Марина и цыган

День 14 Как я заболела, а потом выздоровела, и ещё о моей поездке с Сергеем в город и подарке для Эдика

Открыв глаза, я сразу не могла сообразить, где нахожусь. Комната тонула в полумраке и по стенам и потолку метались причудливые тени. Спросонья мне даже показалось, что я попала то ли в разбойничий вертеп, то ли в таинственный замок. Когда же остатки сновидений выветрились из моей головы, я поняла, что лежу одетая на диване в бабушкином доме. При этом кто-то позаботился подложить мне под голову подушку, снять босоножки и накрыть меня простынёй. Стоявший ранее возле дивана стол был отодвинут к окну. За столом напротив друг друга сидели мои дядья. Горящая свеча озаряла их сосредоточенные лица. Женька и Сергей играли в карты.

Внезапно один из них что-то тихо произнёс и я инстинктивно закрыла глаза.

-Вадиму-то я пригрозил, - затем уже громче добавил Женька. – Так и сказал ему: «Смотри, если с ней что-нибудь случится – тебе не жить, собственной рукой…»

Тут дядька снова понизил голос и я не расслышала его последних слов.

-Да если бы только Вадим, - продолжал жаловаться он брату. – Ты на неё посмотри: бледная стала, по ночам кричит… А сегодня? Пришла и без памяти на скамейке заснула!

После минутной паузы, в течение которой был слышен лишь шелест карт, Женька снова возобновил свой монолог:

-И этого я тоже попросил: «Забудь о ней, моей племяннице тишина, спокойствие нужны…»

-Ну, а что он? – перебил его Сергей.

-Пообещал, да я ему не верю!

-Почему? У тебя есть факты?

-Нет, - немного помолчав, ответил Женька. – Но я чувствую, что это так!

-Может, ты с ним поговоришь? – попросил он затем брата.

-Да-а…, серьёзная ситуация, - протянул в ответ тот. – А почему ты мне об этом раньше ничего не рассказывал?

-Не думал, что это настолько серьёзно, - нахмурился Женька.

-Попробую, конечно, поговорить. А Марине известно о нём? – поинтересовался Сергей.

-Не знаю. Правда, раз она его заметила, когда он за ней в сад полез. Может быть, догадывается. Да разве у неё что-нибудь узнаешь? Раньше она мне сама обо всём рассказывала, а теперь – молчит.

-А, может, лучше рассказать ей обо всём, предупредить? – осторожно предложил Сергей.

-Ни в коем случае! – замахал на него руками Женька. – Я мою племянницу знаю: она из чистого любопытства с ним в контакт войдёт. Представляешь, что из этого выйдет?

-Представляю, - серьёзно ответил его брат.

Они замолчали и я почувствовала, что сон снова берёт надо мной верх. «С кем это я должна войти в контакт?» - мелькнула у меня мысль и я заснула.

Проснулась я во второй раз уже в спальне. Рядом с кроватью на стуле висело моё платье, а на мне поверх купальника была надета ночная рубашка. Однако я абсолютно не помнила, как меня перенесли сюда. Да и ночной разговор: был ли он или только мне приснился? Ходики показывали без четверти девять. С трудом поднявшись, я, пошатываясь, вышла из спальни. Моя голова словно раскалывалась на части и я чувствовала себя совершенно разбитой. В зале на столе стояла накрытая тарелкой сковорода. Рядом лежала записка: «Марина, кушай! Я скоро приду! Женя». Под тарелкой оказался ещё тёплый жареный картофель с мясом. Вероятно, дядька ушёл совсем недавно. Поев, я вернулась в спальню и снова заснула.

Не знаю, сколько бы я ещё проспала, но через два часа меня разбудила вернувшаяся из Чижово бабушка. При виде моей помятой физиономии она испуганно спросила:

-Что с тобой, Марина? Ты не заболела?

Из-за её плеча на меня задумчиво смотрел Женька.

-Да, что-то с головой, - пожаловалась я. – Принеси, пожалуйста, пирамидон, ба.

Баба Тоня принесла мне таблетку и кружку воды, после чего они с дядькой на цыпочках удалились. Но через полчаса бабушка вновь заглянула в спальню:

-Марина, там тебя наши, деревенские, проведать пришли…

-Пусти их минут через пять, ба!

Едва она вышла, как я соскочила с кровати и босиком подбежала к шифоньеру, где в нижнем ящике хранилась картонная коробочка с пудрой. Через минуту уже с бледной, как у покойника, физиономией я снова была в постели. В это время в спальню стали заходить по одному деревенские. Сначала Димка с сестрой, потом – Вадим и другие. Женька, как верный страж, стоял у моего изголовья, а я сквозь ресницы исподтишка наблюдала за присутствующими. У всех были испуганные вытянутые лица: они явно считали себя виновными и раскаивались в содеянном. Вадим же взял в правую руку мою ладонь, а левой дотронулся до моего лба. Тогда я открыла глаза и, обведя всех мутным взором, снова закрыла их.

-Достаточно, моя племянница устала! – тут же сказал Женька и стал выпроваживать деревенских.

Мне было слышно, как они вышли на улицу и сели под раскрытым окном на скамью.

-Что с ней? – поинтересовался Синеглазый у дядьки.

-Нервное переутомление, - важно ответил тот.

После чего многозначительно прибавил:

-Я думаю, что кто-то довёл её до такого состояния!

Все притихли, а Женька продолжал:

-Она молодая ещё совсем, а тут вы её постоянно осаждаете. Надо и спокойствие дать человеку, в конце концов. Пожалеть её надо.

Вскоре деревенские ушли вместе с дядькой, а я провалялась в постели до двенадцати. Затем сообщила бабушке, что голова моя болеть перестала и попросила её принести мне из горницы халат, дабы выйти во двор подышать свежим воздухом. Растянувшись на травке возле погреба, я предалась мечтам, глядя в голубое небо. По двору в поисках корма сновали куры. Одна из них подобралась ко мне слишком близко и я отпихнула её ногой, чтобы не мешала. Курица закудахтала и отлетела в сторону. Однако минуту спустя она уже что-то клевала около моих ног.

