Марина и цыган

День 18 Как я общалась с цыганами, а также о том, как меня заарканили и чем закончилось ограбление нашего погреба

Сидя в одной ночной рубашке на подоконнике, я сонными глазами смотрела на улицу.

Бабушка ушла за молоком, а Женька – в Чижово и дома никого не было.

Внезапно со стороны околицы показался какой-то мужчина. Это был цыган лет сорока пяти на вид, коренастый, с чёрной курчавой бородой и трубкой в зубах. В одном ухе у него сверкала серьга, а распахнутая рубаха обнажала смуглую грудь. Поравнявшись со мной, он остановился и вытащил изо рта трубку. После чего вежливо поздоровался и спросил, как добраться до Чижово. Выйдя из оцепенения, я, как могла, ответила на его вопрос и цыган, поблагодарив меня, двинулся дальше. Я же ещё минут десять соображала: снится мне всё это или нет? Потом встала с подоконника, надела халат и отправилась умываться. В это время с улицы снова донёсся какой-то шум. Судя по звукам, мимо нашего дома прошла целая орава цыганок с детьми. Одна из них, с длинной косой, отделилась от своих товарок и стала стучаться в наши ворота, одновременно заглядывая поверх ограды.

-Открой, красавица! – увидев меня, привычно завела нараспев цыганка. – Я тебе такого жениха нагадаю – только ручку позолоти!

Распахнув ворота, я очутилась нос к носу с гадалкой, довольно миловидной особой лет семнадцати. Однако её одежда: горчичного цвета кофта, зелёное кримпленовое платье и ярко-красные туфли на каблуках наводили на мысль о попугаях. Встретившись со мной взглядом, девушка внезапно отшатнулась. Я же, наоборот, улыбнулась и сказала:

-А хочешь, я тебе погадаю?

После некоторого замешательства на лице цыганки мелькнуло недоверчивое выражение:

-Русские не умеют читать по руке!

-А я гадаю по глазам!

-Разве там что-нибудь написано?

-Да, что зовут тебя Ольгой, живёшь ты в лесу и любишь одного парня, которому нравится другая…

От удивления гадалка разинула рот, а я продолжала:

-Но даже если ты своего добьёшься, то вряд ли будешь с ним счастлива. Поэтому поищи себе кого-нибудь другого!

Не успела я закончить, как цыганка попятилась и, пробормотав что-то о дурном глазе, бросилась догонять своих.

Вскоре вернулась баба Тоня и стала поить меня молоком.

-Марина, знаешь новость? – сказала она.

-Какую? – рассеянно поинтересовалась я.

-Цыгане снова объявились: вчера их табор остановился в лесу.

-А это те самые цыгане, что были здесь три года назад?

-Кто их знает, Марина! Для меня они все на одно лицо.

Затем бабушка добавила, что ей снова нужно сходить к Сергею, чтобы узнать, когда привезут сено для коровы, и я пообещала сварить на обед суп. Только когда она ушла, я вспомнила, что для супа нужна курица. По нашему двору бегали с десяток кур и столько же цыплят, но мне ещё ни разу не приходилось ловить их. Обычно этим занимался дядька или баба Тоня. После моей первой же попытки куры, громко кудахча, разлетелись в разные стороны. Немного поразмыслив, я загнала их всех, кроме одной, в сарай и принялась гоняться за намеченной жертвой по всему двору. Однако проклятая курица всё время ускользала от меня. Один раз я уже было ухватила её за крыло, но она сумела вырваться, оставив в моей руке собственное перо.

В самый разгар погони тихо скрипнули ворота и во двор вошли двое цыганчат: мальчик лет восьми и девочка лет десяти. Желая отдышаться, я остановилась напротив них и принялась с интересом рассматривать незваных гостей. Мальчик был босой, с взъерошенной шевелюрой и в розовой линялой рубахе из сатина, выпущенной поверх штанов и подпоясанной солдатским ремнём. Он диковато смотрел на меня круглыми чёрными глазёнками, засунув грязный палец в рот. Девочка выглядела более аккуратно. На ней был широкий пиджак явно с чужого плеча, длинная ситцевая юбка до щиколоток и резиновые сапоги тоже на размер больше. На концах же коротких косичек вместо ленточек болтались обрывки бечёвки.

-Тётя, дайте нам хлебца! – попросила она, глядя на меня настороженными, как и у мальчика, глазами.

-Хлеб, детки, нужно заработать! – ответила я назидательным тоном.

-А как, тётя?

-Очень просто: для начала помогите мне поймать курицу!

И мы втроём принялись бегать за одной наседкой. Однако толку от этого не было никакого и я, ещё поразмыслив, сказала:

-Вот что, ребятки, гоните эту курицу прямо на меня, а я её буду ловить!

