптать свору воительницы, но с другой стороны, отступить они могли только на дно рва с водой.

«Ржавые», как только поняли, что отступать некуда, проявляли чудеса героизма и самоотдачи, но это не могло их спасти. Старый товарищ Астрид попытался поджечь бомбы в телеге, но тут солдат Болли смог рубануть Гуннара по руке, затем его оттащили от Астрид и отрубили голову. Девушка осталась одна против полчища солдат.

Воительница готовилась принять смерть. Она стояла одна, в крови врагов. Спиной девушка чувствовала телегу, в руках был меч и кинжал отца. Астрид не считала, скольких убила и ранила, но точно знала одно – этого было недостаточно.

«Ещё бы, сука, хотя бы одного достать» – думала девушка каждый раз, как только удавалось полоснуть кого-то.

Спустя пару мгновений враги перестали пытаться схватить её. Солдаты перекрыли обе стороны моста и выставили щиты вперёд. Словно ждали чего-то. Или кого-то.

Наконец из-за стены щитов вышел мужчина. Росту он был невысокого, одет был в очень дорогие вещи.

– Я так долго вас ждал, госпожа. Меня зовут Болли Синезубый, а вас, полагаю, зовут Астрид.

Воительница перестала думать о чём-либо. Девушка просто попыталась совершить последний рывок, чтобы, наконец, поквитаться с тем, кто виновен в смерти семьи. Но внезапно ноги перестали слушаться. Девушка изо всех сил пыталась сделать хоть шаг. В приступе ярости Астрид стала бить рукояткой меча по бедру, но это не сильно помогало.

Болли шагнул вперёд и улыбнулся. У него не было передних зубов, а остальные были в отвратительном состоянии. Видя, что Астрид стала бить себя уже по руке, Синезубый сделал ещё шаг вперёд.

Воительница отвлеклась от своего непослушного тела и посмотрела на мужчину. Руки почти опустились, ноги не могли сделать ни шагу, но Астрид не сдавалась.

– Удивляюсь вашему духу, госпожа, – Болли говорил искренне, без насмешки, – другие упали бы в беспамятстве, но вы продолжаете сражаться.

Мужчина подходил всё ближе и ближе. Воительница поняла, что это Синезубый как-то воздействует на её тело. Вот враг уже на расстоянии выпада, но девушка ничего не могла сделать. Вот их разделяет всего четыре локтя. Уже три.

Воительница резко и пронзительно закричала. Собрав всю свою ненависть, ярость, боль и обиды она смогла сделать выпад кинжалом в лицо Болли. Тот удивлённо отпрянул. Астрид уколола врага в скулу, но сила удара была недостаточной, чтобы убить.

– Добро пожаловать, потомок Морока, – утёр кровь Болли.

Больше не было сил сопротивляться. Глаза воительницы сомкнулись, и она упала на землю.

В тот же миг Астрид проснулась в своих покоях в Ризкене. Её окружали слуги, сбежавшиеся на крики госпожи.

*********************

Астрид забрала Блека и на следующий день. Супруг хотел было поспорить, ведь мальчик пропустит занятие на конюшне. Но она была непреклонна, и в итоге ярл уступил. Буркнув что-то Рольф пошёл принимать делегации и просящих.

– Ты готов слушать дальше, мой мальчик?

– Конечно матушка! Я как раз хотел у тебя спросить – а где был мой дядя, когда ты сражалась за Граморок? Чем занимался Блекхарт и почему не помог тебе?

Астрид грустно вздохнула.

– Мой брат был куда рассудительнее меня. Все те месяцы после своего побега из тюрьмы Блекхарт занимался единственно верным делом – искал сторонников из числа богатейших феодалов. Феодалов, обладающих землями и настоящими действующими войсками, а не шайкой разбойников с тракта.