Меня призвали, а я и не против!

Глава 10

– Эй, поднимайся! – тычок в бок, и я вскакиваю от неожиданности, видя перед собой уже собранного Орлеса. – Нам пора, все готово.

С трудом разлепил глаза, усердно их растирая.

– Так ведь ночь еще, – недовольно произнес я.

– Надо выехать как можно раньше, – буркнул Орлес и вышел из шатра.

Да уж, даже умыться некогда. А еще хотелось есть, но и этого мне тоже сейчас явно не светило. Выйдя из шатра, я увидел Орлеса и еще четверых воинов, которые поедут с нами. Прямо команда мечты: у Орлеса были забинтованы ребра, он все время хватался за левый бок, когда ходил. Другой вояка баюкал культю правой руки, которая находилась в петле. У третьего неаккуратно было замотано лицо, по виду правый глаз был выбит. И лишь у последнего видимых травм не было.

– То есть, из вас только один в нормальном состоянии? – съязвил я.

Вояка, который вроде бы был здоров, обреченно произнес:

– Я отравлен, ублюдки пронзили стрелой, лекарь сказал, что если за несколько дней не доеду и не приму антидот, то конец мне.

Круто. Один боеспособный человек в отряде калек. Несмотря на то, что я маг, если случится серьезная заварушка, то моим спутникам вряд ли удастся выжить.

– Отлично, а как вы все вообще верхом поедете? – поинтересовался я.

– Мы не можем ехать верхом, нам подготовили повозку, – ответил мне солдат с культей и кивнул куда-то в сторону.

И точно, я заприметил телегу, груженую провизией и запряженную двумя лошадьми. Даже навес у нее был, который защищал от дождя.

– Раз уж ты у нас здоровый, то и кучером будешь ты, – сказал мне Орлес, направляясь к повозке.

Остальные тут же последовали за ним. Спорить было бесполезно – к Хальдуру мне все равно придется ехать. Я все также не сильно переживал за судьбу его вояк и всей его кампании, мне просто нужно было улучшение. Да и решать что-то с этой проклятой Короной тоже надо было, но пока я просто ничего не мог придумать.

Воины погрузились в телегу, а я сел на козла. Спросив у Орлеса про управление лошадьми, я услышал только «ничего сложного, хлещи, чтобы скакали, «тпруу», чтобы останавливались». Ну что ж, главное, что Орлес все же обещал меня подменять, даже несмотря на свою рану. Ведь не мог я весь путь управлять повозкой один. А остановки можно было делать лишь короткие, иначе не довезем отравленного вояку.

Мне было не очень понятно, как мы будем кормить лошадей. Ладно, воду еще можно было найти, но вот что делать с провизией. Оказывается, примерно через день пути мы должны были подъехать к деревне, где нас должны были ждать. Та деревня уже находилась в тылу у войск Хальдура, так что была под их контролем.

Удостоверившись в том, что провизия, сменные вещи, вода и оружие загружены в телегу, мы начали свой путь. Вояки загрузились в телегу и сразу начали о чем-то спорить, а я сел на козлы и погнал лошадей вперед. Действительно, управлять вожжами было не так уж и сложно.

Я старался сильно не гнать, потому что вояки начали жаловаться, что раны у них, видели те, стонут, так что скорость пришлось сбавить. Ну ничего, отравленный помрет, не успев доехать, – не моя проблема. Не забывал я и магическим зрением поглядывать в сторону леса, который простирался по правой стороне – вдруг какие твари решат напасть. Благо, никаких источников маны я не видел, и все протекало спокойно.

Уже окончательно рассвело, так что Орлес вызвался подменить меня. Не сказать, что я сильно устал, к верховой езде уже привык и мне даже нравилось, но полежать в телеге все же хотелось. А еще больше хотелось поесть.