В последнюю минуту отчаянная курица едва не проскользнула у меня под ногами, но я коршуном упала на неё сверху. А когда поднялась с земли, всё уже было кончено: добыча беспомощно трепыхалась у меня в руках. Отряхнув от пыли джинсы, я подняла голову и неожиданно увидела возле ворот застывших от удивления Женьку и Вадима. Мне не понравилось то, с каким выражением они смотрели на нас. Поэтому, нахмурившись, я нацелила на них палец:

-А теперь, детки, прогоните вон тех дядей!

Цыганчата послушно подбежали к парням и стали их просить:

-Дяди, уходите!

Однако те не двигались с места.

-Тётя, а они не уходят!

В ответ я вытащила из запазухи самодельную рогатку и вручила её мальчику:

-Держи!

Но, оказалось, что цыганёнок не умел обращаться с рогаткой и мне пришлось показать ему, как это делается.

-Целься прямо в глаз тому дяде, который справа!

Переглянувшись, парни поспешили ретироваться. Для острастки мы стрельнули им вслед и камешек, ударившись об ограду, отскочил в сторону.

-Молодец! – похвалила я цыганёнка и потрепала его по шевелюре. – Дарю тебе эту рогатку!

Пока я ощипывала и разделывала курицу, задохнувшуюся от того, что я в пылу сражения с Женькой и его приятелем чересчур сильно сдавила ей горло, мальчик наносил в кухню из сарая дров, а девочка почистила картофель. Поставив курицу вариться на печку, я отвела цыганчат к умывальнику и заставила их вымыть с мылом руки. Яшке (так звали мальчика) пришлось также помыть и мордашку. При этом Марица (его сестра) махнула рукой:

-Всё равно он скоро опять будет грязным!

После умывания я принесла из погреба сало и стала кормить моих помощников. Когда цыганчата выпили по кружке молока, я усадила их на диван и стала читать им «Сказку о царе Салтане». Разморенный от сытости Яшка вскоре уснул. Заметив у него на рукаве дырку, я осторожно сняла со спящего мальчика рубаху и сказала Марице:

-Зашей брату рукав.

И тут выяснилось, что ей раньше не приходилось держать в руках иголку с ниткой. Впрочем, научиться делать простой шов не составило для Марицы особого труда. Как я сразу заметила, она была девочкой довольно смышленой и легко всё перенимала. Зашив дыру на рубашке, Марица попросила, застенчиво глядя на меня из-под пушистых ресниц:

-Дочитайте сказку, пожалуйста!

Пока я дочитала до конца книжку Толика, сварился суп. Разбудив Яшку, я накормила его и сестру супом, после чего сказала:

-Ну, ладно, ребятки, спасибо вам за помощь. А теперь вам, наверно, пора домой, а то родители будут волноваться!

Когда я проводила их за ворота, Марица, обернувшись, сказала:

-Спасибо Вам, тётя!

-Пожалуйста, детки! – улыбнулась я. – Приходите ещё: работа для вас всегда найдётся!

Пока не вернулся Женька, я решила отыскать в саду то место, где вчера ночью он разговаривал со своим таинственным собеседником. Справа вдоль плетня тянулись заросли декоративной жёлтой акации, сплошь утыканной колючками. Чтобы проверить, не сидели ли они в кустах, я попыталась было продраться сквозь ветви и, напоровшись на колючки, изрядно поцарапалась. Тогда, тщательно осмотрев кусты, я заметила, что в одном месте они не смыкались друг с другом, образуя проход, где вполне могли поместиться два человека, и, опустившись на колени, как заправский сыщик, принялась обследовать каждый сантиметр этого участка земли. Мне сразу бросилось в глаза, что трава здесь была немного примята. Потом я обнаружила окурок. Теперь у меня не осталось больше сомнений: дядька был здесь не один, потому что он вообще не курил. Внезапно я вспомнила о том окурке, который лежал в моём спичечном коробке. Сравнив их, я сделала вывод, что они были абсолютно идентичны. Пожалуй, это открытие стоило моих царапин!

Смазав их дома одеколоном, я, от нечего делать, обмотала руку бинтом и привесила её на грудь. После чего, полюбовавшись на себя в зеркале, ещё наклеила на лоб в виде креста два кусочка пластыря. Внезапно мне захотелось предстать в таком виде перед деревенскими: когда они меня ещё увидят такой калекой! В это время дня их стоило, пожалуй, поискать возле пруда. Тем не менее, я ошиблась: вся компания находилась на своём излюбленном месте. При этом мне удалось подслушать часть разговора между Димкой и Синеглазым.

-Почему именно ты? – раздражённо говорил мой сосед Вадиму. – Разве ты один на неё претендуешь?

-Хорошо, давай спросим у неё самой, - подчёркнуто спокойным тоном ответил тот.

-Давай! – с вызовом воскликнул Димка.

