Манифест, книга первая. Истоки

Тяжёлое решение

Блекхарт, Орм и Кнот стояли перед дверью, ведущей в приёмный зал в славном городе Ризкене. Рядом с ними стояли небольшие сундуки. Владыка этих земель отказался пускать их в свой замок, но согласился встретить троицу в городской ратуше.

– С каждым часом приближается смерть твоей сестры. Вместо того, чтобы спасать её ты скачешь из замка в замок, ешь и пьёшь в три горла, – шёпотом сказала Кнот.

– Да заткнись ты уже, – сказал Орм. – Мы объездили всех правителей бывшего Вокраша чтобы пожрать по-твоему? Да и потом, может ты своими «чарами» убедишь Торальда, и ярл «сам» соберёт войска?

– Это не масляную лампу зажечь, и не мясо пожарить, – спокойно сказала Кнот. – Я не могу подчинить человека надолго, слишком вы сложные. К тому же, страдает разум и воля, что сказывается на действиях.

– Тише, вы оба! – шикнул Блек. Разговор и так предстоял непростой, лучник пытался собраться с мыслями. Ярл этой земли был единственным, кто лично знал его отца, Брана. Но всё равно Блекхарт решил ехать к нему в последнюю очередь.

– Да, я тоже об этом думаю, – прочитал волнение Блека Орм, – Торальд славный правитель, суровый воин. Одним Богам известно, как он отреагирует на то, что мы ему расскажем.

– Если поедем к Грамороку сейчас, успеем за три недели, – Кнот стояла на своём.

Орм не выдержал. Повернувшись к девушке, воин сказал:

– Вроде ты очень «мудрое» существо, куча лет тебе, знаешь много всякого, а простые истины понять не можешь. Даже отвоевав Граморок и земли рода Кригаров, мы будем не в силах отстоять их. Весть о падении Болли Синезубого разлетится быстро, и каждый захочет откусить себе кусок. Рубка идёт до сихпор и не думает заканчиваться!

Вельможи стали медленно заходить в зал, бросая на троицу высокомерные взгляды. Словно им было уже известно, чем закончится этот приём. Блек постарался абстрагироваться от спора товарищей и выражений лиц уважаемых городских нобилей, стараясь сосредоточиться на грядущем разговоре.

– Не имеет значения, кто займёт земли, неважно, кому они достанутся, – настаивала юная девушка. – Орден, которому служит наш враг, скоро получит то, к чему стремится.

– Ну, так может проще будет поговорить с Астрид? Отговори её от безумной атаки и приведи к нам, – Орм был порядком зол.

– Этот вариант не сработает. Она невероятно упряма. И на неё мои силы не действуют вовсе. Кроме этого, я не знаю, где она сейчас.

– Звучит как оправдание, – сказал Орм и замолчал. К ним вышел герольд, одетый в цвета герба дома Бьоргенсенов. Он разрешил войти в приёмный зал. Увидев, что подле Орма стоит два небольших сундука и лежит великолепный кинжал в ножнах, герольд дал гостям совет:

– Сразу начинайте с подарков, так будет больше шансов, что вас выслушают.

Когда троица вошла, они увидели нобилей, занявших удобные кресла, стоящие за столами напротив, в форме буквы П. Герольд вышел вперёд и, став лицом к гостям, стал объявлять титулы ярла Торальда Безрассудного. Когда герольд закончил, вошла свита правителя, затем его охрана, и, наконец, сам ярл вместе с супругой.

Торальд был высок и всё ещё крепок. Седая голова была украшена золотым венком, инкрустированным драгоценными камнями по образу корон правителей Манийского Империума. Лицо было в шрамах, самый большой из них начинался на лбу, проходил через глаз, и заканчивался у шеи. Глаз был затянут бельмом, отчего Торальд выглядел ещё более устрашающе. Пары пальцев на руках не доставало.

Супруга также была преклонных лет. Как и полагается, она была одета в богатую, хорошо скроенную одежду. Седые волосы, собранные в элегантную причёску, были чисты и накрахмалены.