Мы сделали короткую остановку, я пожевал вяленого мяса, каких-то сушеных грибов, от которых почему-то несло странным затхлым запахом. Запив все это водой я, наконец, упал на лежанку. Вояки хотели попросить меня помочь поменять повязку бедолаге с культей, но я их просто проигнорировал, сделав вид, что сплю. Не собирался я возиться с ними – все равно, что с ними случиться. Они мне не союзники и не друзья. Тот, который был отравлен, стал чувствовать себя хуже, жаловался на боль по всему телу и не мог прикоснуться к еде и воде, которые вызывали у него отвращение. Мне даже показалось, что его кожа уже приобрела какой-то землистый оттенок, видимо, недолго ему осталось.

Поев, вояки разговорились. Солдат с повязкой на голове достал небольшой кисет и трясущимися руками принялся набивать самодельную трубку, грубо вырезанную из дерева.

«Интересно, где Роммен, и что Хальдур сделал с Вайсом и Нейтом. А где же тут ублюдок, Эрик, которого я обязательно убью?», – невольно пронеслось у меня в голове, когда я смотрел на воина, который, наконец, раскурил трубку и начал жадно глотать сизый дым. Не сказать, что к магам я привязался, просто с ними адаптация в этом мире могла происходить намного быстрее. Но ничего, сам справлюсь.

– Слышал, Виргиил, говорят, большое войско собрал! – сказал одноглазый вояка, продолжая пускать едкий дым, – Десять тысяч, не меньше!

– Да вздор это все. Где ж он столько найдет? Врут, собаки, как обычно и преувеличивают! Тысячи три если наскреб – и то хорошо. Аст взяли, а теперь дело быстрей пойдет! – возразил ему солдат с культей.

– Покуда не маг, стояли бы мы тут многие дни! А он вон видел, как разнес их «элиту»? А наш Хальдур его пленил, он, получается, явно сильнее! – вояка с повязкой на голове думал, что я сплю, так что в выражениях не стеснялся.

– Да тише ты! – осадил его воин с культей, – Кто ж знает, на что этот способен? Не болтай попусту! Может, артефакт этот его не полностью сдерживает!

Вот ушлепки! Совсем страх потеряли! Я все еще делал вид, что крепко сплю, а сам слушал их разговор, да еще и гонял ману по каналам, чтобы времени зря не терять. Хорошо, что она уже почти полностью восстановилась после боя.

– Да чёрт с ним, – согласился курящий, – Может, он и не один будет у нас. К Хальдуру-то новые маги приехали, слыхал? Договариваются о чем-то, такой путь проделали. Вроде как хотели этого себе забрать, но Хальдур не позволил.

– Во дела. Это что ж, теперь каждый хер магом становиться? – присвистнул однорукий, – А еще твари появляются страшные, во дожили. И откуда они к Хальдуру прибыли?

– Да не знаю, Цитадель какая-то что ли. Хер их разберет, откуда, но говорят, морем прибыли, на корабле здоровом.

– Не Цитадель, а Монастырь, – поправил его однорукий, – Это ж там, где они живут и тренируются. Союз с Флеманией у них, не знаешь, что ли? Выходит, и к нам добрались.

– Про Флеманию знаю, а что там за Монастырь, нет. Да и плевать, мне бы пожрать от пуза, жалованье получить и лечение, да осесть где-нибудь на ферме, – сплюнув, ответил одноглазый.

Тут основательно напрягся уже я. Монастырь – оттуда же те ублюдки, которые за нами гнались. Неужели, Хальдур хочет меня сдать? Или он отдал им Нейта? Вопросов было много, но вот выбора у меня не было – не вернуться я просто не мог, ведь тогда Хальдур просто убьет меня через Корону. Да и не верилось в то, что он вот так просто отдаст меня монастырским, я ему самому очень нужен.

– Давай-ка, подсоби, – вояка, видимо, попросил товарища сменить повязку на культе.

Он пыхтел и стонал, пока одноглазый пытался отлепить засохшую тряпку, испачканную в запекшейся крови.