-Зачем же ссориться? – вмешался в их спор Спортсмен. – С кем Марина пойдёт – тот и выиграл. А мы здесь посидим, посмотрим…

«Куда это мне нужно идти?» - подумала я. Но больше они не сказали ничего интересного, а мне не терпелось показаться им во всей красе. При виде меня деревенские ахнули. Девки тут же принялись сердобольно проявлять сочувствие и выпытывать, как это меня так угораздило.

-Споткнулась, упала, потеряла сознание, очнулась – гипс!

Поняв, что я шучу, они притихли.

-Марина, мы хотели зайти за тобой, чтобы позагорать на пляже, а Женька сказал, что ты занята, - первой нарушила молчание Алёнка.

-Да, у меня был гости.

-Кто, если не секрет? – полюбопытствовал Федя.

-Ты с ними незнаком.

-Почему же? Я в окрестностях всех парней знаю…, - начал было Спортсмен.

-Они нездешние! – перебила я его.

-И чем ты с ними занималась? – спросил Димка.

-Разным… В частности, обучала стрелять из рогатки!

Парни переглянулись. Только Синеглазый сидел с невозмутимым видом.

-Случайно, это ты не с ними подралась? – осведомился Федя.

-Нет, они тут ни при чём.

Ещё немного посидев, я поднялась со скамьи:

-К сожалению, вынуждена вас покинуть. Всего хорошего!

Дома я первым делом сняла бинт и убрала пластырь со лба. После чего решила сходить в сад за яблоками. Но не успела ещё примериться, на какое дерево взобраться, как появился Вадим.

-Марина, ты мне нужна! – держа одну руку за спиной, с ходу начал он.

-Не только тебе одному, - многозначительно произнесла я.

Однако Синеглазый не обратил внимания на мои слова:

-У меня нет времени, идём!

-Куда?

-Потом узнаешь!

Дёрнув в ответ плечом, я отвернулась. Это было моей ошибкой: в ту же секунду парень накинул на меня сзади аркан. Прежде, чем я успела опомниться, он стянул верёвку вокруг моей талии и потянул за конец к себе. Поняв, что произошло, я изо всех сил рванулась в сторону, но Вадим держал крепко.

-Так ты идёшь? – спросил он, нахально улыбаясь мне в лицо.

Тогда, усевшись на траву, я спокойно заявила:

-Можешь волочить меня по земле, но сама я не пойду!

Синеглазый попытался было снова потянуть аркан, однако не смог сдвинуть меня с места.

-В таком случае, я понесу тебя на руках!

По его тону я поняла, что Вадим, пожалуй, способен осуществить свою угрозу.

-Даю тебе минуту на размышление! – добавил он.

Ровно через минуту я молча поднялась с земли. Парень же закрепил конец верёвки для надёжности на своей талии и мы «в связке одной» двинулись по улице. Едва мы с Синеглазым миновали деревенских, как он развязал верёвку и сказал:

-Ты свободна!

Не промолвив в ответ ни слова, я свернула с тропинки и скрылась за кустами в овраге. Назад к скамейке мы вернулись с Вадимом почти одновременно.

-Ну, что, видел? – поинтересовался он у моего соседа и достал пачку сигарет.

-Да, ты выиграл! – не глядя на него, ответил бледный Димка.

И, поднявшись, медленно побрёл в сторону рощи. Деревенские молча смотрели ему вслед. Что же касается меня, то в это время я уже неслась, как стрела, в противоположном направлении.

Бросив на диван джинсы и рубашку, я переоделась в бабушкино белое платье, обула босоножки и быстренько соорудила себе причёску. Затем, окинув себя в зеркале взглядом, мстительно улыбнулась: ничего, ещё не всё потеряно! Смеётся, как известно, тот, кто смеётся последним! Однако нужно было спешить, чтобы успеть перехватить Димку.

Сбежав по откосу вниз, я притаилась в засаде неподалёку от развилки дороги, ведущей в рощу. Минут через десять показался мой сосед. Как я и предполагала, он не захотел идти мимо скамьи и свернул направо. Выйдя ему навстречу, я ослепительно улыбнулась:

-Привет, Дима! Куда направляешься?

-Домой! – хмуро ответил тот, пытаясь обойти меня слева.

-В таком случае, нам по пути! – я взяла его под руку.

Димка слегка удивился, но ничего не сказал. Когда мы подошли к его дому, я предложила парню зайти ко мне в гости. Алёнкин брат было заколебался, но потом обида, как видно, взяла верх и он спросил:

-Зачем?

-Посидим, потолкуем, чайку попьём…

Мой сосед, словно нехотя, согласился. Вместо чая я открыла банку сгущённого молока с какао из посылки отца, поставила на стол сахарницу и чашки, а также достала пачку печенья. Постепенно Димка оттаял. Прихлёбывая из чашки какао, мы мирно беседовали с парнем на отвлечённые темы. Когда же наш пир закончился, я предложила:

-Не пойти ли нам прогуляться?