-Храбрая кура! – задумчиво произнесла я вслух. – Люблю храбрых!

-Попей свежего молочка, Марина! – в этот момент сказала, выглянув в окно, баба Тоня.

Выпив полную кружку молока, я посмотрела на часы:

-Ба, а ты разве не пойдёшь сегодня в церковь?

-Как же я тебя брошу, Марина? И Женька ушёл…

-Я уже абсолютно здорова, а Женька скоро вернётся.

-Ну, хорошо, Марина. Тогда я опять заночую в Чижово, - ответила побеждённая бабушка

Пока она собиралась в церковь, я размышляла о предстоящей поездке с Сергеем в город и том, не забыл ли он, что в два часа должен был ждать меня на опушке рощи. Из-за того, что на улице стояла сильная жара, мне пришла в голову идея обновить летний Любин сарафан. До этого я не решалась носить его в деревне, так как он был слишком открытый. Однако в городе многие ходят летом в сарафанах и публика там ко всему привычная. Уложив его в сумку, я заперла двери на замок и пошла огородами до рощи. Там, переодевшись в кустах, спрятала сумку с одеждой в дупло большого дерева и добралась до условленного места уже в пёстром коротком сарафанчике с узкими бретельками, завязанными на плечах бантиками.

Сергей, как мы и договаривались, ждал меня на краю рощи со стороны Чижово вместе с мотоциклом. При моём появлении он заулыбался:

-Здравствуй, племянница! А я сначала не узнал тебя! Что за красавица, думаю, такая идёт? Как бы тебя не умыкнули у меня из-под носа в городе!

Затем он протянул мне шлем и я, усевшись на заднее сиденье мотоцикла, обхватила сзади дядьку руками за талию.

-Крепко держишься, племянница? – прокричал Сергей сквозь треск мотоцикла.

-Да!

-Тогда поехали!

До города мы добрались примерно за полчаса и, оставив мотоцикл на стоянке, сразу отправились в универмаг. Взяв Сергея под руку, я с любопытством вертела головой по сторонам. Несмотря на жару, улицы были заполнены народом и почти на каждом шагу продавали мороженое и газировку.

-Не торопись, Марина! – сказал мне с улыбкой Женькин брат. – Когда я ещё пройдусь по улице с такой красивой девушкой?

Немного подумав, он добавил:

-Не считая жены, конечно.

Вместе с толпой мы влились в здание универмага и стали ходить между прилавками, прицениваясь к товарам. Универмаг был двухэтажный: внизу продавались посуда, бижутерия, косметика и прочая мелочь, а наверху – одежда и обувь. Я помогла Сергею выбрать для жены красивую шерстяную кофту и серёжки. Ещё мы купили тёплый полушалок для бабушки, рубашку для самого Сергея, галстук для Женьки и духи для моей матери. В отделе игрушек дядька приобрёл три игрушечные сабли и пистолеты для своих сыновей и Толика. Там же в застеклённой витрине я увидела искусно сделанный из папье-маше карнавальный нос с резинкой и попросила купить эту вещь для меня. Ещё до этого, когда мы выбирали серёжки для Зои, он заметил, что я засмотрелась на заколку для волос с блестящими камушками, сделанную в виде розового цветка с двумя зелёными листиками, и тут же мгновенно выбил на неё чек, несмотря на мои слабые возражения.

Нагрузившись покупками, мы обошли уже почти все отделы, как вдруг Сергей сказал:

-Для всех родственников я подарки приобрёл, а тебя, племянница, обидел. Говори, что тебе нужно?

-Ничего! Ты мне и так уже заколку купил!

В ответ мой спутник махнул рукой:

-Разве это подарок? Не стесняйся, ведь я – твой дядя. И денег ещё много осталось: колхоз мне премию дал.

Подумав, я сказала:

-Ну, хорошо. Купи мне тогда складной ножик.

Мы подошли к витрине, где под стеклом лежали разные ножи. Однако они были или для консервов, или заточены с одной стороны, или вообще не складывались.

-Не огорчайся, Марина! – утешил меня Сергей. – Если хочешь, я подарю тебе мой самодельный нож, который я привёз из армии. У него лезвие заточено с обеих сторон и складывается. В общем, то, что тебе нужно!

-Подари! – весело согласилась я.

Едва мы вышли из универмага, как Сергей подвёл меня к ближайшей мороженщице и спросил:

-Марина, тебе сколько порций?

-Три!

Дядька купил три порции для меня и одну для себя и мы уселись с ним на лавочке в сквере возле универмага. Со вкусом уплетая быстро таявшее мороженое, я подумала, что сейчас самый подходящий момент для того, чтобы расспросить Сергея о его ночном разговоре с братом. Но с чего начать? Ведь если поставить вопрос прямо, то придётся сознаться, что я их подслушивала. В конце концов, мне не пришло в голову ничего умнее, как спросить:

-Сергей, а это правда, что Женька одно время связался с цыганами?

Дядька перестал есть мороженое и как-то странно на меня посмотрел:

-Откуда ты это узнала?

-Бабушка сказала.

Некоторое время Сергей молчал, как бы задумавшись, а потом нехотя ответил:

-Да, это правда. Но ему тогда лет четырнадцать всего было…

-И цыгане его за своего принимали?

