Манифест, книга первая. Истоки

Стать лучше

Болли сразу всё понял, как только к нему прибежал солдат гарнизона, защищавшего цитадель. Сделка была заключена, а значит осталось очень мало времени. Синезубый отдал приказ удерживать цитадель до последнего, а сам поспешил к маленькой комнатке, находящейся в библиотеке. Болли переоборудовал помещение – температура внутри была постоянно низкой, поэтому охрана и использовала тёплые вещи.

Болли открыл дверь и взял маленькую квадратную коробку. Жестом подозвав солдата из своей свиты, он сказал:

– Я говорил тебе, что делать, но повторюсь ещё раз. Содержимое этой коробки невероятно важно для нашего Ордена и лично для Владыки Эльзара. Бери двух воинов и скачи на юг, в Ларак. Кроме коробки, возьми этот пузырёк. Руками не трогай ни в коем случае, используй его только в перчатках. Каждый день открывай коробку и подливай несколько капель жидкости. Капаешь вот сюда, в отверстие, затем плотно закрываешь крышкой. Ни в коем случае не забывай это делать!

Воин кивнул и спросил:

– А как же вы, Повелитель?

Болли посмотрел ему в глаза и спокойно сказал:

– Я много лет трудился, чтобы дать Ордену шанс победить страшного врага, по сравнению с которым та сущность, что рвётся сюда, это даже не угроза, это пшик. Страшнейший бой ещё впереди, поэтому доставь это в Ларак.

Солдат взял коробку, пузырёк и перчатки. Поклонившись Болли, он и воины покинули бывшую библиотеку, спустившись по боковой лестнице. Пройдя по новому тоннелю, они оказались за стенами замка, где их уже ожидали лошади. Всё, что им оставалось это проделать несколько миль верхом до берега озера.

Хозяин Граморока вошёл в комнату, где лежала Астрид. Пленница была в полуобморочном состоянии, но её руки были всё равно прикованы. Здесь же находились стражник и помощник.

– Повелитель, пленницу необходимо убить, ведь сейчас транспортировка невозможна.

Синезубый посмотрел на девушку и задумался.

– Нет. Пока существует шанс, что мы отобьёмся, она должна остаться живой.

– Но ведь мы получили то, что нам было нужно, – возразил помощник.

– Мы смогли извлечь лишь двадцать штук! – властно ответил Болли. – Был бы здесь мужчина из рода Кригаров, мы давно закончили бы эту осаду. Даже частица Ийррегкнота не остановила бы нас. Но, увы, имеем то, что имеем. Без моей команды девушку не убивать. Я создам защиту для комнаты. Дайте пленнице отвар и подготовьте к транспортировке.

Синезубый глубоко вдохнул и вышел. Два оруженосца уже ждали Повелителя с полным комплектом доспехов.

*********************

Большая дверь в библиотеку слетела с петель. На секунду показалось, что в комнату ворвался чёрный ураган, сносящий всё на своём пути. Противостоял ему Болли Синезубый, одетый в блестящую кирасу с ребром жёсткостипо центру, вооружённый щитом и обитой металлом палицей с парой шипов на изголовье. Перед ним стояли его оруженосцы – облачённые в бригантины с копьями и щитами.

Существо поначалу не собиралось вступать в бой. Оно сразу же ринулось к двери, где была Астрид. Но тёмный ураган был отброшен назад.

– Приветствую проклятого, – сказал Болли. – Жаль, что я нашёл твою сестру, а не тебя.

– Отпусти её и умрёшь быстро, – сказало нечто. Оно пожирало Синезубого своими холодными голубыми глазами.

Властитель Граморока улыбнулся.

– Ты нашёл очередную куклу, да, Ийррегкнот? Даже не даёшь парню контролировать собственное тело? Это очень низко с твоей стороны!

– Отпусти Астрид! – пронзительно закричало существо и бросилось на Болли. Ураган из чёрного стал кровавым. Оруженосцы Болли вышли вперёд и пытались копьями ткнуть ураган. Несколько раз они попали, но заплатили за это жизнями.