В тот же миг Димкино чело вновь омрачилось:

-Но ты ведь уже гуляла сегодня с Вадимом!

В ответ я вздохнула:

-В жизни женщины, Дима, бывают такие моменты, когда ей приходится подчиняться грубой мужской силе...

Заметив по его лицу, что он уже почти готов, я немного подлила масла в огонь:

-Но если ты не хочешь, то я не настаиваю…

-Идём! – решительно перебил меня парень.

Перед тем, как выйти со двора, я принесла из сарая верёвку и, обвязав талию одним её концом, другой закрепила на бёдрах у моего партнёра:

-Пусть это будет символом нашего единства!

Впрочем, мой сосед и не думал возражать, вероятно, поняв, что я задумала.

Мы двинулись с ним по тому же маршруту, по которому всего лишь полчаса назад я плелась следом за Вадимом. Попутно я ухитрялась ещё срывать с обочины ромашки, хотя нагибаться за ними было неудобно, ибо длина верёвки между мной и Алёнкиным братом составляла не больше тридцати сантиметров. Тем не менее, он не изъявлял никакого неудовольствия и галантно наклонялся вместе со мной. Завидев нас издали, деревенские вскочили со скамейки и, прикладывая ладонь козырьком ко лбу, пытались разглядеть, что мы делаем. Из-за того, что Димкина рубашка была белого цвета, мы смотрелись с ним почти как жених с невестой. Чтобы усилить это впечатление, я остановилась в нескольких метрах от скамейки и на виду у всех водрузила парню на голову венок из ромашек. После чего, обменявшись счастливыми улыбками, мы рука об руку направились к роще. Прогулявшись там немного, я развязала верёвку и сказала Димке, что мне нужно сходить в Чижово. В общем, мы расстались с ним, как лучшие друзья. Однако вместо того, чтобы идти в село, я незаметно последовала за моим соседом. Приблизившись к деревенским, он гордо окинул всех взглядом:

-Ну, как?

-Да, - задумчиво произнёс Спортсмен. – Пожалуй, вы с Вадимом оба победили!

-Не забывай, что я был первым! – возразил Синеглазый, судя по всему, с трудом сдерживавший злость.

-Конечно, - поспешил согласиться со своим дружком Федя. – Но, всё-таки, верёвка между ними была короче!

Вернувшись домой, я переоделась и занялась делами по хозяйству. Затем принесла из цыганского сада полмешка яблок и немного поспала в горнице.

Когда в пять часов пришли деревенские, я лежала в зале на диване и читала книгу по искусству. Во время разговора с ними я уселась на подоконник и положила книгу возле себя. Неожиданно ко мне подскочила Зинка и быстро выхватила из книги фотографию Синеглазого, которая лежала там вместо закладки.

-Это моя фотография! Мне подарили, а ты украла! – в кошачьих Зинкиных глазах мелькнул вызов.

Все сразу притихли, поглядывая то на меня, то на неё. Презрительно улыбнувшись, я спокойно отпарировала:

-Видно, у меня совсем нет ума, если ворованные вещи оставляю на самом видном месте!

Не ограничившись этим, я попыталась забрать у моей соперницы фотографию, но та не отпускала её. В результате бумага не выдержала и у каждой из нас осталось в руках по половинке.

-Порвала! – в бешенстве воскликнула Зинка.

И, правда: снимок был безнадёжно испорчен, потому что разрыв пришёлся как раз по лицу Вадима. Так как спорить больше было не из-за чего, подружка Синеглазого бросила свою половинку на подоконник. Тогда я достала из буфета свечу и сожгла обе части фотографии на виду у Зинки:

-Ни тебе, ни мне – согласна?

-Нет! – отрезала та, поджав губы.

-Как хочешь! – безразлично произнесла я, выбросив пепел за окно.

Присутствующий здесь же Вадим на протяжении всей этой сцены не произнёс ни слова, хотя сильно изменился в лице. Как раз в это время явились баба Тоня, дядька и мама с Толиком. Поэтому деревенские вынуждены были удалиться.

-Марина, приходи после девяти: мы будем ждать! – успела сказать мне напоследок Алёнка.

За ужином мама сообщила, что нам осталось гостить у бабушки не больше пяти дней. В свой черёд, та разохалась, что у неё болит поясница, а надо ещё привезти из Чижово три воза сена. Обрадовавшись возможности вырваться из дома, я заверила её, что мы с Женькой всё сделаем сами. Толик тоже попросился с нами, но мама решительно заявила, что детское время уже закончилось и ему пора готовиться ко сну. Мы провозились с сеном почти до десяти часов вечера. Первые две телеги нам помог загрузить и перевезти Сергей, а последнюю ходку мы с Женькой проделали самостоятельно. Лошадь неспешно трусила по знакомой дороге и дядька, бросив вожжи, улёгся рядом со мной на сено. Вдыхая пряный аромат, мы молча смотрели на звёзды.