– Приветствую в моих землях. Кто вы и какая нужда привела вас ко мне?

Конечно, Торальд знал, зачем они здесь, ведь Блек послал к нему Орма с письмом и устным предложением. Но традиции требуют соблюдения.

– Приветствую Вас, Торальд Безрассудный, ярл Великой земли Бьоргенсенов. Приветствую вашу супругу, вашу свиту и многоуважаемых нобилей, – сказал Блекхарт и по очереди низко поклонился всем присутствующим. – Мы прибыли к вашему двору не с пустыми руками, господин. Разрешите подарить вашим глубокоуважаемым нобилям этот сундук. Надеюсь, они найдут его содержимое полезным для себя.

Орм вышел вперёд с небольшим сундуком. К нему подошли двое мужчин и открыли его. Лица их остались беспристрастными. Затем они широко открыли крышку и показали содержимое сундука. Внутри были не огранённыедрагоценные камни. Впечатлял их размер – каждый был крупнее навершия меча.

– Вашим прекрасным рыцарям мы также преподносим подарок. Он находится во дворе. Это три телеги прекрасных тканей, которые, несомненно, пойдут на производство добротной одежды.

Рыцари показались Блеку более благодарными, чем городские нобили.

– Вашей супруге мы дарим то, что ещё больше подчеркнёт её красоту, – сказал лучник и Орм передал ему второй сундук. В нём было небольшое зеркало отличного качества.

– И вам, уважаемый господин, мы преподносим кинжал ручной работы великого мастера, который находится по ту сторону Хребта.

Рыцарь из свиты Торальда подошёл, чтобы забрать кинжал из рук Орма. Обнажив его, воин убедился в качестве работы и кивнул Блеку. Рыцарь хотел было передать оружие ярлу, но тот жестом показал, не сейчас.

– Пришёл я к вам в трудный час, – продолжил говорить лучник после вручения всех даров, – с новостями и предложением. Меня зовут Блекхарт из рода Кригаров, сын Брана из рода Кригаров и его супруги Арианны, истинных наследников земли Граморока. Это мои спутники – Орм и Кнот.

Хоть ярл и знал, кто и по какому вопросу придёт к нему, но слова этого мужчины произвели на него впечатление. В зале повисла тишина. Свита правителя такого явно не ожидала. Обычно Торальд говорит и действует сразу.

– Сын Брана, говоришь? Последнее, что я слышал о нём, так это то, что извели его род. Много лет назад Граморок был захвачен, а все Кригары перебиты. Али неправда-то? – после паузы грозно спросил Торальд.

Орм сжал губы от напряжения. Вокруг охрана ярла, а у него всё оружие отобрали. Знал, что не стоило идти к Торальду. Лучше уж в Хёль сходить, чем к нему. Ещё и на подарки последние деньги с банковского займа потратили.

– Часть из этого правда, государь, – уклончиво сказал Блек, – но часть нет. Мне и моей сестре, Астрид, удалось спастись от неминуемой смерти. Отец перед смертью объявил меня наследником земель и родового замка. Я в праве претендовать на них.

– А где же твоя сестра? Почему она не с тобой? – спросила супруга ярла.

– К большому сожалению госпожа, моя сестра сейчас не здесь. У нас есть информация, что она собирается штурмовать Граморок…

– Штурмовать?! – воскликнул Торальд. Его голос звучал, словно раскаты грома. – Баба собирается вести войско в бой? Так ещё и осаждать целый город?

– У неё нет войска, господин. Она связалась с отребьем, которое умеет только совершать налёты на тракте. Если ничего не сделать, то Астрид проиграет.

– И не мудрено. Нечего бабам делать в войске. У Граморока отличная цитадель, его и с хорошими людьми в железе будет трудно взять, а тут баба.

Торальд замолчал и посмотрел на Блека тяжёлым взглядом.

– Так зачем ты пришёл ко мне?