– Дай мне бутылку! – скомандовал однорукий.

Я немного раскрыл глаза, но так, что это было почти незаметно. Однорукий зубами вырвал пробку из бутылки, наполненной какой-то желтоватой жидкостью, и принялся обильно поливать культю. Стиснув зубы, он пытался не закричать. Мне стало очень интересно, неужели, у них тут есть антисептик?

­– А что это у вас такое? – поинтересовался я, якобы резко проснувшись.

Солдат с повязкой на голове так странно на меня посмотрел, будто бы я идиот, и пояснил:

– А это, господин маг, сок пузырника, им раны обрабатывают. А ушлые крестьяне разводят его водой и пьют, будто бы эль какой-то или пиво. Потом ходят сами не свои и гниют заживо, пока не подохнут! Неужели, первый раз видите?

– Мне обычно магией раны залечивали, – неловко оправдался я.

Вон оно как, антисептик, еще и алкоголь своеобразный, интересно. А последствия от него, судя по всему, намного хуже, чем от какой-нибудь водки.

– Кстати, об этом, – сказал однорукий и потянулся к мехам с водой.

В бутылке уже оставалось меньше половины жидкости. Вояка скрупулезно начал переливать воду из меха в бутылку, закусив губу. Будто лишнюю каплю проронить боялся. Жидкость стала почти прозрачной. Однорукий жадно отхлебнул и испустил вздох облегчения.

– Совсем сдурел!? Подохнуть хочешь? – возмутился одноглазый и попытался выбить бутылку из рук товарища.

Тот ловко обернулся и выдал вояке с повязкой такую оплеуху, что тот чуть из телеги не вывалился.

– Какой подохнуть? Что ты мелешь, деревенщина пустоголовая? Ты вообще знаешь, как ее смешивать надо? Чем больше воды, тем не опаснее, – подняв палец вверх продекларировал однорукий, словно какой-то слоган.

– Я…Я тебе щас дам! – задыхаясь и держась за щеку, прикрикнул одноглазый.

Он хотел было ударить обидчика в ответ, но Орлес, который слышал всю перепалку, решил закончить этот балаган:

– А ну успокоились и заткнулись, идиоты! А не то я попрошу господина мага пробить ваши тупые головы, а останки прямо тут оставлю на съеденье волкам. И пить не смейте – пузырника не так много, раны нечем будет обрабатывать. На вас-то мне насрать, но и сам подохну же!

Угроза получилась успешной: вояки, и правда, заткнулись, допили на двоих остатки сока пузырника и завалились спать.

Тем временем тот, который был отравлен, находился в каком-то полуобморочном состоянии. Он то всхлипывал, то крутился из стороны в сторону, будто бы желая найти положение поудобнее, то, раскрывая глаза, озирался по сторонам, словно боялся чего-то. На его лбу выступила испарина.

– Орлес, а с этим что делать будем? – спросил я капитана.

Тот лишь отмахнулся, давая понять, что бедолаге уже нечем не помочь.

– Этот совсем запущенный. Лекарь сказал, что за пару дней надо успеть довезти до Лонглингтона, да это при условии того, что еще и антидот будет. Ага, как же. От яда песчаной гюрзы. Откуда у тех уродов он вообще был! Понятно, что в Лонглингтоне некому и не из чего его готовить. Так что кранты Тигу!

Я лишь пожал плечами. Зато имя бедняги узнал. Самая «полезная» информация за день. Для себя уже решил, что как только бедолага испустит дух – просто скину его с телеги, да и все. Труп мы точно не повезем, не хватало еще каких-нибудь тварей из леса привлечь. Даже не магических – наверняка, и обычная фауна тут обитала, которая не прочь бы и полакомиться человечиной.