-Конечно, - Сергей, наконец, улыбнулся. – Уж очень он на них похож! А табор в то время в наших краях часто кочевал. И вот однажды лошадь колхозная пропала. Ну, все думали, что цыгане её увели. Отец, как узнал, ремень снял и пригрозил Женьке, чтобы в табор – ни ногой! Боялся, что он замешан в этом деле был. После этого, правда, за ним ничего не замечали, да и в армию он вскоре ушёл. Но дружки, конечно, у него в таборе остались…

После паузы он добавил, глядя мне в глаза:

-Марина! Я не хочу навязываться тебе со своими советами, потому что ты и сама соображаешь, что к чему. Но лучше тебе этим не интересоваться!

Догадавшись, что Сергею почему-то неприятен разговор о цыганах, я перевела его в другое русло. Женькин брат повеселел и снова начал балагурить. Потом он сказал, что заскочит в продуктовый магазин за колбасой, и мы договорились, что я буду ждать его на стоянке возле мотоцикла. Усевшись на сиденье, я доедала последнюю порцию мороженого, когда на стоянку въехал ещё одни мотоцикл и, сбросив газ, остановился возле меня. С мотоцикла соскочили два парня в шлемах лет семнадцати и, поглядывая в мою сторону, стали возиться с мотором. Однако я продолжала безмятежно есть мороженое и смотреть по сторонам.

-Девушка, скажите, пожалуйста, где Вы купили мороженое? – наконец, не выдержал один из парней.

В ответ я махнула рукой в сторону.

-Спасибо, - вежливо поблагодарил меня тот.

-Вы, наверно, нездешняя? – подключился другой.

Я мотнула головой.

-А где Вы живёте? – снова спросил первый.

Тогда я махнула рукой в другую сторону.

-Понятно, - дипломатично произнёс второй, который был выше своего приятеля на полголовы.

-А как Вас зовут?

Проглотив остатки мороженого, я мрачно спросила:

-Какие факты из моей биографии вас ещё интересуют?

Парни переглянулись, после чего высокий ответил:

-Мы ещё хотели бы знать: у Вас всегда такое плохое настроение или только сегодня?

Невольно улыбнувшись, я вежливо сказала:

-Нет, не всегда. Но я не привыкла, чтобы мне задавали сразу столько вопросов.

Парни вновь переглянулись и тот, что пониже, выдал:

-Извините за причинённое беспокойство, но мы только хотели узнать Ваше имя.

-А я желала бы остаться таинственной незнакомкой!

В это время подошёл Сергей.

-Здравствуйте! – поздоровались с ним парни.

-Здравствуйте, - ответил удивлённый дядька.

И вопросительно посмотрел на меня:

-Кто это, Марина?

Я небрежно махнула рукой:

-Поехали!

Когда Сергей начал заводить мотоцикл и я надела шлем, высокий неожиданно сказал:

-А мы знаем, вы – из Чижово!

Наш мотоцикл, наконец, завёлся и, выпустив сизую струйку дыма, сорвался с места.

-Марина! – прокричал мне Сергей, когда мы уже мчались по трассе. – Я вижу в зеркале, что они едут за нами! Может, остановиться и шугануть их?

-Не надо! – прокричала я в ответ. – Давай лучше оторвёмся от них!

Женькин брат прибавил газ и я, оглянувшись, заметила, что парни начали отставать. Прежде, чем мы исчезли за поворотом, один из них, кажется, высокий, крикнул:

-Марина! Мы тебя всё равно найдём!

Мы въехали в Чижово около пяти часов вечера. Заглушив мотор возле своего дома, Сергей пригласил

-Марина, идём подкрепимся после путешествия!

В этот момент вместе с детьми на крыльцо выбежала Зоя. Пока дядька выгружал покупки и рассказывал жене о нашей поездке в город, она быстро накрыла на стол и, не утерпев, пошла в соседнюю комнату примерить обновку. После того, как Зоя продемонстрировала её нам, Сергей показал большой палец:

-Ну, жена, ты прямо помолодела года на три. Совсем как после свадьбы.

И, подмигнув мне, добавил:

-Племянницу благодари – она выбирала!

-Я знаю, что тебя нельзя одного в город посылать! – засмеялась покрасневшая от мужниных комплиментов Зоя. – Никогда ничего не привезёшь!

-Конечно, - ничуть не обидевшись, согласился с ней Сергей. – По магазинам бегать – это женское дело.

-А ну-ка, идите во двор играть! Нечего тут под ногами у взрослых вертеться! – прикрикнула его жена на своих «разбойничков», которые, воспользовавшись тем, что родители не обращают на них внимания, вооружились саблями и пистолетами и пошли в атаку.

-Ну, что, Марина, понравилось тебе на мотоцикле кататься? – поинтересовался у меня Сергей, когда я уже допивала молоко.

-Да, несёшься, как на коне! Люблю быструю езду! – искренне ответила я.

-А ты каталась когда-нибудь на лошади?

-Нет, но очень бы хотелось покататься!

Когда я собралась уже уходить, Сергей, спохватившись, сказал:

-Подожди, Марина, я же тебе свой нож обещал подарить!

Это оказался даже не нож, а самодельная финка из заточенной с обеих сторон стальной пластины. При лёгком нажиме на едва заметный рычажок её лезвие с негромким щелчком выскакивало из пластмассовой рукоятки. К ней прилагались и маленькие кожаные ножны, простроченные по краям суровой ниткой. Покосившись на финку, зажатую в моей руке, Зоя неодобрительно заметила мужу:

-Давно нужно было этот нож выбросить! Тут дети бегают, а он в доме такую вещь хранит! А, ну, как выскочит сам по себе и поранит!

-Ничего не выскочит! – отмахнулся Сергей. - Вот бери с Марины пример: она не боится! Правда, племянница?

-Правда! – охотно подтвердила я, пряча финку в ножны.