– Просить помощи. У вас сильнейшее войско в округе – много славных рыцарей, а кроме этого, есть метательные машины в достатке. Хочу просить вашей помощи, чтобы отбить Граморок и вернуть землю роду Кригаров. Взамен этого, моя сестра Астрид выйдет замуж за вашего старшего сына, Ригнара. Слышал я, что супруга его умерла при вторых родах совсем недавно. У Ригнара пока две дочери, дай им Боги долгих лет жизни. Но наследника нет. Дети Астрид и вашего сына будут полноправными владыками земель Бьоргенсенов и Кригаров. Вы получите выход к Маарталю и силу, какой нет ни у одного вашего соседа – ваши земли не будут разбросаны по Гирму. Они будут едиными.

– Но если Бран объявил тебя наследником, – сказано это было в насмешливом тоне, – то, как же мои внуки станут владеть Грамороком?

– Я отрекусь от земли в пользу сестры и её потомков мужского пола, как только она будет освобождена.

Шёпот пронёсся среди свиты Торальда и городских нобилей. Сам ярл молчал. Молчал он долго, затем поднял руку, чтобы все присутствующие замолчали.

– Складно говоришь, – сказал он, смотря на Блека. Затем встал и подошёл прямо к гостю. Лучник ощутил себя карликом – его голова была на уровне груди Торальда. – Вот только есть кое-что, меня тревожащее.

– Первое, – продолжил Торальд после паузы, сверля Блека взглядом, – как мне быть уверенным, что ты действительно чудом выживший сын Брана? Мы с ним вместе воевали против северных дикарей. Я даже видел малышку Астрид на её первый день рождения, а вот с сыном-наследником мне повидаться не случилось.

Блек тут же хотел ответить, но ярл жестом приказал ему молчать.

– Второе. Мне пришли письма от моих соседей – ярлов и герцогов. Они рассказывали, что к ним приезжает необычная троица и рассказывает всякое. Мол, что один из них ребёнок Брана и претендует на Граморок. Предлагают породниться в качестве оплаты военной помощи.

Тут Орм очень хотел сказать Блеку «я же тебе говорил», но понимал, что вряд ли успеет сказать это. Сейчас их отправят в тюрьму, а завтра обезглавят на площади. И это будет милостью. Даже если отрубят не за один раз.

– Мои соседи отпустили вас, потому что не знали Брана. Для них вы либо смешные сумасшедшие, либо мошенники. Но от меня вы не уйдёте просто так. Я не позволю всяким ублюдкам порочить память моего друга и брата по оружию. Такие, как вы заслуживают виселицы. И думается мне, не одной.

«Здорово» – подумалось Орму.

– А что, если я действительно его сын? Что если могу это доказать? – сказал Блекхарт. Лучник смотрел на бельмо в глазу Торальда и понимал – сейчас или никогда.

– Хах, ты хочешь продолжать этот фарс? Ну что ж, давай. Покажи мне и всем присутствующим свои доказательства!

– Вы бились с отцом вместе, много раз бились. Бран рассказывал мне про ваши походы пред сном, – Блек медленно сделал шаг назад и аккуратно, без резких движений стал снимать перчатку с правой руки. – Если это правда, то он рассказывал вам о метке рода Кригаров. И, думаю, вы видели на руке Брана точно такую же.

Торальд ошарашенно смотрел на руку гостя. Затем взял её в свои огромные ладони и стал ещё внимательнее разглядывать дерево с мощной кроной и огромными корнями. Ярл стал тереть руку Блека, причиняя сильную боль. Когда стереть не получилось, Торальд крикнул, чтобы ему принесли вино. Слуга тотчас появился рядом с кубком. Ярл вылил вино на руку гостя и стал тереть ещё яростнее. Блекхарт не отнял руки и не издал ни звука.

Метка не исчезала. Это точно была не татуировка, Торальд был знаком с ними. Ярл поднял глаза и посмотрел в глаза гостя.

– Ты, и правда, его сын.

*********************

Торальд праздновал чудесное воскрешение детей своего боевого товарища с большим размахом. Праздник шёл три недели с массовыми попойками и «небольшим турниром» человек на пятьсот. Собирать рыцарей времени не было, потому в основном между собой бились рыцари ярла.