Еще одну остановку мы сделали ближе к вечеру. Немного перекусил мясом и сушеными грибами и сменил Орлеса, которому уже стадо невмоготу трястись на козлах. Не забыли покормить лошадей овсом, который был запасен у нас в телеге. Правда, почти весь он сразу и закончился – везти много мы не могли. А вот поить лошадей было негде, так что оставалось надеяться, что скоро мы достигнем деревни. Орлес сказал, что уже недалеко и, возможно, к утру управимся.

Я продолжал иногда активировать магическое зрение и проверять местность на наличие тварей или еще каких-то проблем. Все также источников маны я не видел, чему, если честно, был очень рад. Мы решили во что бы то ни стало дотянуть до деревни без остановок.

Все было нормально, пока сзади не послышался сдавленный голос:

– Господин маг, помогите.

Я обернулся и увидел не очень приятную картину: солдаты склонились над отравленным товарищем и пытались понять, жив ли он вообще. Тот, запрокинув голову, вроде бы и не дышал уже, а из уголка рта тонкой струей выходила кровь.

Ну вот и все. Пришлось останавливаться и просить Орлеса снова меня подменить. Тот спорить не стал и перелез вперед. Я настоял на том, чтобы сразу продолжить движение – не хотел терять время.

– Да как так можно! Помогите же ему! – сокрушался вояка с перевязанным лицом, нервно теребя кисет и трясущимися руками пытаясь забить трубку.

– Ничем ему уже не помочь, – ответил я, пытаясь нащупать пульс у бедолаги на шее.

Его не было, парень не дышал. А еще грёбаная кровь начала лить из носа, ушей и глаз, пачкая телегу. Медлить было нельзя – я схватил тело и вытолкал его прямо на дорогу.

– Ты что творишь!? – заорал вояка с культей. – Останавливай! Мы должны похоронить его!

– Сядь на место! – ледяным голосом приказал я, – Иначе ты будешь следующим.

Он зло посмотрел на меня, но спорить не стал. Усевшись, солдат вытащил бутылку с остатками разбавленного сока пузырника и жадно принялся пить. Тот, который был с повязкой на голове, молча курил трубку, безучастно глядя куда-то вперед.

– Как дети малые! – возмутился я, усаживаясь обратно.

После смерти товарища солдаты замкнулись в себе и почти не говорили. Вояка с перевязанной головой продолжал раз за разом набивать трубку и жадно глотать едкий дым, пока его кисет не опустел. Тот, который был с культей, напившись, дремал с запрокинутой головой.

Так мы и ехали, уже темнело, а до деревни все еще не добрались. Не хотелось ночевать посреди полей, да и лошади уже вымотались.

– Эй, Орлес, ты говорил, что до деревни недалеко уже! – окрикнул я товарища, который продолжал сидеть на козлах.

– Так должны уже были доехать, – отозвался он, – Думаю, все равно уже немного осталось.

– Если мы только не потеря… – договорить я не успел.

Внезапно телега подпрыгнула так сильно, что я чуть из нее не вывалился. Лошади резко остановились, начали вести себя нервно, пятится назад и крутить головами.

– Это что еще такое? – воскликнул Орлес.

Я же сразу все понял, как только выглянул за край телеги. Магическим зрением я увидел множество источников. Они были под нами, прямо в земле, в лесу, который простирался с правой стороны и в поле, которое было по левую руку.

Неужели, опять гребаные черви? Телега на что-то наехала ведь.

– Быстро, сюда перебирайся! – крикнул я Орлесу, который, пыхтя и ругаясь, все же смог слезть с козел и перейти к нам.

Я сразу же активировал щит, пытаясь прикрыть им всех, кто сидел внутри.

А после этого послышался какой-то скрежет, бульканье и завывания. Прямо из-под земли под нами стали возникать мелкие твари. Они выкапывались из-под телеги, все обмазанные землей, грязные и вонючие. Смердело так, что невольно хотелось заткнуть нос, а глаза слезились. Тошнотворный комок подкатил к горлу.

Мелкие твари облепили телегу, пытались в нее залезть. Большое их количество уже подбегало из леса и с поля.

