Манифест, книга первая. Истоки

Во имя жизни

Блек, Орм и несколько сотников собрались в одном из домов в нижнем ярусе Граморока. С большим трудом им удалось пробиться за стены города, но они погрузли в уличных боях. На большом столе лежала подробная карта города.

– Какова ситуация сейчас? – спросил Блекхарт.

– Мы ведём бои здесь и здесь, – указал на карте направления один из сотников. – Продвижение даётся с трудом. У Болли гораздо меньше людей, но узкие улочки легко баррикадируются. Местные вообще не оказывают Синезубому поддержки.

– Кроме этого у них есть это ужасное оружие. Если горшок падает недалеко от воина и на человека попадает хоть искра, то спасти его от быстро разгорающегося пламени не удаётся. Прямое попадание выдерживают только мантелеты, ростовые щиты. И то не всегда.

Блек выругался про себя. Эти горшки с синим огнём оказались невероятно эффективным способом отражения штурмов. А защитники, видимо, обладали внушительными запасами сего оружия.

– Что скажете, если мы закатим осадные машины за городскую стену и будем бить прямой наводкой по Южной башне цитадели? – задал вопрос Блек.

– Торальд не согласится, – сказал Орм, – это очень рискованно. Тем более, для них здесь не хватит места.

– Разрушим несколько домов и сможем установить машины, – предложил один из сотников.

– Выставим свои баррикады, и люди Болли не смогут даже подойти, чтобы метнуть свои горшки в наши машины, – поддержал другой сотник. Блек был очень рад этим помощникам, которых к нему прикрепил лично Торальд. Вот только старый Бьоргенсен теперь сам стал проблемой.

– Ярл не даст добро, парень, – стоял на своём Орм, – он уже сполна заплатил за войну. Ригнар лежит с ужасными ожогами, неизвестно выживет ли. Да и сам Торальд получил копьём в плечо.

– Такой ерундой нашего ярла не свалить. Когда Бьоргенсен был молод, схлопотал арбалетный болт в шею. Отец мой рассказывал – кровищи было море, но он плюнул смерти в лицо и вернулся с того света. Так что копьё в плечо – это ерунда, – и сотники улыбнулись.

– Вот только состояние Ригнара не ерунда, – сказал Блек серьёзно. – Подготовьте баррикады на улицах и вычислите место, где должны стоять машины. Инженеров охранять как зеницу ока, без них мы вообще ничего сделать не сможем. К каждому приставить по два охранника, со сменой, чтоб круглые сутки с инженерами были люди. Я лично поговорю с Торальдом.

Сотники кивнули и ушли. Сразу же вошла Кнот.

– Времени почти не осталось, потомок Морока. Ты должен использовать…

– Да как же ты достала! – крикнул Орм. – Никакая сила не поможет взять столь укреплённую цитадель. Иди в келью и молись, если тебе так хочется, но не мешай мужчинам заниматься войной!

Кнот не обратила никакого внимания на слова воина. Она неотрывно смотрела своими невероятно глубокими голубыми глазами на Блека.

– Выйдите, – приказал Блекхарт.

Сотники покинули дом, а бывалый воин хмуро посмотрел сначала на парня, затем на девушку. Его рука опасно потянулась к топору на поясе.

– Нет, Орм. Прошу тебя, выйди, – уже попросил, не приказал Блек.

– Не стоит тебе слушать эту дрянь, – в сердцах сказал Орм и вышел.

*********************

Через три недели Южная башня пала. Блек захватил её и часть стены, но доступа к самой цитадели по-прежнему не было. Потери среди осаждающих снизились, так как в городе нашли крупные запасы подготовленного дерева. Инженеры сделали большие ростовые щиты, потому что привезённые с собойуже пришли в негодностьк тому моменту. Кроме этого, войско Бьоргенсена привыкло к ужасным горшкам с синим пламенем. На войне можно погибнуть от множества вещей – стрелы, болта, копья или меча. Или сорваться со стены при штурме. Пламя всего лишь ещё одна причина смерти. К чему лишние переживания?

Блекхарт оставил гарнизон в Южной башне под командованием Орма. Несколько дней шёл перекрёстный обстрел между войсками Торальда и защитниками цитадели.

– Обычно Командир цитадели при прорыве стен города и уж тем более захвате башни с воротами пытается договориться. А эти только злее становятся. Да и боезапаса у них много, – сказал Орм, когда Блек с охраной пришёл в башню.