Всё это время Кнот повторяла одно и то же:

– У нас нет времени на попойки. Астрид атакует, как только сойдёт снег. Возможно, атака уже состоялась.

– Может, тогда подскажешь, где её найти? Тогда задача сильно облегчится, – зло сказал Орм. Они сидели в большом зале замка. Блек разговаривал о чем-то с Торальдом. Лицо лучника выражало беспокойство. В целом, бывалый воин действия молодого ярла одобрял.

– Говорила уже, того мне не известно. Но я точно знаю, где она будет.

– Это и без тебя ясно, – рассмеялся Орм и залпом выпил вино в бокале. Богатых ризкенских нобилей удивила подобная манера питья.

– Никому из присутствующих невдомёк, что на кону, – не сдавалась девушка.

Эти споры шли с момента, как Кнот освободила Блека. Всю зиму лучник с Ормом искали союзников, а должны были ударить по Грамороку.

– Уже завтра состоится военный совет. Успокойся же ты, наконец, и поешь. Вон, мяса возьми, да вина выпей.

Кнот не обращала никакого внимания на слова бывалого воина. Лишь смотрела на Блека и продолжала говорить:

– Потомок Морока справился бы с заданием сам. Мы потеряли уйму времени.

Орм тяжело вздохнул, затем пододвинулся к Кнот и сказал тихо, но угрожающе:

– Мне надоели эти рассказы. Молиться Богам полезно, но я никогда не доверю им свою жизнь. А вот рыцарям в добром железе доверю.

*********************

Аккурат к военному совету вернулся Ригнар. Торальд послал ему приказ возвращаться сразу же после аудиенции с Блекхартом. Но в том не было нужды, ведь старший сын уже возвращался домой. Своё задание наследник Ризкена выполнил.

Военный совет проводили в замке. Комната вмещала большой прямоугольный стол и стулья. Состав совета – Торальд, его старший сын Ригнар, коннетабль и маршал земель Бьоргенсенов, три сильнейших вассала ярла, Блек и Орм.

– Приветствую всех, – сказал Торальд и жестом разрешил присаживаться. Двое слуг быстро принесли кувшины с вином и свежего хлеба с фруктами и сразу же покинули комнату.

– Начнём с главного – мы идём на войну. Я не успокоюсь, пока земля моего покойного друга не будет возвращена его наследникам.

Все молча кивнули. Ярл своим единственным глазом посмотрел на каждого, затем продолжил:

– Сами того не ведая, мы помогли нашему врагу не распылять силы. Ригнар, расскажи, чем ты занимался в течение последних двух месяцев.

Ригнар поклонился. Он был молод, и внешне очень похож на отца. Такой же резкий подбородок, такой же тяжёлый взгляд.

– Зимой к нам приехало посольство из Граморока. Они просили помощи с разбойниками. До Болли дошли сведенья, что на его земли планируется нападение. Я со своим отрядом отправился Синезубому на помощь. Мы быстро нашли первую группу. Организованы они были плохо, разбили их быстро. У них было сотни три человек, может меньше. В плохом доспехе и при ржавом оружии.

– Со второй пришлось повозиться, – продолжил Ригнар, отпив вина. – У них были гонцы, и они координировали свои действия с третьей группой. Но мы подловили их на отходе от Граморока. Они пытались убежать, но мои рыцари были готовы и поймали их на отступлении. До леса добежало не более десяти человек.

– Что стало с третьей группой? – спросил маршал.

– Они отступили. Гнаться за ними по зарослям не было смысла. Как раз в тот момент я узнал, что была и четвертая группа. Она пыталась атаковать замок малыми силами, надеясь на помощь второй и третьей группы.

– Сказать правду, – сказал Ригнар, заканчивая свой рассказ, – план был неплох. Вот только Болли не стал распылять свои силы, а позвал на помощь нас.

– Это она устроила? – спросил Торальд у Блека.