– Что это еще за херня!? – начал голосить одноглазый вояка, – Помогите! Спасите нас!

– Да заткнись ты, что ты как девка дворовая верещишь! – осадил его Орлес.

Правда, было видно, что тот сам был испуган не на шутку. Да еще и лошади начали бесноваться и громко ржать, когда эти упыри полезли и на них. Я понял, что сидеть больше нельзя.

– Ты! – ткнул я пальцем в вояку с перевязанной головой, – оружие возьми, дурень. И придурка разбуди пьяного, иначе подохнет тут, как собака!

Вояка стал шариться по телеге в поисках меча. Наконец, он нашел сверток и теперь был готов к бою. А вот пьяного солдата разбудить так и не удавалось. Он лежал с опрокинутой головой, что-то бубнил под нос и просто отмахивался от попыток поднять его, даже не замечая, что делается вокруг.

– К черту его тогда! Готовьтесь к бою! – приказал я, – Орлес, нам надо спасать лошадей, если их сейчас сожрут, то мы не выберемся!

Орлес и сам это понимал. Он уже держал меч наготове. А проклятые упыри с ненасытными визгами пытались запрыгнуть на телегу, царапали ее края когтями и таращили на нас свои мерзкие глазки. У ублюдков были маленькие рты и такие же маленькие острые зубки, которые они скалили на нас, жаждая полакомиться человечиной.

Да и кониной тоже, ведь твари пытались запрыгнуть и на лошадей, которые уже совсем обезумели, но при этом почему-то не бежали вперед. Они бесновались на месте, ржали, трясли головами, но будто бы не могли сдвинуться с места. Было очень похоже на встречу с той тварью в Пепельных землях, звонарем. Правда, никакого воздействия на разум я не ощущал.

Стая упырей все увеличивалась, несколько десятков облепило нашу телегу.

– Значит так, нам надо отвязать лошадей! Я перебью все веревки и крепления магией, потому что вы с этим возиться будете долго. Но щит какое-то время поддерживать не смогу! Так что будьте готовы отбиваться! – скомандовал я и полез вперед.

Вояка что-то пытался мне возразить, но сразу понял, что затея эта бессмысленная. Я использовал прием, которому научился при штурме Аста – схлопнул щит в точку и сразу же превратил ее в круговую ударную волну. Упырей раскидало в стороны, что позволило выиграть немного времени. Правда, я немного не рассчитал, так что навес над телегой просто снесло, и он упал в поле, приземлившись там с оглушительным грохотом.

Вояка с перевязанной головой просто смотрел на меня с открытым ртом, а вот Орлеса уже было таким не удивить, и капитан остервенело принялся бить упырей, которые тут же начали облепливать телегу снова. Своей волной мне удалось убить лишь нескольких, тельца их валялись недалеко. Я удивился, когда от основной стаи отделились несколько тварей, кинулись к своим мертвым товарищам и принялись жадно их пожирать. Вполне возможно, что если убить больше, то и другие от нас отстанут.

Я отвлекся лишь на мгновение. Даже хорошо получилось, что снесло навес – теперь мне необязательно было выпрыгивать из телеги, я мог перерубить все крепления прямо из нее. Сформировав воздушные кинжалы, принялся перебивать ими веревки. Только сейчас я понял главную проблему – лошадей было две. А еще не было седел, так что придется скакать без них. Но это лучше, чем быть сожранными заживо мерзкими земляными упырями.

Наконец, веревок осталось мало. Нужно было пересаживаться на лошадей, прежде чем рвать все крепления до конца.

– Орлес, на лошадь, живо! – скомандовал я капитану, который не растерялся, рубанул очередного упыря мечом по голове и бодро перелез через край телеги прямо на спину лошади.

Вот, что значит критическая ситуация! Орлес будто бы и забыл, что у него рана в боку, двигался уверенно и времени зря не терял. А вот вояка с перевязанной головой запаниковал – он не понимал, что ему делать, драться дальше, тормошить своего пьяного товарища или пытаться тоже перескочить на лошадь.