– Что думаешь по поводу штурма цитадели? – спросил Блекхарт у бывалого воина напрямую, когда они спустились на первый этаж башни, куда вражеские снаряды не попадали.

– Нельзя штурмовать цитадель, парень. Даже если мы прорвёмся за ворота, то они снова начнут баррикадную войну. Я уже говорил тебе об этом, у нас всёещё достаточно войск, чтобы полностью обложить цитадель и вести постоянный беспокоящий обстрел, тем более что весь остальной Граморок уже наш. К тому же, города на озере не помогают Болли, а значит, блокада получилась полная. Нужно лишь ещёнемного подождать.

– У нас нет на это времени, Орм. Каждый день приближает смерть сестры. Она жива лишь потому, что мы слишком нужны Болли, и он готов пожертвовать всеми своими людьми ради достижения цели.

– Мы можем погубить половину всего войска, пытаясь штурмовать цитадель сейчас, – с нажимом повторил Орм. – Пока наши потери в рамках ожидаемых. Даже Ригнар продолжает бороться за жизнь, авось и выкарабкается.

– Сколько людей у тебя?

– Сейчас тридцать лучников и двадцать пять бойцов. Ростовые щиты обновили только вчера.

Блек тяжело вздохнул. Он так не хотел этого делать, так не хотел отдавать этот приказ. Орм видел это и попытался поддержать парня:

– Возьмём эту крепость, точно возьмём. Посмотри, какого успеха достигли всего-то за три месяца. Благодаря твоему командованию, мы почти победили. Пусть и решили прорываться вместо осады, но вот войско уже у ворот цитадели. Победа близко.

– Нет, победа даже не рядом, друг мой, – сказал Блекхарт. – Пусть твои люди будут готовы на рассвете.

– К чему? – не понимая спросил Орм. – Это же передовая, они всегда готовы.

– К штурму, – уверенно сказал Блек.

– Да ты сбрендил что ли?! – Орм подумал, что это шутка, но увидев серьёзное лицо командира, яростно заорал:

– Меньше шести десятков на штурм? Ты лишился разума, парень!

– С нами будет Божья Воля. Люди должны быть готовы к рассвету, – сказал Блекхарт таким тоном, что даже разъярённыйОрм не стал спорить.

*********************

Орм решил любой ценой помешать Блеку поступить безрассудно. Бывалый воин не знал, что задумал младший Кригар, но был точно уверен, что в этом замешана эта полоумная девка. Он дождался сумерек, когда дистанционный бой затих и, взяв Майнза и Риваза, отправился к дому, где квартировал Блекхарт.

«Это всё эта глазастая дура, мозги парню пудрит. Если найду её раньше, чем Блека, то у нас состоится очень серьёзный разговор».

Бывалый воин был настроен решительно, потому не удивился, что охрана Блека выставила копья вперёд и укрылась за щитами, когда заметила его.

– Вас велено не пускать, – крикнул громко один из стражей штаба.

– Лучше бы тебе пропустить меня, сынок, – сказал Орм холодно, – иначе ты можешь случайно умереть сегодня ночью.

Стражники переглянулись.

– Орать можете сколько влезет, – бывалый воин обнажил топор и, прикрываясь щитом, стал осторожно подходить ближе. Майнз и Риваз обнажили клинки и шли за Ормом. – Вас прибить точно успеем, а дальше, как повезёт.

Стражники переглянулись. Орм уже был в десяти локтях, когда они опустили копья и щиты.

– Командира нет. Он велел никого не пускать, особенно вас.

– Куда он ушёл? Когда? – Орм с трудом сдерживался.

– Буквально перед вашим приходом. На юг, куда точно не знаем.

Бывалый воин ворвался в дом и стал обыскивать его, пытаясь понять, куда мог направиться Блек. Перевернув всё вверх дном, и ничего не найдя, Орм снова вышел на улицу.

– С ним был кто-то? Охрану он взял?!

– Нет, был один, охрану отпустил. С ним эта, странная деваха была.

– Да, точно, – добавил второй, – правда она даже без доспехов была. Конечно, не на переднем крае ходит, но хоть кольчугу бы надела…

Орм в ярости пошёл в сторону Южной башни.

«Мой последний шанс отговорить его от этого безумства будет завтра на рассвете. Ох, парень, лучше бы ты не слушал тот бред, который несёт эта полоумная».