Простившись с дядькой и его женой, я огородами выбралась на околицу села и прямиком через лес добралась до рощи. Моя сумка была на месте. Переодевшись, я решила пробраться по дну оврага к скамейке, чтобы узнать последние деревенские новости. Однако там собралась ещё не вся компания, а только человек пять парней. Первое, что я услышала, это как Федя жаловался Синеглазому:

-Даже не выспался как следует. Мать разбудила в семь часов и говорит: «Пока ты тут прохлаждаешься, у нас уже весь сад обнесли!» Ну, я глаза продрал и туда: на деревьях хоть шаром покати, ни одного яблока не уцелело!

В это время к скамейке подошёл Эдик и, поздоровавшись с парнями за руку, спросил:

-Вы знаете, что у меня сегодня дома произошло?

-Сад обнесли, - спокойно ответил Вадим.

-А ты откуда знаешь? – уставился на него Гитарист.

-Сядь и успокойся, - хлопнув по сиденью рукой, сказал Федя. – Не один ты пострадал!

-А кто ещё? – поинтересовался Эдик, усевшись на скамейку.

-Я и ещё двое, - кивнул на своих дружков Спортсмен.

-А Вадим?

-Он – нет!

-Ничего не понимаю, - развёл руками Гитарист. – Отец сегодня пришёл на обед и говорит: «Мы с матерью постоянно на работе, а ты чем занимаешься? Так-то ты наш сад охраняешь!» Ну, думаю, пойду в сад посмотрю. А там все грядки вытоптаны, словно стадо быков промчалось! Отец из-за этого велел мне весь день дома сидеть.

-То-то я смотрю, что никого сегодня на пляже не было! – хлопнув себя рукой по колену, рассмеялся Димка.

-Смейся, смейся, - мрачно произнёс Федя. – Смотри – и тебе такое будет!

-Мне – не будет! – уверенно отпарировал мой сосед.

-Это почему? – сварливо осведомился Спортсмен.

-Потому что я, в отличие от тебя, прежде, чем что-либо сделать, сначала подумаю!

Не успел Федя ему ничего ответить, как тут появился ещё один парень. Поздоровавшись со всеми, он с грустным видом сел на траву и вздохнул.

-Что, друг, и тебя ограбили? – посочувствовал ему Димка.

Парень вытаращил было на него глаза, то тут Спортсмен похлопал его по плечу:

-Утешься, собрат по несчастью!

-Да-а, я свои груши берёг, берёг, всё ждал, пока дозреют: мать обещала компот сварить. А сегодня дай, думаю, попробую: может, уже созрели? Хотя бы одну грушу оставили! – дрожащим от обиды голосом рассказывал парень.

Вспомнив, какие вкусные груши были у него в саду, я невольно облизнулась. Вместе с тем мне стало жаль парня, который не слишком усердствовал вчера на вечере. Кажется, у меня ещё осталось с десяток его груш.

-У тебя что: одну грушу обнесли? – спросил между тем Димка.

-Да!

-А у них, - мой сосед показал на Федю и Эдика, - и ещё у двоих весь сад обчистили!

-Правда? – сказал заметно повеселевший любитель груш.

-Вы знаете! Вы знаете! – размахивая руками, на поляну выскочил ещё один парень.

-Шестой, - подвёл итог Вадим.

Затем деревенские принялись возбуждённо обсуждать, кто мог провернуть столь дерзкую операцию. При этом назывались имена парней из соседних сёл. Приплели даже цыган.

-А я знаю кто: это она! – внезапно хлопнув себя по макушке, воскликнул Федя.

Все сразу притихли.

-Мне это стало ясно сразу же, как пришёл Эдик! – усмехнулся Синеглазый.

-И мне! Вспомните о царапине! – поддержал его Димка.

Присутствующие немного помолчали, переваривая оглушительную новость.

-Шесть садов – это много. Кто-то ей помогал, - затем задумчиво произнёс Вадим.

В своё черёд, Спортсмен бросил на него подозрительный взгляд:

-Да, интересно, почему это ты не пострадал?

-Потому что я – не такой дурак, как некоторые! – отрезал Синеглазый.

-Хватит вам ругаться! – примирительно сказал Димка. – Давайте лучше подумаем, что делать дальше?

-А, может, пойдём и спросим у неё самой? – выступил с предложением кто-то из парней.

-Так она тебе и скажет! – огрызнулся Федя.

-Прямо спрашивать, конечно, не стоит. Можно и другим путём узнать, - заметил Синеглазый.

После того, как появились девки, вся компания решила отправиться ко мне домой. Пока они неспешно двигались по улице, я кубарем слетела по откосу вниз и припустила что было духу. Вбежав во двор, взобралась на чердак и, толкнув лестницу ногой, захлопнула дверцу. Не успела я как следует отдышаться, как во двор вошли деревенские. Но, увидев на дверях замок, они явно растерялись.

-Ну, что там, Эдик? – нетерпеливо поинтересовался Димка, в то время как Гитарист, поднявшись на цыпочки, с высоты своего длинного роста заглянул поверх занавески в окно бабушкиной спальни.

-Никого, постель застелена! – отчитался тот.

Деревенские немного посовещались и решили сходить в Чижово, рассчитывая найти меня там. Один только Эдик сказал, что ему нужно домой и прибавил:

-Жду всех ровно в девять!

Чтобы не возвращаться назад, святошинские избрали ближний путь через овраг. К сожалению, местность за околицей была слишком открытая и мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы, следуя за ними, остаться незамеченной. Сразу за оврагом слева от тропинки тянулось поле с пшеницей: колоски были мне по пояс и пришлось передвигаться чуть ли не ползком. Один раз Вадим едва не заметил меня. Внезапно остановившись, он принялся сверлить глазами то место, где я залегла.

-Что с тобой? – прикоснувшись к его руке, спросил Федя.

-Ничего, показалось! – хмуро ответил Синеглазый.

При входе в село они встретили Чижевского.

-Вы что, к нам на танцы? – с улыбкой поинтересовался Юрка. – Ещё рано!

Деревенские дипломатично ответили, что они, дескать, просто так, прогуляться.