– Ты будешь следующим. Слишком долго твои хозяева распространяют гниль в этом мире, – сказало существо. Оно снова приняло телесные очертания.

– Это говорит сама чистота и непорочность, да? Сколько людей было уничтожено тобой, а? Сколькими готова пожертвовать частица Великого Ийррегкнота ради победы?!

Булава Болли зажглась ужасным синим огнём. Он выплюнул гнилой зуб и стал подходить ближе к проклятому.

Говорить существо больше не собиралось. Часть кровавого доспеха преобразовалась в копьё. Болли поднял щит и вовремя – точный выпад, нацеленный в уязвимую подмышку, последовал сразу же. Синезубый выругался про себя и попытался контратаковать, но существо уже разорвало дистанцию.

Противники стали медленно сближаться. Копье обладало большим преимуществом – длиной, но Болли умело пользовался щитом и старался как можно ближе подойти к врагу, чтобы задействовать палицу.

Существо явно выигрывало эту битву – у Болли не хватало ни скорости, ни выносливости для подобного сражения. Несколько раз копьё попало, благо защитил хороший доспех. Но Синезубый знал, что долго в таком темпе младший Кригар сражаться не может – слишком много силы для человеческого тела, пусть и отмеченного Первородным.

С каждым выпадом скорость существа снижалась, а вот Синезубый, прикрываясь щитом, наоборот, словно наполнялся силой. Болли понимал, что существо пытается мысленно взломать защиту комнаты, потому усиливал напор, и наконец, попал по руке существа. Нечто отскочило назад, не веря в происходящее.

– Ха-ха-ха, – Синезубый залился смехом, прикрываясь щитом. – Удивлён, Ийррегкнот? Ты даже представить не можешь, какого прогресса мы в Ордене добились за сотню лет! А Блекхарт, потомок Морока, видать, думаешь, что заключив сделку, станешь неуязвимым? Нет, глупец, ты лишь пешка, соринка в великой битве, понять которую не сможешь, сколько не силься. Ийррегкноту был нужен лишь сосуд для силы отпрыска Атриды. И ты скоро умрёшь, тело-то уже трескается.

Существо, понимая безысходность ситуации, оглушительно заревело и пошло в атаку.

Болли прятался за щитом и удачно парировал выпады.

Тело Блекхарта, наполненное силой Морока, находилось под полным контролем Кнот. Всё что осталось у Блека – это воля и разум.

«У меня осталось очень мало времени, скоро я умру. Барьер, отделяющий от сестры, почти уничтожен. Нужно приложить все усилия и сломать его».

Болли воспользовался моментом и смог нанести удар палицей по ноге противника. Существо отпрянуло, но недостаточно быстро – следующий удар пришёлся по рёбрам. Но Блекхарт принял решение – лучник оставил тело и, прорвав наконец барьер, попал прямо в разум сестры.

*********************

Астрид с упоением трахала Гранта. Они были в комнате Мойры. Воительница наслаждалась молодым и крепким телом слуги уже очень давно. Но вдруг появился какой-то навязчивый звук. Прислушавшись, она поняла, что кто-то постоянно повторяет её имя.

«Как я могу быть у Мойры, если она охотится за мной?» – задала сама себе вопрос девушка.

«А почему она охотится за мной? Я же работаю на неё» – попыталась ответить себе Астрид. Любовник теперь казался ей каким-то неприятным, даже отвратительным.

– Что случилось, моя госпожа? – спросил Грант. – Я сделал что-то не так?

Астрид внимательно посмотрела на него, а затем стала бить парня кулаками изо всех сил. Грант не сопротивлялся, принимая удар за ударом.

Неожиданно он исчез, а затем исчезло вообще всё – и комната, и мебель. Девушка оказалась в огромном, абсолютно пустом пространстве. Она стала идти и шла очень долго, пока не набрела на огромную, прозрачную стену. Посмотрев на неё, Астрид увидела собственное отражение. И тут вернулись воспоминания – гибель её отряда, смерть Гуннара, а она была в плену.