-Марина, ты знаешь, я встретил сегодня Руслана и он передавал тебе привет, - неожиданно нарушил тишину Женька.

-Да? – рассеянно отозвалась я, мечтательно глядя в небо.

-Да. Он хотел прийти в Святошино, но я сказал ему, что сегодня ты будешь очень занята.

Так как я продолжала хранить молчание, дядька, покосившись на меня, добавил:

-Руслан пообещал заглянуть на днях. И вообще – он очень порядочный парень!

-У тебя все дружки твои порядочные…

-Конечно, а разве я сам – не порядочный?

-«Красивая внешность мужчины не всегда говорит о его порядочности», - дословно процитировала я Оноре де Бальзака.

-Это почему же? – дядька даже приподнялся.

-Ладно, оставим эту тему! – отмахнулась я. - Лучше посмотри на звёзды – красота-то какая!

-И в самом деле, - улёгшись на прежнее место, согласился со мной Женька.

-Я больше всего на свете люблю цветы и…звёзды!

На некоторое время снова воцарилась тишина и слышно было лишь, как поскрипывала телега. Потом дядька сказал:

-Интересно, а есть где-нибудь ещё такие планеты, как наша?

Сам не подозревая того, он затронул мою любимую тему. Глядя на звёзды, я принялась рассказывать ему о том, что солнце – это тоже звезда и таких светил в нашей галактике тьма. И что, возможно, вокруг этих звёзд, которые мы видим сейчас на небе, тоже вращаются планеты, где живут разумные существа. Однако, чтобы долететь до ближайшей звезды, не хватит всей человеческой жизни. К тому же, люди ещё нескоро научатся делать такие корабли, которым будут под силу межзвёздные перелёты. Правда, некоторые учёные считают, что инопланетяне уже посещали нашу Землю. Недаром у многих народов сохранились мифы о богах, спустившихся с неба на огненных колесницах и научивших землян многим полезным вещам. Например, существует версия, что Тунгусский метеорит – это, на самом деле, космический корабль пришельцев, потерпевший аварию.

Женька слушал меня, как зачарованный, и, в конце концов, не выдержав, воскликнул:

-И откуда ты только об этом знаешь, Марина?

В ответ я лишь пожала плечами, так как мне не хотелось объяснять ему, что наряду с авантюрными романами моим излюбленным чтением является научная фантастика. Чтобы лучше слышать меня, Женька повернулся на бок и в этот момент ему в ребро упёрлось что-то твёрдое. Пошарив в сене, он извлёк оттуда кожаные ножны с финкой, которую, на всякий случай, я прихватила с собой. Рассмотрев её как следует, дядька покосился на меня:

-Это тебе Сергей подарил?

-Да.

-Вообще-то я против этого! – покачав головой, Женька всё же вернул мне нож.

-Чем же, по-твоему, я должна обороняться?

-От кого? – не понял дядька.

-Ну, мало ли. От разбойников, например.

-Сколько здесь живу – отродясь не слыхал, чтобы в окрестностях водились разбойники.

-А вдруг появятся!

-Откуда это они появятся?

-Хотя бы из леса! Вот нападёт на меня такой разбойник, а я его – раз ножом! – продолжала между тем фантазировать я.

После моих последних слов Женька внезапно побледнел и сказал срывающимся голосом:

-Марина, не пугай меня! Скажи правду: ты шутишь или тебе что-то известно?

Пристально посмотрев ему в глаза, я тихо произнесла:

-А ты всегда говоришь мне правду?

Дядька сразу же сник, опустив голову. Но затем после паузы всё же ответил:

-Если я что-то и скрывал от тебя, то только ради твоего же блага… Но с сегодняшнего дня, клянусь, если что узнаю, то сразу сообщу тебе!

Видя, что я продолжаю хранить молчание, Женька дёрнул меня за рукав:

-Марина, ты меня прощаешь?

-Ладно, свои люди – сочтёмся!

Мы выгрузили сено в сарай и дядька уехал назад в Чижово. Мама с Толиком уже спала, но бабушка не ложилась, дожидаясь меня. Выпив кружку молока, я попросила:

-Ба, можно мне погулять?

-Иди, Марина! Когда ж и гулять, как не в молодости! – разрешила баба Тоня.

И я с чистой совестью стала собираться в компанию. Надела серые брюки с белым джемпером, распустила по плечам волосы и даже накрасила ногти на руках алым лаком.

Во дворе уже было совсем темно. Едва я подошла к воротам, как вдруг со стороны погреба до меня донёсся какой-то шорох. На цыпочках подкравшись к нему, я разглядела в темноте силуэт человека, который, чиркая спичками и прикрывая пламя ладонью, пытался открыть висевший на дверях погреба замок. Мне сразу же вспомнился бабушкин рассказ о том, как три года назад цыгане обокрали её погреб. Что же делать? Я покосилась на тёмные окна дома: может, поднять тревогу и всех разбудить? А вдруг это просто кто-то решил надо мной пошутить? Но не стоять же, в самом деле, и смотреть, как тебя обворовывают? Наконец, решившись, я тихо подошла сзади и, положив руку на плечо вора, шёпотом спросила:

-Тебе помочь?