– Больше некому. Никто бы не отважился на подобное безрассудство.

Ярл улыбнулся.

– Тогда думаю, она уже мертва.

– Нет, сестра жива. В последнюю нашу встречу Астрид говорила, что точно знает – шестнадцать лет назад нас приказывали брать живыми и невредимыми.

– Хм. Получается, Астрид сама прыгнула в руки к врагу, которому была так нужна?

– Получается, – со вздохом сказал Блек.

– Вот поэтому война не бабское дело. Вечно у них в башке херь какая-то плавает, которая думать мешает. Ну да ладно, жива, так жива. Слушаю вас, господа, как воевать-то будем? У кого какие предложения?

Несколько дней совет обсуждал как лучше вести военные действия. Маршал настаивал на решительной атаке и сокрушении войск Болли. Коннетабль резонно замечал, что Синезубый не выйдет в чисто поле, а будет сидеть в Грамороке. Сильнейшие вассалы предлагали сделать упор на дипломатию и переманить на свою сторону крупные города, у которых давно налоговые конфликты с Болли. Пока Синезубый умудрялся их придушивать.

Первый день Торальд только молчал и внимательно всех слушал. На второй ярл задавал вопросы. На третий день споров и вариантов, ярл сказал своё слово.

– Господа, я услышал достаточно. Согласен с тем, что говорят мои коннетабль и маршал – биться нужно. Вот только я предлагаю не терять людей попусту. Начнём с того, что громко объявим о своём желании повоевать.

– Мы соберём такой арьербан, – продолжил Ригнар, словно они договорились с отцом, – чтобы ни у кого не возникло желания не то, что выйти с нами в поле сражаться. Чтобы не возникло даже тени сомнения, что их стены нас удержат.

– Дальше в ход идёт дипломатия, – снова стал говорить Торальд. – Мои уважаемые вассалы, используйте своих шпионов, информаторов, в общем, всех, кто есть, чтобы они объяснили ситуацию городским советам на земле Синезубого и по побережью Маарталя. Если они выставят людей против нас – я сожгу их города дотла. Выставят людей для Болли – сожгу дотла. Будут помогать при осаде – возить еду и припасы, выжгу. У них только один выбор – принять власть истинного наследника данных земель.

Трое мужчин кивнули, хищно улыбаясь.

– О каком войске мы говорим, господин? – спросил коннетабль.

– Призовём всех, явится в лучшем случае четверть, а это триста десять рыцарей. Было бы больше времени, собрал бы тысячу. Вместе со свитами, рассчитываю собрать две с лишним тысячи всадников, – сказал Торальд.

– И мои три сотни, итого около двух с половиной тысяч добрых рыцарей, – добавил Ригнар.

– Маршал, – сказал Торальд, и тот стал само внимание, – объявите сбор городского ополчения. По договору Ризкен и округа должны выставить четыре тысячи лучников.

– Половину из них содержим мы, – напомнил маршал.

– Ты вздумал мои деньги считать? – сказал Торальд резко.

Маршал побелел лицом и сразу же стал извиняться:

– Ни в коем случае! Лишь напомнил вам, господин.

– Плевать на деньги.

– Итого: две с половиной тысячи конницы, четыре тысячи лучников, – подытожил Блек.

– И конечно осадные машины с моими инженерами. Это ещё четыре сотни людей и много коней. Возьмём пять требушетов и катапульту, и пару тысяч фашин.

– Это почти семь тысяч человек, – ахнул Блек.

– Примерно восемь с половиной. Я и мой двор тоже идём, – сказал Торальд.

– Стоит ли так рисковать, отец? Я справлюсь, – ответил Ригнар.

Ярл с гордостью посмотрел на своего сына. Вот таким должен быть наследник!

– Знаю, что справишься. Но я не смогу сидеть в замке, когда речь идёт о таком предприятии. Это дело чести.

Все, кто участвовал в совете, поклонились смелости и храбрости ярла.

– Итак, решено. Ригнар, созывай арьербан. Мы идём на войну.