– Я и сейчас в плену! – воскликнула она.

– Астрид! – оглушительно кричал кто-то с другой стороны стены. Девушка пыталась рассмотреть, кто же это и вдруг поняла. Это Блекхарт пытается пробиться к ней. Воительница попыталась пройти сквозь барьер, разделяющий их, но стена была непроницаема.

– Брат! Мой дорогой брат!

– Нет времени! – кричал Блек. – Освободись от бренных иллюзий! Очнись. Ты нужна мне, Астрид. Я исцелил твоё тело, но без разума ничего не выйдет!

– Но я не могу сделать это сама, – сказала воительница, но брат исчез.

«Он на той стороне. Ну, давай же, просыпайся! Ты нужна ему» – думала девушка и стала бить себя по лицу. Когда это не сработало, Астрид стала изо всех сил бить барьер. Она колотила и колотила эту прозрачную стену, но тщетно. От безысходности воительница села на пол. Слезы стали сами медленно катиться из глаз.

– Слезами горю не поможешь, – вдруг услышала девушка голос. Астрид обернулась и не поверила своим глазам.

– Папа! – закричала воительница и обняла его. Почувствовав руки отца на своих плечах, девушке тут же стало легче.

– Там твой брат, Астрид. Помнишь, что я говорил?

– Я должна защищать род Кригаров. Но как? Я не справлюсь одна.

– Много лет ты жила ненавистью и местью, – стал говорить Бран, гладя девушку по волосам. – Не стану отрицать, это сильные чувства. Они побуждают к действию, побуждают проливать кровь в праведных и не совсем целях. Но есть кое-что сильнее этого, дочка.

Бран сделал шаг назад и рядом с ним появилась Арианна. В руках она держала маленький свёрток. Астрид приблизилась и увидела младенца. Воительница не могла помнить этого, ведь девушка была старше брата всего на пару лет.

– Защити наш род, Астрид. Стань той, кем была всегда – истинным воином.

Виденье стало таять. Вот исчезла Арианна, Бран посмотрел на дочку. Последнее, что он сказал, было:

– Ты выросла сильной. Задача сильного – защищать свой род.

И исчез.

Воительница попыталась задержать отца, просила его не уходить. Когда же виденье исчезло, Астрид вытерла слезы и сосредоточилась. Повернувшись к барьеру и собрав всю волю в кулак, она изо всех сил стала бить по нему руками и ногами.

*********************

– Она слишком сильно дёргается. Ты сколько снадобья ей дал? – спросил стражник у помощника Болли.

– Столько, сколько положено, – ответ последовал с явным раздражением.

– Может дать ещё? Она же может, ну, покалечится.

– Так возьми и дай сам, тупица! Я готовлюсь к транспортировке.

Охранник вздохнул и, взяв нужную бутылочку со стола, подошёл к пленнице. Девушка ещё не до конца оправилась после операции, потому её пристегнули только за руки, оставив ноги свободными. Открыв пленнице рот, надзиратель уже хотел было влить успокаивающий настой, но неожиданно Астрид открыла глаза.

Мужчина опешил. Воительница же ждать не стала, и изо всей силы, на какую была способна, ударила надзирателя ногой. Тот ударился лбом о стену и плюхнулся на пол.

– Да какого чёрта! – воскликнул помощник. Мужчина уже хотел было наорать на стражника, но замер от удивления – пленница стала вытаскивать правую руку из цепи. Воительница кричала и извивалась от боли, но продолжала это делать. Прямо на глазах мужчин Астрид освободила одну руку, содрав с неё кожу.

Наконец мужчины пришли в себя. Помощник Болли схватил ещё одну склянку с успокаивающим отваром со стола. Воительница уже освободилась полностью. Кровь с запястья заливала всё вокруг, но Астрид было не остановить. Помощника девушка успела ударить окровавленным кулаком, а стражник смог повалить воительницу на пол.