Тот, вздрогнув, обернулся и, немного помедлив, тоже шёпотом ответил:

-Помоги!

Наверно, в темноте он принял меня за кого-то из своих. Взяв у него коробок, я зажгла спичку и поднесла её к замку, не столько желая помочь незнакомцу, сколько из-за того, чтобы рассмотреть его склонённое лицо. Внезапно он перестал ковыряться в замке. И тут я поняла, что его насторожило: огонёк пламени, слегка колеблясь, отражался в алом лаке моего маникюра. Тем временем вор повернул голову и скользнул взглядом по моим распущенным волосам. В то же мгновение спичка погасла, но я успела рассмотреть, что это действительно был цыган. Мне даже показалось, что я его раньше где-то видела.

-Ну, что же ты? – как ни в чём не бывало, произнесла я после того, как вновь зажгла спичку.

Моё спокойствие, казалось, передалось цыгану и он вновь склонился над замком. Через минуту всё было кончено. Мой подельник открыл дверь и мы зашли внутрь: сначала он, потом я. В погребе было ещё темнее, чем на улице, и, к тому же, тянуло сыростью.

Придерживаясь рукой за стену, чтобы не упасть, я спускалась вслед за цыганом вниз, считая ступени: первая, вторая, третья…

-Осторожно, четвёртая ступенька щербатая!

Парень сразу же остановился и с подозрением в голосе спросил:

-А ты откуда знаешь?

-Ещё бы мне не знать! – я иронически усмехнулась в темноте. – Мой собственный погреб я хорошо изучила!

После этих слов, не дав ему опомниться, я быстро добавила: «Подожди!» и, несмотря на крутые ступени, как птица взлетела наверх. Затем, взявшись за дверную ручку, бросила в темноту:

-Продуктов тебе хватит здесь на неделю, так что с голоду не умрёшь!

Едва я успела вернуть на прежнее место замок, как дверь, буквально, заходила ходуном, сотрясаемая изнутри под градом мощных ударов. К счастью, она была из крепкого дуба, иначе, без сомнения, цыгану удалось бы выбить её: силёнка у парня был немалая. Осознав, в конце концов, бесплодность своих попыток, он произнёс умоляющим тоном:

-Марина, прошу тебя, открой!

Хотя я слегка удивилась тому, что он знает моё имя, однако не придала этому значения:

-Если тебя выпустить – ты убежишь! И я лишусь столь приятного общества!

-Ну, зачем мне убегать…, - начал парень.

Далее на протяжении целых пяти минут он просил выпустить его из погреба, называя меня при этом всяческими ласковыми именами. Наконец, мне это надоело:

-Не подлизывайся – всё равно не выпущу!

Тогда цыган перешёл к угрозам и, в частности, заявил, что как только очутится за стенами этого погреба, то придумает, как со мной рассчитаться. Вероятно, он разъяснил бы мне более подробно свою туманную фразу, если бы в этот момент меня кто-то не окликнул:

-Марина!

Мой пленник тотчас же умолк, а я, на всякий случай, отступила на шаг от погреба. Оказалось, что это вернулся Женька. Подойдя поближе и пытаясь рассмотреть меня в темноте, он сказал:

-Мне показалось, что ты с кем-то разговаривала…

-Тебе показалось, - ответила я, загородив спиной дверь.

-А что ты здесь делаешь?

-Проверяю замок на нашем погребе!

Зачем-то оглянувшись, дядька понизил голос до шёпота:

-Я бы не советовал тебе находиться здесь в такое время!

-Почему? – громко поинтересовалась я.

-Потому что сегодня на дело вышел первый взломщик среди цыган! И, по моим сведениям, - Женька выделил эту часть фразы голосом, - он будет орудовать где-то в районе нашего погреба!

Я едва удержалась от смеха, услышав, каким благоговейным тоном дядька произнёс слова «первый взломщик». Вероятно, он думал таким образом произвести на меня впечатление. Но так как Женька опоздал со своей информацией, то я, скрывая улыбку, деловым тоном уточнила:

-Они ходят на дело группами или поодиночке?

-Этот взломщик орудует один, - сообщил дядька. – Но, тем не менее, он очень опасен!

-Опасен? Для кого? – я уже не сдерживала смех.

-Напрасно ты смеёшься! – покачал головой Женька. – Он очень опасен для таких молодых девушек, как ты!

-Для девушек? Значит, для меня он не опасен!

Дядька недоверчиво хмыкнул, а я снова поинтересовалась:

-И во сколько они обычно орудуют?