-А где Марина? – тут же осведомился Чижевский.

-А ты разве её не видел? – задал ему встречный вопрос Вадим.

-Нет, - недоумённо взглянул на него тот.

Кое-как отвязавшись от Чижевского, деревенские направились к Женькиному дому. На стук вышла баба Тоня. Поздоровавшись с ней, Вадим вежливо спросил:

-А Марина не приходила?

-Нет, она в Святошино и Женька туда пошёл. Разве вы её не видели?

Деревенские выкрутились, сказав, что не заходили за мной и, пожелав ей спокойной ночи, удалились. Когда они отошли от дома на приличное расстояние, я открыла ворота и вошла во двор.

-Марина, это ты? – высунулась из двери бабушка.

-Да, я была в гостях у Сергея! – предвосхитила я её следующий вопрос.

-А Женька только что в Святошино пошёл!

-Вот и хорошо: как раз его догоню!

Выбравшись напрямик через огороды, я вскоре увидела на опушке леса деревенских. К этому времени уже стемнело и следить за ними стало легче, тем более, что двигались они гуськом по узкой лесной тропинке. При этом я настолько утратила бдительность, что едва не поплатилась за это. Когда Димка, замыкавший шествие, внезапно остановился и стал вытряхивать из обуви камешек, мне пришлось ухватиться за ветку, чтобы не перелететь через него. Девкам было страшно в лесу и они громко взвизгивали из-за того, что парни, желая пошутить, подкрадывались к ним сзади и громко ухали, как филин. Уже издали я заметила в окнах нашего дома свет. Когда деревенские постучали в окно, на порог вышел Женька.

-Нет, её ещё не было! – ответил дядька на их вопрос.

Пока он, ероша свои волосы, задумчиво провожал деревенских взглядом, я подкралась сзади и положила руку ему на плечо:

-Это ты, …? – неразборчиво произнёс Женька какое-то имя и, обернувшись, вытаращил на меня глаза.

-Как ты сказал? Повтори! – заинтересованно попросила я.

Но дядька уже пришёл в себя:

-Где ты была, Марина?

-Так, гуляла…

-А ты видела мать?

-Да, я заходила в Чижово.

-Ты куда? – воскликнул он, увидев, что я направляюсь к воротам.

-Скоро приду! Спокойной ночи!

-Спокойной ночи! – машинально ответил Женька.

Не успела я добраться до скамейки, как услышала голос Чижевского, прибывшего на собственном мотоцикле. Он сообщил, что через три дня его день рождения и пригласил всех присутствующих к себе на вечеринку.

-Нет возражений? – затем поинтересовался Юрка.

Возражений, конечно, не последовало. Тогда он спросил:

-Надеюсь, Марина тоже придёт?

Однако все молчали, так как Чижевский несколько раз повторил, что вечеринка будет с выпивкой.

-Я думаю, она откажется, - наконец, выразил общее мнение Вадим.

-Это почему же? – вызывающим тоном начал было Чижевский.

Но затем, немного поостыв, добавил:

-Спросим у неё самой!

Незаметно отделившись от ствола дерева, я вышла на тропинку, оказавшись в поле зрения компании.

-Вот и она! – радостно воскликнул Юрка.

Молча усевшись на скамейку, я со скучающим видом обвела глазами присутствующих и вздохнула. Все тоже молчали, вероятно, поражённые моим внезапным появлением. Наконец, Чижевский, придвинувшись поближе ко мне, осведомился наигранно-бодрым тоном:

-Скучаем?

Я ещё раз вздохнула. Но Юрку это не смутило:

-Я знаю очень хорошее средство от скуки…

-Мне тоже известен одни очень хороший способ!

-Какой же?

-К сожалению, он не применим в данных условиях.

-Ну, значит, моё средство вернее, - расплылся в улыбке Чижевский. – Как ты относишься к тому, чтобы отметить мой день рождения?

-Положительно, - безучастно ответила я.

Все посмотрели на меня с удивлением.

-Ну, вот и прекрасно! – облегчённо вздохнул Юрка.

Затем тоном заправского бармена он добавил:

-Что будем пить?

-Я пью только коньяк… с пятью звёздочками!

Чижевский было задумался, но вскоре его лицо вновь прояснилось:

-Достану специально для Вас!

-Прекрасно.

-А ещё одно утешеньице не хотите?

-Надеюсь, это «утешеньице» не слишком страшное? – вяло полюбопытствовала я.

-Шваль не держим! - с бахвальством ответил Юрка.

Судя по лицам присутствующих, никто, кроме Вадима, ничего не понял из нашего диалога. Затем Чижевский, ещё раз напомнив всем день и время вечеринки, уехал. Едва звук мотора от его мотоцикла затих вдали, как Алёнка воскликнула:

-Мы тебя сегодня целый день искали, Марина!

-Зачем?

-Как? Разве ты не знаешь? Ведь сегодня у Эдика день рождения!

-Ну, и что?

-Он приглашает всех к себе на девять часов!

-Почему так поздно?

Деревенские объяснили, что родители Гитариста в семь часов уезжают в гости к родным с ночёвкой, а он должен до девяти ещё успеть всё подготовить.

-А, понятно, - пробормотала я, думая о своём.

-Марина! – снова окликнула меня Димкина сестра.

Подняв голову, я бросила на неё рассеянный взгляд:

-Что такое?

-Как же быть с подарком?

-С каким подарком?

-Ну, для Эдика. Мы думали, может, ты что-нибудь посоветуешь?

Я пообещала подумать. Деревенские притихли, поглядывая на меня. Неожиданно Вадим, словно что-то вспомнив, поднялся с места и громко произнёс:

-Прошу внимания!

Однако все и так уже смотрели на него. Встав напротив меня, Синеглазый демонстративно продолжал:

-Я хочу при всех попросить у Марины прощение!