Надзиратель попытался придушить девушку, чтобы та потеряла сознание. Астрид крутилась, пытаясь вывернуться. В какой-то момент её рука нащупала рукоять на поясе противника. Она смогла обнажить кинжал и нанесла череду быстрых ударов. Кровь стражника быстро вытекала на пол и на неё. Когда тело обмякло, воительница сняла его с себя.

Покончив со стражником, Астрид перевела взгляд на помощника. Тот забился в угол и беспомощно наблюдал. Девушка вырубила его одним точным ударом в висок. Сбросив окровавленную рубаху, она пошла к двери, ведущей в помещение, когда-то бывшее библиотекой.

*********************

Болли понимал, что хочет это существо, и всеми силами старался помешать. Синезубый атаковал и атаковал, не давая противнику перевести дух и вступить в ментальную связь с пленницей. Один из его ударов закончился точным попаданием палицы по голове существа. Нечто упало на пол и попыталось отползти.

Ярл Граморока не дал это сделать. Наступив на наголенник врага, Болли стал бить шипами по телу существа. Он настолько вошёл в раж, что попросту не услышал, что дверь позади открылась.

Вдруг Синезубый ощутил острую боль в ноге, от которой даже припал на колено. Повернувшись, ярл увидел её. Это была уже не его пленница, это была сама Древняя Богиня Войны – нагая, прекрасная и вся залитая кровью врагов. Глаза Астрид пылали праведным гневом.

Воительница попыталась добраться до шеи Синезубого, но тот закрылся щитом. Астрид сменила тактику и отошла на безопасное расстояние, выставив кинжал впереди себя.

Стоять на раненой ноге Болли уже не мог. Прижавшись спиной к колонне, он оперся на палицу и выставил щит вперёд.

– Вам всё равно не победить! Свершится то, что должно – этот мир присоединится к Артасиру и мы победим в Последней Войне!

Большего Синезубый сказать не успел. Существо, сделав рывок и выложившись на полную, нанесло последний удар. Копьё вошло в районе подмышки, а вышло в шее, пробив кирасу и стальной воротник (горжет). Болли до последнего боролся за жизнь. Ярл пытался ещё что-то сказать, но не мог.

Упав, Синезубый до самой смерти смотрел в лицо Астрид. Только когда жизнь померкла в его глазах, воительница подбежала к существу, которое к тому времени превратилось в её младшего брата.

Выглядел Блек ужасно. Палица с шипами оставила несколько глубоких ран на груди, да и мелких повреждений хватало. Удивительно было то, что Блекхарт был всё ещё жив.

– Отруби ему голову, – брат захлёбывался собственной кровью. Астрид села рядом и приподняла его.

– Обязательно отрублю и посажу на кол, – уверила сестра.

– Нет, не оставляй… тело гнить.

– Хорошо, я сожгу его и всех виновных! Он постоянно говорил про каких-то владык…

Слезы текли из глаз Астрид, но огонь ненависти в её душе пылал как никогда.

– Х… хватит, – в свои последние минуты брат смотрел в плачущие глаза сестры, – хватит мести. Месть… она ничего не даёт, только отнимает. Живи полной жизнью.

– Прости меня, прости за всё, – рыдала Астрид, обнимая Блека.

Из последних сил брат положил руку на плечо сестры.

– Не нужно извинений. Стань… лучше. Ради будущего… ради нашего рода.

Это были последние слова Блекхарта из рода Кригаров. Его рука упала с плеча Астрид. Воительница закричала. Столько чувств было в этом крике – вина, ярость, боль и страдание, что казалось, даже стены содрогнулись.

*********************

– Дядя пожертвовал собой, чтобы спасти тебя.