-Обычно в это время, между одиннадцатью и двенадцатью ночи, - важно сообщил Женька, демонстрируя свою осведомлённость.

-Ну, ничего, Женя, - я покровительственно похлопала его по плечу. – За наш погреб ты можешь быть абсолютно спокоен, так как в такое время я ещё не сплю!

Он не нашёлся, что ответить на моё бахвальство и я, воспользовавшись этим, направилась к воротам.

-Марина, ты куда? – снова окликнул меня дядька.

-Конечно, в компанию!

-Я бы не советовал тебе ходить одной в такой темноте!

-Ничего, - беспечно отозвалась я, - если крикну – спасёшь!

У меня не было никаких сомнений в том, что деревенские ещё не разошлись. Ведь сегодня был пятница, а в предвыходные и выходные дни мы обычно засиживались до часа, а то и до двух ночи. И в самом деле: собралась почти вся наша молодёжь и, кроме того, были ещё и гости, в том числе, Чижевский, блиставший, как всегда, своим остроумием. При виде меня он осклабился и подвинулся, дабы я смогла сесть рядом.

-Какие новости, Юра? – поинтересовалась я после взаимных приветствий.

-Завтра у нас в клубе танцы, - озабоченным тоном проинформировал меня тот. – Мы решили устроить маскарад: вход только в костюмах! Ты придёшь, Марина?

-У меня нет костюма.

-Ну, что-нибудь найдёшь! – не принял моего отказа Чижевский. – Мы впервые устраиваем такой праздник, будет много гостей. Приходи, не пожалеешь, Марина!

Пожав плечами, я пообещала подумать. Между тем как-то незаметно Вадим поменялся местами с Федей, сидевшим по другую сторону от меня.

-Марина, - тихо произнёс он, воспользовавшись тем, что Юрка своей рекламой завтрашнего маскарада отвлёк на себя всеобщее внимание. – Мне нужно сказать тебе что-то важное…

-Говори, - не глядя на него и улыбаясь Чижевскому, - также тихо ответила я.

-Здесь не могу, давай уйдём!

Видя, что я молчу, Синеглазый добавил:

-Прошу тебя, Марина!

Это было что-то новое: не так уж часто он просил меня о чём-то. Но не успела я ничего сказать, как ко мне обратился Юрка:

-Марина – ты тонкий психолог! Так разреши наш спор!

-А о чём идёт речь? – спокойно осведомилась я, не реагируя на его лесть.

-Вот я утверждаю, что любовь бывает с первого взгляда, а мой приятель – что настоящая любовь возможна, только когда узнаешь человека поближе.

Немного подумав, я ответила:

-Не отрицаю, что бывает любовь и с первого взгляда, но редко. «Для того, чтобы могли зародиться сильные страсти, очарование должно возрастать. Женщина, которая стремится блистать в данный момент, пользуется меньшим в этом смысле успехом».

Все посмотрели на меня с уважением. Судя по всему, Чижевского тоже удовлетворила приведённая мной цитата из Стендаля. Пока он упоённо спорил о чём-то с деревенскими, Вадим снова напомнил о себе:

-Марина, я сейчас сделаю вид, что ухожу, а на самом деле буду ждать тебя на тропинке за поворотом…

В этот момент Юрка снова повернулся ко мне:

-Марина, я утверждаю, что любовь – это страсть, а Алёнка мне возражает, что настоящая любовь – это только духовное общение.

-Конечно, - фыркнула Димкина сестра, - у вас только одно на уме – постель!

-Подожди, пусть Марина скажет, - шикнул на неё брат.

-«Три источника имеют влечения человека – душа, разум и тело, - задумчиво произнесла я. – Влечение душ порождает дружбу. Влечение ума порождает уважение. Влечение тела порождает желание. Соединение трёх влечений порождает любовь».

После некоторого молчания Чижевский спросил у меня:

-Это ты сама придумала или где-то прочитала?

-Это старинная индийская мудрость.

После моих слов присутствующие снова зашумели, заспорили, причём каждый торопился высказать свою точку зрения по поводу того, что такое любовь. Тем временем Синеглазый снова хотел что-то сказать, но тут один из парней обратился ко мне:

-Скажи, Марина…

-Сколько можно! Дайте со своим разобраться! – не выдержала я.

После чего поднялась со скамьи и кивнула Вадиму:

-Пойдём, а то нам здесь не дадут спокойно поговорить!

Сначала мы с Синеглазым шли молча и я уже было подумала, что он так ничего и не скажет до самого моего дома. Как вдруг на середине улицы парень неожиданно спросил:

-Марина, как ты ко мне относишься?

-Положительно.

-Это не ответ! – в голосе Вадима прозвучало раздражение.

-В таком случае, нельзя ли точнее сформулировать вопрос?

-Ну, хорошо, я тебе нравлюсь? Да или нет? Только не увиливай от ответа!