– Господин маг, помогите же! – верещал он, махая мечом направо и на лево.

Его движения были хаотичным и резкими, во врагов он не попадал, а вот упыри, почуяв слабость жертвы, пёрли с куда большим остервенением. Я тоже пересел на спину лошади и посмотрел на Орлеса. Капитан, кажется, понял мои мысли и лишь понимающе кивнул. А сделать я хотел не очень достойную вещь – выманить тварей на вояк в телеге и ускакать на лошадях. Иного выхода из ситуации не было. Все новые и новые упыри выкапывались из земли, твари продолжали выбегать из леса, их уже было, наверно, под сотню. Возможно, неподалеку у них было какое-то гнездо, не знаю. Важно было только то, что убить их всех даже мне вряд ли удастся. А тратить всю ману тоже не было никакого смысла.

Наконец, я перерубил остатки строп и веревок и тут же возвел магический щит, прикрывающий обе лошади. Упыри не могли через него пробиться, а я сделал так, что воздух, из которого состоял щит, стал искаженным, а лошади не могли разглядеть тварей через него. Это успокоило животных, которые перестали беситься.

Вояка же в телеге совершенно обезумел. Он визжал, махал мечом, но силы уже покидали его. Упыри забрались в телегу и вцепились в бедолагу. Пьяного вояку они тоже облепили и начали кромсать на куски. Ужасное и мерзкое зрелище. Я решил, что все же не позволю им умереть в муках. Сняв на мгновение щит, сформировал два воздушных кинжала и запустил сначала в голову вояке с перевязанной головой, а потом и в пьяницу с культей. Одноглазый обмяк и повалился навзничь, чему упыри только сильнее обрадовались. У них намечалось пиршество, а нам надо было сваливать скорее.

– Но! Пошла! – лошадь понеслась вперед, переходя на галоп.

Орлес тоже несся за мной, прижимаясь к холке. Представляю, как ему было больно и неудобно с раной в боку, если даже я несколько раз чуть не свалился вниз. Все же без седла было очень неприятно, но постепенно стало привычнее. Благо, за нами не было никакой погони, да и вряд ли этим упырям мы были нужны – два мертвеца в телеге теперь занимали все их внимание.

Ночь уже почти опустилась на местность, когда по левую руку показалась деревня. Хоть тут повезло – передышка и нам, и лошадям была жизненно необходима.

Подъехав к постоялому двору, мы спешились и зашли внутрь какой-то избы. Оказалось, что нас, действительно, ждали. Местный староста показал бумагу от Гийома, где указывалось, что нужно обслужить четырех человек, а когда узнал, что на нас напали упыри, не испытал никакого удивления. По его словам, разных тварей стало родиться намного больше, они постоянно нападали на животных и людей, а в округе даже стали появляться целые отряды охотников, которые занимались исключительно убийством чудовищ.

Еще оказалось, что сок пузырника указом Хальдура был запрещен для всех крестьян и рабочих, боялся, видимо маг, что спиваться начнут. Вот только почему-то в его собственной доблестной армии вояки, видимо, ничего о запретах не знали. Или он на них на распространялся, что было странно. В любом случае, Орлесу пришлось менять повязку и обрабатывать рану обычной теплой водой. Ему пока везло – она не гноилась и постепенно затягивалась, да и была неглубокой.

Нам пообещали сменить лошадей, накормили мясным рагу и предоставили избу для ночлега. Я искренне надеялся, что эта ночь пройдет спокойно, спать хотелось неимоверно. Повезло – никто нас так и не потревожил, кроме завываний и какого-то странного клёкота, иногда доносившихся со стороны леса. Я иногда вскакивал, вслушиваясь в ночные звуки, но потом сразу же засыпал, убеждаясь, что волноваться не о чем. Так и прошла ночь, а на утро нам надо было снова продолжать путь.