*********************

Как бы бывалый воин не относился к затее Блека, но приказ есть приказ. На рассвете все его бойцы были при оружии и в полном доспехе. Орм не объяснил им, чего они ждут. Сказал так нужно. Воины командиру доверяли, ведь Орм никогда просто так их в пекло не кидал.

«А сейчас не просто в пекло должен бросить, а прям на верную смерть. Блекхарт, пожалуйста, очнись».

Был слышен шум со стены цитадели – осаждённые готовились к обычному дню – заряжали арбалеты и таскали горшки с синим пламенем. Но как только солнце показалось из-за горизонта, всё изменилось.

Началось с крика, который скорее был похож на визг раненого кабана. Затем донеслись звуки сражения.

Ни Орм, ни воины ничего не понимали. Неужели кто-то прорвал оборону? Но как? Они же здесь, на переднем крае, тайные ходы завалены, другого пути в цитадель не существует.

Бывалый воин чувствовал, что Блек как-то замешан в этом, но не мог понять как. Решив воспользоваться моментом, Орм приказал своим ребятам взять таран и позвать подкрепление.

Приготовления были сделаны быстро, и Орм пошёл вместе со своими бойцами в атаку на ворота, прикрываясь ростовыми щитами. В них не прилетело ни одного болта, ни одного горшка. Словно все осаждённые отступили со стен и там больше никого не осталось.

«Неужели Боги и правда, благоволят нам сегодня?» – подумал Орм, ломая тараном крепкие ворота цитадели Граморока.

Когда ворота пали, Орм и его люди проникли внутрь. Они увидели за разрушенными баррикадами защитников цитадели. Раны некоторых воинов были настолько ужасны, что они умирали на месте.

«Разорванные доспехи, оторванные конечности. Что за монстр мог сделать подобное? Это же добрая сталь» – подумал Орм.

Из главного зала доносились крики. Бывалый воин дал команду и его люди за пару ударов топорами сломали толстые дубовые двери. То, что они увидели внутри, даже видевшие много битв воины не могли себе представить.

Большая часть зала была залита кровью. За проломленными баррикадами валялись части тел защитников. Некоторые солдаты были ещё живы. Орм не знал, что делать – добить их, чтобы не мучились или всё же попробовать им помочь.

– Командир, что будем делать? – спросил один из десятников. Обращался он к Орму, но смотрел на мужчину, лежащего на полу. Тот был разорван пополам.

– Окажите помощь тем, кого ещё можно спасти, и отправьте гонца в лагерь Торальда. Скажите, что цитадель взята. Не стойте олухами, за дело!

Не успел гонец уйти, как из-за баррикады показалось нечто. Только очертаниями оно было похоже на человека. Броня существа была из ярко красного материала, словно кровь преобразовалась в доспех. На голове был шлем из черного металла без забрала, но лица видно не было. Шлем словно поглощал весь солнечный свет, который падал на него. Лишь глаза, невероятно холодные голубые глаза светились изнутри шлема.

– Кнот, это ты? – Орм был обескуражен. Это существо вызывало в нем дикое желание убежать так далеко, насколько это возможно. Его бойцы полностью разделяли желание командира.

Воин заставил себя направить оружие в сторону этого существа.

– Астрид в библиотеке, – сказало нечто. От этого голоса у Орма затряслись поджилки. – Зачисти цитадель.

Существо развернулось и направилось в одну из башен.

– Что делать будем, командир? – спросил Майнз.

– Что сказано. Зачистим цитадель от врагов. Если встретите раненых, попытайтесь помочь. Если не выйдет, то добейте. Бедолаги итак страху натерпелись, хоть смерть примут человеческую.

Воины кивнули и, разделившись на бригады, пошли зачищать помещения.

*********************

– Как он стал таким…, – Блек пытался подобрать слово, но у него не получалось. Эмоции захлёстывали его.

– Ужасным? – попыталась помочь Астрид.

– Сильным, – наконец смог сказать юнец.

Женщина посмотрела на своего сына. Конечно, он воспитывается как рыцарь, но…

– Ты должен сразу понять одну вещь, мой мальчик – это не дар, это проклятье. Кнот не позволила Мороку взять вверх и контролировать тело моего брата. Каковы бы ни были её мотивы, но благодаря ей Блекхарт воспользовалсясилой, чтобы спасти меня.

– Что же было дальше?

Астрид печально вздохнула и продолжила:

– Дальше была самая трудная битва в моей жизни.