-Это что, допрос?

-Считай, что так.

-В таком случае, я не буду отвечать.

-Нет, будешь!

-Нет, не буду! Никто не сможет заставить меня говорить, если я этого не хочу!

-В таком случае, я буду первым!

Не успела я опомниться, как Вадим схватил меня за плечи и прижал к ближайшему забору.

-Да или нет? – я увидела совсем близко его напряжённое лицо.

-Если мужчина, желая добиться чего-то от женщины, прибегает к грубой силе, то тем самым он демонстрирует свою слабость.

Наконец, отпустив меня, Синеглазый произнёс со странной улыбкой:

-Если хочешь, я могу доказать, что не так груб, как кажусь!

-Не надо! – поспешно воскликнула я.

Парень покачал головой:

-Вот видишь!

-Много вас тут, желающих, - проворчала я, двинувшись вперёд.

-Неужели? А кто ещё? – поинтересовался Вадим, следуя за мной. – Может быть, Димка? Так он ещё мальчик!

-Не только. Руслан, например…

-Если бы ты ему была нужна, то он бы уже давно пришёл! – отпарировал Синеглазый.

-А он хотел прийти, но ему сказали, что я буду занята.

Вадим бросил на меня пристальный взгляд, словно желая убедиться, не вру ли я. После чего сказал:

-Жаль, что мы не встретились!

-А то бы что?

-Увидишь!

-Руслан – не Димка, и сможет за себя постоять!

-Мне всё равно, кому ноги выдёргивать: ему или кому-нибудь другому!

-Ну, об остальных разговора не было!

Внезапно парень преградил мне путь:

-Кого ты имеешь в виду?

-А ты?

-Я же сказал: мне всё равно, кому морду бить! – наигранно-спокойным тоном ответил Синеглазый.

Когда мы приблизились к нашему дому, я, открыв ворота, сказала:

-Ну, ладно, мне пора спать. Спокойной ночи!

Однако Вадим схватил меня за руку:

-Подожди!

-Что там ещё? – недовольно спросила я.

-Мы ещё не договорили!

-А я думаю, что нам с тобой больше не о чём говорить!

-Марина, это ты? – внезапно донёсся со двора дядькин голос.

-Что ты так кричишь! - Синеглазый закрыл ладонью мой рот и, прежде, чем я успела отреагировать, быстро добавил:

-Жду тебя ровно в час ночи на этом самом месте!

-С кем это ты разговаривала? – громко зевая, спросил высунувшийся из кухни Женька, как только я зашла во двор.

-Ни с кем, спи! – отмахнулась я и проскользнула через заднюю дверь в сени.

Почти целый час я проворочалась, не в силах заснуть. Меня мучило любопытство: что ещё мог придумать Вадим? В конце концов, я не выдержала и, поднявшись с кровати, начала одеваться. Будильник показывал без пятнадцати час. Стараясь не разбудить дядьку, я на цыпочках прокралась мимо кухни, затем залезла на забор и перебралась оттуда на крышу сарая. Теперь весь двор был передо мной, как на ладони. Не успела я занять там позицию, как вдруг кто-то прошёл по двору. Мне показалось, что это был Женька и я окликнула его сверху:

-Ну, что ты за мной следишь? Иди спать!

Однако услышала в ответ голос Вадима:

-Марина!

Поняв, что обозналась, я, как ни в чём не бывало, поинтересовалась:

-А ты что здесь делаешь?

-Спустись вниз, поговорить надо!

Немного попрепиравшись с ним, я всё же уступила и спрыгнула на землю. После чего остановилась в шагах трёх от парня:

-Ну, говори!

-Подойди ближе! – попросил Синеглазый.

При этом мне показалось, что одна рука у него была за спиной.

-Не гора идёт к Магомету, а Магомет к горе!

Но едва Вадим сделал шаг ко мне, как дверь сарая распахнулась и на сцене возник Женька. Причём его появление было для меня такой же неожиданностью, как и для Синеглазого.

-Вадим! – пристально глядя на него, сказал дядька. – Я был о тебе лучшего мнения и даже считал тебя другом!

Как ни странно, тот ничего не ответил на Женькину тираду и даже, как бы в смущении, опустил голову.

-Моя племянница ещё слишком молода и не может отвечать за свои поступки, - продолжал между тем дядька. – А ты воспользовался её неопытностью… Хотя я тебя предупреждал!

-Я готов за это ответить! – с вызовом в голосе, наконец, произнёс Вадим.

Вся эта сцена изрядно напоминала одну из шекспировских драм, где Женька играл роль благородного отца, заставшего собственную дочь с любовником на месте преступления. Мне показалось это скучным и я сказала:

-Ну, ладно, вы тут разбирайтесь между собой, а я пошла спать!

Пока я шла к дому, было слышно, как дядька осыпал Синеглазого упрёками, а тот шёпотом отругивался.