Мне стало неловко: ведь я ещё в беседке сказала, что прощаю его. Между тем парень, глядя на меня сверху вниз, настойчиво допытывался:

-Ты прощаешь меня, Марина?

Так как пауза стала затягиваться, Синеглазый, сообразив, что может оказаться в смешном положении, склонился надо мной и повторил уже более напряжённым тоном:

-Ты прощаешь меня? Да или нет?

Почувствовав, что дальше тянуть с ответом нельзя, потому что он может решиться на какую-нибудь отчаянную выходку, я небрежно произнесла:

-Ладно, прощаю!

После чего тоже встала и уже обычным тоном предложила:

-Давайте поиграем, а то скучно что-то!

-А во что? – первым откликнулся Димка.

-В прятки. Никто не возражает?

Первому «водить» выпало Вадиму. Договорившись о том, что будем прятаться в радиусе десяти метров от скамейки, мы рассыпались по кустам. Синеглазый быстро обнаружил всех, кроме меня. Однако после того, как он обшарил все кусты, я тоже была загнана в угол. С одной стороны от меня была открытая площадка, а с другой – приближался Вадим. Недолго думая, я ухватилась за ветви ближайшего дерева и, подтянувшись, спряталась в его кроне. В это время появился Синеглазый. Заметив примятую траву, он огляделся вокруг и оперся рукой об ствол моего дерева. Я затаила дыхание, думая, что обнаружена. Но Вадим, постояв немного, направился к скамейке. Спустившись на землю, я последовала за ним.

-Нет её нигде! – хмуро объявил он и уселся на скамью.

-Кто ищет, тот всегда найдёт! – раздался мой возглас из-за его спины.

-Где ты была? – поинтересовался Синеглазый.

В ответ я одарила его лучезарной улыбкой.

-Разве что…, - не закончив фразу, парень задрал голову вверх.

Теперь пришла очередь «водить» Димке, который был обнаружен первым. Из моего укрытия было видно, где прятались Федя и Вадим. Внезапно за соседним деревом мелькнуло Зинкино платье. Дальше у меня уже не осталось времени, чтобы следить за ними, так как на горизонте показался мой сосед. Желая сменить ненадёжное убежище, я быстро перебежала за большой куст боярышника и краем глаза заметила, что Спортсмен тоже метнулся к нему, но с другой стороны. Что же касается парочки, то я потеряла их из вида. К счастью, Алёнкин брат, не дойдя до нас несколько метров, свернул вправо. Не успела я облегчённо вздохнуть, как услышала где-то рядом приглушенные голоса и, осторожно раздвинув ветви боярышника, увидела на краю уже знакомой полянки Вадима. Только на этот раз вместе с ним там была не Димкина сестра, а Зинка. Первым моим побуждением было уйти, пока они меня не заметили. Однако, если бы я высунулась из-за куста, меня бы застукал мой сосед. Так что мне поневоле пришлось остаться.

-Придёшь сегодня к нашему сараю, как стемнеет? – между тем спросила у Синеглазого его подружка.

-Нет, не могу! – после паузы ответил тот.

-Почему? Из-за неё?

-Да!

-Ты думаешь, она меня красивее?

-Не о том речь!

-А о чём? Да она не любит тебя!

-Не твоё дело!

-Значит, всё?

-Всё!

Внезапно они повернули головы на звук хрустнувшей подо мной ветки и мне ничего не оставалось, как подняться:

-Извините, если помешала!

При виде меня Зинка выпучила глаза. Вадим же наоборот, улыбнулся и, искоса взглянув на неё, сказал:

-Марина, вот Зина в гости к себе приглашает… Может, пойдём?

-Зачем? Свечку над вами держать? – съехидничала я.

-Ты подслушивала! – возмущённо обрушилась на меня Зинка.

-Не только я одна!

Поймав мой красноречивый взгляд, брошенный в сторону куста, подружка Синеглазого гневно топнула ногой:

-Ах, так!

-Шагу нельзя ступить: вокруг одни шпионы! – добавила она, повернувшись за поддержкой к своему партнёру.

Однако, не найдя в нём сочувствия, круто развернулась и пошла домой. Мы же с Вадимом двинулись в противоположную сторону. Судя по лицам деревенских, встретивших нас любопытными взглядами, Федя уже успел им всё рассказать.

Играть больше не хотелось и мы некоторое время просто лениво перебрасывались фразами. До празднования дня рождения Эдика оставалось чуть больше двух часов.

-Марина, придумай же что-нибудь! – снова обратилась ко мне Алёнка.

Пожав плечами, я как бы нехотя произнесла:

-У меня есть одна идея…

-Ну, и что это за идея? – подбодрил меня Димка.

Остальные тоже посмотрели на меня с интересом.

-…но я не уверена, что она вам подойдёт!

-Ты поделись с нами, а там будет видно! – рассудительно заметил Федя.

-Ну, хорошо, - как бы сдаваясь, сказала я. – Может, сходим и нарвём для Эдика черешен?

-Где же мы их нарвём? – осторожно осведомился мой сосед, у которого в саду уже не осталось ни одной черешни.

-У меня есть на примете один сад…

-Это далеко? – спросил Спортсмен, переглянувшись с Вадимом.

-Нет, здесь рядом, в Чижово.

-Годится! – внезапно произнёс Синеглазый и дело было решено.

Прежде всего мы решили пойти переодеться с тем, чтобы встретиться на этом же месте через полчаса. По моему совету все должны были также захватить с собой целлофановые пакеты. Что же касается сада Гришки, дружка Лёхи, то он был присмотрен мной заранее.