*********************

– Что же было дальше? – любопытство полностью овладело мальчиком.

– Полтора месяца сборов. Война очень хлопотное дело, родной. Необходимо собрать войска, транспорт и обеспечить всех продовольствием. Конечно, нельзя забывать о маршруте, ведь его нужно просчитать заранее, чтобы было место, где отфуражироваться. Когда всё было сделано, твой дед Торальд повёл войско на Граморок.

Астрид отпила вина и продолжила:

– Ставка на дипломатию сыграла. Мало того, что города не выставили ополчение для Болли, так ещё и предоставили провожатых с провиантом. Крестьяне встречали такое количество рыцарей со страхом, но грабить простой люд было запрещено в самом начале похода. Если кого-то ловили за этим делом, даже приговор не выносили – вздёргивали на ближайшем суку. Крестьяне и горожане должны были всецело поддерживать Блекхарта. Моему брату суждено было стать символом освобождения от захватчика.

– И войско Блека получило неожиданное «подкрепление», – с улыбкой продолжила Астрид. – Майнз и Риваз, мои верные воины решили приехать прямо к брату и проситься в войско. Орм взял их под крыло. Они не раз доказывали мне свою верность, и сделали это ещё раз в битве за Граморок.

Повисла тишина.

– Вижу, что ты хочешь о чём-то спросить. Спрашивай.

– В родовой книге Бьоргенсенов написано, что ты поехала в поход вместе с моими дядями и дедом, а затем вернулась в Ризкен. Но ты говоришь, что пыталась штурмовать Граморок сама. Где же ты была всё это время? Ведь такому большому войску нужно несколько месяцев, чтобы преодолеть путь из Ризкена до земель Кригаров.

– Я не хотела, чтобы это стало известно люду. Аристократы, конечно, много болтали, но с ними я договорилась. В конечном итоге, правда будет такой, какой нужно правящей династии. Но истину изменить невозможно.

«Умом явно в деда пошёл» – подумала про себя Астрид.

– Меня… Меня держали в плену, – продолжила женщина.

– Они пытали тебя? Били? – Блек распалился не на шутку.

Астрид было всё тяжелее говорить, но женщина приложила все усилия, чтобы следующие слова прозвучали спокойно:

– Нет, сынок. Просто держали в плену. Ох, ты посмотри, сколько времени, а тебе ещё столько нужно сделать. Ступай к конюшему и прокатись верхом. Охота же скоро.

*********************

Как только Блек ушёл, Астрид без сил повалилась на кровать. Казалось, это был лишь рассказ о прошлом, но устала она так, словно весь день сражалась, не снимая доспеха ни на секунду. Женщина снова переживала свою историю, и были в ней моменты, которые она хотела забыть, вытравить из памяти. Но не могла. В таких тревожных мыслях Астрид и уснула, даже не раздевшись.

И снова ей снится Граморок. Снова комната, которая была кабинетом отца. Она соседствовала с огромным помещением, бывшей библиотекой. Теперь же они стали местом заключения Астрид.

Да и сами помещения сильно изменились – теперь светлая библиотека была наполнена всяческими устройствами, назначения которых воительница даже не могла предположить, а кабинет Брана превратился в тюрьму для его дочери.

Астрид приковали к кровати, используя цепи с кожаными ремнями. Несмотря на это, когда появлялась возможность, она кусала или царапала пленителей. Болли строго настрого запретил бить пленницу, поэтому охранники стоически терпели её выходки.

Кроме охраны, вокруг крутился невысокого роста мужчина, который постоянно возился с какими-то колбами. В один из дней он сказал страже взвесить пленницу. На следующий день охрана полностью раздела девушку, и мужчина скрупулёзно осматривал тело. Все данные он записывал в большую книгу. Чем-то низкорослый мужчина напоминал Астрид Кристера.

Через четыре дня с момента пленения, Болли пришёл к ней лично.