– Да, – ответила Астрид. – Меня нашёл Орм, когда цитадель была полностью зачищена. Я отказалась выходить, пока труп Болли не будет сожжён. Мы сделали это прямо там, на каменной лестнице. Затем я пошла к Торальду. Орм сказал, что Блекхарт нашёл секретный ход, и они малыми силами взяли цитадель. Воины не болтали о том, что видели, да и кто им поверил бы.

– К сожалению, Ригнар скончался от ран, даже не успела с ним познакомиться. Торальд отнёссяко мне благосклонно. Было в нём что-то похожее на Брана, твоего деда. Ну, а затем, я приехала в Ризкен и вышла замуж за Рольфа и стала матерью трёх прекрасных детей, – тепло улыбнулась Астрид и стала гладить сына по волосам.

– Какая захватывающая история! Почему же ты не записала её в родовые саги? – Блека переполняли эмоции. У него настолько героические родственники!

– Потому что она ещё не окончена, – сказала Астрид. – Когда я носила тебя под сердцем, во сне ко мне пришёл черный туман. Я сразу поняла, что это Морок, то самое божество. Он воззвал ко мне и сказал, что долг не был уплачен. Мой брат погиб, не выполнив свою часть сделки, а потому платить придётся мне.

Женщина замолчала, сжав губы. Ей нужно это сказать, но как же это трудно, о Боги!

– Я должна отдать своё дитя, на руке которого проявится метка Морока.

Блекхарт опешил. Он открыл рот, но так и не проронил ни слова.

– Как это, отдать? – наконец спросил он.

– Он не может влиять на наш мир, ведь у него нет тела, – объяснила Астрид, – а значит, Мороку нужен сосуд. Но я тебя не отдам.

Сын посмотрел на маму, и словно увидел её впервые – перед ним была гордая воительница, готовая сражаться даже с Богами.

Неожиданно даже для самого себя, Блек стал декламировать отрывок из саги, которую вчера перечитывал:

– И призовёт потомок Нового Бога предка своего, и отдаст он ему плоть и разум свой. И начнётся тогда Рётм, Закат Мира и Богов, ибо Морок лишь Первородный сын Матери. И заберёт Мать всё, что дала, и утопит Мир она в крови, дабы возродился он в чёрном кошмаре.

– Да родной. Боюсь, что ты прав и саги не лгали.

– А что же мы будем делать, матушка? Как победить такого страшного врага?

– Пойдём со мной, – коротко сказала она.

Блек кивнул и Астрид повела сына в кузню ярла.

Там было очень жарко и громко. Женщина направила встреченного по пути слугу к Регину, чтобы тот ждал их прихода.

Главный королевский кузнец кричал на молодого подмастерье за очередную ошибку. Дав парню оплеуху, он поспешил навстречу Астрид и Блеку. Подойдя, крепкий мужчина почтительно поклонился.

– Здравствуй, Регин. Как успехи?

– Здравствуйте, госпожа. Успехи есть, но даются они большим трудом – металл крепок, с лёту с ним несовладать.

– Благо, время у нас пока есть. Покажешь, что вышло?

Регин крикнул, и один из подмастерьев принёс свёрток. Тот хотел отдать его Астрид, но женщина взглядом показала – отдай сыну. Блек развернул его очень осторожно. Внутри оказались четыре переливающихся наконечника для стрел различного назначения – два бронебойных, обычный и охотничий.

– Это железо, упавшее с неба, – объяснил Регин. – Оно гораздо твёрже обычного. Говорят, им можно убить всё, что угодно, даже Богов.

Астрид кивнула Регину, тот поклонился и покинул их.

– У Морока на службе состоят адские твари, страшнее их нет ничего на свете. Но мы не сдадимся, дорогой. Мы создадим армию, способную сражаться с этими монстрами. Ты спрашивал, сын, как победить Бога? Всё очень просто – мы убьём его!

*********************

Охота, устроенная в честь возвращения Астрид удалась на славу. Удалось загнать двух больших кабанов, пару лисиц и шесть зайцев. Блеку и Торальду была отдана честь свежевать первого кабана. Отец лично учил сыновей этому нелёгкому ремеслу. Торальд и Рольф много шутили и смеялись за этим занятием, а вот старший сын был сосредоточен и серьёзен.