Окончательный план действий был выработан нами по дороге. От Чижевского мы знали, что в семь часов должны были начаться танцы и, следовательно, молодёжь уже потянулась к клубу. Люди же более старшего возраста или ложились спать после ужина, или смотрели телевизор. Следовательно, время, несмотря на то, что ещё не полностью стемнело, было выбрано удачно. Добравшись огородами до нужной усадьбы, мы оставили девок, которые тоже напросились участвовать, в кустах возле забора. При этом я объяснила им, что если появится кто-то посторонний, пусть они подадут нам сигнал: прокукуют два раза. Кроме того, девки должны были принимать через забор пакеты с черешнями. Затем, подав пример, я первая перелезла через забор. За мной последовали все парни. Внимательно всматриваясь и вслушиваясь в темноту, я неспешно продвигалась к заветной цели. Справа от меня шёл Вадим, слева – мой сосед, а сзади дышал в затылок Федя и все остальные. Так что с такой охраной мне нечего было опасаться. Мы вчетвером и ещё двое, взобравшись на дерево, наполняли черешнями пакеты и передавали их стоявшим внизу парням, которые быстро относили всё к забору, где ждали девки. Благодаря подобному разделению труда уже через полчаса не осталось пустых пакетов. Однако нас это не остановило. Кто набивал черешнями запазуху, кто карманы, а кое-кто даже снял с себя рубаху. Возможно, мы задержались бы в этом саду ещё немного, но со стороны огорода внезапно донеслось:

-Ку-ку, ку-ку!

Почти все парни уже успели присоединиться к девкам, когда произошла заминка: из боязни раздавить запазухой черешни, я никак не могла найти подходящего места, чтобы перелезть через забор.

-Скорей! Скорей! – торопили между тем девки.

С помощью Синеглазого и Димки я, наконец, забралась наверх, а затем Вадим спрыгнул на землю и подхватил меня с другой стороны. Нагружённые черешнями, мы пронеслись всей оравой по огородам и перешли на шаг, только выбравшись на дорогу. Тогда, собственно, и выяснилось, что произошло: оказывается, Аньке померещился кто-то в темноте и девки поспешили подать сигнал тревоги. Впрочем, наши трофеи были и без того немалыми: пятнадцать пакетов с черешнями, не считая карманов и т.п. Весёлой гурьбой мы двигались по дороге, ели черешни и, выплёвывая косточки на землю, бурно обсуждали прошедшую операцию. Все были чрезвычайно довольны: девки гордились тем, что принимали участие в настоящем «налёте», а парни – тем, что выказали перед девками свою ловкость и храбрость. У нас оставались в запасе ещё пятнадцать минут и, договорившись встретиться ровно в девять возле дома Эдика, мы разошлись.

В назначенное время все вместе мы вошли во двор к имениннику. Тот, увидев нас из окна, вышел на крыльцо. На Гитаристе были тёмные брюки с наутюженными «стрелками» и белая рубашка без галстука. Выступив вперёд, я преподнесла ему букет роз, который позаимствовала по пути на одном из огородов, и поздравила от имени всех присутствующих. Приняв от меня цветы, Эдик покраснел от смущения, а затем гостеприимно пригласил:

-Прошу всех в дом!

Внутри всё уже было готово для приёма гостей: стулья расставлены вдоль стен, чтобы освободить место для танцев, а на двух столиках установлены вазы с пирожными, фруктами и бутербродами, а также пустые стаканы и бутылки с лимонадом (отец Эдика работал в колхозе комбайнёром и получал довольно высокую зарплату). Пока девки рассаживались на стульях, парни вместе с хозяином помыли черешни прямо в пакетах во дворе и высыпали их в вазы. После чего именинник предложил гостям не стесняться, подходить к столам и брать, что кому захочется. Однако наибольшим успехом, конечно, пользовались черешни.

Прихватив их полную пригоршню, я устроилась на диване и стала наблюдать за танцующими. Случайно в поле моего зрения попала фотография, стоявшая на низком журнальном столике возле открытого окна. Приблизившись к нему, я склонилась над фотографией. Это было моё собственное изображение, застеклённое и оправленное в жестяную рамочку, прикреплённую, в свой черёд, к крышке стола двумя огромными болтами. В этот момент танец закончился и все потянулись к столику, заглядывая мне через плечо. Я же убедилась, что Эдик приложил немалые усилия, дабы обезопасить фотографию от чьих-либо посягательств. Сделать здесь практически было ничего невозможно, разве что унести её вместе со столиком. Вздохнув, я оставила фотографию в покое и хозяин облегчённо перевёл дух.

Так как диван был занят парнями, мне пришлось пристроиться рядом на стуле. Видя, что у меня испортилось настроение, никто из присутствующих не решался заговорить со мной. Только Вадим, до этого издали наблюдавший за моими действиями, осмелился сесть на соседний стул и спросить:

-Не помешаю?

В ответ я нехотя пожала плечами. Некоторое время мы сидели молча. Наконец, не глядя на него, я попросила:

-Принеси мне, пожалуйста, яблоко.

Вручив мне фрукт, он с размаху опустился на стул и в то же мгновение замер на месте. Как ни в чём не бывало, я грызла яблоко и с не меньшим наслаждением наблюдала за Вадимом уголком глаз: теперь он трижды подумает, прежде чем сесть на мои волосы! В свою очередь, покосившись на меня, парень заёрзал на стуле.

-Что ты крутишься, как цыплёнок на вертеле? – едва сдерживая смех, поинтересовалась я.

-Да вот, кнопка на сиденье попала…

-Так убери её!

Парень послушно поднялся, однако не стал садиться обратно, а, воспользовавшись моментом, пригласил меня на танец. Во время танца Синеглазый, наклонившись ко мне, вдруг спросил:

-Ты можешь ответить мне на один вопрос?

-На какой?

-Почему тебя так назвали?

-Как так? – не поняла я.

-Ну, Мариной.

Вопрос показался мне глупым и сначала я так и хотела ему сказать, но потом передумала:

-«Марина» в переводе с латыни означает «морская», а море, как известно, стихия свободная…

-Теперь понятно, - задумчиво произнёс Вадим.