– Ваша ярость и дух захватывают, госпожа. Я почти всё приготовил для нашего маленького дела. Я бы очень хотел препроводить вас в мою обитель, но очень некстати начался новый виток Рубки. Земли бывшего королевства Вокраш продолжают увлечённо и со знаниемдела резать друг друга. Но скоро это закончится. Ну а пока вы побудете здесь, под присмотром, – сказал Синезубый, держась на почтительном расстоянии от Астрид.

Она рвалась из своих кандалов. Кожаные ремни натирали кожу, но воительница этого словно не замечала.

– Всё закончится, мразь, когда я разрублю тебя на куски и заставлю псин их съесть!

– Было бы интересно на это взглянуть, – сказал Болли и улыбнулся. – Ешьте и высыпайтесь, вы нужны мне сильной и здоровой.

Затем он подошёл к невысокому мужчине и, посмотрев записи, сказал:

– Массаж начать с завтрашнего дня, мышцы не должны ослабевать. Кормить строго по плану.

– Нам нужно провести детоксикацию, господин, видимо она использовала яды, чтобы убивать зародышей.

Синезубый присвистнул.

– Воистину, потомок Морока по женской линии невероятно плодовит. Выводи яды и держи меня в курсе.

Мужчина кивнул и записал все инструкции.

– И ещё, – сказал Болли перед тем, как выйти, – прошу вас, госпожа вести себя хорошо. Мы проведём много времени вместе, не хотелось бы применять к вам насилие.

Воительница плюнула в сторону Синезубого. Тот снова одарил девушку своей «очаровательной» улыбкой и вышел.

Охранники кормили Астрид. Ну, или пытались покормить, а девушка изо всех сил сопротивлялась. Еда была отвратительной, практически без вкуса, но на удивление питательной. Охране всё же удавалось впихнуть малую часть положенной порции.

На следующий день Болли снова пришёл. Помощник передал ему записи. Тот прочитал и удовлетворительно кивнул. Далее стражники помогли Синезубому дать Астрид какой-то дурно пахнущий отвар, после которого сознание девушки помутилось. Прежде, чем крепко уснуть, девушка видела, как Болли достал необычный инструмент. На его конце было что-то, похожее на ткацкую иглу, только тоньше, а подсоединялась она к небольшому, заполненному жидкостью, стеклянному цилиндру с чем-то вроде маленького поршня на конце. Затем Синезубый вонзил иглу в руку девушки и, нажал на поршень. Голубая жидкость потекла прямо по венам Астрид.

Проснулась девушка в тёплой кровати. Боли не было, не саднили раны, оставшиеся после ремней. Воительнице было хорошо. Но через некоторое время воспоминания вернулись, воительница поняла, где находится и тут же пришла тянущая боль в животе.

– Вот мы и познакомились, так сказать, поближе, – сказал Болли. Он стоял у изголовья кровати. Астрид не могла его видеть. Но даже так девушка чувствовала неприятный запах, исходящий от него.

– Ваши детородные органы в полном порядке несмотря на то, что вы, госпожа, долгие годы травили своё тело настойками, прерывающими беременность. Слава вашим Богам, что мы смогли вывести всю эту гадость. Ну а взамен вы поможете нам, – продолжил Болли. – Я, фактически, спасу вас, словно рыцарь из былин. И как любому рыцарю, мне полагается награда.

– Собаке собачья смерть, – тихо сказала Астрид, борясь с желанием уснуть и забыться. – Такова будет награда.

– Смерть – это не так уж и страшно, – со смешком сказал Синезубый, – хотя дискомфорт доставляет огромный. Что ж, у нас вышла прекрасная беседа, госпожа, но мне пора. Дела зовут.

– Позовите мастера, – обратился Болли к помощнику, – пусть разомнёт тело нашей гостьи. И настойки влейте, чтобы всё было чётко по расписанию.

Ярл вышел из комнаты. Помощники стали выполнять указания Владыки – они подошли к Астрид и, взяв пару бутылочек со стола, стали вливать их содержимое воительнице в рот. Сопротивляться сил у неё не было, и, проглотив снадобья, она снова забылась крепким сном.