Когда шкуры были срезаны, туши разделаны, а кабаны приготовлены, сели за стол. Остановились в охотничьем поместье Бьоргенсенов, в трёх днях пути от Ризкена. Всего в поместье расположилось шесть десятков людей, не считая прислуги. Рольф не рискнул брать на охоту свою фаворитку, поэтому сидел и скучал в окружении доверенных вассалов. Астрид немного поела и, кивнув Орму, пошла прогуляться. Женщина была в чёрном атласном платье, подбитом шёлковой парчой. На шее висел медальон её рода. Орм подал сигнал охранникам детей ярла и вышел.

Астрид ждала его рядом с конюшнями. Она ласково гладила свою лошадь и что-то ей рассказывала. Паж стоял рядом и держал подол платья, дабы он не загрязнился.

– Значит, ты всё рассказала Блеку?

– Почти. Умолчала только, что Болли кое-что у меня забрал. Не думаю, что сыну нужно знать об этом. Ну и про Гранта пока умолчала. Блеку он может пригодиться в будущем.

– Верно так, как скажешь ты, госпожа, – сказал Орм и склонился в низком поклоне. Астрид улыбнулась. – И как Блек отреагировал?

– На удивление хорошо, – сказала женщина. И добавила шёпотом:

– Словно ему каждый день предлагают убить Бога и говорят, что скоро наступит конец Света.

Оба нервно засмеялись.

– Пойдём, пройдёмся, старый друг.

Друзья медленно пошли по аллее. Паж следовал за ними, стараясь поспевать за госпожой.

– Просто малец не видел того, что видели мы, потому и думает, что будет легко, – прервал тишину Орм.

– Блекхарт отнёсся к нашей истории очень серьёзно, – не согласилась Астрид, – посмотри, насколько мальчик был сосредоточен на охоте. Пристально следил за действиями охотников. У него всё получится. Тем более, он будет не один.

Женщина остановилась. Орм посмотрел на неё. Старый воин отлично понимал, почему в Ризкене, да и во всех землях Бьоргенсенов и Кригаров, боялись именно её, а не Рольфа. Эти зелёные глаза, полные ярости и решимости, прожигают насквозь.

– Эх, – отвёл воин взгляд, – хотел я дожить остаток годков на тихом и спокойном посту охранника детей ярла. Своих воспитать ещё нужно. Тир подаёт надежды…

– Возьмёшь Тира с собой, – сказала Астрид, – моему сыну нужен такой союзник, фактически брат.

– Меня радует, что мальчики так сблизились, – ответил Орм, – ведь Тир обладает теми качествами, которыми я никогда не обладал.

– Это правда. В конечном итоге, всё, что мы делаем, делается ради них, – сказала Астрид задумчиво.

– Да, ты права. Ради будущего наших детей нужно покончить с проклятием раз и навсегда! Когда выступаем?

– Твоё рвение меня радует, – улыбнулась Астрид и положила руку на плечо друга, – но сейчас нужно подготовить Торальда. Когда придёт час, он должен быть готов взять на себя бразды правления. Да и за свадьбой Арианны нужен глаз да глаз. Восточное Королевство сильный сосед, партия должна получиться удачной.

– А кроме этого, – добавил уже Орм, – нам нужно укрепить Элион и создать боеспособное войско, иначе ничего не выйдет. Именно оттуда будем наносить удар.

– Да. Элион должен стать твердыней в этой войне. Ярган уже доказал свою пользу, но нам нужны военные специалисты и оружие, способное эффективно уничтожать монстров. Желательно с дальних дистанций, не вступая в ближний бой. Этим и займёмся в ближайшем будущем.

– Значит, с десяток годков в запасе у нас есть? – без надежды спросил Орм.

– Может быть, – задумчиво ответила воительница, – может быть.