После танца он отвёл меня на место, однако мне надоело сидеть на стуле и я перебралась на подоконник открытого окна. Впрочем, через минуту я встала, словно раздумывая, кого пригласить на «белый» танец. Все сразу вытянули шеи, чтобы увидеть, кто станет моим партнёром. Эта честь выпала Димке. Певица задушевно выводила:

Вальс – это танец влюблённых!

Вальс – это всё-таки вальс!

Наша пара одиноко кружилась по залу: почему-то больше никто не решился присоединиться к нам. Наконец, песня закончилась, но мой сосед всё кружил и кружил меня в тишине.

-Дима! – окликнула я его.

-А? Что? Уже всё? – спросил он с недоумённым видом.

Мы вернулись к окну и он сел рядом со мной на подоконник. Заметив, что Вадим пересел со стула на диван, чтобы лучше видеть нас, я в шутку предложила Димке:

-Представь себе, что ты в меня влюблён. Как бы ты признался мне в любви?

Алёнкин брат тоже улыбнулся и, встав на одно колено, насколько позволяла длина подоконника, жестикулируя, принялся объясняться. Я же изображала из себя жестокую кокетку, равнодушно внимавшую излияниям пылкого поклонника. Как обычно, комнату освещали только две настольные лампы и та её часть, где находились мы с Димкой, тонула в полумраке, что позволяло мне незаметно наблюдать за Синеглазым, которого явно заинтересовала наша беседа. Тем временем мой сосед всё больше увлекался: его голос сделался серьёзным, глаза заблестели и я находила, что он уже стал переигрывать. Димке же, вероятно, показалось, что я слушаю его недостаточно внимательно, потому что он вдруг умолк и стал трясти меня за плечи. В ответ я сказала:

-Ладно, прекращаем игру!

Оставив в покое мои плечи, Алёнкин брат растерянно потёр лоб:

-Что? Ах, да…

Желая окончательно привести его в чувство, я попросила:

-Принеси мне стакан лимонада, пожалуйста!

Не успел он отойти, как дверь распахнулась и в зал ворвался взъерошенный и взбудораженный Женька.

-Где Марина?! – заорал он прямо с порога, дико вращая во все стороны глазами.

Кружившиеся на середине парочки стали останавливаться. Откуда-то из толпы появился Эдик и открыл было рот, но тут дядька заметил меня. Изо всех сил рванувшись в мою сторону, он свалил по пути стул и едва не выбил из рук Димки стакан с лимонадом. Потом снова набрал в лёгкие воздух и закричал на весь зал:

-Марина! Скорее! Бежим!

-Куда бежим? Что случилось? – поинтересовалась я, не двигаясь с места.

-Потом объясню! Времени нет! Скорее! – нетерпеливо переступив с ноги на ногу, Женька дёрнул меня за руку.

-Хорошо, успокойся.

После этих слов я повернулась к растерянно взиравшим на эту сцену гостям:

-Прошу меня извинить, но я вынуждена срочно вас покинуть!

Затем, отыскав глазами хозяина, улыбнулась ему и добавила:

-Благодарю Вас за приятный вечер! До свидания!

Как только я спрыгнула с подоконника, Женька последовал за мной и, не давая мне времени на вопросы, увлёк за собой. Переведя дыхание уже возле бабушкиного дома, я снова спросила:

-Ну, объясни хоть теперь: что случилось?

-Сейчас поймёшь! – отрывисто бросил дядька, открыв ворота.

Когда я вошла вместе с ним в комнату, там никого не было. Лишь на столе белел клочок от тетрадного листа, на котором крупными печатными буквами было написано: «Я передумал и познакомлюсь с ней сам, без тебя». Вместо подписи на нём стояла буква «Р».

Так и не добившись от Женьки внятных объяснений по поводу происхождения записки, я разозлилась на него и ушла в горницу. Спать мне не хотелось, поэтому, назло дядьке, я решила немного прогуляться с магнитофоном за околицей. Там, как обычно, расположилась на холме и стала слушать музыку. Усеявшие небо крупные звёзды висели так низко, что, казалось, протянув руку, легко можно было дотронуться до них. Просидев так с полчаса, я отправилась назад по бабушкиному саду. Как раз в это время луна скрылась за лёгким облачком. Едва не налетев в темноте на какое-то препятствие, я сдавленно вскрикнула и бросилась бежать.

Сзади раздался топот и вскоре преследователь догнал меня:

-Марина, подожди!

Резко обернувшись, я разглядела в свете выглянувшей из-за облака луны знакомое лицо. Одновременно с этим из магнитофона полилась новая мелодия:

По росистой луговой,

По извилистой тропинке

Провожал меня домой

Мой знакомый с вечеринки…

Немного приободрившись, я насмешливо спросила:

-Что тебе нужно, Вадим?

-Слушай песню – поймёшь, - положив руку мне на плечо, тихо произнёс парень.

Возле дома он сказал,

Оглянувшись осторожно:

«Я бы Вас поцеловал,

Если б это было можно!»

-Можно? – Вадим заглянул мне в глаза.

-Ты же слышал, - после паузы последовал мой ответ, - что я «такого никогда, никому не позволяю!»

Однако парень не отпускал меня. Его глаза блестели в темноте отражённым лунным светом.

Ну, а я ему в ответ:

«Раз такое положенье,

Так и быть уж, - говорю, -

Поцелуй без разрешенья!»

Неожиданно Вадим притянул меня к себе и его лицо едва не коснулось моего лица. В последний момент я двинула Синеглазого в живот магнитофоном и, вырвавшись из его объятий, бросилась к калитке. Затем пронеслась, как серна, по двору и почувствовала себя в безопасности только тогда, когда очутилась в сенях.

Свет в зале был потушен, а Женька лежал на диване и спал глубоким сном, поэтому мне удалось незаметно пробраться мимо него в спальню.